(จบ) ตำนานจอมเวทย์วงแหวนที่หก

บทที่154: ค่ายกลเวทระดับ 2

บรรยากาศภายในโถงประมูลทวีความร้อนระอุขึ้นทุกขณะเสียงตะโกนเสนอราคาดังกึกก้องสลับกันไปมาราวกับเสียงคำรามของอสูรกาย

ทว่าเฮรัคกลับทำได้เพียงนั่งมองภาพนั้นด้วยสายตาที่เริ่มว่างเปล่าเมื่อลองคำนวณหินเวทสี่พันกว่าก้อนในแหวนมิติที่เขาสั่งสมมาด้วยความยากลำบากทั้งปี

เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าตนเองช่างยากจนเหลือเกินเมื่อเทียบกับเหล่าพ่อมดอาวุโสที่นั่งอยู่รอบกาย

“วิเคราะห์สถานะการเงินของโฮสต์:อยู่ในเกณฑ์ต่ำกว่ามาตรฐานพ่อมดทางการระดับกลางร้อยละ 90...ข้อแนะนำ: การกู้ยืมเครดิตจากตระกูลเชอร์ชิล ที่มีดัชนีความเสี่ยงทางพันธะสัญญาต่ำโฮสต์ควรพิจารณาเพื่อเพิ่มโอกาสในการครอบครองทรัพยากร”เชนหลานรายงานด้วยเสียงเรียบเฉยตามประสาเครื่องจักร

เฮรัคกระตุกยิ้มแห้งๆ

“ไม่ล่ะเชนหลาน...ข้าไม่อยากเริ่มต้นเส้นทางนี้ด้วยการแบกหนี้ก้อนโตที่อาจผูกมัดอิสรภาพของข้าไปตลอดกาล”

การประมูลกริช 'ปีกคราม' จบลงด้วยราคาที่น่าขนลุกถึง สี่หมื่นหินเวทโดยมีตระกูลเคิร์กเป็นผู้คว้าไปครองอย่างดุเดือด

และต่อมาไม่นานสิ่งของชิ้นถัดไปก็ถูกนำขึ้นมามันคือตำราหนาเตอะที่ดูแปลกประหลาดปกของมันทำจากขนสัตว์สีเงินยวงที่ยังคงไหวติงไปมาตามกระแสพลังเวทมนตร์ในอากาศราวกับสิ่งมีชีวิต

“ท่านผู้มีเกียรติ!นี่คือมรดกที่ล้ำค่าที่สุดชิ้นหนึ่งของค่ำคืนนี้... ค่ายกลเวทป้องกันระดับ 2ฉบับสมบูรณ์!”

พิธีกรประกาศก้อง

คราวนี้ทั่วทั้งโถงสั่นสะเทือนด้วยเสียงอุทานแห่งความตื่นตะลึงค่ายกลระดับ 2 คือปราการอาคมที่แข็งแกร่งพอจะต้านทานการโจมตีจากพ่อมดระดับ2 ได้อย่างเบ็ดเสร็จ

สำหรับตระกูลเวทมนตร์แล้วมันคือเขี้ยวเล็บ และ โล่ที่ใช้ค้ำจุนความมั่นคงของวงศ์ตระกูลให้อยู่รอดได้นับร้อยปี

“สามหมื่นหนึ่งพันหินเวท!”

เสียงตะโกนกร้าวจากห้องรับรองหมายเลขสามเริ่มเปิดฉาก

“สามหมื่นห้าพันหินเวท”

เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างกายเฮรัคอย่างเรียบเฉยเป็นเบลคนั่นเองที่ร่วมวงชิงชัยในครั้งนี้ เฮรัคหันขวับไปมองผู้อาวุโสด้วยความฉงน

“ท่านเบลก... หุบเขาหินดำก็มีการป้องกันแน่นหนาอยู่แล้วมิใช่หรือครับ?”

เบลกจิบไวน์แดงรสเลิศอย่างใจเย็นแววตาของเขาดูลุ่มลึกและจริงจังกว่าปกติ

“ตระกูลเชอร์ชิลไม่ได้มีแค่หุบเขาหินดำนะเฮรัค...เรายังมีสวนสมุนไพรลับและคลังทรัพยากรอีกหลายแห่งที่กำลังถูกพวกหนูสกปรกจ้องเล่นงานในยุคที่ความมืดคืบคลานเช่นนี้ ความปลอดภัยคือสิ่งเดียวที่เราต้องทุ่มเงินซื้อให้มากที่สุด”

การชิงไหวชิงพริบทางตัวเลขดำเนินไปอย่างดุเดือดราคาพุ่งทะยานจากห้าหมื่นไปถึงเจ็ดหมื่นหินเวทอย่างรวดเร็วจนกระทั่งเบลกตัดสินใจยุติสงครามประสาทนี้ด้วยน้ำเสียงอันเด็ดขาด

“แปดหมื่นหินเวท!”

สิ้นเสียงของเขาความเงียบงันพลันเข้าปกคลุมไปทั่วทั้งห้องโถงทรงพลังจนไม่มีใครกล้าเอ่ยปากต่อกรกับความมั่งคั่งของตระกูลเชอร์ชิลที่ถูกประกาศออกมาอย่างทรงพลัง

“ตรวจพบการสั่นสะเทือนของมานาที่ผันผวนจากห้องหมายเลขสาม...วิเคราะห์ผล: คู่แข่งถอนตัวเนื่องจากงบประมาณเกินขีดจำกัด ยืนยันชัยชนะในการประมูล”เชนหลานรายงานผลการวิเคราะห์ในใจของเฮรัค

“แปดหมื่นหินเวท ครั้งที่หนึ่ง...ครั้งที่สอง... และครั้งที่สาม! ปิดการประมูล!”

เสียงค้อนเคาะลงบนแท่นดังสนั่นพร้อมกับเสียงประกาศก้อง

“ขอแสดงความยินดีกับสุภาพบุรุษจากห้องหมายเลขหก!ค่ายกลเวทป้องกันระดับสองตกเป็นของท่าน!”

เสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วบริเวณสายตาหลายคู่เต็มไปด้วยความอิจฉาและเลื่อมใสในพละกำลังทางการเงินของห้องหมายเลขหกซึ่งบัดนี้กลายเป็นผู้ถือครองสมบัติล้ำค่าที่สุดชิ้นหนึ่งของงาน

เบลครับมอบตำราค่ายกลมาไว้ในมือด้วยสีหน้าเรียบเฉยราวกับเพิ่งซื้อผักจากตลาดเขาไม่จำเป็นต้องจ่ายเงินสดในทันทีด้วยซ้ำ เพราะเครดิตของตระกูลเชอร์ชิล นั้นแข็งแกร่งเกินกว่าใครจะสงสัย

เฮรัคมองภาพนั้นด้วยความทึ่งในใจเริ่มวางแผนว่าสักวันเขาจะต้องครอบครองความมั่งคั่งและอำนาจเช่นนี้ให้ได้เพื่อที่จะได้ประมูลในสิ่งที่ตนเองต้องการโดยไม่ต้องลังเลแม้แต่วินาทีเดียว