ราชันมารศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 56 สิ้นสุดการทดสอบส่วนแรก เริ่มต้นการทดสอบส่วนที่สอง

แท่นนภา

การทดสอบส่วนแรกเริ่มนับถอยหลังครั้งสุดท้าย

“20 19 18..."

เสียงนับถอยหลังเย็นยะเยือกดังขึ้นให้คนทั้งหมดได้ยิน และเวลานี้ ทุกสายตาต่างจับจ้องไปยังเซียวนั่วที่กำลังเดินขึ้นบันไดมา

ทุกย่างก้าว ขั้นบันไดที่อยู่ใต้เท้าจะระเบิดออก

นอกจากนี้ การเคลื่อนไหวยังรวดเร็วมากอีกด้วย

ทุกครั้งที่ลงสู่พื้น ร่างผอมจะเด้งตัวขึ้น ขาก็จะระเบิดพลังอันแข็งแกร่งออกมา เพื่อกระโจนไปให้ไกลมากกว่าสามจั้ง และก้าวข้ามขั้นบันไดมากกว่าสิบขั้นในพริบตา!

ฉากนี้ทำให้หนังศีรษะของเหล่าผู้ทดสอบคนอื่น ๆ ตื้อชา

"คนผู้นี้เป็นสัตว์ประหลาดหรืออย่างไร?" อู่อ้าวเอ่ยขึ้นอย่างอดไม่ได้

เลี่ยเทาที่อยู่ด้านข้างก็รู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจ เวลานี้ เซียวนั่วเป็นดั่งเสือร้ายที่กำลังพุ่งตรงเข้ามา

เมื่อนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในเทือกเขากระดูกเมื่อไม่กี่วันก่อน เม็ดเหงื่อเย็นก็ผุดพรายขึ้นบนใบหน้า

กวนเซี่ยงเองก็เปลี่ยนจากความกังวลมาเป็นความยินดี เขากำมือแน่น หัวใจรู้สึกบีบคั้นอย่างถึงทีสุด “ศิษย์น้อง เร็วเข้า เร็วเข้า เจ้าทำได้..."

ตู้ม!

เซียวนั่วเหยียบขั้นบันไดอย่างแรง ส่งผลให้ขั้นบันไดหินแตกเป็นเสี่ยง ๆ

เศษหินเศษฝุ่นปลิวว่อนไปทั่ว

เซียวนั่วใช้กระบวนท่าโจมตีต่อเนื่องเก้าครั้งเพื่อระเบิดพลังอย่างต่อเนื่อง และไม่หยุดแม้แต่เสี้ยวลมหายใจ

เวลาไม่เคยรอใคร

ไม่นาน ก็เหลือเพียงสิบลมหายใจเท่านั้นก่อนการทดสอบส่วนแรกจะสิ้นสุดลง

“สิบ เก้า แปด..."

จิตใจของผู้คนเริ่มตึงเครียด

ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่อยู่ในลานกว้าง หรือผู้อยู่บนยอดเขาเป่ยซีด้านนอก

“เร็วเข้าสิ เร็วเข้า..." ลั่วหนิงเองก็ให้กำลังใจเซียวนั่วเช่นกัน “เร่งมือเข้า เวลาใกล้จะหมดแล้ว"

“ห้า สี่ สาม..."

ร่างผอมกระโจนทะยานใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ

เวลาเองก็ลดน้อยลงเรื่อย ๆ เช่นกัน

คนเกือบทั้งหมดต่างประหม่าจนพูดสิ่งใดไม่ออก

"สอง!"

อึดใจสุดท้าย

เซียวนั่วยังอยู่ห่างจากด้านบนสุดอีกประมาณสามสิบขั้น ในสายตาของคนทั้งหมด ระยะห่างนี้ได้กลายเป็น ‘เส้นแบ่งแห่งความตาย'!

"มันจบแล้ว!" ใครบางคนเอ่ย

"เขาขึ้นมาไม่ได้…"

ระยะห่างสุดท้ายคือส่วนที่ตึงเครียดที่สุด แม้แต่ผู้มีผลึกวิญญาณครามก็ยังต้องดิ้นรน

แต่แววตาของเซียวนั่วกลับแน่วแน่อย่างยิ่ง ชายหนุ่มจ้องมองระยะห่างสุดท้าย เค้นพลังอันรุนแรงที่มาจากกายาสัมฤทธิ์โบราณให้ปะทุออกมา

"กระบวนท่าโจมตีต่อเนื่องหกครั้ง!"

เสียงตะโกนดังสนั่น พลังที่ซ้อนทับกันหกชั้นพลันระเบิดออก เซียวนั่วกระโจนตัวไปข้างหน้า ด้านหลังราวกับมีเงาร่างพยัคฆ์ติดปีกปรากฏขึ้น

โฮกกกกก!

เสียงคำรามอันทรงพลังดังก้องไปทั่ว สร้างความตกใจให้กับเหล่าผู้ชมทั้งหมด

"หนึ่ง!"

ทันทีที่เสียงสุดท้ายดังขึ้น เซียวนั่วก็ย่างเหยียบลงบนลานกว้างด้านบนสุดอย่างมั่นคง

ตู้ม!

ในพริบตานั้น ทั่วทั้งลานกว้างพลันตกอยู่ในความโกลาหล

"เยี่ยม!" กวนเซี่ยงกระโดดขึ้นลงอย่างตื่นเต้น เขากำหมัดแน่น และตะโกนออกมาเสียงดัง

ลั่วหนิงเองก็กระโดดไปมาและปรบมือระรัว “เยี่ยม! เซียวนั่วสุดยอดไปเลย น่าทึ่งมาก!"

“ให้ตายเถอะ นี่มันน่าตื่นเต้นเกินไปแล้ว" หลี่หรานปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผากของตน และสูดหายใจเข้าลึก

คนทั้งหมดในลานกว้างต่างตกตะลึง สายตาที่มองเซียวนั่วราวกับมองสัตว์ประหลาด

นี่มันสุดยอดเกินไปแล้ว!

เหล่าผู้ที่เคยดูถูกต่างปิดปากเงียบ

และเหล่าผู้ที่เคยเยาะเย้ยตำหนักนิพพานก่อนหน้านี้เอง ก็มีสีหน้ามืดมน น่าเกลียดไปตาม ๆ กัน

......

ทางตอนเหนือของยอดเขาเป่ยซี

บังเกิดความโกลาหลขึ้นเช่นกัน

“ให้ตายเถอะ นี่เขายังเป็นคนอยู่อีกหรือ?"

"น่ากลัวมาก! นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ข้าได้เห็นคนเดินขึ้นแท่นนภาโดยปราศจากผลึกวิญญาณคราม”

“น่าประทับใจ น่าประทับใจมาก ข้ารับไม่ไหวแล้ว ราชามือใหม่คนนี้โหดเหี้ยมเกินไปจริง ๆ"

เหล่าผู้ชมต่างรู้สึกตื่นเต้น

ผู้คุมสอบทั้งสี่ โม่ฮว่าหยวน หลินหรูอิน ผู้อาวุโสซิว และผู้อาวุโสโอวหยางที่อยู่บนแท่นสูงยังคงตกตะลึงไม่หาย

“ผู้อาวุโสซิว นั่นคือกระบวนท่าโจมตีต่อเนื่องเก้าครั้งของท่านใช่หรือไม่?" หลินหรูอิน ผู้ซึ่งอยู่ด้านข้างถามขึ้น

ผู้อาวุโสซิวพยักหน้า “แต่สำหรับคนธรรมดาทั่วไป มันจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองถึงสามปีในการเรียนรู้ถึงแก่นแท้ของมัน"

"เขาฝึกมันมานานเท่าใดแล้ว?" หลินหรูอินถามอีกครั้ง

ผู้อาวุโสซิวหรี่ตาลง และเอ่ยคำพูดที่แฝงด้วยความหมายลึกซึ้ง "หนึ่งเดือน!"

ดวงตาของหลินหรูอินเบิกกว้างขึ้น รูม่านตาของนางวูบไหว

โม่ฮว่าหยวนและผู้อาวุโสโอวหยางเองก็แทบจะมีสีหน้าแบบเดียวกัน

......

ณ สถานที่ทดสอบ

เมื่อก้าวขึ้นมาถึงแท่นนภา เซียวนั่วพลันรู้สึกว่าแรงกดดันบนร่างสลายหายไปสิ้น

เมื่อครู่นี้ เขายังรู้สึกถึงภาระอันหนักอึ้งกดทับอยู่บนบ่า แต่ตอนนี้ร่างกายกลับผ่อนคลายลง เบาสบายเป็นอย่างยิ่ง

“ศิษย์น้อง เจ้าไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?" กวนเซี่ยงเดินเข้าไปถามทันที

เซียวนั่วส่ายหน้า "ไม่มีปัญหา"

“เจ้าทำข้ากลัวแทบตาย หากข้ารู้ว่าเจ้าจะทำเช่นนี้ ข้าน่าจะทิ้งผลึกวิญญาณครามเอาไว้ให้เจ้า"

กวนเซี่ยงยังคงมีท่าทีกังวลอยู่เล็กน้อย หากโหลวชิง หลานเมิ่ง และฉางชิงรู้ว่าศิษย์น้องใช้วิธีเช่นนี้เพื่อเดินขึ้นแท่นนภา เขาจะต้องโดนทุบตีเป็นแน่

เพราะนี่นับว่าเป็นวิธีที่อันตรายอย่างแท้จริง

ลั่วหนิงกับหลี่หรานเองก็เดินเข้ามาหาเช่นกัน

“ว้าว เมื่อครู่นี้มันสุดยอดจริง ๆ!" ลั่วหนิงยกนิ้วโป้งให้อีกฝ่ายด้วยท่าทีราวกับเด็กน้อย

หลี่หรานมีท่าทีอึดอัดเล็กน้อย เพราะตอนที่อยู่ในเทือกเขากระดูก กลุ่มของพวกเขาขัดแย้งกับเซียวนั่ว และแยกย้ายกันไปอย่างไม่ค่อยดีนัก

เซียวนั่วไม่ได้มีท่าทีอะไร ชายหนุ่มเพียงยิ้มให้กับลั่วหนิง และไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

ในตอนนั้นเอง กลุ่มเมฆสีดำสนิทพลันเข้าปกคลุมท้องฟ้า

"การทดสอบส่วนแรกได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการแล้ว!"

น้ำเสียงน่าเกรงขามดังขึ้นก้องหูของทุกคน ทั้งลานกว้างเงียบเสียงลงทันที

“ขณะนี้ พวกเจ้าผู้ที่สามารถก้าวขึ้นมาบนแท่นนภาได้สำเร็จคือศิษย์สายในระดับสามของสำนัก ส่วนผู้ที่ล้มเหลวจะได้รับการเคลื่อนย้ายกลับมายังยอดเขาเป่ยซี"

น้ำเสียงน่าเกรงขามดังกล่าวกังวานกระจายไปทั่วทั้งสถานที่ทดสอบ จากนั้นลำแสงเจิดจ้าจึงพุ่งขึ้นไปบนฟ้าติดต่อกัน

เหล่าผู้ยืนอยู่บนขั้นบันได ไม่สามารถขึ้นไปถึงด้านบนได้สำเร็จ ต่างก็ต้องถูกพากลับไปพร้อมกับความเสียใจเช่นกัน

“แปลกจริง ๆ ทำไมข้าถึงยังไม่เห็นเสินจี่กัน?"

“ใช่ เสินจี่คืออัจฉริยะอันดับสองในบรรดาศิษย์สายในระดับสาม เขาหายไปไหน? ข้าจำได้ว่าเขาเองก็เข้าร่วมการทดสอบนี้เช่นกัน!"

“การทดสอบจบลงแล้ว เสินจี่คงไม่ได้ถูกลดระดับหรอกใช่หรือไม่?"

ท่ามกลางการพูดคุยมากมาย ผู้ถูกคัดออกทั้งหมดได้ถูกส่งตัวกลับไปยังจัตุรัสบนยอดเขาเป่ยซี

บนยอดเขาเป่ยซี ร่างหลายร่างได้ปรากฏขึ้นติดต่อกัน

ไม่นาน เสียงฮือฮาก็เกิดขึ้นในฝูงชน เพราะทุกคนต่างได้เห็นเสินจี่บาดเจ็บสาหัส และทั้งร่างอาบไปด้วยเลือดสีแดงฉาน

ครืน!

คนทั้งหมดยังไม่ทันได้รู้ว่าเกิดอันใดขึ้น ส่วนที่สองของการทดสอบก็กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

ผ่านลูกแก้วเงินขนาดมโหฬาร สามารถมองเห็นกลุ่มเมฆที่ลอยมารวมกันบนท้องฟ้า และค่ายกลขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในหมู่เมฆ

“มาแล้ว มาแล้ว... หอคอยอสูรลวงตา!"

"มันกำลังจะเริ่มแล้วอย่างนั้นหรือ?"

คนทั้งหมดในจัตุรัสมองไปยังท้องฟ้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ครืน!

เสียงฟ้าคำรามดังสนั่น ตามมาด้วยความว่างเปล่าที่สั่นสะเทือน ลำแสงสายหนึ่งพุ่งขึ้นสูงท้องฟ้า หอคอยสูงเปล่งประกายแสงสีเลือดลึกลับค่อย ๆ ลอยลงมาจากค่ายกลดังกล่าว

ฟึ่บ!

ตู้ม!

พลังมากมายปะทะกันจนเกิดเสียงสนั่นดังขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด หอคอยอสูรลวงตาตรงหน้าดูราวกับเสาสวรรค์ลอยลงมาจากท้องฟ้าก่อนจะตกลงทางตอนเหนือของแท่นนภา

พรึ่บ!

กระแสลมอันทรงพลังโหมสะพัด หอคอยอสูรลวงตามีความสูงประมาณห้าสิบจั้ง และมีจักรวาลอยู่ภายใน

เช่นเดียวกับชื่อของมัน ‘หอคอยอสูรลวงตา’

หอคอยมีทั้งหมดเจ็ดชั้น โดยแต่ละชั้นจะมีพื้นที่มิติแตกต่างกันออกไป

และพื้นที่ของมิติลวงตาด้านในก็มีขนาดกว้างใหญ่กว่าที่ตามองเห็นจากด้านนอกมากนัก

พรึ่บ!

ในเวลานั้น เสียงคล้ายการจุดไม้ขีดดังขึ้นแผ่วเบา หอคอยอสูรลวงตาพลันลุกโชนด้วยแสงสีแดงเลือด

เหล่าผู้คนที่อยู่บนแท่นนภาต่างก้าวถอยห่างออกมาโดยไม่รู้ตัว เปลวไฟลุกโชนสะท้อนชัดอยู่ในดวงตาของทุกคน

“หอคอยอสูรลวงตามีอยู่ทั้งสิ้นเจ็ดชั้น ผู้ที่สามารถขึ้นไปถึงชั้นที่เจ็ดได้สำเร็จ จะได้รับการเลื่อนให้เป็นศิษย์สายในระดับสอง แน่นอนว่า นั่นเป็นกรณีสำหรับสิบคนที่ใช้เวลาน้อยที่สุดเท่านั้น!"

เสียงน่าเกรงขามดังขึ้นก้องหูของคนทั้งหมดราวกับเสียงฟ้าลั่น

“ในหอคอยอสูรลวงตา การใช้ยันต์อย่างยันต์อัคคีสายฟ้า และยันต์อำพรางถือเป็นข้อห้าม แต่อาวุธนั้นไม่ได้ถูกจำกัด"

ทันทีที่ได้ยินว่าไม่สามารถใช้ยันต์ได้ หลี่หรานถึงกับยกมือขึ้นตบหน้าผากของตัวเอง รู้สึกปวดหัวขึ้นมาเล็กน้อย

“ไม่สามารถใช้ยันต์ได้ ข้าจบสิ้นแล้ว!"

“ฮ่า ๆๆๆ ยันต์อัคคีสายฟ้าทั้งหมดที่เจ้าเตรียมมาคงเสียเปล่าแล้ว" ลั่วหนิงยกมือขึ้นปิดปากยิ้มแหย่

“ทำไมอาวุธถึงสามารถใช้ได้ แต่ทำไมยันต์ไม่สามารถใช้ได้กัน" หลี่หรานเอ่ยอย่างเคร่งเครียด

"เจ้าสามารถถามผู้คุมสอบได้"

“ลืมมันไปซะ อย่างเลวร้ายที่สุด ข้าก็แค่ต้องรอจนถึงปีหน้า!"

คนทั้งหมดในลานกว้างพูดคุยกันเสียงเบา

ในเวลานี้ ใครบางคนก็ถามขึ้นอย่างอดไม่ได้ “ขออนุญาตผู้รับผิดชอบการทดสอบ รางวัลสำหรับผู้ที่ผ่านหอคอยอสูรลวงตาสำเร็จเป็นคนแรกของปีนี้คือสิ่งใดหรือ?”

สิ้นคำ ดวงตาของคนทั้งหมดเปล่งประกายขึ้นทันที

นี่คือสิ่งที่ต้องให้ความสนใจ

เสียงเหนือหอคอยอสูรลวงตาดังขึ้น “ศิษย์ทุกคนที่ได้รับการเลื่อนให้เป็นศิษย์สายในระดับสองจะได้รับรางวัล ยิ่งอันดับสูงเท่าใด รางวัลที่ได้รับก็จะมากขึ้นเท่านั้น สำหรับผู้ที่ได้อันดับหนึ่ง จะได้รับ ‘เม็ดยาปราณหยินหยาง’ และตำราเคล็ดวิชาระดับปฐพี..."

ภายในลานกว้าง ผู้คนทั้งหมดต่างตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

“โอ้สวรรค์ เม็ดยาปราณหยินหยาง นั่นมันเป็นยาที่แพงยิ่ง!"

“ข้าได้ยินมาว่ามันเป็นเรื่องยากที่จะกลั่นเม็ดยาปราณหยินหยางขึ้นมา ต่อให้เป็นสำนักพยับเร้นลับ ผู้ที่มีความสามารถในการกลั่นยานี้ก็มีไม่ถึงสามคนเสียด้วยซ้ำ"

“ใช่ เมื่อเจ้ากินยานี้เข้าไป มันจะสร้างกระแสน้ำวนหยินหยางขึ้นมาภายในร่าง ซึ่งสามารถเร่งความเร็วในการดูดซับปราณฟ้าดิน ในระหว่างการฝึกฝน เจ้าจะได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าด้วยความพยายามเพียงครึ่งเดียว!"

เม็ดยาปราณหยินหยางทำให้เหล่าผู้ทดสอบกระสับกระส่าย ไม่เพียงแค่นั้น ยังมีตำราเคล็ดวิชาระดับปฐพีเป็นของรางวัลอีกชิ้นด้วย!

ชั่วขณะหนึ่ง คนทั้งหมดต่างกระตือรือร้นขึ้นมาทันควัน

"พวกเจ้าพร้อมหรือไม่?" เสียงน่าเกรงขามดังขึ้นอีกครั้ง

คนทั้งหมดพยักหน้า "พร้อม!"

“เช่นนั้น ข้าขอประกาศให้การทดสอบส่วนที่สองเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!"

“หอคอยอสูรลวงตา เปิด!"

ตู้ม!

เสียงสนั่นดังมาจากภายในหอคอยอสูรลวงตา และบานประตูชั้นที่หนึ่งของมันก็เปิดออกกว้าง

ขั้นบันไดยื่นออกมาจากบานประตูดังกล่าว ทอดยาวมาถึงลานกว้าง

หอคอยอสูรลวงตาตรงหน้าปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิงสีแดงเข้ม ดวงตาของคนทั้งหมดวาวโรจน์ขึ้นด้วยประกายร้อนแรง

“การทดสอบหอคอยอสูรลวงตา เริ่มขึ้น ณ บัดนี้... ผู้ใดอยากจะเข้าไปเป็นคนแรก?”