[จบ] ผมเป็นเจ้าของโรงพยาบาลจิตเวชพิศวง

บทที่ 33 จารึกแผ่นศิลา

“โอ้” หลินชีเยี่ยตอบรับอย่างสงบนิ่ง

เวินฉีโม่มองเขาด้วยความประหลาดใจ “โอ้? แค่นั้นเหรอ?”

“แล้วจะมีอะไรอีกล่ะ?”

“ไม่รู้สึกตื่นเต้นหรือรู้สึกเลือดพล่านขึ้นมาบ้างเลยเหรอ?”

“มีนิดหน่อย แต่ก็แค่นิดหน่อยเท่านั้น” หลินชีเยี่ยตอบอย่างเฉยเมย “ฉันไม่ค่อยสนใจเรื่องการเลื่อนขั้นอะไรนั่นหรอก...”

เวินฉีโม่มองมาด้วยสายตาแปลก ๆ “ลืมไปเลยว่านายเป็น ‘พวกนอกรีต’ ที่คิดทรยศหน่วยพิทักษ์ราตรีในอีกสิบปีข้างหน้า”

หลินชีเยี่ยไม่ได้ปฏิเสธหรือยอมรับ พลางเอ่ยถาม “ตามที่คุณพูด หมายความว่าหน่วยพิเศษสี่ทีมนี้คือขีดจำกัดสูงสุดของกำลังรบต้าเซี่ยแล้วเหรอ?”

“แน่นอนว่าไม่ พวกเขาอาจจะเป็นทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาหน่วยพิทักษ์ราตรี แต่ยังไม่ใช่ขีดจำกัดสูงสุดของกำลังรบต้าเซี่ย”

“หมายความว่า ในต้าเซี่ยยังมีองค์กรที่คล้ายกับหน่วยพิทักษ์ราตรีอีกเหรอ?”

“ไม่ใช่ ต้าเซี่ยมีแค่หน่วยพิทักษ์ราตรีเท่านั้น แต่เหนือกว่าหน่วยพิทักษ์ราตรี ยังมีมนุษย์ที่อยู่จุดสูงสุดอีกห้าคน”

“มนุษย์ที่อยู่จุดสูงสุด?”

“ก็ตามชื่อนั่นแหละ พวกเขาคือขีดจำกัดของพลังรบที่มนุษย์สามารถบรรลุได้ เนื่องจากมีพลังที่ใกล้เคียงกับเทพเจ้าโบราณในตำนาน จึงได้รับการขนานนามว่า ‘ครึ่งเทพ’ ด้วย”

“ร่างกายของปุถุชน ทัดเทียมเทพเจ้า?”

“ถึงฉันจะรู้ว่านายกำลังพูดถึงคำคมคลาสสิกในหนัง แต่มันก็เป็นอย่างนั้นจริง ๆ นั่นแหละ” เวินฉีโม่เงยหน้ามองท้องฟ้ายามรัตติกาล สายตาแฝงด้วยความชื่นชม

“คนทั้งห้านี้เป็นเสาหลักของมนุษยชาติ และเป็นความหวังเดียวที่มนุษยชาติสามารถมองเห็นได้ในหมอกหนาทึบนี้”

“พวกเขาเป็นใคร?”

“ไม่รู้สิ พวกเขาอยู่ห่างไกลจากพวกเรามาก แทบจะไม่มีใครเคยเห็นหน้าตา หรือรู้จักชื่อของพวกเขา แต่ว่า… มีข่าวลือที่น่าสนใจบางอย่าง”

“ข่าวลืออะไร?”

“ยอดฝีมือทั้งห้าคนนี้ ถูกขนานนามว่า กระบี่ อาชา ยอดยุทธ สุญญะ และนักปราชญ์”

“กระบี่ อาชา ยอดยุทธ สุญญะ นักปราชญ์… นี่มันข่าวลืออะไรกัน? ไม่มีข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรเลยนี่?”

“ว่ากันว่า ผู้บัญชาการสูงสุดของหน่วยพิทักษ์ราตรีก็คือ ‘ยอดยุทธ’ ในบรรดามนุษย์ที่อยู่จุดสูงสุดทั้งห้า ทว่า… ไม่มีใครเห็นเขาลงมือมานานมากแล้ว”

“ผมมีคำถามครับ”

“ถามมาเลย”

“จนถึงตอนนี้… มนุษย์เคยฆ่าเทพเจ้าไหม?” หลินชีเยี่ยชี้ไปที่ท้องฟ้า “ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตในตำนานพวกนั้น แต่เป็นเทพเจ้าโบราณที่ปรากฏอยู่ในตำนานจริง ๆ !”

เวินฉีโม่นิ่งเงียบ แล้วส่ายหน้า “ฉันไม่รู้ แต่ฉันคิดว่าน่าจะไม่มี...”

“ในหมอกหนาทึบนี้ มนุษย์ก็เหมือนลูกแกะที่ถูกปิดตา พวกเราไม่รู้ว่าโลกนี้เกิดอะไรขึ้น ไม่รู้ว่าวันสิ้นโลกจะมาถึงเมื่อไหร่”

“ในยุคที่การดำรงอยู่ของเทพเจ้าได้รับการพิสูจน์แล้ว หากมนุษย์ฆ่าเทพเจ้าได้จริง ๆ ย่อมทำให้เหล่าเทพเจ้าองค์อื่นตื่นตระหนก หากเป็นเช่นนั้น พระองค์อาจจะร่วมมือกันกำจัดมนุษย์ ในยามนั้น สถานการณ์ที่มนุษย์ต้องเผชิญก็จะยิ่งเลวร้ายกว่าเดิม!”

หลินชีเยี่ยพยักหน้า “เข้าใจแล้วครับ”

“ยังมีอะไรจะถามอีกไหม?”

หลินชีเยี่ยครุ่นคิดครู่หนึ่ง “สมาชิกชั่วคราวมีเงินเดือนและสวัสดิการไหมครับ?”

“...มี”

“งั้นก็ไม่มีคำถามอื่นแล้ว”

“ที่นายถามมาตั้งนาน คงมีแค่ข้อสุดท้ายที่นายใส่ใจจริง ๆ ใช่ไหม?”

“แน่นอน” หลินชีเยี่ยพยักหน้าอย่างชอบธรรม “ไม่ว่าจะเป็นหน่วยพิเศษ หรือขีดจำกัดของมนุษย์... สิ่งพวกนั้นยังห่างไกลจากตัวผม ผมชอบอะไรที่เป็นรูปธรรมมากกว่า”

“โอเค...” เวินฉีโม่ผินหน้ามาถาม “ง่วงนอนหรือยัง?”

“ยังครับ”

“งั้นฉันจะพานายไปที่แห่งหนึ่ง”

“ดึกดื่นป่านนี้เนี่ยนะ... จริงจังหรือเปล่า?”

“...จริงจัง” มุมปากของเวินฉีโม่กระตุก

“ก็ได้” หลินชีเยี่ยย้ำเตือนอีกฝ่าย “อย่าลืมล่ะ ผมยังเป็นผู้เยาว์อยู่”

เวินฉีโม่ “...”

...

ไม่กี่นาทีต่อมา รถก็ค่อย ๆ จอดลงในถิ่นทุรกันดารอันเงียบสงัดไร้ผู้คน

หลินชีเยี่ยเปิดประตูลงจากรถ มองไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง

“คุณพาผมมาที่นี่ทำไม?”

เวินฉีโม่กลอกตา พลางชี้ไปยังสุสานที่อยู่ไม่ไกลนัก “ตรงนั้น”

หลินชีเยี่ยมองตามทิศทางที่อีกฝ่ายชี้ไป แล้วเงียบลง

เขาพอจะเดาได้ว่าเวินฉีโม่พามาที่นี่ทำไม

ทั้งสองเดินไปตามทางแคบ ๆ ในไม่ช้าก็มาถึงบริเวณรอบ ๆ สุสาน

สุสานแห่งนี้ไม่ได้ใหญ่โต เมื่อเทียบกับสุสานที่อยู่ชานเมืองแล้ว ที่นี่เล็กกว่าอย่างเห็นได้ชัด แต่ไม่ว่าจะเป็นฝีมือการแกะสลักบนหลุมศพ หรือระยะห่างระหว่างป้าย ก็ไม่ใช่สิ่งที่สุสานทั่วไปจะเทียบได้

หลุมศพที่นี่ดูประณีตและเป็นระเบียบเรียบร้อยกว่า

“ที่นี่คือ...”

“สุสานของหน่วยพิทักษ์ราตรีประจำเมืองชางหนาน” เวินฉีโม่เอ่ยอย่างใจเย็น “นับตั้งแต่ปี 1936 ที่หน่วยรับมือสิ่งมีชีวิตพิเศษของต้าเซี่ยได้เปลี่ยนชื่อเป็น ‘หน่วยพิทักษ์ราตรี’ อย่างเป็นทางการ และใช้รูปแบบการจัดการแบบหนึ่งเมืองหนึ่งทีม ที่นี่ก็ถูกกำหนดให้เป็นที่พักสุดท้ายของหน่วยพิทักษ์ราตรีที่เสียชีวิตระหว่างการปฏิบัติหน้าที่ในเมืองชางหนาน”

“แน่นอน นี่เป็นแค่ข้อตกลงโดยปริยายเท่านั้น ในตอนที่แต่ละคนเข้าร่วมหน่วยพิทักษ์ราตรีอย่างเป็นทางการ สามารถระบุได้ว่าหลังจากเสียชีวิตแล้วจะฝังศพในสุสานหน่วยพิทักษ์ราตรี จะเผา หรือฝังที่บ้านเกิด…”

“ตอนนั้น จ้าวคงเฉิงเลือกที่จะฝังในสุสานหน่วยพิทักษ์ราตรี เขาบอกว่าตัวเขาเปื้อนเลือดมากเกินไป ถ้ากลับไปที่สุสานบรรพบุรุษ เขากลัวว่าจะทำให้บรรพบุรุษตกใจ”

ขณะที่กล่าว มุมปากของเวินฉีโม่พลันยกขึ้น ราวกับเห็นภาพยามที่จ้าวคงเฉิงพูดเรื่องนี้ด้วยสีหน้าไร้ความรับผิดชอบอีกครา

หลินชีเยี่ยมองป้ายหลุมศพที่ตั้งตระหง่านอยู่รอบ ๆ อย่างเงียบงัน คิ้วขมวดเล็กน้อย “มีเยอะขนาดนี้เลย...”

ในสุสานแห่งนี้ มีหลุมศพอย่างน้อยหกถึงเจ็ดสิบหลุม และส่วนใหญ่เป็นหลุมศพใหม่

“ตั้งแต่ปี 1936 จนถึงตอนนี้ก็ผ่านมาแปดสิบห้าปีแล้ว” เวินฉีโม่กล่าวอย่างอาลัย “ตอนแรก การเสียสละของเรานั้นยังไม่มากนัก เพราะในเมืองแต่ละปีก็ไม่ค่อยมีสิ่งมีชีวิตในตำนานปรากฏตัวขึ้น ถึงแม้จะปรากฏ ระดับพลังก็ไม่สูง”

“แต่เมื่อเวลาผ่านไป สิ่งมีชีวิตในตำนานก็ปรากฏตัวมากยิ่งขึ้น พลังของพวกมันก็ยิ่งทวีคูณ และการสูญเสียของเรา… ก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ เช่นกัน”

“หลุมศพที่นายเห็น เกือบครึ่งหนึ่งเป็นของผู้ที่สละชีพในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมา”

“ก่อนที่หัวหน้าเฉินมู่เหยี่ยจะมาประจำการที่เมืองชางหนาน ที่นี่มีสมาชิกในทีมเสียชีวิตปีละสองคน จนกระทั่งหัวหน้ามาถึง อัตราการเสียชีวิตจึงลดลงอย่างมาก”

ภาพชายหนุ่มในชุดดำที่เงียบขรึมผุดขึ้นมาในหัวของหลินชีเยี่ย ทำให้เขารู้สึกยกย่องอีกฝ่ายขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

“แต่จ้าวคงเฉิงเพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อคืนนี้ หลุมศพของเขาทำเสร็จแล้วเหรอ?” หลินชีเยี่ยนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ จึงเอ่ยถามอย่างความสงสัย

“ยังหรอก”

“งั้นพวกเรามาที่นี่...”

เวินฉีโม่ชี้นิ้วไปทางหนึ่ง “นายดูตรงนั้นสิ”

หลินชีเยี่ยมองตามมือของเขา เห็นแสงไฟสลัว ๆ ส่องสว่างขึ้นท่ามกลางสุสานอันมืดมิด

ใต้แสงไฟสลัว หงอิงนั่งข้างพื้นที่ว่างเปล่า ดวงตาแดงก่ำ อ้อมแขนกอดแผ่นหินไร้ตัวอักษร ขณะที่มือข้างหนึ่งถือสิ่วแกะสลักอย่างช้า ๆ

น้ำตานองหน้าผสานหยาดเหงื่อหยดลงบนแผ่นหิน เธอร่ำไห้จนตาแดง

ตอนนี้ เธอดูไม่มีชีวิตชีวาเหมือนก่อนหน้านี้เลย

“เธอ… เธอไม่ได้บอกว่าจะไปฝึกยิงปืนเหรอ?” หลินชีเยี่ยมองภาพตรงหน้าอย่างตกตะลึง

“เธอโกหกน่ะ” เวินฉีโม่ส่ายหัว “หลุมศพของหน่วยพิทักษ์ราตรีจะถูกแกะสลักโดยเพื่อนร่วมทีมของผู้เสียชีวิต นี่เป็นกฎที่ไม่เป็นทางการ จริง ๆ แล้วแผ่นป้ายนี้ควรจะเป็นหน้าที่ของฉัน”

“ถึงแม้เธอจะไม่ได้เอ่ย แต่ฉันตระหนักดีว่าจริง ๆ แล้วเธอเป็นคนที่อยากช่วยจ้าวคงเฉิงแกะสลักป้ายหลุมศพมากที่สุด”

“พวกเขามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมากจริง ๆ” 

“ดังนั้น แม้ว่าคำโกหกของเธอจะฟังดูงี่เง่าแค่ไหน ฉันก็ยังคงหลับตาข้างหนึ่ง ปล่อยให้เธอแอบมาแกะสลักป้ายหลุมศพ”

หลินชีเยี่ยและเวินฉีโม่ยืนอยู่ตรงนั้น จ้องมองหงอิงที่กำลังตั้งใจแกะสลักป้ายหลุมศพโดยไม่พูดอะไรเป็นเวลานาน

ภายใต้แสงจันทราที่พร่าเลือน

ในสุสานอันเงียบสงัด

มีเพียงเสียงสิ่วในมือของหงอิงที่ส่งเสียงร่ำไห้แผ่วเบา

“ไม่ขึ้นไปทักทายหน่อยเหรอ?” หลังผ่านไปสักพัก หลินชีเยี่ยเอ่ยถามเวินฉีโม่

“ถ้าไปทักตอนนี้จะยิ่งทำให้เธออึดอัด เธอขี้อายจะตาย”

“แต่นี่มัน... รู้สึกเหมือนพวกโรคจิตที่แอบดูความลับของคนอื่นเลย” หลินชีเยี่ยรู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง

เวินฉีโม่หันมามอง ในดวงตาปรากฏรอยยิ้มจาง ๆ

“นายคิดว่า... ‘พวกโรคจิต’ ที่แอบดูอยู่ข้าง ๆ มีแค่พวกเรางั้นเหรอ?”