[จบ]โพรเจกต์ X กาลวิบัติเชื้อไวรัสกลืนโลก

กรี๊ด!

รอยตัดจากเท้าคู่หน้าวิ่งเฉียดศีรษะไปเพียงไม่กี่เมตร แอลลี่ที่หลบอยู่ภายในตึกหลังจากรู้ว่าตนเองจะต้องวิ่งจึงอุ้มพี่ชายขึ้นไหล่แล้ววิ่งออกจากตึกไปด้วยความเร็วมากที่สุดเท่าที่จะทำได้  กั้งกลับดีดตัวมาดักหน้าแล้วดีดเท้าของมันเข้าโจมตี แม้จะมองไม่เห็นการเคลื่อนไหวของเท้าที่พุ่งเข้าหา เธอกลับใช้สัญชาตญาณทั้งหมดกระโจนหลบออกไปด้านขวาด้วยความเร็ว

เพียงแต่ว่าแรงดีดที่มากเกินไป ต่อให้มันจะพุ่งเฉียดร่างไปก็ตาม มันกลับส่งร่างของเธอให้พุ่งไปตามทางที่เท้าดีดจนเธอพุ่งกระแทกตึกทะลุไปอีกฝั่ง แต่ถึงอย่างนั้นแอลลี่กลับรีบลุกแล้วอุ้มพี่ของเธอวิ่งหาที่หลบต่อไป หากชักช้าแม้แต่เสี้ยววินาทีเดียวเธอจะต้องตายแน่นอน

ปัง!

ตึกทั้งหลังถล่มลงมานอนกองบนพื้นดิน ร่างที่หลบอยู่อีกฝั่งของตึกเธอได้กระโจนขึ้นไปบนฟ้าหลังจากสัมผัสได้ถึงแรงโจมตีที่พุ่งเข้าหา อย่างไรก็ตามเธอกลับถูกแรงกระแทกจากเท้าที่เคลื่อนที่เร็วมากๆจนสร้างเป็นแรงอัดอากาศโถมเข้าใส่ร่างจนลอยออกไปชนบ้านเรือนหลายสิบหลังทิ้งความเสียหายเป็นทางยาวเอาไว้

หลังจากกัดฟันทนความเจ็บปวดได้แล้วเธอก็รีบหิ้วพี่ชาย ที่ตอนนี้กำลังกัดฟันพยายามทนรับความเจ็บปวดจากการวิวัฒนาการ

“ พี่ ถ้าได้ยินหนูก็รีบๆวิวัฒนาการเร็วเข้า เราจะตายกันแล้วนะพี่! ”

ตู้ม!

เท้าขนาดใหญ่พุ่งมาจากด้านขวา สัญชาตญาณเตือนให้กระโดดหลบออกไปให้ห่าง แต่ด้วยความเร็วของกั้งที่มากกว่า ทำให้เธอติดร่างแหของแรงอัดอากาศจากเท้าของมันดีดร่างจนกระเด็นครั้งแล้วครั้งเล่า  เมื่อลุกขึ้นได้เธอก็ต้องหลบซ้ำๆจนตอนนี้ตามเนื้อตัวเริ่มมีเลือดไหลจากการพุ่งกระแทกสิ่งกีดขวาง อีกไม่นานเธอคิดว่าบาดแผลสะสมตามร่างจะมากจนทำให้การตอบสนองของเธอลดต่ำลง

ตู้ม!

ร่างเล็กๆวิ่งออกมาจากฝุ่นควันที่กำลังพัดตลบ โดยมีร่างขนาดใหญ่ของกั้งดีดตัวไล่ตาม เมื่อมันพุ่งมาดักหน้าก็ใช้เท้าโจมตีร่างเล็กๆที่พยายามวิ่งหนี อีกฝ่ายกลับใช้สัญชาตญาณหลบการโจมตีของมันเต็มที่ จึงไม่มีการโจมตีใดของมันโดนอีกฝ่ายเต็มๆเลยสักครั้งเดียว

“ เกิดอะไรขึ้น ทำไมตึกหลายหลังจึงค่อยๆถล่มลงมาแบบนั้น ”

วินสอบถามกลุ่มคนที่อยู่บนหลังคา ต่อให้คืนนี้จะเป็นคืนที่มืดมิด พวกเขากลับมองเห็นตึกสูงเด่นชัด ทันใดนั้นกลุ่มที่อยู่ด้านบนก็ได้รายงานบางอย่างที่น่ากลัว เมื่อพวกเขาบอกว่ากั้งตัวที่พวกเขาเจอกำลังไล่ล่าบางอย่างที่มีขนาดตัวที่เล็กกว่ามัน นอกจากนั้นแล้วขนาดของกั้งยังใหญ่กว่าเดิมมาก  ทุกคนที่ได้ยินจึงรู้ว่ามันน่าจะวิวัฒนาการไปอีกระดับแล้ว

“ หรือว่าสิ่งที่มันกำลังไล่ล่าอยู่จะเป็นพี่โยฮันและแอลลี่ ”

วินเริ่มลูบคาง หากเป็นไปตามที่เขาคิด หมายความว่าทั้งสองคนที่ไล่ล่าซอมบี้ระดับ 6 จะต้องกำลังหนี การที่พวกเขาสองคนหนีก็หมายความว่าศัตรูจะต้องเป็นระดับ 7 ซึ่งเป็นระดับสูงกว่าที่พวกเขารับมือได้ ในขณะที่เกิดความสงสัยอีกฝ่ายก็ได้ติดต่อมาหา โดยคนที่กำลังพูดด้วยน้ำเสียงเหน็ดเหนื่อยคือแอลลี่

“ วิน วิน ใครก็ได้ตอบด้วย ได้ยินแล้วตอบด้วย ”

“ แอลลี่เกิดอะไรขึ้น! ” วินรีบขานรับ เขาอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นทำไมอีกฝ่ายถึงส่งเสียงดูกังวล

“ วิน กั้งมันกลายเป็นระดับ 7 แล้ว มันต้องการฆ่าพี่ของฉัน ตอนนี้ฉันต้องการซื้อเวลา ช่วยหน่อย ช่วยหาวิธีที่ซื้อเวลาหน่อย ขอเพียงแค่พี่ฉันวิวัฒนาการเสร็จเท่านั้น ”

“ ตอนนี้เธออยู่ไหน ”

“ ไม่รู้ มันมืดมาก ฉันวิ่งไปเรื่อยๆ นายให้คนช่วยดูหน่อย ตรงที่มีตึกถล่มเรื่อยๆตรงนั้นแหละเป็นที่อยู่ของฉัน กรี๊ด! ”

วินแสดงสีหน้าตกใจ เมื่อจู่ๆอีกฝ่ายส่งเสียงกรีดร้องออกมา วิทยุที่กำลังติดต่อเริ่มส่งเสียงรบกวนจนฟังเนื้อหาที่อีกฝ่ายพูดไม่รู้ใจความ

“ แอลลี่วิ่งก่อน ฉันจะให้คนเข้าไปช่วย! ”

วินรีบติดต่อไปยังนักสู้ที่อยู่นอกห้าง เขาต้องการรู้ว่ากลุ่มใดบ้างที่อยู่ใกล้กับจุดที่มีตึกถล่ม ทันใดนั้นไอริสก็รับสายรายงานตำแหน่งของตน พวกเธออยู่ห่างจากจุดที่ตึกถล่มไปไม่กี่กิโลเมตร หากให้วิ่งสามารถเข้าถึงที่นั่นได้ภายใน 5 นาที

“ พี่ไอริส ผมต้องการให้พี่สร้างความปั่นป่วน แอลลี่บอกว่าต้องการเวลาให้พี่โยวิวัฒนาการ พี่ไม่ต้องเข้าไปต่อสู้ระยะประชิด แค่สร้างความปั่นป่วนจนแอลลี่วิ่งหนีได้ง่ายขึ้นเท่านั้นก็พอแล้ว ”

“ ฉันทราบแล้ว กำลังจะเดินทางไปในทันที ”

ไอริสวางสายจากนั้นเธอก็รีบมุ่งหน้าไปยังจุดที่เกิดเสียงตึกถล่มในทันที ท่ามกลางเสียงการทุบทำลายดังมาแต่ไกลนี้ เธอได้ยินเสียงกรีดร้องของเด็กผู้หญิงที่คาดว่าน่าจะเป็นแอลลี่ส่งออกมา ลุงสนิทที่ตามมาทันหลังจากรู้ว่าพวกเขาจะต้องเข้าไปช่วยอีกฝ่ายซื้อเวลาจึงสั่งให้ทหารและนักสู้ที่ตามมากระจายกันออกไปรอบๆ พวกเขาจะสร้างวงกลมล้อมรอบพื้นที่ที่แอลลี่กำลังวิ่งหนีซอมบี้

“ เราจะไม่เข้าปะทะเพราะอีกฝ่ายเป็นระดับ 7 สิ่งที่เราจะทำคือการสร้างความปั่นป่วนจนมีเวลาให้โยฮันวิวัฒนาการ ”

“ รับทราบ ”

ร่างของคนนับร้อยพุ่งเป็นเส้นตรงมุ่งหน้าเข้าหาจุดที่กำลังเกิดเสียงกรีดร้อง เมื่อมาถึงพวกเขาแต่ละคนถึงขั้นเบิกตากว้างเนื่องจากสภาพบ้านเรือนรอบๆราวกับมีการทำสงครามด้วยอาวุธหนัก ตึกมากมายหลายหลังพังยับ บ้านเรือนนับร้อยถูกทำลายราบ เมื่อมองไปยังสิ่งที่กำลังเคลื่อนที่ในความมืด พวกเขาเห็นร่างของกั้งกำลังยืนมองบางอย่างจึงพยายามหรี่ตาให้แคบลงเพื่อดูว่ามันกำลังทำสิ่งใด

ทันทีที่หนึ่งในทหารส่องไฟฉายเข้าไป พวกเขาก็พบว่ามันกำลังใช้เท้าหน้าขุดพื้นดินพยายามไล่ตามบางอย่างที่หลบลงไปในท่อ

ตู้ม!

เสียงเท้าหน้าดีดกระแทกพื้นสั่นโสตประสาทของนักสู้จนทุกคนรู้สึกกลัว แรงสั่นสะเทือนที่ส่งออกมาพร้อมกับเสียงเมื่อครู่เขย่าเท้าของพวกเขาจนราวกับว่ายืนอยู่ใกล้ๆ

ไอริสที่เห็นว่าเธอควรจะรีบช่วยแอลลี่จึงดึงระเบิดออกมาจากข้างเอวแล้วปาเข้าใส่ร่างของกั้ง พริบตาที่มีแสงสีส้มส่องสว่างจากระเบิดที่ทำงาน ทุกคนที่เห็นสัญญาณจึงใช้ระเบิดมือที่พกอยู่คนละลูกโยนใส่ร่างของกั้งจนทำให้มันหันมอง กั้งกลับหันมองแค่ครู่เท่านั้นก่อนที่มันจะลงมือขุดเจาะท่อน้ำไล่ตามร่างเล็กๆที่พาพี่ของเธอมุดเข้าไปในนั้น

“ มันไม่สะทกสะท้าน คุณหนูเราจะทำยังไง ”

 ไอริสหันมองรอบข้างเธอต้องการสิ่งที่ใช้ดึงดูดความสนใจกั้งให้ออกมาจากท่อน้ำ ทันทีที่เธอมองเห็นรถบรรทุกแก๊สจอดอยู่ข้างทาง ความคิดหนึ่งของเธอก็ผุดขึ้นมาในทันที

“ แอลลี่ ได้ยินพี่สาวไหม เราจะระเบิดรถบรรทุกแก๊ส ภายในท่อมีน้ำขังอยู่หรือเปล่า ”

“ แอลลี่ได้ยินพี่สาวไหม! ”

ไอริสส่งเสียงไปยังจุดที่ซอมบี้กั้งพยายามขุดลงไปในท่อใต้เมือง หากเป็นช่วงที่มันระดับ 6 การจะเข้าไปในท่อคงเป็นเรื่องง่ายเพราะขนาดตัวของมันเล็กเพียง 3 เมตรเท่านั้น ตอนนี้ร่างของมันสูงถึง 15 เมตรการจะเข้าไปในท่อมีทางเดียวคือการทำลาย ในขณะที่เฝ้ารอเสียงตอบกลับจากอีกฝ่าย ไอริสก็ได้ยินเสียงเล็กๆร้องตะโกนออกมาจากท่อ ต่อให้จะเป็นเสียงก้องเธอกลับรู้ว่าแอลลี่ยังมีชีวิตอยู่และพยายามจะหนีจากกั้งที่ไล่ตามเธอลงไปในท่อที่เต็มไปด้วยความมืด

“ ถ้าอย่างนั้นกลั้นหายใจแล้วมุดลงไปในน้ำ ฉันจะระเบิดรถแก๊ส หากเป็นไปได้ให้เธอมุดหนีไปทางอื่น! ”

“  ค่า! ”

แอลลี่ร้องตะโกนเสียงดัง ด้านหลังของเธอเป็นจุดที่มีท่อน้ำมากมายไหลมาบรรจบเข้าด้วยกัน ระบบบำบัดน้ำของเมืองหยุดทำงานทำให้น้ำเน่าเสียส่งกลิ่นเหม็น ระดับน้ำที่เธอมองเห็นน่าจะสูงเกิน 2  เมตร เดิมทีเธอกำลังชั่งใจว่าจะกระโจนลงไปในน้ำหรือไม่เพราะตอนนี้รอบด้านมืดมาก เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าท่อน้ำที่กระโจนลงไปมีความยาวกี่เมตรและจะส่งเธอไปถึงที่ไหน สำหรับพี่ของเธอ แอลลี่มั่นใจว่าจะไม่ตายแน่นอน แต่สำหรับเธอที่กลั้นหายใจได้เพียง 10 นาทีกลัวว่าการดำน้ำลงไปในท่อจะขาดอากาศหายใจก่อนจะเจอทางออก

ในระหว่างที่กำลังยืนมองท่อนน้ำเสียไหลมาบรรจบกัน ด้านหลังของเธอก็เริ่มมีใบหน้าขนาดใหญ่ยักษ์ของกั้งจ้องมองมา ซึ่งมันที่พยายามไล่ตามก็เริ่มดีดขาขุดร่องหวังจะเข้ามาถึงเธอให้ได้

“ แอลลี่ หลบ! ”

เสียงร้องตะโกนดังก้องเข้ามาในท่อ ทันใดนั้นความมืดมิดก็ถูกแทนที่ด้วยแสงไฟ แอลลี่ที่เห็นทุกอย่างชัดขึ้นพยายามจดจำภาพทั้งหมดเอาไว้ ก่อนจะใช้มือปิดจมูกและปากพี่ชายแล้วกระโจนลงไปในท่อน้ำทิ้งทันที

บู้ม!

เปลวไฟจากแก๊สหุงต้มโหมกระหน่ำ ทำให้เมือง Z ปรากฎแสงสว่างครู่หนึ่ง หลังจากที่แก๊สระเบิด เปลวไฟที่เหลืออยู่เริ่มลุกลามเศษซากบ้านเรือนจนก่อให้เกิดเปลวไฟ ไม่ว่าจะมองไปมุมใด รอบๆตัวของกั้งล้วนเต็มไปด้วยไฟเผาไหม้สิ่งของ

ไอริสที่ปล่อยให้รถบรรทุกแก๊สวิ่งเข้าชนร่างกั้งจนระเบิดพยายามบอกทุกคนให้หาที่หลบห่างออกไป ตอนนี้สิ่งที่เคลื่อนไหวนอกจากเปลวไฟแล้วไม่มีอีกต่อไป  แอลลี่คงจะมุดท่อไปที่อื่นแล้ว จึงเหลือแค่พวกเธอที่จะกลายเป็นเป้าของกั้งจึงต้องหลบให้มิดชิดที่สุด

แกล็กแกล็กแกล็กแกล็กแกล็ก!

“ เสียงอะไร ” ลุงสนิทเงี่ยหู เขาอยากรู้ว่าเสียงที่ได้ยินมาจากที่ไหนและเป็นเสียงของอะไร ยิ่งฟังเขาก็ยิ่งรู้สึกสงสัย เนื่องจากว่าเสียงๆนี้คล้ายกับเสียงคนใช้ไม้เคาะกระจก เขาจึงลองชะโงกหน้าออกจากที่หลบซ่อนไปดูกั้งที่ยืนอยู่บนท่อน้ำ ทันทีที่ดวงตาของเขามองไปยังกั้งก็พบว่ามันกำลังใช้เท้าเคาะกันจนทำให้เกิดเสียง พริบตานั้นเองเท้าทั้งหมดของกั้งก็ตบลงไปบนพื้นดิน ส่งผลให้เกิดแรงอัดอากาศพุ่งเป็นวงกลมออกไปรอบๆตัวของมัน เปลวไฟที่กำลังโหมกระหน่ำหลังจากเชื้อเพลิงติดไฟมอดดับลงในพริบตา แสงสว่างที่เกิดขึ้นจากเปลวไฟที่คอยสร้างความสับสนงุนงงในช่วงกลางคืนสลายหายไปในทันที 

ตู้ม!

เท้าของกั้งทุบลงไปบนถนนอีกครั้ง เพียงแต่ว่าครั้งนี้ตำแหน่งที่มันทุบอยู่ห่างจากจุดเดิมไปราว 200 เมตร ดวงตาของไอริสถึงขั้นเบิกโตเนื่องจากกั้งเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่ยากจะตามทัน จุดที่มันยืนอยู่ก่อนหน้ากับปัจจุบันอยู่ห่างกันพอสมควร มันกลับเคลื่อนที่ได้ราวกับใช้ก้าวพริบตาในหนังกำลังภายใน

ตู้ม ตู้ม ตู้มตู้ม!

เสียงเท้ากระแทกพื้นดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า ส่งผลให้น้ำในท่อพุ่งกระฉูดออกมาไม่ขาดสาย ไอริสรู้ดีว่าจุดๆนั้นน่าจะมีแอลลี่และพี่ชาย เธอจึงสั่งให้ทหารพยายามขว้างปาถังน้ำมันเข้าใส่ เพื่อสร้างแสงรบกวนการมองเห็นของมันอีกครั้งหนึ่ง

อย่างไรก็ตามกั้งกลับใช้เท้าหลายคู่ของมันตบเข้าหากัน การตบในครั้งนี้ได้สร้างเสียงดังออกไปกระแทกหูของนักสู้จนล้มตัวลงนอนไปจับหูของตนเองด้วยความเจ็บปวดทรมาน ก่อนที่มันจะสั่งการให้ซอมบี้รอบๆเข้าโจมตีนักสู้ไม่ให้มาวุ่นวายกับมันอีก.