[จบ] เซียนซ่อมศาตรา

“อ๊าก!!”

ม่านตาของเฟิงหยางหดเกร็งอย่างรุนแรง ถึงกับเผลอร้องลั่นออกมาอย่างเสียสติ เขากระทืบเท้าถอยหลัง พร้อมกันนั้นก็ตวัดกระบี่ยาวในมือขึ้น แทงเข้าใส่หางยักษ์ที่พุ่งเข้ามา

ปัง!!

ในชั่วพริบตาต่อมา เฟิงหยางก็รู้สึกถึงแรงมหาศาลกระแทกเข้าที่หน้าอกของตน ถึงกับราวกับได้ยินเสียงซี่โครงของตนเองหัก ร่างกายลอยละลิ่วออกไปอย่างไม่อาจควบคุมได้ ราวกับว่าวที่สายป่านขาด!

ฉึก!

ทว่า ในขณะที่ถูกซัดกระเด็น กระบี่บินในมือของเฟิงหยางกลับแทงทะลุหางยักษ์นั้นได้สำเร็จ และเมื่อร่างของเขาลอยออกไป เขากลับยังคงกำกระบี่บินไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ส่งผลให้มันกรีดแหวกกลางหางยักษ์นั้นออกเป็นทางยาว กระทั่งเปลวเพลิงที่ปลายหางยังถูกผ่าออกเป็นสองส่วน ทำให้ส่วนปลายของหางยักษ์นี้แยกออกเป็นสองแฉก

อีกด้านหนึ่ง เฟิงหยางลอยไปไกลสิบกว่าเมตร ก่อนจะกระแทกเข้ากับผนังถ้ำอย่างแรง แล้วจึงร่วงลงสู่พื้น กระบี่บินในมือในที่สุดก็ไม่อาจกำไว้ได้ หลุดมือร่วงหล่นลงไป ส่วนเขานั้นรู้สึกราวกับอวัยวะภายในทั้งห้าและเครื่องในทั้งหกถูกกระแทกจนแหลกละเอียด ความเจ็บปวดสุดจะทานทน เมื่อเขาก้มลงมอง ก็เห็นเสื้อผ้าบริเวณหน้าอกของตนฉีกขาดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ เผยให้เห็นเกราะอ่อนสีทองที่อยู่ด้านใน หากมิใช่เพราะเกราะป้องกันระดับศาสตราล้ำค่าระดับกลางชิ้นนี้ เกรงว่าเมื่อครู่หน้าอกของเขาคงจะถูกแทงทะลุไปแล้ว

เหตุการณ์เปลี่ยนแปลงกะทันหันเกินไป ถึงตอนนี้เฟิงหยางก็ยังคงตั้งสติไม่ได้เต็มที่ เขากวาดสายตามองป้ายทองเปล่งแสงที่ผูกอยู่บนข้อมือซ้าย ก็พบว่ามันได้มืดหม่นไร้แสง ทั้งยังเต็มไปด้วยรอยร้าว ราวกับจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ

“จี๊ด!!”

เฟิงหยางรู้สึกเจ็บปวดทั่วร่างจนไม่อาจขยับตัวได้ชั่วขณะ แต่ในตอนนั้นเอง เสียงกรีดร้องอันเกรี้ยวกราดก็ดังขึ้นอีกครั้ง แมงป่องหางอัคคีตัวนั้นย่อมไม่ยอมให้โอกาสเขาได้พักผ่อน พุ่งตรงเข้ามาอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด!

หากถูกมันเข้าใกล้ ไหนเลยจะมีชีวิตรอดกลับไปได้ ในใจของเฟิงหยางพลันเย็นเยียบ สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามแห่งความตายอย่างแท้จริง เขาพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะโคจรลมปราณแท้ในกาย หวังจะให้ตนเองขยับตัวได้

“อ๊าก!!!”

ลมปราณแท้ที่รวบรวมไว้ดูเหมือนจะได้ผลในที่สุด เฟิงหยางคำรามออกมาอย่างเสียสติ มือขวาพลันยกขึ้น สะบัดไปข้างหน้าอย่างแรง!!

วิ้ง…

เสียงกระบี่ร้องก้องกังวานพลันดังขึ้น ตามมาด้วยประกายแสงสีเงินสายหนึ่งพุ่งออกจากข้างกายของเฟิงหยาง ด้วยความเร็วที่เหนือกว่าแมงป่องหางอัคคีที่พุ่งเข้ามา พุ่งตรงเข้าใส่ปากที่อ้ากว้างของมัน!

ฉัวะ...ฉึก!!

เหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นในชั่วพริบตา กระทั่งแมงป่องหางอัคคีระดับสองขั้นที่เจ็ดตัวนั้นก็ยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาตอบโต้ ประกายแสงสีเงินสายนั้นก็พุ่งเข้าปากของมันไปแล้ว ทะลุร่างของมันออกไปทางด้านหลัง แล้วพุ่งเข้าฝังลึกอยู่ในเพดานถ้ำด้านบน!

โครม!!

ร่างมหึมาของแมงป่องหางอัคคีร่วงลงมากระแทกพื้นตรงหน้าเฟิงหยาง ก้ามใหญ่ข้างหนึ่งถึงกับฟาดลงมาข้างเท้าของเขา จนพื้นยุบเป็นหลุมลึก

“…”

ลมหายใจของเฟิงหยางแทบจะหยุดลง เขามองดูแมงป่องหางอัคคีที่ชักกระตุกอยู่เบื้องหน้าด้วยดวงตาเบิกกว้าง เหงื่อเย็นไหลท่วมหน้าผาก

“ฟู่…”

ชั่วครู่ต่อมา เมื่อเห็นแมงป่องหางอัคคีตัวนั้นแน่นิ่งไม่ไหวติง สิ้นลมหายใจไปโดยสิ้นเชิง เฟิงหยางจึงได้ผ่อนลมหายใจที่กลั้นไว้มานานออกมา ร่างทั้งร่างอ่อนระทวยพิงผนังถ้ำด้านหลัง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

หลังจากพักอยู่หลายวินาที เฟิงหยางก็ไม่กล้าที่จะผ่อนคลาย เขาหยิบแก่นอสูรอัคคีและแร่ธาตุทองระดับสองก้อนหนึ่งออกมาจากแหวนมิติอย่างยากลำบาก ทาบลงบนป้ายทองเปล่งแสงที่ข้อมือซ้าย ตั้งจิตในใจว่า 

“ซ่อมแซม”

ไม่กี่วินาทีต่อมา ป้ายทองก็ซ่อมแซมเสร็จสิ้น เฟิงหยางกระตุ้นม่านพลังออกมาห่อหุ้มร่างอย่างฝืนทน แล้วจึงรีบโคจรเคล็ดวิชา เริ่มปรับลมหายใจของตนทันที

ชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งถ้ำก็กลับสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง หลังจากปรับลมหายใจอยู่เพียงไม่กี่นาที เฟิงหยางก็ลุกขึ้นยืน เก็บซากแมงป่องหางอัคคีเบื้องหน้าเข้าไปในแหวนมิติ แล้วจึงเดินไปข้างหน้าสิบกว่าก้าว เงยหน้าขึ้นมองเพดานถ้ำ กระทืบเท้าลงบนพื้น ทะยานขึ้นไปสูงหลายเมตร ยกมือขึ้นคว้าเข้าที่เพดานถ้ำ สิ้นเสียง แคร้งเบาๆ เขาก็ถอนกระบี่บินที่ปักอยู่บนนั้นออกมาได้

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาคิดไปเองหรือไม่ เฟิงหยางรู้สึกว่าในส่วนลึกของถ้ำมีเสียงเคลื่อนไหวแว่วมาอีก เขาตกใจอย่างมาก ไม่กล้าที่จะอยู่ต่อ หันหลังวิ่งตรงไปยังทางออกทันที

…

เฟิงหยางออกจากถ้ำแห่งนี้ด้วยความเร็วสูงสุด ออกจากภูผาหินชาด จนกระทั่งรู้สึกว่าพละกำลังที่เพิ่งจะฟื้นฟูขึ้นมาเมื่อครู่เหือดแห้งไปอีกครั้ง เขาจึงได้หาต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่านต้นหนึ่งแล้วปีนขึ้นไป

เขาซ่อนตัวอยู่ในเรือนยอดอันหนาทึบ หยุดพักบนกิ่งไม้ใหญ่กิ่งหนึ่ง พิงลำต้นนั่งขัดสมาธิ นำจานค่ายกลรวมปราณออกมาวางไว้เบื้องหน้า แล้วจึงหยิบหินวิญญาณก้อนหนึ่งออกมากำไว้ในมือ เริ่มบำเพ็ญเพียรปรับลมหายใจ

เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วยาม เฟิงหยางก็ฟื้นฟูได้อย่างสมบูรณ์ เปลือกตาขยับไหวเล็กน้อย ถอนหายใจยาว แล้วตื่นขึ้นจากการเข้าฌาน

หลังจากเก็บจานค่ายกลไปแล้ว เขาก็ก้มลงมองหน้าอกของตน ยกมือขึ้นตบเบาๆ โดยสัญชาตญาณ ในดวงตาฉายแววโล่งใจออกมา ถอนหายใจเบาๆ 

“ช่างเฉียดฉิวเสียจริง หากมิใช่เพราะเกราะป้องกันชิ้นนี้แข็งแกร่งพอ เกรงว่าคงจะถูกคว้านท้องไปแล้ว นั่นต้องเป็นอสูรระดับสองขั้นที่เจ็ดขึ้นไปแน่ๆ ช่างร้ายกาจเสียจริง”

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์อันน่าหวาดเสียวเมื่อครู่ เฟิงหยางก็ยังคงใจหายไม่หาย แต่พอคิดถึงตอนที่ตนเองสังหารแมงป่องหางอัคคีระดับสองช่วงปลายตัวนั้นได้ ในดวงตาของเขาก็อดที่จะฉายประกายแห่งความตื่นเต้นออกมาไม่ได้

“เมื่อครู่...ข้าสามารถควบคุมกระบี่บินได้แล้วงั้นรึ?”

เฟิงหยางพลิกฝ่ามือนำกระบี่บินออกมา พึมพำกับตนเองอย่างยินดี ตอนที่ตกอยู่ในสถานการณ์คับขันถึงชีวิตเมื่อครู่ เขากลับสามารถควบคุมกระบี่บินให้พุ่งออกไป สังหารแมงป่องหางอัคคีตัวนั้นได้ในดาบเดียว แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่อยากจะเชื่อ

เขามองดูกระบี่บินในมือ พยายามอยู่หลายครั้ง แต่กลับไม่อาจทำให้มันลอยขึ้นมาได้อีก ดูท่าเมื่อครู่คงจะเป็นการระเบิดศักยภาพในยามคับขัน บัดนี้กลับไม่อาจทำได้อีกแล้ว

ทว่าความรู้สึกนั้นเขาก็ได้จดจำไว้แล้ว บางทีรอให้ทะลวงสู่ระดับสร้างฐานได้แล้ว ฝึกฝนอีกหน่อยก็น่าจะทำได้อย่างใจนึก

“วิกฤตความเป็นความตายสามารถฝึกฝนคนได้ดีที่สุดจริงๆ ข้าเข้าใกล้ระดับสร้างฐานไปอีกขั้นแล้ว ยอดเยี่ยม”

เฟิงหยางรู้สึกว่าคอขวดในระดับพลังของตนเองดูเหมือนจะคลายตัวลงเล็กน้อย คิดว่าคงจะเป็นผลดีจากการระเบิดศักยภาพในวิกฤตความเป็นความตายเมื่อครู่ รอให้กลับไปบำเพ็ญเพียรอีกพักหนึ่ง ก็น่าจะสามารถลองทะลวงสู่ระดับสร้างฐานได้แล้ว

…

หลังจากนั้น เฟิงหยางก็กระโดดลงมาจากต้นไม้ที่ซ่อนตัวอยู่ มองดูเวลา ก็พบว่าเป็นเวลาเย็นแล้ว เขาไม่คิดจะค้างคืนในป่าเจ็ดขุนเขาแห่งนี้ อีกทั้งประสบการณ์ในวันนี้ก็นับว่าตื่นเต้นพอแล้ว ถือว่าบรรลุเป้าหมายเกินคาด เขาจึงได้มุ่งหน้าออกจากป่าไป

ยามค่ำคืน เป็นช่วงเวลาที่อสูรออกมาหากินบ่อยที่สุด เฟิงหยางได้พบกับอสูรอีกหลายตัวระหว่างทาง แต่ล้วนเป็นระดับหนึ่ง จึงจัดการได้อย่างง่ายดาย เมื่อราตรีมาเยือน จันทร์กระจ่างฟ้า เขาก็มาถึงชายป่าเจ็ดขุนเขาในที่สุด

ออกจากป่าเจ็ดขุนเขา ก็ถือว่าปลอดภัยโดยสิ้นเชิง หากเดินเร็วหน่อย กลับถึงเมืองยังพอจะไปทานอาหารค่ำได้อีกมื้อ

“เฟิงหยาง!!”

ขณะที่เฟิงหยางกำลังคิดอะไรเพลินๆ อยู่ในใจ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากเบื้องหน้า ทำให้เขาชะงักไป เงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกใจ ก็เห็นชายผู้หนึ่งกำลังกระโดดลงมาจากก้อนหินใหญ่สูงสองเมตรก้อนหนึ่ง ดูเหมือนจะรอมานานแล้ว กำลังมองมาที่ตนเองด้วยสีหน้ายินดี

“หลูเฉิง?” เฟิงหยางเผยสีหน้าสงสัย เขาเอ่ยถามออกไปโดยสัญชาตญาณ “เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”

“ข้า…”

ประกายแห่งความยินดีในดวงตาของหลูเฉิงปรากฏขึ้นเพียงชั่วพริบตาตอนที่เห็นเฟิงหยาง บัดนี้สีหน้าของเขากลับดูแปลกประหลาดไป ราวกับกำลังหลบเลี่ยงไม่กล้าสบตาเฟิงหยางโดยตรง ใบหน้าเผยให้เห็นความลังเล ความหวาดกลัว และดูเหมือนจะมีความรู้สึก...ผิดอยู่ด้วย

ซ่า ซ่า ซ่า ซ่า…

และในขณะที่หลูเฉิงพูดไม่ออกนั้นเอง ก็มีเสียงเหยียบย่ำใบไม้แห้งดังขึ้นจากรอบๆ จากนั้น...เฟิงหยางก็เห็นเงาร่างเจ็ดแปดสายเดินออกมาจากเงามืดในพุ่มไม้โดยรอบ ล้อมตนเองไว้!!

ม่านตาของเฟิงหยางหดเล็กลงอย่างรุนแรง หลังจากตกใจอยู่ชั่วขณะ เขาก็พลันนึกถึงความเป็นไปได้หนึ่งขึ้นมา ในดวงตาฉายประกายอำมหิตวาบขึ้น จ้องมองหลูเฉิงที่อยู่ตรงข้ามอย่างเย็นชา

“เจ้าทรยศข้า!!”