ระบบผู้ควบคุมสัตว์อสูร : มีเพียงข้าเท่านั้นที่มองเห็นเส้นทางวิวัฒนาการที่ถูกซ่อนเร้น

        เมื่อตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิปรากฏใครจะกล้าต่อกร?

        เป็นที่รู้กันดีว่าในระบบอำนาจของหลงกั๋วทั้งหมดนั้น

        ที่ปรึกษาทางทหารเซี่ยจง จตุรเทพผู้พิทักษ์และสามนายพลผู้บัญชาการกองทัพบก เรือ และอากาศซึ่งทั้งหมดนี้คือขุนพลคู่ใจของซ่างกวนหลาน อีกทั้งยังเป็นกำลังสำคัญของประเทศ

        แต่บุคคลสำคัญเหล่านี้ไม่ใช่คนที่จักรพรรดินีซ่างกวนหลานไว้วางใจที่สุด

        ซ่างกวนหลานยังต้องใช้วิถีแห่งจักรพรรดิทั้งแบบเปิดเผยและแบบลับ เพื่อถ่วงดุลอำนาจระหว่างบุคคลสำคัญเหล่านี้เพื่อให้ตนเองยังคงเป็นผู้ปกครองเพียงคนเดียวของหลงกั๋วอย่างมั่นคง

        หากนายพลทั้งสามมีอำนาจมากขึ้นเรื่อยๆซ่างกวนหลานจะลดอำนาจทางทหารของพวกเขา

        หากที่ปรึกษาทางทหารแทรกแซงกิจการของรัฐบ่อยเกินไปซ่างกวนหลานก็จะใช้รอยยิ้มแฝงคมมีดเพื่อตักเตือนเขา

        ส่วนจตุรเทพผู้พิทักษ์ซ่างกวนหลานจะเรียกบุคคลลึกลับทั้งสี่นี้มารวมตัวกันที่ตำหนักเยี่ยหลันเป็นครั้งคราวเพื่อเป็นการเตือน

        จากสิ่งนี้เห็นได้ว่าบรรดาผู้แข็งแกร่งเหล่านี้เป็นเพียงดาบในมือของซ่างกวนหลานในยามปกติปลายดาบที่คมกริบจะพุ่งเป้าไปที่ศัตรู แต่เมื่อคมดาบหันกลับก็อาจทำร้ายตนเองได้

        ดังนั้นซ่างกวนหลานจึงไม่เชื่อใจคนเหล่านี้อย่างเด็ดขาด

        เมื่อมองไปทั่วหลงกั๋วองค์กรเดียวที่ได้รับความไว้วางใจจากซ่างกวนหลานอย่างสมบูรณ์คือวิญญาณจักรพรรดิ!

        นักบวชเงินทุกคนของวิญญาณจักรพรรดิรวมถึงมหาปุโรหิตแห่งรัตติกาลผู้เป็นหัวหน้าวิญญาณจักรพรรดิต่างก็ล้วนเป็นคนสนิทของซ่างกวนหลาน เปรียบเสมือนองครักษ์ส่วนพระองค์ของจักรพรรดิ

        สมาชิกวิญญาณจักรพรรดิทุกคนจะสวมตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิ

        มีกฎเกณฑ์ที่ไม่เป็นทางการในหลงกั๋วว่าเมื่อเห็นตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิ ประดุจเห็นจักรพรรดินี!

        หอเทียนจี ห้องจัดแสดงชั้นบนสุด

        หลังจากที่ทุกคนเห็นตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิทุกคนก็พร้อมใจกันคุกเข่าข้างเดียว กำมือขวาไว้ที่หน้าอกใบหน้าเต็มไปด้วยความเคารพและความศรัทธาราวกับจักรพรรดินีซ่างกวนหลานแห่งหลงกั๋วประทับอยู่เบื้องหน้า

        หลี่เจียงเหอถือตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิด้วยสองมือเหงื่อเย็นเยียบซึมเสื้อผ้าความตื่นตระหนกในดวงตาวูบวาบราวกับวิญญาณที่ถูกหลอกหลอน

        “ประธานหลี่ครับขอบคุณที่ช่วยผมเก็บมันขึ้นมานะครับ”

        “นักบวชเซี่ยว ไม่ทราบว่าคุณพูดเรื่องอะไรผมควรทำอยู่แล้ว”

        ประธานสมาคมจวี้เฟิงผู้ทรงเกียรติผู้ควบคุมสัตว์อสูรระดับแปดดาวเวลานี้กลับแสดงความนอบน้อมถ่อมตนต่อหน้าเด็กหนุ่มวัย 19ปีการโค้งคำนับของเขาดูเกินจริงยิ่งกว่ารวงข้าวในฤดูใบไม้ร่วงเสียอีก

        เซี่ยวซิงอวี่เกิดอยากแกล้งขึ้นมาขณะที่กำลังจะรับตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิในมือหลี่เจียงเหอเขาก็ปล่อยมือออกกะทันหัน

        แกร๊ง~

        ตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิหล่นลงบนพื้นอีกครั้ง

        “โอ๊ะ! ขอโทษครับ ผมเผลอทำตกไปหน่อย~”

        เมื่อตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิหล่นลงพื้นหลี่เจียงเหอตกใจจนหน้าซีดเผือดกว่าศพในห้องเก็บศพ รีบหมอบลงเก็บขึ้นมาเสียงสั่นเครือด้วยความหวาดกลัว

        “ไม่ไม่ไม่ ไม่ใช่ความผิดคุณหรอกครับเป็นความผิดผมเอง มือไม้ผมมันลื่นไปเองครับ!”

        ครั้งนี้หลี่เจียงเหอจำได้ขึ้นใจเขาถือตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิด้วยสองมือ และยกขึ้นมาตรงหน้าเซี่ยวซิงอวี่ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

        ตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิเป็นเพียงป้ายคำสั่งธรรมดาชิ้นหนึ่งวัสดุที่ใช้ทำก็เป็นแค่หินควอตซ์ธรรมดาๆคุณค่าของมันเทียบไม่ได้กับราคาอาหารมื้อเดียวที่ร้านหม้อไฟด้วยซ้ำ

        แต่คำว่า “วิญญาณจักรพรรดิ”ที่สลักอยู่บนตรานี้มีความหมายที่ไม่อาจประเมินค่าเป็นเงินได้

        วิญญาณจักรพรรดิเป็นองครักษ์ที่ซ่างกวนหลานฝึกฝนขึ้นมาการเห็นตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิก็ประดุจเห็นจักรพรรดินีนี่คือคุณค่าที่แท้จริงของตราสัญลักษณ์นี้!

        ไม่ต้องพูดถึงหลี่เจียงเหอที่เป็นประธานสมาคมจวี้เฟิงเลยแม้แต่นายพลทั้งสามแห่งกองทัพบก เรือ และอากาศ หรือแม้แต่ที่ปรึกษาทางทหารเซี่ยจงก็ต้องยิ้มแย้มต้อนรับผู้ที่ถือตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิ

        “พ่อ พ่อทำอะไรอยู่!? ทำไมต้องก้มหัวให้เซียวซิงอวี่ด้วย!? รีบสั่งคนไปฆ่ามันเดี๋ยวนี้เลยสิ!”

        ฝูงชนที่ส่งเสียงอื้ออึงมีเพียงคนโง่คนเดียวที่กระโดดออกมาเห่าหอน และดูน่ารำคาญเป็นพิเศษ

        หลี่เจียงเหอบิดคอมองไปที่หลี่หานด้วยดวงตาที่แดงก่ำราวกับไฟ

        “พ่อ พ่อมองผมแบบนี้ทำไม?”

        “ไอ้ลูกทรพี!”

        เพียะ~

        หลังจากเสียงตบอันดังสนั่นหลี่หานล้มลงกับพื้น มือปิดหน้าบวมๆ น้ำตาไหลอาบแก้ม

        มีฟันหลายซี่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นหลี่หานพูดเสียงลมลอดไรฟัน

        “พ่อ! พ่อตบผมทำไม?”

        “ไอ้ลูกทรพี! แกกล้าไม่เคารพนักบวชเซี่ยว!แกเบื่อชีวิตแล้วใช่ไหม!”

        “พ่อ พ่อจะพูดเข้าข้างคนนอกได้ยังไงผมเป็นลูกของพ่อนะ...”

        “ฉันไม่มีลูกชายโง่เง่าอย่างแก!”

        หลี่หานตกตะลึงเขาเพิ่งจะสังเกตเห็นความผิดปกติของพ่อ อดทนความโกรธและความเจ็บปวด ก้มหน้าเงียบ

        หลี่เจียงเหอสูดหายใจลึกๆแล้วฝืนยิ้มให้เซี่ยวซิงอวี่

        “นักบวชเซี่ยวครับวันนี้เสียมารยาทไปหน่อย เป็นความผิดของสมาคมจวี้เฟิงเรา”

        “เพื่อเป็นการแสดงความจริงใจในการขอโทษเรายินดีออกเงินประมูลของชิ้นอื่นๆ เพื่อมอบให้ท่านครับ!”

        ของที่เหลือทั้งหมดในงานประมูลนี้มีมูลค่ารวมกันกว่าสองถึงสามร้อยล้านเหรียญทองความจริงใจของหลี่เจียงเหอที่มากขนาดนี้แสดงให้เห็นถึงความหวาดกลัวต่อคำว่าวิญญาณจักรพรรดิมากขนาดไหน

        “ผมไม่สนใจเงินหรอกครับ”

        ทันทีที่เซี่ยวซิงอวี่พูดจบเจียงเสวี่ยโหรวที่อยู่ข้างๆ ก็อดหัวเราะไม่ได้

        “คุณเจียงครับ คุณหัวเราะอะไร?”

        “แหะๆ คุณเซี่ยวคะฉันได้รับการฝึกมาอย่างดี ปกติจะไม่หัวเราะค่ะ นอกจากจะทนไม่ไหวจริงๆ”

        เซี่ยวซิงอวี่เดินไปหาหลี่เจียงเหอแล้ววางมือลงบนไหล่ของเขา

        ไหล่ของหลี่เจียงเหอทรุดลงตัวสั่นด้วยความกลัว

        การที่ผู้ควบคุมสัตว์อสูรระดับแปดดาวต้องตกใจจนเสียสติไปต่อหน้าผู้ควบคุมสัตว์อสูรระดับสองดาวแสดงให้เห็นว่าตราผนึกวิญญาณจักรพรรดินั้นมีอำนาจน่าเกรงขามขนาดไหน

        “ประธานหลี่ครับในเมื่อพวกคุณยอมรับว่าผิดและต้องการขอโทษวิธีขอโทษก็ควรจะเป็นผมเลือกเองไม่ใช่เหรอครับ?”

        หลี่เจียงเหอยิ้มเอาใจ“ใช่ครับ นักบวชเซี่ยว ท่านอยากให้เราขอโทษแบบไหน?”

        รอยยิ้มของเซี่ยวซิงอวี่แข็งค้างสายตาเย็นชาเลื่อนผ่านหลี่เจียงเหอและจับจ้องไปที่หลี่หานที่กำลังสะอื้นไห้พลางกุมใบหน้าของเขา

        “ผมจะตัดแขนเขาข้างหนึ่ง!”

        ทันใดนั้น รอบข้างก็เงียบกริบ

        อากาศในห้องจัดแสดงราวกับถูกเซี่ยวซิงอวี่สูบออกไปจนหมดทุกคนรู้สึกหายใจไม่ออก อึดอัดแน่นหน้าอก และขาอ่อนแรง

        “เซี่ยวซิงอวี่! แกพูดอะไรน่ะ? ฉัน...ฉันเตือนแกเลยนะ! อย่าทำอะไรบ้าๆ!”

        หลี่หานกลัวจนตัวสั่นถอยหลังอย่างบ้าคลั่งแต่เพราะความกลัวทำให้เขาสูญเสียความสามารถในการเดิน ล้มลงกับพื้นอย่างหมดท่าไม่สามารถลุกขึ้นได้

        เมื่อเกี่ยวข้องกับเรื่องของลูกชายหลี่เจียงเหอในฐานะพ่อก็ต้องลุกขึ้นยืน

        “นักบวชเซี่ยว ใจเย็นๆ ก่อนครับลูกชายผมไม่ได้ทำผิดถึงขั้นนั้น!”

        “ไม่ได้ทำผิดถึงขั้นนั้น? เขาดูหมิ่นพี่สาวผมสองคน แถมยังขู่จะตัดแขนขวาผมอีกคำขอของผมไม่มากเกินไปใช่ไหมครับ?”

        เซี่ยวซิงอวี่เป็นคนหนักแน่นไม่ว่าจะเป็นเซี่ยวรั่วเสวี่ย หรือฉินเยียนหราน ในสายตาของเขาล้วนเป็นคนในครอบครัว

        เมื่อหลี่หานพูดดูถูกเซี่ยวรั่วเสวี่ยและฉินเยียนหรานเซี่ยวซิงอวี่ก็เกิดความตั้งใจที่จะฆ่าเขาแล้ว เพียงแต่ไม่อยากสร้างเรื่องใหญ่โตจึงยอมไว้ชีวิตหลี่หาน แต่ต้องให้บทเรียนอันเจ็บปวดกับเขา

        “นักบวชเซี่ยว...”

        “ประธานหลี่ไม่จำเป็นต้องขอร้องหรอกครับไม่ตัดแขนลูกชายของคุณ ก็รับผลที่ตามมาเอง”

        เซี่ยวซิงอวี่เปลี่ยนจากภาพลักษณ์เด็กหนุ่มร่าเริงสดใสในอดีตเวลานี้เขาเหมือนสัตว์ร้ายที่หลุดออกจากกรงขังบีบให้หลี่เจียงเหอไม่มีทางเลือกอื่น

        หลี่เจียงเหอเงียบไปไม่ถึงสามวินาทีเขาก็ตัดสินใจทันที

        “ใครก็ได้!”

        สมาชิกสมาคมจวี้เฟิงหลายคนลากหลี่หานที่ตัวอ่อนปวกเปียกกำลังร้องไห้มาตรงหน้าหลี่เจียงเหอ

        “พ่อ! ผมเป็นลูกในไส้ของพ่อนะ!”

        “พ่อ! พ่อมีผมเป็นลูกชายคนเดียวนะ! พ่อ!”

        “ต่อไปพ่อก็ต้องให้ผมสืบทอดกิจการตระกูลนะถ้าผมแขนขาดแล้ว...”

        หลี่เจียงเหอคว้าท่อนเหล็กและฟาดลงบนแขนขวาของหลี่หานอย่างแรง!

        ความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายเสียงกรีดร้องเหมือนหมูถูกเชือดดังลั่นไปทั่วห้องจัดแสดง

        ทุกคนหลับตา ไม่กล้าดูฉากอันโหดร้ายนี้

        หลี่เจียงเหอฟาดด้วยแรงทั้งหมดไม่มีการออมมือแม้แต่น้อย

        แขนขวาของหลี่หานหักละเอียดทันทีเขาเจ็บปวดจนหมดสติไป

        ความเจ็บปวดฉายแววในดวงตาของหลี่เจียงเหอเขาหันดวงตาที่แดงก่ำไปยังเซี่ยวซิงอวี่

        “นักบวชเซี่ยวครั้งนี้ความจริงใจในการขอโทษของเรา ท่านพอใจหรือยัง?”

        เซี่ยวซิงอวี่พยักหน้า

        “ถ้าอย่างนั้น ลูกชายของผม...”

        เซี่ยวซิงอวี่พยักหน้าอีกครั้ง

        หลี่เจียงเหอถอนหายใจยาว แล้วสั่งว่า“ขอบคุณนักบวชเซี่ยวที่เมตตา ใครก็ได้! พาเขาไปโรงพยาบาล!”

        สมาชิกสมาคมจวี้เฟิงหลายคนลากหลี่หานที่สลบไปแล้วออกไป

        หลี่เจียงเหอในตอนนี้ไม่มีความคับข้องใจหรือความแค้นต่อเซี่ยวซิงอวี่เลยแม้แต่น้อยเขายังรู้สึกโล่งอกด้วยซ้ำ

        โชคดีที่เซี่ยวซิงอวี่ต้องการเพียงแค่ตัดแขนของหลี่หานเพื่อระงับความโกรธหากเซี่ยวซิงอวี่ยืนกรานที่จะเอาเรื่องต่อไป สมาคมจวี้เฟิงทั้งหมดก็ต้องพินาศ

        ในหลงกั๋ว ไม่ว่าจะไปยุ่งกับใครก็ย่อมได้แต่อย่าได้ริอ่านไปยุ่งกับวิญญาณจักรพรรดิ!