เรือนของกู้ชิงเฉิงเงียบสงบลงมากส่วนที่เรือนของกู้จิ่งเซวียนกลับมีเรื่องวุ่นวายไม่หยุดหย่อนหากแต่ยอดฝีมือผู้มาสังหารล้วนเสียชีวิตลงเบื้องนอกเรือนของกู้จิ่งเซวียนเป็นจำนวนหลายสิบคนที่นั่นมีองครักษ์เงาจำนวนมาก ผู้ใดก็ไม่อาจลอบเข้าใกล้ได้โดยง่าย
“นักฆ่า องครักษ์เงา ทหารองครักษ์...” ฮ่องเต้ฉินได้ยินบ่าวไพร่รายงานว่าผู้ที่ส่งไปทำร้ายซือจื่อล้วนไม่มีผู้ใดรอดชีวิตกลับมา
ในตอนนี้ฮ่องเต้ฉินจึงได้ตระหนักว่าองค์รัชทายาทนั้นแข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวเพียงใดหากองค์รัชทายาทปรารถนา ต้าฉินก็จะเป็นของเขาในชั่วพริบตา
ทันใดนั้นฮ่องเต้ฉินก็บังเกิดความทุกข์ใจยามที่เขานั่งอยู่บนบัลลังก์แห่งนี้เขาก็หวังว่าจะได้เป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ในหน้าประวัติศาสตร์ แต่หลายปีที่ผ่านมาผู้คนที่กล่าวโทษเขากลับมีจำนวนเพิ่มมากขึ้น ยามนี้เขากลับรู้สึกห่อเหี่ยวเสียจริง
“กู้จิ่งเซวียน...” ฮ่องเต้ฉินเดินไปมาในห้องพร้อมขมวดคิ้วมุ่น เขายังคงชื่นชอบกู้จิ่งเซวียนไม่น้อย ไม่ว่าอย่างไรเด็กน้อยก็เป็นหลานเพียงคนเดียวของเขา ในตอนนี้เขาต้องการจะพากู้จิ่งเซวียนเข้าวังหนึ่งคือเพื่อใช้กู้จิ่งเซวียนกดดันกู้ชิงเฉิงและสองคือเพื่อได้ลิ้มรสความสุขแห่งการมีลูกหลานพร้อมหน้าแต่กลับไม่อาจทำได้โดยง่าย ไม่ว่าเขาจะส่งผู้คนไปเท่าใดก็ไม่มีผู้ใดรอดชีวิตกลับมาเลยแม้แต่คนเดียว
“ในตำหนักองค์รัชทายาทเล็กๆ แห่งนี้มีผู้กล้าหาญซ่อนอยู่มากมายเพียงใดกัน…”ฮ่องเต้ฉินนั่งอยู่ที่โต๊ะพลางตรวจฎีกาไปพลางพร้อมทั้งแค่นเสียงเย็นชาในลำคอ
ตำแหน่งของเกอหลิงหยางสูงขึ้นมากนางนั่งอยู่ด้านข้างคอยฝนหมึก อีกทั้งรินชาให้ฮ่องเต้ฉินอย่างเป็นกันเอง
“การศึกทางตะวันตกเฉียงเหนือวิกฤตหนัก องค์รัชทายาทคงไม่เป็นไรนะเพคะ”เกอหลิงหยางเป็นท่านหญิงฮองเฮาอบรมเลี้ยงดูนางตามมาตรฐานขององค์หญิง นางมีความสามารถในการเล่นดนตรีหมากรุก การเขียนภาพ และการเขียนอักษรจีนอยู่ไม่น้อย
แน่นอนว่านางเป็นผู้รู้หนังสือยามนี้นางมองฎีกาในมือของฮ่องเต้ฉิน พลางฉายแวววิตกกังวลเต็มใบหน้า
“เจ้าเป็นห่วงเขาเสียจริง น่าเสียดายที่เขาอยู่ห่างออกไปพันลี้การศึกติดพัน ทุกสิ่งในสนามรบเปลี่ยนแปลงได้ชั่วพริบตาแต่ข้าคิดว่าองค์รัชทายาทคงไม่เป็นอันใด” ฮ่องเต้ฉินหวังว่าองค์รัชทายาทจะปลอดภัยหากองค์รัชทายาทประสบอันตราย ต้าฉินคงไม่อาจรอดพ้นได้จุดจบเช่นนั้นหาใช่สิ่งที่ฮ่องเต้ฉินปรารถนาไม่
เกอหลิงหยางพยักหน้าอย่างแรง“เพคะ ท่านพี่จะต้องไม่เป็นอะไรแน่เพคะ” นางทำได้เพียงภาวนาให้องค์รัชทายาทปลอดภัยเท่านั้น
--------
อีกด้านหนึ่ง
“ท่านอ๋องเข้าวังแล้วหรือ?” กู้ชิงเฉิงอ่านข่าวที่สวีอิ่นชิงนำมาพลางรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง “นี่มันไม่ถูกต้องเขาจะลงมือตอนนี้ได้อย่างไร” เรื่องนี้ดูไม่ถูกต้องนัก
“มีข่าวจากในวังว่าองค์รัชทายาทหายตัวไปในสนามรบ” เฟิงเจ๋อวิ่งเข้ามาอย่างร้อนรนใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล “กองทัพของเขาถูกชนเผ่าซงหนูโจมตีแตกพ่ายไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
กู้ชิงเฉิงกลับไม่รู้สึกกังวลแม้แต่น้อยพลางพยักหน้า “วางใจเถิด องค์รัชทายาทจะไม่เป็นอะไร”
นางรู้ดีว่าการรบกับชนเผ่าซงหนูครั้งนี้เป็นชัยชนะที่เสี่ยงอันตรายไม่ใช่เพราะฝ่ายตรงข้ามเก่งกาจ หากแต่เป็นเพราะมีไส้ศึกในกองทัพของต้าฉิน
อย่างไรเสียโม่อวี้เฉินก็จะไม่เป็นอันตรายในครั้งนี้ เพราะตามเนื้อหาในนิยายซูเหวินจิ้งจะช่วยชีวิตโม่อวี้เฉินไว้ในตอนนี้และนั่นคือโอกาสที่พระเอกกับนางเอกจะได้พบกัน
นางไม่สามารถลงมือขัดขวางได้เพราะนางไม่อาจแย่งพระเอกมาเป็นของตน แต่ในตอนนี้ เมื่อนางกำกระดาษบางๆ ในมืออยู่นิ้วของนางก็ออกแรงมากเป็นพิเศษ ปลายนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาวแสดงให้เห็นถึงความพยายามอย่างมาก
สวีอิ่นชิงที่ซ่อนตัวอยู่บนคานเรือนมองเห็นได้ชัดเจน เขาทราบดีว่านายหญิงกำลังสนใจโม่อวี้เฉินอยู่ในขณะนี้บางทีนางเองก็ยังไม่รู้สึกตัว
เฟิงเจ๋ออ้าปากแต่ก็ยังคงกังวลอยู่บ้าง
“คุณหนูซูผู้นั้นจะช่วยองค์รัชทายาทเอาไว้” กู้ชิงเฉิงเห็นเฟิงเจ๋อไม่ยอมจากไปจึงกล่าวออกมาประโยคหนึ่ง
“คุณหนูซูผู้นั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?” เฟิงเจ๋อฉายแววงงงันเต็มใบหน้า“หญิงสาวผู้บอบบางไร้ซึ่งเรี่ยวแรงจะช่วยองค์รัชทายาทได้อย่างไรที่นั่นคือชายแดน ซึ่งเต็มไปด้วยชนเผ่าซงหนูแม้แต่หญิงสาวผู้อ่อนแอจะเอาชีวิตรอดก็ยังยากเย็นแล้วจะช่วยองค์รัชทายาทได้อย่างไรกันพ่ะย่ะค่ะ”
"เรื่องพวกนี้เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเพียงแค่รู้ไว้ว่าองค์รัชทายาทจะปลอดภัย" กู้ชิงเฉิงไม่รู้ว่าในใจรู้สึกเช่นไร
เมื่อนึกถึงหลังจากนี้ไปในใจของโม่อวี้เฉินจะมีเพียงซูเหวินจิ้งเท่านั้น นางเอกย่อมคู่กับพระเอกฉันใดพระเอกก็ย่อมคู่กับนางเอกฉันนั้น
ว่าแต่เหตุใดอ๋องรุ่ยถึงเข้าไปในวังเล่า เขาไม่เก็บตัวอีกต่อไปแล้วหรือ?"กู้ชิงเฉิงตั้งใจเอ่ยถึงรุ่ยอ๋องเพื่อให้ความรู้สึกขุ่นมัวในใจลดลงบ้าง
เฟิงเจ๋อไม่รู้จะเอ่ยตอบอย่างไรเขาก็เพิ่งทราบว่ารุ่ยอ๋องได้เข้าวังไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้
นับตั้งแต่รุ่ยอ๋องทราบว่าผู้ที่วางยาพิษตนเองคือฮ่องเต้ฉินเขาก็มีความคิดที่จะสังหารผู้นั้น ทว่าด้วยเกรงใจโม่อวี้เฉิน จึงไม่ได้ลงมือ
"หากข้ายังไม่ออกมาเกรงว่าองค์รัชทายาทของเจ้าคงไม่อาจมีชีวิตกลับมาได้แล้วกระมัง" ในขณะนั้น รุ่ยอ๋องก็ก้าวเข้ามาสีหน้าเต็มไปด้วยความจนใจในขณะที่มองกู้ชิงเฉิง
"อะไรคือคุณหนูใหญ่ตระกูลซูสามารถช่วยโม่อวี้เฉินได้แล้วเจ้าที่เป็นพระชายาทำได้อย่างไร องค์รัชทายาทเกิดเรื่อง ไม่ร้อนใจเลยหรือ?"น้ำเสียงของเขาเจือแววตำหนิ สีหน้าไม่สู้ดีนักอารมณ์ของรุ่ยอ๋องไม่ค่อยดี คาดว่าเพิ่งออกมาจากวังหลวงและคงไม่ได้ข้อสรุปร่วมกับฮ่องเต้ฉิน
ฮ่องเต้ฉินมีอคติกับรุ่ยอ๋องมานานแล้วจะฟังคำแนะนำของเขาได้อย่างไร อีกทั้งเกรงว่ารุ่ยอ๋องจะช่วงชิงอำนาจจึงไม่มอบอำนาจให้แม้แต่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องนำทัพออกจากเมือง
เขาเกรงว่ารุ่ยอ๋องจะอ้างว่าช่วยเหลือองค์รัชทายาทแต่แท้จริงแล้วเมื่อออกจากเมืองก็จะย้อนกลับมาล้มล้างราชบัลลังก์ เมื่อถึงเวลานั้นใครก็ไม่อาจหยุดยั้งรุ่ยอ๋องได้ การที่ฮ่องเต้ฉินทรงคิดเช่นนั้นก็สมเหตุสมผลในเมื่อความสัมพันธ์ของพวกเขาดำเนินมาถึงจุดนี้แล้ว
"ท่านอ๋อง" กู้ชิงเฉิงตะลึงไปครู่หนึ่ง"หมายความว่าอย่างไรเพคะ?"
สีหน้าของรุ่ยอ๋องบึ้งตึงยิ่งนัก"คนตระกูลซูก็อยู่ในวังหลวงเช่นกันกล่าวว่าซูเหวินจิ้งตกอยู่ในมือชนเผ่าซงหนู ตระกูลซูต้องการนำเงินไปไถ่ตัวคนและต้องการให้ราชวงศ์ช่วยเหลือ"
"อ่า..." กู้ชิงเฉิงยิ่งงงงันเหตุใดชาตินี้จึงเป็นเช่นนี้ ไม่ใช่ว่าซูเหวินจิ้งควรจะช่วยโม่อวี้เฉินไว้หรอกหรือแต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่าซูเหวินจิ้งตกอยู่ในมือชนเผ่าซงหนู
นางพลันร้อนใจขึ้นมาทันที"แล้วตอนนี้องค์รัชทายาทเป็นอย่างไรบ้างเพคะ?"
"องค์รัชทายาทไร้ซึ่งข่าวคราว มีสายลับอยู่ข้างกายเขา" รุ่ยอ๋องสีหน้าซีดเผือด กำหมัดแน่น
"สายลับ..." กู้ชิงเฉิงแทบล้มทั้งยืนสีหน้าของนางก็บึ้งตึงผิดปกติ และขมวดคิ้วแน่น
"แล้วตอนนี้จะทำอย่างไรดีเพคะท่านอ๋องฮ่องเต้ทรงอนุญาตให้ท่านอ๋องนำทัพออกไปแล้วหรือยังเพคะ?" กู้ชิงเฉิงพยุงเก้าอี้ข้างกายจึงจะยืนมั่นคงได้ ชาตินี้ทุกสิ่งทุกอย่างกลับเปลี่ยนแปลงไปแล้วเหตุใดนางเอกผู้นี้จึงตกอยู่ในมือชนเผ่าซงหนูเล่า ช่างไร้ประโยชน์ยิ่งนัก
กู้ชิงเฉิงรู้สึกโกรธเคืองเล็กน้อยและกำหมัดแน่น
"ฮ่องเต้ไม่ทรงอนุญาต" รุ่ยอ๋องส่ายหน้าสีหน้าเจือแววเยาะเย้ย "จนถึงตอนนี้เขายังคงมองเห็นแต่ผลประโยชน์และอำนาจในสายตาเท่านั้น"
เขาเพิ่งทะเลาะกับฮ่องเต้มาอย่างรุนแรงจึงออกมาจากวังหลวงหากไม่ใช่มีผู้ขวางกั้น เขาก็อยากจะทุบตีฮ่องเต้ฉินสักครั้งจริงๆฮ่องเต้ฉินผู้นี้สมควรถูกทุบตีจริงๆ
"ฮ่องเต้ทรงคลุ้มคลั่งแล้วหรือเพคะ? เขาทรงคิดอะไรอยู่..."กู้ชิงเฉิงยิ่งร้อนใจยิ่งขึ้น ลุกขึ้นเตรียมจะเดินออกไปนางจะเข้าวังไปหาฮ่องเต้ฉินเพื่อถกเถียงเรื่องนี้
"ชิงเฉิง ฮ่องเต้ตอนนี้ทรงคลุ้มคลั่งแล้ว" รุ่ยอ๋องรีบก้าวไปข้างหน้าขวางทางนางไว้ "ตอนนี้การช่วยฮ่องเต้มีเพียงพวกเราต้องหาวิธีเองแล้ว"เขาไม่อาจปล่อยให้กู้ชิงเฉิงเข้าวังได้เกรงว่านางจะตกอยู่ในมือฮ่องเต้ฉินฮ่องเต้ฉินผู้นี้ไม่สมควรนั่งบนบัลลังก์นั้นจริงๆ เพราะไม่คู่ควรกับคุณธรรม
"เพคะ หม่อมฉันจะลองคิดดู" กู้ชิงเฉิงยกมือขึ้นนวดขมับแต่ก็ไม่อาจสงบจิตใจลงได้เลย