เกิดใหม่เป็นเซียนทั้งที ขอประเดิมด้วยการรีดไถปีศาจหมู

เสียงของเขาแผ่วลงเรื่อยๆ จนเงียบสนิท กลิ่นอายความตายได้รุกรานเข้าสู่ ทะเลความรู้ ทำลายพลังชีวิตของเขาจนดับสูญ

ซูหยุนแค่นเสียงเย็น "บรรพชน? ป่านนี้บรรพชนเจ้ายังไม่รู้เลยมั้งว่าเจ้าตายแล้ว!"

...

ณ เมืองฝูเฟิง ตระกูลหลิว

หลิวหยวน ผู้นำตระกูลคนปัจจุบัน เดินมาหยุดหน้าห้องลับด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ปรับลมหายใจให้เป็นปกติ ก่อนเอ่ยด้วยความนอบน้อม "บรรพชน หลิวหยวนขอเข้าพบขอรับ"

เสียงทรงอำนาจดังลอดผ่านประตูหินหนาทึบออกมา "เข้ามา"

เมื่อหลิวหยวนก้าวเข้าไปในห้องลับ ก็โค้งคำนับ หลิวรั่ง ผู้เป็นบรรพชนอีกครั้ง ก่อนจะถ่ายทอดเรื่องราวที่เกิดขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง

หลิวรั่งลืมตาโพลง นัยน์ตาฉายแสงอำมหิตดุจงูพิษ "เจ้าว่าไงนะ? ป้ายวิญญาณของ หลิวเซิ่ง กับผู้พิทักษ์ทั้งเจ็ด แตกละเอียดหมดแล้วรึ?"

หลิวหยวนถูกสายตานั้นจ้องมอง ถึงกับเหงื่อกาฬไหลพราก แม้เขาจะเป็นสายเลือดตรงและเป็นผู้นำตระกูล แต่เขารู้ซึ้งดีว่าบรรพชนผู้นี้มีวิธีการที่โหดเหี้ยมอำมหิตเพียงใด

เขารีบก้มหัวต่ำลงอีก อธิบายเสียงสั่น "คนผู้นั้นสามารถเล่นงานหลิวซานจนพิการได้ต่อหน้าธารกำนัล ย่อมต้องซ่อนระดับพลังไว้แน่ ข้าจึงส่งหลิวเซิ่งพร้อมยอดฝีมืออีกเจ็ดคนไปดักซุ่ม นึกว่าจะจัดการได้อยู่หมัด ไม่นึกเลยว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น... ข้าคาดว่าคนผู้นั้นต้องมีภูมิหลังไม่ธรรมดา จึงมารายงานให้ท่านบรรพชนตัดสินใจขอรับ"

ปัง!

ร่างของหลิวหยวนปลิวละลิ่วออกมาจากห้องลับ กระแทกพื้นอย่างแรงจนกระอักเลือดคำโต

หลิวรั่งเดินเนิบๆ ตามออกมา ปรายตามองหลิวหยวนด้วยความรังเกียจ เอ่ยเสียงเรียบ "เจ้ามันพรสวรรค์ดาษดื่น รู้ไหมทำไมข้าถึงให้เจ้าเป็นผู้นำตระกูล?"

หลิวหยวนคุกเข่าตัวสั่นงันงก ไม่กล้าปริปาก

หลิวรั่งพูดต่อเอง "เพราะเจ้ามีสมอง มีเล่ห์เหลี่ยมเหนือกว่าคนอื่น ข้าถึงให้โอกาส แต่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เจ้ายังจัดการไม่ได้... ช่างเป็นตัวขยะจริงๆ!"

พูดจบ เขาก็ไม่ชายตามองหลิวหยวนอีก ทะยานร่างขึ้นสู่ฟ้า มุ่งหน้าออกจากเมืองทันที...

แต่ขณะที่กำลังจะพ้นเขตเมือง เขาก็ชะงักกึก ขมวดคิ้ว "พี่ไช่ นี่หมายความว่าอย่างไร?"

ร่างหนึ่งร่อนลงมาขวางหน้าเขา เป็นชายวัยกลางคนสวมชุดคลุม สำนักจินหยาง นามว่า ไช่จง ตำแหน่งผู้ดูแลประจำเมืองนี้

ไช่จงไม่สนท่าทีไม่เป็นมิตรของอีกฝ่าย หัวเราะร่า "พี่หลิวดูรีบร้อนจัง จะให้ข้าไช่จงไปเป็นเพื่อนไหม?"

หลิวรั่งตอบเสียงแข็ง "ไม่ต้องลำบากพี่ไช่หรอก ข้าไปคนเดียวได้"

ไช่จงผายมือทำท่าเชิญ "งั้นก็ไม่รบกวนเวลาพี่หลิวแล้ว เชิญตามสบาย"

มองดูร่างของหลิวรั่งที่บินห่างออกไป ไช่จงก็แค่นหัวเราะเย็นชา ตระกูลหลิวของเจ้าวางแผนเล่นงานคนอื่นไปทั่วเมืองฝูเฟิง วันนี้ถึงคราวต้องโดนคนอื่นเล่นงานบ้างแล้วสินะ!

ทั้งสองฝ่ายมีความขัดแย้งกันมานาน ไช่จงมีหน้าที่เฟ้นหาเด็กที่มีพรสวรรค์ส่งเข้าสำนักจินหยาง ปกติจะไม่ยุ่งเรื่องการแก่งแย่งของตระกูลในเมือง แต่ตั้งแต่ตระกูลหลิวมีลูกหลานได้เป็นศิษย์สายตรง หลิวรั่งก็เริ่มทำตัวกร่าง ไม่เห็นหัวผู้ดูแลเล็กๆ อย่างเขา ทำให้ไช่จงเก็บความแค้นไว้ในใจ

วันนี้เห็นตระกูลหลิวไฟไหม้บ้าน มีหรือเขาจะไม่โผล่มาซ้ำเติมให้สะใจเล่น

...

ตัดกลับมาที่ป่าสังหาร

ซูหยุนจัดการรูดทรัพย์... เอ้ย เก็บกู้ถุงสมบัติของทุกคนอย่างคล่องแคล่ว แล้วหันมายิ้มให้จางอู๋ "ท่านผู้นำตระกูล ข้าคงไม่กลับไปพร้อมท่านแล้วนะ ส่วนเรื่องท่าน..."

จางอู๋รู้ว่าซูหยุนกังวลอะไร โบกมือกล่าวว่า "น้องชายไม่ต้องห่วง เป้าหมายของตระกูลหลิวคือ เห็ดหยกจือ พอกลับไปข้าจะยกให้พวกมันไปซะ คงไม่มีปัญหาอะไร"

ความจริงเขาไม่ใช่คนหัวโบราณ คิดจะยกเห็ดนี่แลกความสงบสุขมานานแล้ว แต่จ้าวอู๋จี๋คอยขัดขวาง ส่วนตระกูลหลิวก็อยากดูหมากัดกัน เรื่องเลยคาราคาซังมาตลอด

ตอนนี้จ้าวอู๋จี๋ตายแล้ว เขาแค่กลับไปโกหกว่าซูหยุนทิ้งเขาหนีเอาตัวรอดไปคนเดียว แล้วมอบเห็ดหยกจือพร้อมทรัพย์สินให้ตระกูลหลิว ก็น่าจะรอดตัวไปได้

เมื่อถึงเวลาต้องจากลา จางอู๋จู่ๆ ก็โค้งคำนับซูหยุนเต็มพิธีการ "หากไม่ใช่น้องชาย ตระกูลจางคงไม่รอดพ้นหายนะครั้งนี้ บุญคุณครั้งนี้ เกรงว่าชั่วชีวิตนี้พี่ชายคงชดใช้ให้ไม่หมด..."

ซูหยุนหัวเราะร่า รีบประคองจางอู๋ขึ้นมา แซวว่า "ก็ไม่ใช่ว่าจะใช้คืนไม่ได้นะ..."

จางอู๋สะดุ้งโหยง รีบสวนทันควัน "ห้ามยุ่งกับลูกสาวข้านะโว้ย!"

ซูหยุนเกาหัวแกรกๆ ทีเรื่องลูกสาวนี่สมองไวเชียวนะตาแก่

พอพูดถึง จางซี เขาก็พาลนึกถึง เย่ซวน แววตาฉายแววคะนึงหา โบกมือปัด "ท่านผู้นำตระกูลไม่ต้องห่วง ข้ามีเมียแล้ว ให้ไปเป็นลูกเขยท่านข้าก็ไม่เอาหรอก เดี๋ยวศักดิ์จะลดลงไปเป็นลูกท่าน ขาดทุนแย่!"

จางอู๋ถอนหายใจโล่งอก "งั้นสหายคนนี้... ข้าจางอู๋ขอคบค้าสมาคมด้วยใจจริง!"

ซูหยุนชะงัก เพื่อนเหรอ...

ตั้งแต่มาเกิดใหม่ที่นี่ ไม่ว่าจะเป็นหวังฉี กัวเลี่ยง หรือแม้แต่ฟางเหวิน เย่ชิง แม้จะสนิทกัน แต่เขาก็รู้สึกเหมือนมีกำแพงบางๆ กั้นอยู่ แต่กับจางอู๋นั้นต่างออกไป เขาจางอู๋เขาพูดจาเลอะเทอะได้เต็มที่ อีกฝ่ายก็แค่ยิ้มแล้วรับฟังอย่างตั้งใจ

เห็นสายตาจริงใจของจางอู๋ อารมณ์ซูหยุนก็สดใสขึ้นมาทันที ยิ้มตาหยี "ตกลง! พี่ชายท่านนี้คือ 'สหาย' คนแรกของข้าในโลกนี้เลย!"

จางอู๋ประสานมือ "รักษาตัวด้วย!"

ซูหยุนยิ้มตอบ "พี่จางก็เช่นกัน รักษาตัวด้วย!"

...

ซูหยุนเร่งความเร็วบินหนีมาได้กว่าสองชั่วยาม จนทิวทัศน์รอบกายเริ่มกลายเป็นป่ารกร้าง และสัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายผู้ติดตาม จึงค่อยเบาใจ ร่อนลงนั่งพักหอบหายใจแฮกๆ บนก้อนหินใหญ่

ในทะเลความรู้ เสี่ยวถงรำพึงรำพัน "ไม่นึกเลยว่า ยอดกระบี่อย่างข้า จะมีวันที่ต้องมาหนีหัวซุกหัวซุนแบบนี้..."

ซูหยุนทำหน้านิ่ง "งั้นเรากลับไปตอนนี้เลยไหม? ไหนคุยโวว่าฟันคอระดับเสินหยวนขาดได้ไม่ใช่เหรอ? ปะ กลับไปเชือดไอ้แก่ตระกูลหลิว แล้วไปเดินกร่างในเมืองฝูเฟิงกัน!"

เสี่ยวถงรีบโบกมือพัลวัน "ไม่เอาๆ เจ้านาย ข้าล้อเล่น! ตอนนี้ข้าร่างกายก็ไม่มี จะเอาปัญญาที่ไหนไปสู้?"

ซูหยุนสวนกลับ "งั้นก็หุบปาก!"

เสี่ยวถงรู้งาน เงียบกริบทันที

ระหว่างต่อปากต่อคำ ซูหยุนก็ไม่ปล่อยเวลาให้เปล่าประโยชน์ เทผลึกวิญญาณออกมาเป็นกองพะเนิน ดูดซับพลังอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากแบกจางอู๋วิ่งมาครึ่งค่อนวัน แถมยังบู๊ล้างผลาญด้วยท่าไม้ตายเปลืองมานา ตอนนี้ร่างกายเขาเริ่มโหยหาพลังงาน

ผ่านไปครู่ใหญ่ กองผลึกวิญญาณกลายเป็นผงแป้ง แต่พลังปราณในกายซูหยุนก็กลับมาเต็มเปี่ยม แถมระดับพลังยังขยับขึ้นอีกนิดหน่อย

เขาลุกขึ้นยืน มองซ้ายมองขวา พึมพำกับตัวเอง "คงต้องหาคนถามทางหน่อยแล้วว่าเมืองใหญ่ที่ใกล้ที่สุดไปทางไหน..."

"ไม่ต้องถามใครหรอก เดี๋ยวข้าบอกเจ้าเอง" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง

ขนทั่วร่างซูหยุนลุกชันทันที! ความรู้สึกนี้เหมือนตอนชาติก่อนที่เขาโดนงูพิษที่กลัวที่สุดจ้องมองไม่มีผิด...

เขาค่อยๆ หันกลับไปอย่างแข็งทื่อ พบชายชราหน้าตาอึมครึม ยืนไพล่หลังจ้องมองเขาอยู่ แววตาคมกริบราวกับจะเชือดเฉือนเนื้อเขาเป็นชิ้นๆ แรงกดดันมหาศาลกดทับจนแทบหายใจไม่ออก...

หลิวรั่ง!

หลิวรั่งเองก็แปลกใจที่ตามกลิ่นอายมาแล้วพบซูหยุนอยู่เพียงลำพัง หรือว่า... หลิวเซิ่งและเจ็ดผู้พิทักษ์ ล้วนถูกไอ้เด็กนี่ฆ่าตายด้วยตัวคนเดียว?

จิตสัมผัสกวาดผ่านร่างซูหยุน ยิ่งดูยิ่งตกใจ หลานชายของเขาที่เป็นศิษย์สายตรงสำนักจินหยางว่าอัจฉริยะแล้ว ตอนอยู่ขั้นเชื่อมจิตยังไม่มีรัศมีพลังขนาดนี้

โชคดีที่ข้ารอบคอบ ตามมาด้วยตัวเอง ไม่งั้นคงปล่อยเสือเข้าป่าไปแล้ว

หัวใจซูหยุนเย็นเฉียบ เขาไม่นึกเลยว่าตาแก่ระดับ ขั้นเสินหยวน จะหน้าด้านไร้ยางอายขนาดนี้ ถึงกับลดตัวลงมาไล่ล่าเด็กขั้นเชื่อมจิตด้วยตัวเอง!

เขากรีดร้องเรียกเสี่ยวถงในใจอย่างบ้าคลั่ง หาวิธีเอาตัวรอด แต่คราวนี้เสี่ยวถงกลับเงียบกริบ ไม่ตอบรับใดๆ

ซูหยุนสบถในใจ เตรียมจะพูดถ่วงเวลา แต่สายตาก็เหลือบไปเห็นบางอย่างที่มือของหลิวรั่ง... มีของเหลวหยดลงมา ติ๋ง... ติ๋ง...

หลิวรั่งเห็นซูหยุนจ้องมอง ก็แสยะยิ้มอำมหิต "เจ้าฆ่าคนตระกูลหลิวไปตั้งเยอะ ข้าเลยเอาของขวัญมาคืนให้เจ้าบ้าง!"

ลางสังหรณ์อัปมงคลพุ่งปรี๊ดขึ้นสมองซูหยุน ทันใดนั้นหลิวรั่งก็สะบัดมือ

กุ๊กๆ...

วัตถุทรงกลมเปื้อนเลือดกลิ้งหลุนๆ มากระแทกเท้าซูหยุนดัง ปึก!

ซูหยุนก้มลงมอง... วินาทีนั้น ลมหายใจของเขาขาดห้วง ราวกับมีค้อนปอนด์ทุบเข้าที่กลางอกอย่างจัง!

วัตถุทรงกลมนั้นคือ... ศีรษะของจางอู๋! ดวงตายังคงเบิกโพลง ค้างอยู่ในอารมณ์ตกตะลึงระคนประหลาดใจ...

ร่างของซูหยุนแข็งทื่อ เขานั่งยองๆ ลงไป มือสั่นระริกค่อยๆ เอื้อมไปปิดเปลือกตาที่เบิกค้างของจางอู๋ พึมพำเสียงสั่นเครือ

"เขาพลังฝีมือก็ธรรมดา... ไม่เคยลงมือกับคนตระกูลหลิว... แถมยังเตรียมจะยกเห็ดหยกจือให้พวกเจ้า... เจ้า... ทำไมต้องฆ่าเขา?"

หลิวรั่งแค่นเสียงอย่างรำคาญ "มดปลวกพรรค์นั้น ข้าบังเอิญไปเจอเข้า กำลังอารมณ์ไม่ดี ก็เลยฆ่าทิ้งซะ แล้วเจ้าจะทำไม?"

ซูหยุนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน...

แม้จะเพิ่งรู้จักกันไม่นาน แต่ไม่รู้ทำไม เขาถึงถูกชะตากับจางอู๋นัก แม้จางอู๋จะขี้อวดลูกสาวไปบ้าง แต่ซูหยุนสัมผัสได้ว่า... ผู้ชายคนนี้เห็นเขาเป็น 'เพื่อน' จริงๆ...

แต่ทว่า... เพื่อนคนแรกที่เขาคบหาด้วยใจจริงในโลกนี้ กลับถูกไอ้แก่ตรงหน้ามองเป็นแค่ 'มดปลวก' แล้วบี้ทิ้งเพียงเพราะ 'อารมณ์ไม่ดี'...

ไม่ว่าชาติภพไหน เขาไม่เคยรู้สึกเหมือน อกจะระเบิด ด้วยไฟแค้นขนาดนี้มาก่อน! เปลวเพลิงแห่งโทสะปะทุขึ้นจากก้นบึ้งของจิตใจ ลามเลียไปทั่วร่างในพริบตา

ในทะเลความรู้ ปลาสีดำสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าอันท่วมท้น มันอ้าปากพ่นกลิ่นอายลึกลับออกมา ผสมผสานเข้ากับพลังปราณของซูหยุน

ซูหยุนเงยหน้าขึ้น... นัยน์ตาแดงฉานมีไอสีดำทมิฬหมุนวน กลิ่นอายอำมหิตแผ่ซ่านราวกับพญามารที่ปีนขึ้นมาจากขุมนรกโลกันตร์!

หลิวรั่งหางตากระตุก กลิ่นอายความตายเข้มข้นขนาดนี้มันคืออะไร?

เขาอยู่นานมาจนป่านนี้ เคยเจอผู้ฝึกวิชามารสายภูตผีมาก็เยอะ แต่ไม่เคยเจอใครมีกลิ่นอายความตายบริสุทธิ์ขนาดนี้มาก่อน...

ไม่สิ... มันไม่ใช่แค่ความตาย แต่มันอันตรายยิ่งกว่านั้น! ไอ้เด็กนี่ต้องมีความลับยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่แน่!

มิน่าล่ะ ถึงฆ่าพวกหลิวเซิ่งได้หมด ที่แท้ก็เพราะพลังนี้สินะ?

ความโลภเข้าครอบงำความระแวง หลิวรั่งตาลุกวาว "นึกไม่ถึงเลยว่าตัวเจ้าจะซ่อนวาสนาใหญ่หลวงไว้ขนาดนี้ การมาครั้งนี้ของข้า... ช่างคุ้มค่าจริงๆ"

เขาติดอยู่ที่ระดับเสินหยวนมานาน หากไม่มีวาสนาใหญ่คงทำได้แค่รอวันตาย แต่ถ้าได้ความลับของซูหยุนไป ไม่แน่ว่าเขาอาจจะก้าวหน้าไปได้อีกขั้น!

เห็นสีหน้าโลภมากของอีกฝ่าย ซูหยุนหยิบฟานเทียนอินออกมา อัดพลังปราณที่เปลี่ยนเป็นสีดำทมิฬทั้งหมดลงไปในตราประทับ น้ำเสียงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

"เจ้าฆ่าเขา... ข้าจะให้พวกเจ้าทั้งตระกูลต้องตายตกตามกันไป!"

ชั่วพริบตา พลังปราณในทะเลวิญญาณของซูหยุนเหือดแห้งจนหยดสุดท้าย ฟานเทียนอินเปล่งแสงสีดำเจิดจ้า ส่งเสียงหวีดหวิวดังระงม ราวกับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของ ตี้จวิน ผู้เป็นนายเก่า!

ร่างของซูหยุนพุ่งวาบดุจภูตพราย ทั้งที่ไร้พลังปราณหล่อเลี้ยง แต่ความเร็วกลับเหนือกว่าเดิม! พริบตาเดียวก็มาโผล่ตรงหน้าหลิวรั่ง

เขาง้างตราประทับขึ้นสุดแขน... แล้วฟาดลงไปเต็มเหนี่ยว! ตูมมม!