(จบ)บันทึกตำนานจักรพรรดิหมิง

บทที่ 37 แผนการอันชั่วร้ายของสกุลลวี่

        ณ คฤหาสน์สกุลลวี่ นางลวี่มองลวี่เปิ่นด้วยสีหน้าสงสัย แล้วถามว่า “ท่านพ่อ วันนี้ในที่ประชุมเช้าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ข้าเห็นท่านกลับมาแล้วก็ถอนหายใจไม่หยุด”

        “เฮ้อ!” ลวี่เปิ่นหายใจเข้าลึก ๆ แล้วกล่าวว่า “ข้ากำลังทึ่งในพระปรีชาสามารถอันยิ่งใหญ่ของฝ่าบาทของพวกเรา ไม่คิดเลยว่าฝ่าบาทจะทรงคิดนโยบายปกครองแผ่นดินเช่นนี้ได้ หากนำไปปฏิบัติและประสบความสำเร็จ พระเกียรติยศที่พระองค์ทรงสร้างไว้ จะเหนือกว่าฮ่องเต้ฉินและฮั่น ตลอดจนบรรพกษัตริย์แห่งราชวงศ์ถังและซ่ง อาณาเขตของราชวงศ์หมิงของพวกเราก็จะถึงจุดสูงสุดที่ไม่เคยมีมาก่อน”

        “อาจจะเป็นสิ่งที่ไม่เคยมีผู้ใดทำได้มาก่อน และไม่มีใครทำได้อีกในอนาคต สมแล้วที่เป็นฮ่องเต้หงอู่!”

        “ท่านพ่อ!” นางลวี่อดถามไม่ได้ว่า “นโยบายที่ทำให้ท่านต้องเกรงขามถึงเพียงนี้ มันเป็นนโยบายเช่นไรกันแน่?”

        “แบ่งแยกดินแดนออกไป!”

        หลังจากนั้น ลวี่เปิ่นก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นใน ตำหนักเฟิ่งเทียน วันนี้ให้ธิดาของเขาฟังอย่างละเอียด

        หลังจากลังเลเล็กน้อย ลวี่เปิ่นก็กล่าวว่า “ลูกรัก ข้ากำลังคิดว่า พวกเราควรจะยุติแผนการก่อนหน้านี้หรือไม่ ในฐานะบุตรชายขององค์รัชทายาท อนุญาตให้อนาคตของเขาได้รับการแต่งตั้งเป็นเจ้าครองแคว้นอย่างแน่นอน”

        “หากเป็นเช่นนั้น พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงอีกต่อไป”

        “ลูกรัก เจ้าเคยคิดบ้างหรือไม่ หากเรื่องนี้ล้มเหลว ผลลัพธ์จะน่ากลัวเพียงใด เจ้าก็น่าจะรู้จักนิสัยของฮ่องเต้จูองค์นี้ดี เมื่อเทพสังหารโกรธ ศพจะนับแสน!”

        “เมื่อถึงเวลานั้น สกุลลวี่ของพวกเราทั้งเก้าชั่วคน หลายร้อยชีวิต เกรงว่าจะต้องถูกตัดหัวทั้งหมด ตอนนี้ถอนตัว ยังพอมีโอกาสกู้สถานการณ์ อย่างไรเสีย การเป็นเจ้าครองแคว้นที่มีอำนาจทางทหาร และสามารถมีดินแดนของตนเอง ก็นับว่าดีทีเดียว”

        “แต่เจ้าครองแคว้นก็เป็นเพียงเจ้าครองแคว้น เขาไม่ใช่ฮ่องเต้”

        นางลวี่กล่าวด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยวว่า “ท่านพ่อ ท่านก็เพิ่งกล่าวไปมิใช่หรือ หากแผนการของฝ่าบาทเริ่มดำเนินการและประสบความสำเร็จ ราชวงศ์หมิงของพวกเราจะกลายเป็นราชวงศ์อมตะ อาณาเขตของหมิงจะกว้างใหญ่ไพศาลเกินกว่าจักรวรรดิใด ๆ ในอดีต ความยิ่งใหญ่ของหมิงจะเป็นยุคทองอันไม่เคยมีมาก่อน”

        “ลูกรัก ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร ข้าก็ปรารถนาให้ อวิ่นเหวินได้ครองบัลลังก์นี้”

        “แต่ประเด็นสำคัญคือ ความเสี่ยงนั้นสูงเกินไป” ลวี่เปิ่นกล่าวอย่างจนปัญญา ในขณะนี้เขาเริ่มมีความคิดที่จะยอมแพ้แล้ว สถานการณ์ตอนนี้แตกต่างจากก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

        ก่อนหน้านี้! หากจูอวิ่นเหวินเป็นเพียงองค์ชาย อนาคตอาจถูกลดอำนาจลง 

        ทุกยุคทุกสมัย สิ่งที่น่าหวาดกลัวที่สุดคือองค์ชายที่ควบคุมกองทัพ

        เหตุที่ตอนนี้ไม่มีปัญหาเพราะมีฮ่องเต้หงอู่อยู่ เพียงแค่พระองค์ไอเบา ๆ ก็ทำให้เหล่าองค์ชายสั่นสะท้านได้ ตราบใดที่พระองค์ยังอยู่ ราชวงศ์หมิงก็จะมั่นคงปลอดภัย

        บรราองค์ชายเหล่านี้ไม่กล้าคิดอะไรเกินเลย พวกเขาอยู่ในเขตปกครองของตนอย่างสงบเสงี่ยม

        แต่หากฮ่องเต้หงอู่สวรรคต! เมื่อรัชทายาทจูเปียวขึ้นครองราชย์ ก็จะไม่มีปัญหาใด ๆ เขาสามารถควบคุมเหล่าองค์ชายเหล่านี้ได้

        แต่หากรอจนภายหลังจูสยงอิงขึ้นครองราชย์เล่า? การลดอำนาจขุนนาง นั่นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

        จูอวิ่นเหวินผู้นี้ คงจะเป็นเป้าหมายแรกกระมัง!

        สกุลลวี่ของพวกเขา ก็อาจจะเสื่อมถอยลงไปกว่านี้ ลวี่เปิ่นก็ไม่มีทางเลือก จึงต้องยอมตามคำขอของบุตรี เริ่มต่อกรจูสยงอิง วางแผนให้จูอวิ่นเหวินได้เป็นหวงไท่ซุน

        แต่ตอนนี้ สถานการณ์ไม่เหมือนเดิมแล้ว ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงเช่นนี้อีกต่อไป จิตใจของเขาเริ่มสั่นคลอนแล้ว!

        “ไม่!” ในตอนนั้น นางลวี่กล่าวอย่างหนักแน่น “ท่านพ่อ ก็เป็นเช่นนี้ พวกเราควรดำเนินแผนต่อไป ความปรารถนาสูงสุดในชีวิตของท่าน ก็คือการทำให้สกุลลวี่รุ่งเรืองภายใต้การนำของท่าน กลายเป็นสกุลใหญ่ที่ยืนยาวนับพันปีมิใช่หรือ? โอกาสนี้อยู่ตรงหน้าแล้ว ท่านเคยคิดถึงเรื่องนี้หรือไม่ แผนการของฮ่องเต้หงอู่นั้น จะต้องใช้เวลานานเท่าใดกว่าจะเห็นผล? ข้าเกรงว่าคงต้องใช้เวลาถึงสองสามชั่วอายุคนเลยทีเดียว!”

        “ฮ่องเต้หงอู่ ตอนที่พระองค์ยังครองราชย์อยู่ เป็นไปได้มากว่าท่านคงไม่ได้เห็นแล้ว”

        “ฮ่องเต้หงอู่ได้เริ่มการแต่งตั้งผู้ปกครองรัฐบรรณาการแล้ว องค์รัชทายาทจะสืบทอดเรื่องนี้ต่อไป และพยายามทำต่อ ส่วนยุคทองอันรุ่งโรจน์ของพวกเราราชวงศ์หมิงนั้น เป็นไปได้มากว่าจะปรากฏในรุ่นที่สามหรือรุ่นที่สี่”

        “ท่านไม่อยากเห็นยุคทองเช่นนี้เกิดขึ้นในมือของอวิ่นเหวิน หรือในมือของหลานท่านหรอกหรือ?”

        “เรื่องนี้...”

        เมื่อได้ยินคำพูดของนางลวี่ ลวี่เปิ่นก็ดูเหมือนจะรู้สึกสั่นไหวเล็กน้อย

        ตอนนั้น นางลวี่กล่าวต่อว่า “เมื่อถึงเวลานั้น อวิ่นเหวินจะต้องสร้างชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ ได้รับการเคารพนับถือว่าเป็นฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล ตำแหน่งของสกุลลวี่ก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย ไม่เพียงแต่จะกลายเป็นสกุลที่มีชื่อเสียงตลอดกาลเท่านั้น แม้แต่การกลายเป็นสกุลอันดับหนึ่งของราชวงศ์หมิง ก็เป็นไปได้อย่างแน่นอน”

        “ในเวลานั้น ราชวงศ์หมิงของพวกเราจะแข็งแกร่งเพียงใด ผู้ปกครองรัฐบรรณาการเล็ก ๆ จะเทียบกับฮ่องเต้แห่งราชวงศ์หมิงได้อย่างไร?”

        “อวิ่นเหวินของพวกเรา มีชะตากำหนดไว้แล้วว่าจะเป็นฮ่องเต้รุ่นที่สามของราชวงศ์หมิง”

        “บ้านของพวกเราอนุญาตให้อวิ่นเหวิน ซึ่งเป็นพระบัญชาของฮ่องเต้ อนาคตจะต้องได้เป็นฮ่องเต้อย่างแน่นอน”

        “การกระทำของพวกเรานี้ เป็นเพียงการทำตามบรรชาสวรรค์เท่านั้น”

        “นี่!”

        ลวี่เปิ่นชะงักงันไปชั่วขณะ หัวใจที่เงียบสงบนั้นเริ่มเต้นระรัวอีกครั้ง ความทะเยอทะยานที่ถูกกดไว้ก็เริ่มพองตัวขึ้นมาพร้อมกัน

        ใช่แล้ว! อวิ่นเหวินของพวกเขา มีชะตากำหนดให้ต้องได้เป็นฮ่องเต้

        อีกทั้ง ในเวลานั้นผู้ปกครองรัฐบรรณาการแล้วจะเทียบกับฮ่องเต้ได้อย่างไร? แม้เรื่องนี้จะมีความเสี่ยงสูง แต่หากสำเร็จ ผลประโยชน์ที่จะได้รับนั้นไม่อาจจินตนาการได้เลย

        ลองเสี่ยงดูสักตั้ง! ขณะนั้น ในหัวของลวี่เปิ่นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน

        “แล้วหากเกิดความล้มเหลวขึ้นมาเล่า?” ลวี่เปิ่นอดไม่ได้ที่จะถาม ยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง

        “ท่านพ่อ แผนการของพวกเราถือว่าไร้ที่ติ จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะล้มเหลว? สิ่งที่ข้าทำทั้งหมดนี้ ก็เพื่อความดีความชอบของสยงอิงมิใช่หรือ?”

        “ข้าในฐานะที่เป็นอี๋เหนียง การที่ข้าดีต่อเขา จะมีปัญหาอันใดเล่า?”

        “ผู้ใดเล่าจะกล่าวหาข้าได้? แม้แต่ผู้ที่เฉลียวฉลาดอย่างฮ่องเต้หงอู่เอง ก็ไม่มีทางที่จะล่วงรู้ได้”

        “อีกอย่าง!” นางลวี่กล่าวด้วยสีหน้าดุดัน “ท่านพ่อ ท่านเคยคิดถึงเรื่องนี้หรือไม่ บรรดาพี่น้องขององค์รัชทายาท รวมถึงเหล่าแม่ทัพนายกอง พวกเขาล้วนแต่สนใจแต่จูสยงอิง ไม่เคยแม้แต่จะเหลียวแลบุตรของข้าอย่างอวิ่นเหวินเลย”

        “หากวันหน้า เขาได้รับพระราชทานที่ดินและตำแหน่งผู้ปกครองรัฐบรรณาการจริง ก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าพวกเขาจะไม่รังแกอวิ่นเหวินของเรา หากไม่อยากถูกรังแก ก็มีเพียงทางเดียวคือต้องแข็งแกร่งด้วยตัวเอง อวิ่นเหวินไม่มีทางเลือก จำต้องขึ้นเป็นฮ่องเต้เท่านั้น”

        “ดีล่ะ!” ลวี่เปิ่นตบมือฉาดใหญ่ แล้วกล่าวทันทีว่า “เมื่อเป็นเช่นนั้น พ่อจะฟังเจ้า ลองเสี่ยงดูสักตั้งเถอะ! ลูกสาว เจ้าต้องรักษาความมั่นคงให้ดีนะ! ห้ามทิ้งร่องรอยใด ๆ เด็ดขาด ชีวิตของคนในสกุลลวี่หลายร้อยคน ล้วนฝากไว้ในมือเจ้าแล้ว”

        “ท่านพ่อ ท่านวางใจได้เลย!” นางลวี่กล่าวต่อว่า “รับรองว่าจะไม่มีข้อผิดพลาดใด ๆ ไม่มีผู้ใดจะมองออกถึงปัญหาได้”

        “ดีล่ะ!” พูดถึงตรงนี้ ลวี่เปิ่นก็หยิบตำรับยาสองอย่างออกมา วางไว้ตรงหน้านางลวี่แล้วกล่าวว่า “นี่คือตำรับอาหารบำรุงสองอย่างที่พ่อค้นพบในตำราแพทย์โบราณเมื่อหลายปีก่อน และได้ทดสอบมาแล้ว ผลลัพธ์ชัดเจนมาก หากกินแยกกัน จะสามารถบำรุงร่างกาย เสริมพลัง และช่วยให้เลือดลมไหลเวียนดี”

        “แต่ถ้าหากกินตำรับยาสองอย่างนี้พร้อมกัน ดาวทั้งห้าจะปะทะกัน ทำให้หัวใจและตับได้รับความเสียหายในระดับหนึ่ง ในระยะสั้นจะไม่มีปัญหาใหญ่ แต่หากกินติดต่อกันหลายเดือน ร่างกายจะต้องบอบช้ำอย่างหนักแน่นอน”

        “ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อถึงเวลาที่เกิดปัญหา พวกหมอหลวงในราชสำนักก็ตรวจไม่พบปัญหาใด ๆ”

        “ดีแล้ว! ดีแล้ว! ดีแล้ว!” มือถือสองตำรับยาบำรุงนี้ไว้ นางลวี่รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

        หลังจากนั้น! เมื่อจดจำสองตำรับยาเรียบร้อยแล้ว ก็เผามันทิ้งไป สิ่งเช่นนี้ไม่อาจเก็บไว้ได้เด็ดขาด

        นางข่มความตื่นเต้นในใจไว้ สูดหายใจลึก ๆ แล้วกล่าวว่า “ท่านพ่อ ลูกขอกลับตำหนักบูรพาก่อนนะเจ้าคะ”

        “ไปเถิด! ระวังตัวให้ดี อย่าหุนหันพลันแล่น” ลวี่เปิ่นกล่าว มองดูเงาร่างของบุตรี เขาถอนหายใจยาว ก้าวนี้ได้ก้าวออกไปแล้ว ไม่มีทางถอยกลับอีกต่อไป

        จวนอ๋องอู่!

        “หืม?” จูซู่ชะงักไปเล็กน้อย หลังจากฝึกวิชาตามปกติแล้ว ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีผู้ใดอยู่รอบ ๆ โดยเฉพาะไม่มีทหารลับที่ฮ่องเต้จูจัดวางไว้ จูซู่ก็เริ่มเขียนบันทึกประจำวันอีกครั้ง

        ‘แม้ไม่รู้ว่าระบบทิ้งสมุดบันทึกนี้ไว้ให้ข้าเพื่ออะไร แต่ก็คงมีประโยชน์บ้างไม่มากก็น้อย’

        ‘อย่างไรเสีย ทุกวันข้าก็ไม่มีอะไรทำ ดังนั้นเขียนบันทึกประจำวันสักฉบับเถิด!’