(จบ)พฤกษาวิญญาณกับสงครามมนุษย์พิฆาตเทพมังกร

        หลังจากที่หวงเยี่ยได้รับพรซึ่งเปรียบเสมือนคำสาปแห่งความเกลียดชังนั้นมาพร้อมกันในคราวเดียว

        ความรู้สึกของชายหนุ่มก็พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

        ห้วงอารมณ์ที่เคยสับสนปะปนกันระหว่างความขยะแขยงและความตื่นเต้นถูกบีบอัดรวมกันแน่นหนา จนกลายเป็นแรงผลักดันอันรุนแรงที่ก่อตัวขึ้นภายในอก ลมหายใจของเขาหนักแน่นขึ้น ราวกับกำลังกลืนกล้ำบางสิ่งที่ทั้งขมขื่นและเร่าร้อนในเวลาเดียวกัน

        เปลวเพลิงสีแดงที่เคยสถิตอยู่ในแขนมังกรเมื่อครู่ยังคงทิ้งความรู้สึกอุ่นร้อนเอาไว้ในเส้นเลือด

        แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะกลับคืนสู่สภาพมนุษย์ธรรมดา แต่ภายในนั้นกลับเต็มไปด้วยพลังที่ไม่อาจมองเห็นด้วยตาเปล่า

        เขาก้มหน้าลงเล็กน้อย พร้อมกับเสียงพึมพำที่ลอดออกมาจากในลำคอ

        “พลังของเผ่าพันธุ์มังกรสำหรับข้าถือว่าเป็นที่ชิงชังอย่างถึงที่สุด ทว่าพลังของมันเองก็เป็นดั่งอำนาจที่ร้ายกาจมากที่สุดเช่นเดียวกัน!”

        “แล้วข้าหวงเยี่ยก็จะใช้มันเพื่อกำจัดไอ้พวกจิ้งเหลนเหล่านี้ให้สิ้นซาก!”

        คำมั่นที่หลุดออกมาคือการประกาศเจตจำนงอย่างแท้จริง ความเกลียดชังมิได้ดับสูญ หากถูกแปรเปลี่ยนเป็นแรงขับเคลื่อน เขาไม่ได้ปฏิเสธพลังที่ได้รับมา หากเลือกจะเหยียบย่ำมันไว้ใต้ฝ่าเท้า แล้วใช้มันเป็นอาวุธทำลายต้นตอแห่งความเกลียดชังนั้นเสียเอง

        ทันใดนั้น เสียงหัวเราะของระบบก็ดังขึ้นในห้วงสติอีกครั้ง

        【มั่นใจเช่นนั้นดีแล้วค่ะโฮสต์ คนสวยเองก็ดีใจเป็นอย่างมากเช่นเดียวกัน】

        【หลังจากที่ได้ยกระดับพลังวิญญาณและร่างกายสำเร็จแล้ว ลำดับต่อไปก็ต้องใช้แต้มวิญญาณอย่างฉานฉลาดนะคะโฮสต์】

        【ระบบคนสวยจึงแนะนำว่าให้เอาแต้มวิญญาณ 100,000 ไปพัฒนาสายเลือดเผ่าพันธุ์มนุษย์】

        【นำแต้มอีก 100,000 ไปพัฒนาศักยภาพของผู้กลืนกินมังกร ร่างศักดิ์สิทธิ์มังกรไฟ】

        【ต่อไปก็เป็นวิชาขับเคลื่อนพลังธาตุพฤกษาระดับราชา ใช้แต้ม 100,000 พัฒนาไปเป็นระดับจักรพรรดิ】

        【สุดท้ายจะเหลือ 500,000 แต้มวิญญาณ ระบบจึงแนะนำว่าให้ใช้มันไปกับการพัฒนาเจตจำนงแห่งพลัง แปรเปลี่ยนเจตจำนงธาตุพฤกษาระดับราชา ราชันย์พงไพรพิฆาตดาราให้กลายเป็นเจตจำนงแห่งพลังระดับจักรพรรดิค่ะ】

        ทุกคำกล่าวล้วนชี้นำไปสู่เส้นทางแห่งการยกระดับอย่างเป็นขั้นเป็นตอน

        ยิ่งรับฟัง หวงเยี่ยก็ยิ่งสั่นสะท้านไปทั้งร่าง เพราะนี่คือโอกาสในการพัฒนาอย่างมหาศาลที่วางอยู่ตรงหน้า

        เขาพยักหน้ารัวๆอย่างแทบไม่รู้ตัว ก่อนจะเอ่ยคำสั่งด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

        “รับทราบแล้ว!”

        “งั้นใช้ 100,000 แต้มวิญญาณพัฒนาไปยังสายเลือดระดับกลางก่อนละกัน!”

        ทันทีที่คำสั่งถูกประกาศออกมา ระบบก็ดำเนินการโดยไร้ความล่าช้า

        【เริ่มต้นการยกระดับ】

        เพียงเสี้ยวอึดใจถัดมา ความเปลี่ยนแปลงก็ปะทุขึ้นทั่วร่างของเขาอย่างฉับพลัน

        เส้นชีพจรโลหิตทั่วทุกส่วนเกิดการบีบรัดเหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคั้นอย่างไม่ปรานี หัวใจเต้นกระหน่ำถี่จนแทบทะลุทรวงอก

        เลือดภายในกายราวกับถูกปลุกให้คลุ้มคลั่ง มันหมุนเวียนเร็วขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ดุจพายุกัมปนาทที่โหมกระหน่ำในห้วงพายุสีแดง เส้นเลือดที่ซ่อนอยู่ใต้ผิวหนังปูดโปนขึ้นทีละเส้น เสียงกระเพื่อมของโลหิตดังก้องอยู่ในโสตประสาท

        ทันใดนั้นสายเลือดระดับกลางก็ระเบิดออกมาจากส่วนลึกของร่างกาย ความร้อนแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณู เซลล์ทุกหน่วยถูกบังคับให้แปรเปลี่ยนโครงสร้างอย่างรุนแรง กระดูกสั่นสะเทือนราวกับกำลังถูกหลอมใหม่ เส้นเอ็นและกล้ามเนื้อถูกดึงยืดจนแทบขาด

        “อ๊าก—!”

        น้ำเสียงกรีดร้องของหวงเยี่ยหลุดออกมาอย่างไม่อาจกลั้น ความเจ็บปวดที่ถาโถมเข้าใส่นั้นรุนแรงเกินกว่าที่จะอดทนได้ง่ายๆ

        เหงื่อผุดพรายทั่วหน้าผาก ไหลอาบแก้มและหยดลงบนพื้นถ้ำอย่างต่อเนื่อง

        ร่างของเขาสั่นสะท้านจนแทบยืนไม่อยู่ เขาทรุดเข่าลงกับพื้น แขนทั้งสองข้างกดแน่นกับหินเย็นเฉียบเพื่อพยุงตนเองไม่ให้ล้มลง

        ภายในร่างกาย เส้นชีพจรโลหิตหมุนเวียนเร็วขึ้นอีกระดับ ราวกับถูกเร่งด้วยพลังที่มองไม่เห็น

        เลือดที่เคยธรรมดาเริ่มแฝงประกายเรืองรองบางเบา กระแสพลังที่ซ่อนอยู่ในสายเลือดค่อยๆตื่นขึ้นทีละชั้น

        ทุกอณูภายในร่างกายถูกกระตุ้นอย่างรุนแรง โครงสร้างเดิมถูกทุบทำลาย จากนั้นจึงถูกประกอบขึ้นใหม่อย่างสมบูรณ์กว่าเดิม

        กระทั่งภายในไม่กี่อึดใจต่อมา ความปั่นป่วนอันบ้าคลั่งที่เคยหมุนวนอยู่ภายในกายของหวงเยี่ยก็พลันแปรสภาพไปอีกระดับหนึ่ง

        อยู่ดีๆก็ได้เกิดไอพลังวิญญาณที่พลุ่งพล่านแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง เป็นเสมือนหมอกควันอันหนาแน่นที่ถูกความร้อนจากภายในผลักดันให้ระเหยออกมา ความร้อนลึกซึ้งจากแก่นกระดูกและสายเลือดซัดกระแทกขึ้นสู่เบื้องบน

        กระทั่งเหนือศีรษะของเขา ปรากฏพลังวิญญาณสีม่วงเข้มก่อตัวขึ้นอย่างชัดเจน

        แสงสีม่วงนั้นหมุนวนเป็นเกลียว ส่องประกายเรืองรองท่ามกลางอากาศอึมครึมของถ้ำ คล้ายดอกบัวลี้ลับที่ผลิบานอยู่กลางความมืด มันแผ่แรงกดดันอันนุ่มลึก แต่ในความนุ่มนั้นกลับแฝงพลังที่ยากจะหยั่งถึง รัศมีล้อมรอบราวกับม่านพลังที่มองไม่เห็น

        แล้วในจังหวะที่พลังถึงจุดสูงสุด มันก็ผลักดันตนเองลงมาอย่างฉับพลัน กระแสสีม่วงเข้มย้อนคืนเข้าสู่ร่างกายผ่านศีรษะ ดั่งสายธารจากฟ้าหลั่งไหลลงสู่พื้นดิน เส้นทางการไหลเวียนที่เคยปั่นป่วนถูกจัดระเบียบใหม่อย่างเฉียบขาด กระบวนการทั้งหมดจึงยกระดับขึ้นโดยสมบูรณ์

        หวงเยี่ยสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงนั้นอย่างชัดเจน เขาหอบหายใจหนักหน่วง อกกระเพื่อมขึ้นลงรุนแรง เหงื่อจำนวนมากไหลซึมผ่านหน้าผาก ไหลลงข้างแก้มและลำคอ เสื้อผ้าชุ่มเปียกจนแนบติดกับผิวหนัง

        ทว่าแม้สภาพภายนอกจะดูอ่อนแรง สัมผัสทั้งหมดกลับแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง การรับรู้ต่ออากาศรอบกายคมชัดขึ้น เสียงหยดน้ำจากเพดานถ้ำดังชัดเจนราวอยู่ใกล้หู กลิ่นดินชื้นลอยผ่านจมูกอย่างชัดแจ้ง จังหวะการเต้นของหัวใจมั่นคงและทรงพลังยิ่งกว่าเดิม

        ร่างกาย พลังวิญญาณ หรือกระทั่งเจตจำนง ทุกส่วนล้วนดูแข็งแกร่งขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว

        มันไม่ใช่เพียงการเพิ่มกำลัง หากเป็นการเสริมสร้างรากฐานทั้งหมด

        ประหนึ่งว่าโครงสร้างที่เคยเปราะบางถูกถอดถอนแล้วแทนที่ด้วยสิ่งที่มั่นคงยิ่งกว่า

        การยกระดับสายเลือดจากระดับต่ำไปเป็นระดับกลาง ถือเป็นการขยายขอบเขตศักยภาพของนักล่ามังกรทั้งระบบ

        หวงเยี่ยยืนตัวตรงอย่างช้าๆ แม้ขาจะยังสั่นไหวเล็กน้อยจากความเหน็ดเหนื่อย แต่ดวงตากลับส่องประกายเจิดจ้า

        “นะ.. นี่มันบ้าไปแล้ว”

        “นี่มันเหมือนกับนิยายกำลังภายในเทพเซียนใช่ไหมระบบ”

        “เช่นเกิดมาพร้อมกับสายเลือดที่ท้าทายสวรรค์ จึงทำให้แข็งแกร่งยิ่งกว่าคนในระดับเดียวกัน หรือได้ครอบครองอำนาจที่สั่นสะเทือนฟ้าดิน”

        “ข้ารู้สึกเช่นนั้นเลยละ!”

        คำพูดของเขาไหลออกมาต่อเนื่องโดยไม่หยุดชะงัก ยืนยันกับตัวเองว่าความรู้สึกที่เกิดขึ้นมันไม่ใช่ภาพลวงตา

        ทันทีที่คำถามนั้นจบลง เสียงหัวเราะของระบบก็ดังลั่นในห้วงสติ

        【คิกคิกคิก นี่ตัวของท่านคิดไปไกลแค่ไหนกันคะเนี่ย?】

        【แต่อย่างที่โฮสต์พูดนั่นแหละค่ะ ถึงจะไม่ใช่แต่ก็ใกล้เคียง】

        【แทนที่จะเรียกว่าเป็นการยกระดับสายเลือด.. อันที่จริงน่าจะบอกว่าเป็นการย้อนคืนสายเลือดต้นกำเนิดของเผ่าพันธุ์มนุษย์เสียมากกว่า】

        【เพราะในประวัติศาสตร์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในมหาจักรวาลที่กว้างใหญ่น่ะ พวกเขาแข็งแกร่งไม่แพ้กับเหล่าเทพมังกรเลยซักนิด】

        【แล้วโฮสต์เองก็จะได้รับรู้สึกประสิทธิภาพที่แท้จริงของเผ่าพันธุ์มนุษย์โบราณ นั่นแหละคือความแข็งแกร่งที่แท้จริงเลยละ】

        หัวใจของหวงเยี่ยสั่นสะท้านทันทีเมื่อได้ยินประโยคนั้น

        ย้อนคืนสายเลือดต้นกำเนิดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ประโยคดังกล่าวยังคงก้องกังวานอยู่ในห้วงความคิด

        ตัวของเขาเคยรับรู้ว่ามังกรเป็นเผ่าพันธุ์อันยิ่งใหญ่ เป็นสัญลักษณ์แห่งพลังอำนาจที่มนุษย์ต้องดิ้นรนต่อสู้

        แต่บัดนี้ระบบกลืนกินมังกรกลับบอกว่ามนุษย์ในอดีตกาลเอง พวกเขาก็แข็งแกร่งไม่แพ้เทพมังกรเลยซักนิด