เกิดใหม่เป็นสาวงามแห่งฝันสีชาดในยุคโบราณ

บทที่ 41 หลงทาง! ตลาดค้าทาส?

เป็นระยะ ๆ ยังมีผู้ชายร่างกำยำล่ำสันมองนางอยู่หลายครั้ง ที่นี่มีทั้งช่างตีเหล็ก พ่อค้าขายขนมปัง คนเข็นรถเร่ขายผัก ถนนวุ่นวายแออัดยัดเยียด โคลนตมสกปรก ผนังข้างทางเต็มไปด้วยคราบสนิม

หลี่เก๋อเฟยแต่งกายสะอาดสะอ้าน เดินอยู่บนถนนกลับยิ่งทำให้นางดูแตกต่างจากคนอื่น

หลี่เก๋อเฟยมองไปรอบ ๆ ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าผู้คนรอบข้างดูน่ากลัวดุร้าย นางจึงไม่กล้าเข้าไปพูดคุย

ในที่สุดเดินไปครึ่งวัน พบหญิงชราคนหนึ่งกำลังขายผักอยู่ข้างใน ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย ร่องลึกบนหน้าผากคือร่องรอยของกาลเวลาที่ผ่านมา ผมสองข้างขาวโพลน ผมยาวสีขาวเงินราวกับเส้นไหม

หลี่เก๋อเฟยคิดว่า ท่านยายเช่นนี้อยู่ท่ามกลางผู้คนที่ร่างกายกำยำล่ำสันและหน้าตาดุร้ายน่ากลัว น่าจะถือว่าใจดีน่ารักแล้ว

ดังนั้น หลี่เก๋อเฟยจึงกล้า ๆ กลัว ๆ เดินไปที่ด้านหน้าของหญิงชราเพื่อพูดคุย

"ท่านยาย ท่านรู้หรือไม่ว่านี่ที่ไหน" ขณะพูด หลี่เก๋อเฟยยังคงรักษามารยาทอย่างดี หยิบเงินเล็ก ๆ น้อย ๆ จากเอวให้หญิงชราคนนั้น

หญิงชรารับเงินที่หลี่เก๋อเฟยส่งให้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย พูดเบา ๆ ประโยคหนึ่ง

"แม่หนู อย่าเดินเข้าไปข้างในอีกเลย ข้างในอีกนิดเดียวก็จะเป็นตลาดค้าทาสแล้ว ระวังถูกคนข้างในจับตัวไป ตอนนั้นเจ้าจะถูกขายไปที่ไหน ยังไม่อาจรู้ได้"

หลี่เก๋อเฟยได้ยินแล้วตกใจจนตัวสั่น ใบหน้าเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น รีบหยิบเงินเล็ก ๆ น้อย ๆ จากเอวให้หญิงชราคนนั้นอีก

"ข้าเป็นแค่ผู้ผ่านทางมา ไม่เคยมาที่นี่มาก่อน ไม่รู้ว่าจะออกไปได้อย่างไร ขอให้ท่านยายช่วยชี้แนะด้วย"

"เดินย้อนกลับไป เดินไปจนถึงทางแยกที่ 3 แล้วเลี้ยวซ้าย จากนั้นเดินไปทางเหนือ เดินไปเรื่อย ๆ อย่าหยุด แล้วก็จะออกไปได้"

หญิงชราที่พูดจบก็ยังคงรับเงินที่หลี่เก๋อเฟยส่งมาให้โดยไม่เกรงใจ ตลอดการพูดของนางก็ไม่ได้มองหลี่เก๋อเฟยแม้แต่น้อย

ดูเหมือนสถานที่แห่งนี้ไม่เหมาะจะอยู่นาน แม้แต่หญิงชราอายุหกเจ็ดสิบยังพูดจากับนางเช่นนี้ หากเป็นพวกนักเลงเมื่อครู่ กลัวว่าจะพูดจาไม่ได้ ได้ยินว่านางเป็นคนต่างถิ่น ก็คงจะจับตัวนางไปทันที

คิดถึงตรงนี้ หลี่เก๋อเฟยก็เหงื่อแตกพลั่ก หลังจากนั้น นางก็พยายามทำท่าเรียบเฉยแล้วค่อย ๆ เดินกลับไป

แม้ขาจะสั่นเทิ้มตลอดเวลา แต่หลี่เก๋อเฟยก็ไม่กล้าหยุดอยู่กับที่ ไม่กล้าวิ่ง ถ้าวิ่งไปตอนนี้ คนบนถนนคงไม่รู้ว่านางเป็นอะไรไป ถ้ามีคนเห็นความร้อนรนของนางเข้า แล้วมาทุบตีนางจนสลบบนถนนแล้วลากตัวไป จะทำอย่างไรดี?

หลี่เก๋อเฟยเดินกลับไปอย่างระมัดระวังตลอดทาง ทางแยกแรก ทางแยกที่สอง ค่อย ๆ นับไป เดินไปถึงทางแยกที่ 3 ก็รีบหันหลังกลับแล้วเดินจากไป

โชคดีที่ระหว่างทางกลับมา ไม่มีใครมาขวางทางนาง ท่านยายคนนั้นรับเงินไปแล้ว ก็ถือว่าเสร็จธุระ จริง ๆ แล้ว พวกคนที่หน้าตาดำมืดเมื่อครู่ ยิ่งน้อยลงเรื่อย ๆ

เดินไปจนสุดท้าย กลับไม่เห็นใครเลย ตอนนี้หลี่เก๋อเฟยพบว่าที่นี่ดูคุ้นตามาก

และเป็นถนนที่มีผู้คนพลุกพล่านเช่นกัน แต่ต่างกันตรงที่พ่อค้าแม่ค้าพวกนี้ นางเหมือนจะเคยเห็นที่ไหนมาก่อน

หลี่เก๋อเฟยเงยหน้ามองไปข้างหน้า นี่นางเดินกลับมาถึงโรงเตี๊ยมแล้วไม่ใช่หรือ? หลี่เก๋อเฟยรู้สึกเหมือนผ่านมานานแสนนาน บนถนนมีโคมไฟส่องสว่างไสว บางที่งดงามดูรุ่งเรืองราวกับภาพวาด บางที่กลับซ่อนอยู่ในมุมมืด ลอยกลิ่นเน่าเหม็นคลุ้งอยู่ไม่จางหาย

หลี่เก๋อเฟยตั้งสติแล้วเดินไปที่มุมเดิมที่เคยซ่อนกับซูจิ่งหยาง นางซ่อนตัวสังเกตการณ์อยู่นาน พบว่าในหมู่ผู้คนที่ผ่านไปมา ไม่มีลูกน้องของหลินหวั่นเฉินจริง ๆ

หลี่เก๋อเฟยรออยู่สักพัก ในที่สุดก็เห็นเสี่ยวเอ้อร์ยืนอยู่หน้าประตูยิ้มต้อนรับลูกค้า เป็นเสี่ยวเอ้อร์ที่ขยันขันแข็งจริง ๆ ถ้าเขาไม่ออกมา นางก็ไม่รู้จะทำอย่างไรแล้ว

หลี่เก๋อเฟยเดินออกมาจากมุมนั้นไม่กี่ก้าว พบว่าสายตาที่กวาดมองของเสี่ยวเอ้อร์มาถึงที่ที่นางอยู่ หลี่เก๋อเฟยจึงยกมือเรียกเสี่ยวเอ้อร์มา

"โอ๊ย ข้าน้อยตาบอดจนจำฮูหยินหลี่ไม่ได้ เช้านี้ฮูหยินหลี่ไม่ได้ไปแล้วหรือ? ท่านมีอะไรจะสั่งหรือ?"

เสี่ยวเอ้อร์เห็นว่าเป็นหลี่เก๋อเฟยที่เรียกตนมา ตอนยืนอยู่ตรงนั้น มองผู้หญิงคนนี้อ้วนอูมอูม รู้สึกคุ้นตาอยู่บ้าง พอเดินเข้ามาใกล้ ๆ ถึงได้พบว่าเป็นหลี่เก๋อเฟย ทำเอาเสี่ยวเอ้อร์ตกใจ

ก็เพราะเมื่อไม่นานมานี้ ลูกน้องของหลินหวั่นเฉินทั้งหมดเดินออกจากโรงเตี๊ยมไป แต่ก็ไม่เห็นหลินหวั่นเฉิน รู้สึกว่าลูกน้องของหลินหวั่นเฉินเดินจากไปอย่างร้อนรน เหมือนมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น

ตอนนี้เสี่ยวเอ้อร์เห็นหลี่เก๋อเฟยที่ควรจะไปตั้งนานแล้วมาปรากฏตัวที่นี่ รู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วรีบคลี่ยิ้มออกมา ใช้รอยยิ้มเอกลักษณ์ของตนเองมาต้อนรับหลี่เก๋อเฟย

"โอ้ ตอนเดินมาครึ่งทาง พบว่าพวกเราลืมของบางอย่างไว้ที่โรงเตี๊ยม ข้าเลยกลับมาเอา วันนี้โรงเตี๊ยมของพวกเจ้ามีคนเยอะหรือไม่?"

หลี่เก๋อเฟยยังไม่กล้าพูดตรง ๆ ถามเสี่ยวเอ้อร์ว่าลูกน้องของหลินหวั่นเฉินยังอยู่หรือไม่ ดูเหมือนว่าถ้าถามแบบนี้จะทำให้นางดูเหมือนจงใจ หากเสี่ยวเอ้อร์ไปรายงานเจ้าหน้าที่ เจ้าหน้าที่จะมาตามหานางหรือไม่?

โรงเตี๊ยมเล็ก ๆ แห่งนั้นมีเสี่ยวเอ้อร์ที่ทำงานมานาน เขาจึงสามารถอ่านสีหน้าของลูกค้าได้เป็นอย่างดี หลี่เก๋อเฟยพูดอ้อมค้อม แต่เสี่ยวเอ้อร์ก็เข้าใจความหมายเป็นอย่างดี

"ฮูหยินพูดถูกต้องแล้ว วันนี้โรงเตี๊ยมไม่ค่อยมีคนเท่าไหร่ เราเป็นโรงเตี๊ยมเล็ก ๆ จึงมีลูกค้าน้อย ฮูหยินลองเดินเข้าไปข้างในดูสิว่ามีของหายไปหรือไม่ ลองไปดูในห้องพักของท่านเอง พวกเรายังไม่ได้เก็บกวาดเลย เมื่อสักครู่นี้เอง มีคนจำนวนมากเพิ่งจากไป พวกเขาทำให้พวกเราเหนื่อยมาก พวกเขาเก็บของแล้วรีบจากไปอย่างเร่งรีบ ทำให้โรงเตี๊ยมของเราสกปรกไปหมด พวกเราต้องทำความสะอาดอยู่นาน แต่ยังไม่ได้เก็บของในห้องพักของท่าน ฮูหยินลองเข้าไปหาดูข้างในเถอะ"

"อ้อ งั้นหรือ ถ้ายังไม่ได้เก็บกวาด ข้าจะเข้าไปหาก่อนละกัน อย่าบอกใครนะว่าข้ากลับมาแล้ว"

"ได้เลยขอรับ ข้าน้อยเข้าใจดี"

พูดจบ เสี่ยวเอ้อร์ก็รับเงินไม่กี่เหรียญจากหลี่เก๋อเฟย

หลี่เก๋อเฟยเดินเข้าไปในห้องพักของนางอย่างคุ้นเคย เมื่อเปิดประตูเข้าไป นางพบว่าข้าวของในห้องหายไปหมด ห่อผ้าหายไปไหน ห่อผ้าใหญ่ขนาดนั้นหายไปได้อย่างไร

หลี่เก๋อเฟยใช้เวลาสักพักกว่าจะนึกออกว่า เมื่อคืนนี้เอง นางได้สลับห่อผ้ากับหลินหวั่นเฉินในห้องของนางจึงไม่มีอะไรเลย ซึ่งเป็นเรื่องปกติ

ดังนั้น หลี่เก๋อเฟยจึงเปิดประตู กำลังจะแอบชะโงกหน้าออกไปดูว่ามีใครอยู่หรือไม่ เพื่อจะได้ย่องไปเอาห่อผ้าในห้องของหลินหวั่นเฉิน 

"อ้าว ฮูหยินหลี่"