เทาเที่ยกลืนนภา : ตัวข้าอมตะไร้เทียมทาน!

        การใช้ขอบเขตวิญญาณเข้าต่อสู้กับขอบเขตสามัญ ตั้งแต่เริ่มต้นนี่ไม่ใช่การประลองแต่เป็นการเข่นฆ่าสังหารโดยไม่เหลือทางรอดให้แม้แต่น้อย

        เพื่อที่จะหาทางแก้ตัวต่อหน้าคุณหนูใหญ่ในภายหลัง เขาจึงได้สร้างข้ออ้างที่ดูเหมือนยุติธรรมอย่างการออกทวนเพียงสามครั้ง เดิมทีนึกว่าเฉินฉางอันจะไม่สามารถต้านทานได้แม้แต่ทวนแรก ‘ดาราส่องภพ’ ทว่านึกไม่ถึงว่าเมื่อออกทวนจนครบสามครั้ง กระทั่งทวนที่สาม ‘สุริยันดับสูญ’ ที่มีอานุภาพรุนแรงที่สุดก็ยังสังหารข้ารับใช้ผู้นี้ไม่ได้

        จีอู๋เซี่ยงโกรธจัดจนขาดสติ เขาคลุ้มคลั่งไปโดยสมบูรณ์ หน้าตาอะไรนั่น แก้ตัวอะไรนั่น คำตำหนิของคุณหนูใหญ่อะไรนั่น… ยามนี้จีอู๋เซี่ยงไม่สนใจสิ่งใดอีกต่อไปแล้ว!

        สิ่งเดียวที่เขาต้องการในยามนี้คือ… เฉินฉางอันต้องตาย ขอเพียงมันตายเท่านั้น!

        ขนาดใช้เคล็ดทวนเทพดับสูญออกไปจนครบสามครั้ง ยังสังหารเฉินฉางอันไม่ได้หากในภายหลังมันทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณได้สำเร็จ ถึงตอนนั้นคนที่ต้องล้มลงกระอักโลหิตอยู่บนพื้นย่อมต้องเป็นตัวเขาเองเป็นแน่

        ทรัพยากรของตระกูลจี สายตาของคุณหนูใหญ่ หรือกระทั่งความสนใจของเหล่าผู้อาวุโสในตำหนักเก้าชั้นฟ้าไท่ซ่าง

        ทั้งหมดนั้นจะค่อย ๆ เคลื่อนย้ายจากตัวเขา แล้วเปลี่ยนไปยังข้ารับใช้ผู้ต่ำต้อยไร้ค่าดุจสุนัขอย่างเฉินฉางอัน

        จีอู๋เซี่ยงผู้หยิ่งทะนง ยอมตายเสียดีกว่าที่จะต้องเห็นภาพเช่นนั้น

        พลังวิญญาณในร่างกายระเบิดออกมาอย่างรุนแรงในพริบตา มันไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรทั่วร่างก่อนจะไปรวบรวมอยู่ที่ฝ่ามือขวาก่อตัวเป็นรอยประทับมือขนาดมหึมาหลายสิบจั้งพกพาพละกำลังที่ยิ่งใหญ่ไร้ขอบเขต ซัดฝ่ามือลงไปยังเฉินฉางอันที่กำลังกระอักโลหิตอยู่เบื้องหน้า

        สุดยอดวิชาของตำหนักเก้าชั้นฟ้าไท่ซ่าง ‘ตราประทับพลิกสวรรค์’ นี่คือวิชาที่มีชื่อเสียงทัดเทียมกับเคล็ดกระบี่อัสนีสุริยันและฝ่ามืออัคคีแปดทิศ ทั้งระดับชั้นและอานุภาพยังเหนือกว่าเคล็ดทวนเทพดับสูญเสียอีก

        ทันทีที่กระบวนท่านี้นำออกใช้ อย่าว่าแต่ขอบเขตวิญญาณระดับหนึ่งเลย ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญระดับสองก็ย่อมต้องถูกตราประทับพลิกสวรรค์นี้ทุบจนร่างกายสลายพลังบำเพ็ญสูญสิ้น ตายอย่างไม่อาจฟื้นคืนได้อีก

        นี่คือท่าสังหารที่แท้จริงเป็นไพ่ใบสุดท้าย และเป็นกระบวนท่าที่แข็งแกร่งที่สุดของจีอู๋เซี่ยง การนำมาใช้จัดการกับมดปลวกในขอบเขตสามัญอย่างเฉินฉางอัน ไม่ต่างอะไรกับการใช้มีดฆ่าโคเชือดไก่ สามารถสังหารทิ้งได้ง่ายดายเพียงแค่พลิกฝ่ามือ

        ทันทีที่รอยประทับมือเป็นรูปเป็นร่าง แรงกดดันอันน่าหวาดหวั่นก็ซัดเอาสวี่เฟย หลี่ไจ้หยางและข้ารับใช้นับร้อยในลานจวนสลบไปในพริบตา จากนั้นมันก็พกพาพละกำลังมหาศาลซัดตรงเข้าหาเฉินฉางอัน

        "จีอู๋เซี่ยง!"

        เมื่อเห็นรอยประทับพลังวิญญาณขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ในดวงตาเฉินฉางอันก็แหงนหน้าคำรามลั่น สุ้มเสียงเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม เขาตกอยู่ในความสิ้นหวังอย่างที่สุดต่อให้จะมีพรสวรรค์เพียงใดหรือมีวาสนามากแค่ไหน แต่ท้ายที่สุดเขาก็เป็นเพียงขอบเขตสามัญระดับเจ็ดขั้นพลังเทพจุติภายใน ย่อมไม่สามารถดูดซับปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินได้

        การอาศัยเพียงปราณโลหิตเพื่อบังคับใช้ท่าอัสนีวายุสังหารติดต่อกันถึงสองครั้งเพื่อต้านทานทวนทั้งสามของจีอู๋เซี่ยง ยามนี้เขาก็เป็นได้เพียงปลายลูกศรที่สิ้นแรง อย่าว่าแต่จะต่อสู้กับจีอู๋เซี่ยงเลย ในยามนี้หากไม่มีกระบี่ชิงกวงคอยยันกายไว้เกรงว่าแม้แต่จะยืนให้มั่นคงเขาก็ยังทำไม่ได้

        กำลังจะตายแล้วอย่างนั้นหรือ? ข้าไม่ยินยอมเลย!

        ทว่าต่อหน้าความแข็งแกร่งที่เด็ดขาด ต่อให้ในใจจะไม่ยินยอมเพียงใดก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้เลย ขอบเขตสามัญและขอบเขตวิญญาณ ช่างเป็นความต่างระหว่างเซียนและปุถุชนโดยแท้!

        หากไม่เข้าสู่ขอบเขตวิญญาณ สุดท้ายก็เป็นเพียงปุถุชน ช่างน่าแค้นใจนัก น่าแค้นใจยิ่งนัก!

        "เฉินฉางอัน ชาติหน้าตอนไปเกิดใหม่ อย่าได้มาที่ตระกูลจีของข้าอีก!"

        เมื่อเห็นความสิ้นหวังและความแค้นในดวงตาของเฉินฉางอัน จีอู๋เซี่ยงก็หัวเราะอย่างคุ้มคลั่ง

        "จงตายไปเสียเถิด!"

        รอยประทับมือขนาดมหึมาภายใต้การควบคุมของจีอู๋เซี่ยง กระแทกเข้าหาตัวเฉินฉางอันอย่างรุนแรง กระแสอากาศที่น่าหวาดหวั่นกวาดล้างทุกสรรพสิ่งทำลายล้างทุกพลังชีวิต

        ตราประทับพลิกสวรรค์เหมือนกัน แต่จีอู๋เซี่ยงไม่อาจแสดงอานุภาพออกมาได้แม้เพียงหนึ่งในหมื่นส่วนของผู้อาวุโสคุมกฎชิงซงจื่อ ทว่าเพื่อใช้จัดการกับเฉินฉางอัน มันก็เพียงพอแล้ว

        ฟึ่บ!

        ท่ามกลางใบหน้าที่ดุร้ายของจีอู๋เซี่ยง ตราประทับพลังวิญญาณที่ดูเลือนลางกลับซัดลงบนตัวของเฉินฉางอัน แต่สิ่งที่ประหลาดคือกลับไม่มีเสียงใด ๆ ดังขึ้นเลย แม้แต่เสียงแตกสลายเพียงเล็กน้อยก็ไม่มีให้ได้ยิน

        "นี่... นี่มันคืออะไรกัน?"

        จีอู๋เซี่ยงมึนงงไปหมด ส่วนเฉินฉางอันเองก็อึ้งไปเช่นกัน ตราประทับที่ดูเลือนลางนั้นหยุดนิ่งอยู่ห่างจากร่างกายของเขาเพียงหนึ่งฉื่ออย่างไม่คาดคิด

        "สังหารมันสิ!"

        จีอู๋เซี่ยงคำรามลั่น พยายามสุดชีวิตเพื่อควบคุมให้ตราประทับพลิกสวรรค์นั้นกดทับลงมา แต่ต่อให้เขาจะพยายามเพียงใดรอยประทับนั้นกลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อยราวกับว่ามันหลุดพ้นจากการควบคุมไปโดยสิ้นเชิง

        "เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้!"

        ตราประทับพลิกสวรรค์เกิดจากการควบแน่นพลังวิญญาณของจีอู๋เซี่ยง ย่อมต้องฟังคำสั่งของเขา ยามนี้เมื่อมันไม่ฟังคำสั่งย่อมมีคำอธิบายเพียงประการเดียว

        พร้อมกับเสียง ‘ปุด ๆ ’ ที่ดังขึ้น จีอู๋เซี่ยงจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าภายใต้ตราประทับพลิกสวรรค์นั้นมีหยดน้ำเล็ก ๆ ที่กลมมนอย่างยิ่งควบแน่นขึ้นมาหลายหยด หยดน้ำเหล่านี้ดูเหมือนจะอ่อนแอและเปราะบาง ทว่าในจังหวะที่พวกมันกลิ้งไปมากลับสามารถค้ำจุนตราประทับพลิกสวรรค์ที่มีขนาดหลายสิบจั้งไว้ได้อย่างง่ายดายราวกับไร้น้ำหนัก

        เห็นได้ชัดว่าผู้ที่ใช้วิชานี้… มีความเข้าใจในวิถีวารีถึงขั้นบรรลุแล้ว

        "ใครกัน? ใครบังอาจมาลองดีต่อหน้าข้า!"

        จีอู๋เซี่ยงขมวดคิ้วแน่น ในชั่วขณะนั้นเขาก็คาดเดาได้ทันทีว่าภายในสวนสมุนไพรวิญญาณแห่งนี้ นอกจากเขาและเฉินฉางอันแล้วยังมีคนที่สามซ่อนตัวอยู่และคุณหนูใหญ่นั้นมุ่งเน้นฝึกฝนวิถีอัคคี คนที่ซ่อนตัวอยู่คนนี้ย่อมไม่ใช่คุณหนูใหญ่อย่างแน่นอน

        ในตระกูลจี ณ เทือกเขาเฟิ่งหวง ขอเพียงผู้ที่ลงมือไม่ใช่คุณหนูใหญ่ จีอู๋เซี่ยงย่อมไม่มีสิ่งใดต้องเกรงกลัว!

        ต่อให้ผู้ที่มาจะมีความแข็งแกร่งเหนือกว่าเขา เขาก็ไม่กลัว เพราะเขาล่วงรู้นิสัยของคุณหนูใหญ่ดีกว่าใคร หลงอ้าวเทียนถูกสังหารทิ้งทันที ส่วนผู้อาวุโสคุมกฎชิงซงจื่อก็ถูกทำให้อกสั่นขวัญแขวนจนต้องหนีไปหาผู้อาวุโสเทียนสิง

        "บังอาจมาก่อเหตุในเทือกเขาเฟิ่งหวงของข้า ข้าว่าเจ้าคงกินดีหมีหัวใจเสือมาสินะ"

        คำพูดของจีอู๋เซี่ยงยังไม่ทันจบ ลวี่จูเอ๋อร์ในชุดกระโปรงสีน้ำเงินจางก็เหาะเหินพริ้วกายลงมาอย่างสง่างาม

        "นายน้อยยังคงอารมณ์ร้อนเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลยนะเจ้าคะ"

        "ลวี่จูเอ๋อร์ เป็นเจ้างั้นหรือ?"

        เมื่อเห็นลวี่จูเอ๋อร์เหาะเหินมาหา จีอู๋เซี่ยงก็ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาชี้นิ้วไปยังลวี่จูเอ๋อร์เบื้องหน้านิ่งค้างไปนานกว่าจะเอ่ยคำใดออกมาได้

        "ลวี่จูเอ๋อร์ เจ้า... เจ้าถึงกับเป็นยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณด้วยอย่างนั้นหรือ เรื่องนี้เป็นไปได้อย่างไรกัน? เจ้าถึงกับอยู่ในขอบเขตวิญญาณระดับสอง ‘ขั้นเหินปราณท่องนภา’ ระดับพลังของเจ้าถึงกับอยู่เหนือกว่าข้าไปแล้ว!"

        จีอู๋เซี่ยงรู้สึกราวกับกลืนแมลงวันเข้าไปคำใหญ่ ความหยิ่งทะนงและความมั่นใจทั้งหมดของเขาในชั่วขณะนี้ ถูกเฉินฉางอันและลวี่จูเอ๋อร์บดขยี้จนแหลกละเอียด

        ต้องรู้ว่าในตระกูลจี ณ เทือกเขาเฟิ่งหวง นอกจากคุณหนูใหญ่จีเฟิ่งเหยียนแล้วก็มีเพียงเขาจีอู๋เซี่ยงเท่านั้นที่เป็นคนตระกูลจีและเป็นเจ้านาย

        ผู้อื่นต่อให้จะมีฐานะตำแหน่งสูงเพียงใด หรือแข็งแกร่งแค่ไหนก็ล้วนเป็นเพียงข้ารับใช้… เป็นเพียงคนรับใช้เท่านั้น!

        ไม่ว่าจะเป็นผู้ดูแลใหญ่ ผู้ดูแลรอง หรือผู้ดูแลสาม ล้วนเป็นเช่นนี้ ลวี่จูเอ๋อร์ที่เป็นสาวใช้คนสนิทก็ย่อมต้องเป็นเช่นนี้ด้วย

        ที่มาของเขาเป็นตัวกำหนดว่าเขาจีอู๋เซี่ยงจะครอบครองโอสถและเคล็ดวิชาการฝึกตนมหาศาลและได้รับความสำคัญและการสนับสนุนจากจีเฟิ่งเหยียน ทว่าจีอู๋เซี่ยงที่ครอบครองทรัพยากรมากมายถึงเพียงนี้

        ในวันนี้กลับพบว่าเฉินฉางอันมีพรสวรรค์ในการฝึกตนเหนือกว่าเขา และลวี่จูเอ๋อร์ก็มีระดับพลังเหนือกว่าเขาไปแล้ว นี่มันช่าง…

        "ข้าน้อยเพียงแค่โชคดีที่ทะลวงขอบเขตได้ ย่อมไม่กล้าไปเปรียบเทียบกับนายน้อยหรอกเจ้าค่ะ"

        ลวี่จูเอ๋อร์กลับมาแสดงท่าทางนอบน้อมดั่งเช่นปกติ นางเอ่ยตอบพลางควบคุมหยดน้ำนับร้อยให้เคลื่อนย้ายตราประทับพลิกสวรรค์ขนาดมหึมาที่อยู่เบื้องหน้าเฉินฉางอันออกไป

        เมื่อรอยประทับพลิกกลับ หยดน้ำและตราประทับก็มลายหายไปพร้อมกันจนสิ้นซาก ในกระบวนการนี้จีอู๋เซี่ยงทำได้เพียงยืนมองตาปริบ ๆ เขารู้ดีว่าตนเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของลวี่จูเอ๋อร์ เมื่อมีนางอยู่เขาไม่มีทางสังหารเฉินฉางอันได้แน่นอน

        อัก! อัก!!

        เมื่อตราประทับถูกเคลื่อนย้ายออกไป แรงกดดันอันน่าหวาดหวั่นก็จางหายไปทันที เฉินฉางอันใช้มือข้างหนึ่งยันกระบี่ไว้ อีกข้างหนึ่งกุมหน้าอกพยายามข่มความเหนื่อยล้าแล้วค่อย ๆ เดินไปหยุดอยู่ข้างกายลวี่จูเอ๋อร์

        "ลวี่จูเอ๋อร์ ขอบใจมาก"

        ในเมื่อลงมือโดยตรงไม่ได้ เช่นนั้นก็ต้องใช้อำนาจเข้าข่ม

        "เฉินฉางอันสมคบคิดกับศัตรูภายนอกมุ่งหมายจะทำร้ายคุณหนูใหญ่!"

        จีอู๋เซี่ยงถือทวนตระหง่าน จ้องเขม็งไปยังลวี่จูเอ๋อร์และเฉินฉางอันด้วยจิตสังหารท่วมท้นพร้อมตวาดลั่น

        "ข้าในฐานะนายน้อยตระกูลจีขอสั่งให้เจ้า… สังหารเฉินฉางอันเสีย!"

        เมื่อเห็นลวี่จูเอ๋อร์ยังคงนิ่งเฉย จีอู๋เซี่ยงก็เริ่มใช้คำพูดหว่านล้อมอีกครั้ง

        "ลวี่จูเอ๋อร์อย่าได้ลืมฐานะของตนเอง ข้ารับใช้ผู้ต่ำต้อยจะมอบสิ่งใดให้เจ้าได้? หากเจ้าสังหารเฉินฉางอันด้วยระดับพลังขอบเขตวิญญาณระดับสองของเจ้า ข้าผู้เป็นนายน้อยอาจจะเก็บไปพิจารณาเรื่องการรับเจ้าเป็นคู่บำเพ็ญ ให้เจ้าได้หลุดพ้นจากฐานะทาสและได้รับอิสรภาพที่แท้จริง"

        ยังไม่ทันที่จีอู๋เซี่ยงจะพูดจบ ลวี่จูเอ๋อร์ก็ประสานมือแล้วเอ่ยขัดขึ้นทันที

        "ขอบพระคุณนายน้อยที่เมตตา ทว่าลวี่จูเอ๋อร์รู้ดีว่าตนเองวาสนาน้อย อีกทั้งยังล่วงรู้ฐานะของตนเองดีย่อมไม่กล้าคิดเพ้อฝันเจ้าค่ะ"

        ในระหว่างที่พูด ลวี่จูเอ๋อร์ก็ยกมือเรียวงามขึ้นเบา ๆ หยดน้ำสายใหญ่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าเข้าปกป้องตนเองและเฉินฉางอันไว้เบื้องหลัง

        "ส่วนเรื่องที่เฉินฉางอันจะสมคบคิดกับศัตรูภายนอกหรือไม่นั้น ย่อมขึ้นอยู่กับการตัดสินของคุณหนูใหญ่ นายน้อยไม่ต้องลำบากใจกังวลแทนหรอกเจ้าค่ะ"

        "เจ้า… "

        เมื่อต้องเผชิญกับลวี่จูเอ๋อร์ที่ปากหวานแต่ใจเด็ดขาด จีอู๋เซี่ยงก็โกรธจนร่างกายสั่นระริก

        แต่ในเมื่อเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนางจึงทำได้เพียงต้องล้มเลิกไป ก่อนจะจากไปจีอู๋เซี่ยงไม่ลืมที่จะถลึงตามองเฉินฉางอันด้วยความอาฆาตพร้อมเอ่ยข่มขู่

        "เหอะ! เฉินฉางอัน เจ้าไม่ได้โชคดีแบบนี้ทุกครั้งหรอก!"

        เฉินฉางอันใช้กระบี่ชิงกวงยันกายไว้ เขามองดูจีอู๋เซี่ยงที่กำลังจะจากไป น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยอย่างยิ่งทว่าแฝงไว้ด้วยความหนักแน่นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

        "จีอู๋เซี่ยง ข้าเฉินฉางอันขอสาบาน… ข้าจะสูบกลืนเจ้าทั้งเป็นให้ได้!"

        "สูบกลืนข้าอย่างนั้นหรือ?"

        จีอู๋เซี่ยงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา ก่อนจะอาศัยพลังจากสมบัติวิเศษฉีกความว่างเปล่าหายลับไป

        "ถ้าเช่นนั้น.. เจ้าก็ต้องมีฟันที่แข็งแรงพอด้วยล่ะ!"

        หากไม่เข้าสู่ขอบเขตวิญญาณสุดท้ายก็เป็นเพียงมดปลวก มีหรือที่จีอู๋เซี่ยงจะเก็บเอามดปลวกตัวหนึ่งมาใส่ใจ?

        หลังจากจีอู๋เซี่ยงจากไป เฉินฉางอันก็ไม่อาจประคองร่างไว้ได้อีก ร่างกายของเขาเซไปครั้งหนึ่งแล้วร่วงหล่นลงสู่พื้นทันที

        ลวี่จูเอ๋อร์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบยื่นมือออกไปรับตัวเขาไว้ได้ทัน

        ตู้ม!

        ในขณะเดียวกันความว่างเปล่าเบื้องหน้าพลันแตกสลายลงอย่างรุนแรง จีเฟิ่งเหยียนในชุดสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ เหยียบย่างความว่างเปล่ามาถึงในพริบตา