ยุคแห่งหายนะ : เอาตัวรอดด้วยระบบสถานหลบภัย

บทที่ 35 ขอโทษที ส่งผิดกลุ่ม

แต่หลังจากเหตุการณ์ที่ถูกโพสต์ตามหาตัวอย่างบ้าคลั่งในฟอรัมครั้งก่อน หลี่เทียนหรานก็ไม่กล้าส่งคำเตือนออกไปอีกแล้ว

อย่างน้อยตอนนี้เขาก็ยังไม่กล้า! เว้นแต่ว่าทั้งเหยียนหวงจะต้องเผชิญกับมหันตภัยครั้งใหญ่ ไม่อย่างนั้นเขาจะไม่เปิดเผยไพ่ตายของตัวเองง่าย ๆ อีกเด็ดขาด

และตั้งแต่เขาจัดการเหลียงเทียนอวี่ไปแล้ว ในฟอรัมก็ไม่มีโพสต์ตามหาตัวปรากฏขึ้นมาอีกเลย เรื่องราวช่างประจวบเหมาะเสียจริง เดิมทีหลี่เทียนหรานคิดจะหาคนไปสืบข้อมูลของผู้โพสต์อยู่ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะประหยัดแรงไปได้มาก

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ในขณะที่ผู้คนทั่วโลกกำลังแทะขนมปังแห้ง ๆ หรือกินบะหมี่ลวกน้ำเปล่าใส่เกลือ พร้อมกับฝันหวานว่าวิกฤตขาดแคลนอาหารจะสิ้นสุดลงในอีกสามเดือนข้างหน้า หลี่เทียนหรานและหานหานกลับกำลังนั่งกินหม้อไฟหม่าล่าจนเหงื่อท่วมตัวบนเตาแม่เหล็กไฟฟ้า

ลูกชิ้นเนื้อและเนื้อแกะหั่นสไลด์จานแล้วจานเล่าถูกใส่ลงในหม้อ ส่งกลิ่นหอมยั่วยวนใจตามการเดือดพล่านของน้ำซุปสีแดงฉาน

"พี่ใหญ่ จิ้มซอสงาหน่อย..." หานหานยื่นถ้วยใบเล็กมาให้ ด้านในเป็นซอสงาที่โรยต้นหอมและผักชีไว้เรียบร้อยแล้ว

เนื้อแกะกับซอสงาคือคู่ที่สมบูรณ์แบบ หลี่เทียนหรานกินเข้าไปคำหนึ่ง รสชาติที่สดและหอมทำให้เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

จริง ๆ แล้วสิ่งที่เข้ากับเนื้อแกะลวกได้ดีกว่าควรจะเป็นหม้อไฟน้ำใส เพื่อรักษาความสดของเนื้อแกะเอาไว้ แต่เนื่องจากช่วงนี้อุณหภูมิลดต่ำลงอย่างรุนแรง หลี่เทียนหรานจึงชอบทานรสเผ็ดเพื่อตอบสนองความต้องการที่จะให้เหงื่อออกท่วมตัว

ตั้งแต่ยุคหายนะเริ่มต้นขึ้น ความแตกต่างของอุณหภูมิระหว่างกลางวันและกลางคืนก็ยิ่งมากขึ้นเรื่อย ๆ

อุณหภูมิสูงสุดตอนกลางวันจะอยู่ที่ประมาณลบสองถึงสามองศา ส่วนตอนกลางคืน อุณหภูมิสามารถลดลงไปได้ถึงลบห้าสิบองศา คนธรรมดาที่สวมเสื้อขนเป็ดสามชั้นก็ยังรู้สึกถึงลมหนาวที่บาดลึกถึงกระดูกจนปวดไปทั้งตัว

และในขณะนี้ซึ่งเกือบจะสองทุ่มแล้ว ด้านนอกหน้าต่างเริ่มมีเสียงลมหนาวหวีดหวิว

หลี่เทียนหรานเปิดโทรศัพท์ และเห็นรูปภาพหลายรูปในกลุ่มวีแชตของเพื่อนสมัยมหาวิทยาลัย ทั้งหมดเป็นรูปคนที่สวมเสื้อโค้ททับกันหลายชั้นท่ามกลางลมหนาว ยืนตัวสั่นงันงกต่อแถวยาวเหยียดหน้าจุดจำหน่ายอาหารเพื่อรอซื้อวัตถุดิบ

[เกาเล่อ : อากาศเฮงซวยนี่ จะแช่แข็งฉันให้ตายเลยหรือไง! แถมแถวยังยาวขนาดนี้... ไม่รู้เลยว่าเมื่อไหร่จะถึงคิวฉัน!]

[หลี่ซู่หย่า : @เกาเล่อ เมืองของนายตอนนี้โควตาต่อวันได้เท่าไหร่? แถวชุมชนบ้านฉันแต่ละบ้านได้ข้าวสารแค่ครึ่งกิโลกรัมต่อวันเอง บางทีก็แย่งไม่ทันด้วยซ้ำ น่าโมโหจริง ๆ!]

ตั้งแต่เรียนจบมหาวิทยาลัย กลุ่มวีแชตนี้ก็ไม่ค่อยมีใครพูดคุยกันนัก เพราะหลังจากเรียนจบ ทุกคนต่างแยกย้ายไปอยู่คนละเมือง เลือกสายอาชีพที่ต่างกัน เมื่อหัวข้อที่สนใจร่วมกันน้อยลง การพูดคุยจึงลดลงตามไปด้วย

แต่ในตอนนี้ ภัยพิบัติครั้งหนึ่งได้ทำให้เพื่อนร่วมรุ่นที่กระจายตัวอยู่ทั่วทุกมุมโลกกลับมาพูดคุยกันในหัวข้อเดียวกันอีกครั้ง

ในกลุ่มวีแชตเริ่มคึกคักขึ้นอย่างรวดเร็ว ส่วนใหญ่เป็นการบ่นเรื่องอาหารที่ซื้อยากและความลำบากในการใช้ชีวิต หลี่เทียนหรานเพียงแต่มองดูเงียบ ๆ โดยไม่ได้พูดอะไร

ความสัมพันธ์ของเขากับเพื่อนมหาวิทยาลัยไม่ได้สนิทสนมกันนัก

ในช่วงมหาวิทยาลัย แม้จะยังไม่ได้ก้าวพ้นประตูรั้วสถานศึกษา แต่เหล่านักศึกษาบางคนก็มีค่านิยมแบบสังคมการทำงานแล้ว การคบเพื่อนคือการคบตามกลุ่มสังคม คนที่ฐานะทางบ้านไม่ดีอย่าง 'คนบ้านนอก' แบบหลี่เทียนหราน จึงยากที่จะได้รับการยอมรับจากคนส่วนใหญ่

ในขณะนั้นเอง เกาเล่อที่ส่งข้อความอย่างกระตือรือร้นในกลุ่ม ก็พูดถึงหลี่เทียนหรานขึ้นมา

[เกาเล่อ : จริงด้วย ฉันได้ยินว่าหลี่เทียนหรานเรียนจบแล้วกลับบ้านไปทำนาเหรอ... ตอนนั้นฉันขำตั้งหลายวัน คนจบมหาวิทยาลัยชั้นนำระดับ 211 แต่กลับไปเป็นเกษตรกร ตอนนี้ดูเหมือนเขาจะมีสายตาแหลมคมนะ ตอนนี้ที่ไหน ๆ ก็ขาดแคลนอาหาร เขาคงไม่ต้องทนหิวเหมือนพวกเราแน่ ๆ สงสัยจะรวยเป็นประธานหลี่จากการเก็งกำไรขายข้าวไปแล้ว รู้แบบนี้ฉันก็น่าจะกลับบ้านนอกไปทำนาด้วย!]

[หวังหนานหนาน : @เกาเล่อ นายบ้าหรือเปล่า? ครั้งนี้พืชผลทั่วโลกเน่าเสียและมีสารพิษ ข้าวที่หลี่เทียนหรานปลูกก็ต้องไม่เหลือสักเม็ดเหมือนกัน ไม่แน่ว่าอาจจะขาดทุนย่อยยับ ประธานหลี่อะไรกัน... ฝันกลางวันอยู่หรือไง!]

[เกาเล่อ : ฮ่าฮ่า ก็จริง! เพราะหลี่เทียนหรานต้องพึ่งพาดินในการหากินนี่นา... ครั้งนี้สวรรค์ไม่เป็นใจจริง ๆ ทำลายหม้อข้าวของเขาจนแตกละเอียดเลย!]

[หวังหนานหนาน : @หลี่เทียนหราน เพื่อนเก่า ออกมาพูดอะไรหน่อยสิ! ให้พวกเราดูหน่อยว่านักธุรกิจเกษตรผู้ยิ่งใหญ่ตอนนี้สภาพเป็นยังไงบ้าง?]

[จ้าวอวี่หาว : พวกเธอสองคนพอได้แล้ว! ทุกคนเป็นเพื่อนกัน หลี่เทียนหรานก็ไม่ได้ทำอะไรให้พวกเธอ การเยาะเย้ยเขาแบบนี้มันสนุกตรงไหน?]

[เกาเล่อ : ใครเยาะเย้ยเขากันล่ะ? พวกเราก็แค่พูดลอย ๆ เท่านั้นเอง...]

[หวังหนานหนาน : ใช่ ๆ! ฉันพูดความจริงไม่ได้หรือไง!]

[จ้าวอวี่หาว : พวกประสาท!]

หลี่เทียนหรานมองบทสนทนาระหว่างเกาเล่อและหวังหนานหนานด้วยใบหน้าเรียบเฉย

แม้จะเรียนจบมาปีหนึ่งแล้ว แต่เขายังมีความทรงจำที่ฝังลึกเกี่ยวกับเกาเล่อและหวังหนานหนานสองคนนี้อยู่

เกาเล่อเป็นรูมเมทห้องเดียวกันกับเขา ปากเสียมาก ชอบใช้วิธีลดคุณค่าคนอื่นเพื่อยกตัวเองให้สูงขึ้น ราวกับว่าการทำแบบนี้จะทำให้ตัวเขาที่ไม่โดดเด่นดูเหนือกว่าคนอื่นได้

ส่วนหวังหนานหนานเป็นผู้หญิง ฐานะทางบ้านดี ได้ยินว่าพ่อทำงานอยู่ในหน่วยงานรัฐ ถูกเลี้ยงดูมาอย่างตามใจตั้งแต่เด็ก จึงทำให้เธอมีนิสัยที่ไม่ค่อยดีนัก มักคิดว่าตัวเองสูงส่งกว่าคนอื่น ไม่ว่าจะเป็นกับเพื่อนร่วมชั้นหรือเพื่อนฝูง เธอมักจะมีท่าทางที่มองลงมาจากที่สูงเสมอ

ในช่วงมหาวิทยาลัย หวังหนานหนานเคยมีเรื่องขัดแย้งกับหลี่เทียนหรานครั้งหนึ่ง สาเหตุนั้นง่ายมาก มันเป็นเพราะโควตานักเรียนยากจน

ตอนนั้นในชั้นเรียนมีเพื่อนชื่อหวังชง พ่อแม่ของเขาป่วยเรื้อรังและต้องการเงินช่วยเหลือตรงนี้มาก แต่หวังหนานหนานกลับลงชื่อสมัครรับทุนนักเรียนยากจนนี้ด้วย

ในมหาวิทยาลัย บางครั้งโควตานักเรียนยากจนก็ไม่ได้ตกเป็นของผู้ที่ต้องการมันจริง ๆ มีบางคนที่ไม่ได้ยากจนแต่กลับได้รับเงินก้อนนี้

มันเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป ด้วยอิทธิพลของพ่อที่ทำงานในหน่วยงานรัฐของหวังหนานหนาน โควตานักเรียนยากจนของห้องจึงตกเป็นของหวังหนานหนานอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้บ้านเธอจะไม่จน แต่ใครล่ะจะรังเกียจเงินที่เพิ่มขึ้น?

แต่ในวันที่จ่ายเงินช่วยเหลือ หลี่เทียนหรานได้ตั้งคำถามเสียงดังต่อหน้าเพื่อนร่วมชั้นและอาจารย์ในที่ประชุมห้องว่า 'ทำไมบ้านหวังหนานหนานรวยขนาดนี้ แต่ยังได้รับคัดเลือกเป็นนักเรียนยากจนอีก? ทำไมบ้านหวังชงลำบากขนาดนั้น แต่กลับไม่ได้รับเลือกล่ะ? นี่มันคือการคัดเลือกนักเรียนยากจน หรือเป็นการแข่งบารมีพ่อกันแน่?!'

หลี่เทียนหรานคำรามพร้อมตบโต๊ะซักไซ้ทั้งสองคน

เพื่อนร่วมชั้นทุกคนต่างตกตะลึง เพราะเดิมทีนี่เป็นเรื่องที่ทุกคนต่างรู้กันดีอยู่แล้ว

หวังหนานหนานต้องการเงินก้อนนี้ และอาจารย์ที่ปรึกษาอาจจะอยากขอให้พ่อของหวังหนานหนานช่วยทำธุระบางอย่าง ทั้งหมดนี้เป็นความลับที่เปิดเผย

แต่เพื่อที่จะไม่ล่วงเกินหวังหนานหนานและอาจารย์ ทุกคนจึงเลือกที่จะเงียบเอาไว้ ทว่าเมื่อถูกหลี่เทียนหรานแฉกลางคัน ทุกคนจึงไม่สามารถแสร้งทำเป็นไม่รู้ได้อีกต่อไป

เรื่องนี้ส่งผลกระทบไปถึงระดับมหาวิทยาลัย สุดท้ายจบลงที่หวังหนานหนานถูกตัดสิทธิ์และถูกบันทึกความผิดครั้งใหญ่ ส่วนอาจารย์ที่ปรึกษาคนนั้นก็ได้รับคำเตือนจากทางมหาวิทยาลัยและถูกย้ายออกจากชั้นเรียนของหลี่เทียนหรานไป

ตั้งแต่นั้นมา ระหว่างหวังหนานหนานและหลี่เทียนหรานจึงมีความแค้นที่ไม่อาจลบเลือนได้ และจนถึงตอนนี้ หวังหนานหนานก็ยังไม่ลืมที่จะลากหลี่เทียนหรานออกมาเยาะเย้ยถากถาง!

"สองคนนี้คุยกันถูกคอได้ขนาดนี้ ดูเหมือนว่าการลดคุณค่าฉันจะเป็นงานอดิเรกที่พวกเขามีร่วมกันสินะ..." หลี่เทียนหรานแค่นหัวเราะ

ในกลุ่มวีแชตไม่ได้วุ่นวายอยู่นานนัก

จ้าวอวี่หาวอาจจะไม่อยากเสวนากับคนอย่างหวังหนานหนาน จึงเลือกที่จะปิดการแจ้งเตือนข้อความในกลุ่มอย่างรวดเร็ว และเมื่อหวังหนานหนานเห็นว่าจ้าวอวี่หาวไม่พูดต่อ เธอก็รู้สึกถึงความสะใจในชัยชนะทันที

[หวังหนานหนาน : ทำงานในหน่วยงานนี่ดีจริง ๆ หัวหน้าของฉันขอโควตาสินค้าของขวัญจากจุดจัดซื้ออาหารมาให้ฉันเป็นพิเศษ ไม่ต้องต่อแถวด้วยนะ... ตอนแรกก็เกรงใจอยู่หรอก แต่ใครใช้ให้เขามีเรื่องอยากให้พ่อฉันช่วยล่ะ ฉันก็เลยหน้าด้านรับไว้เลย! เมื่อกี้ลองดูแล้ว เป็นพวกของว่างรสเผ็ด คืนนี้จะได้กินของอร่อย ๆ เสียที...]

เธอส่งรูปภาพรูปหนึ่งมา

เป็นของว่างบรรจุซองประเภทตีนไก่ดองพริก น่องไก่ดองพริก ซึ่งปกติในซูเปอร์มาร์เก็ตราคาซองละไม่กี่หยวน แต่แม้จะอยู่ในช่วงขาดแคลนอาหาร ราคาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างน่ากลัวถึงซองละสองร้อยหยวน

แม้ปกติสิ่งนี้จะไม่ใช่ของหายาก แต่ในตอนนี้ มันถือเป็นของที่มีรสชาติที่ล้ำค่ามาก! โดยเฉพาะหลังจากที่ต้องกินบะหมี่ลวกน้ำเกลือติดต่อกันหลายวัน!

[เกาเล่อ : อิจฉาชะมัด! มีพ่อดีนี่มันสบายจริง ๆ ฉันต้องมาทนลมหนาวต่อแถวซื้อข้าว ส่วนเธอได้แทะน่องไก่อยู่บ้าน จิ๊ ๆ ความแตกต่างนี้! ขอถามหน่อยว่าคุณพ่อยังขาดลูกชายอีกสักคนไหมครับ?]

[โจวหนิง : ขอร่วมถามด้วยคน!]

[ฟ่านเผิงเฟย : พี่หนาน ไลฟ์สดได้ไหมครับ? ผมอยากหลอกตัวเองว่าสิ่งที่ผมกินอยู่ไม่ใช่ผักกาดดองเค็ม แต่เป็นน่องไก่ชิ้นโต!]

พูดจบ ฟ่านเผิงเฟยก็ส่งรูปบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปน้ำเปล่าคู่กับผักกาดดองเค็มลงในกลุ่ม พร้อมกับอีโมจิร้องไห้

[หวังหนานหนาน : @ฟ่านเผิงเฟย ได้เลย! จัดให้ตามคำขอ!]

ในขณะนั้นเอง จู่ ๆ ในกลุ่มก็มีรูปภาพชุดหนึ่งเด้งขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

นั่นคือรูปที่หลี่เทียนหรานส่งมา!

ในหม้อไฟที่ร้อนระอุ เนื้อแกะสไลด์ที่นุ่มนวลลอยเด่นอยู่ในน้ำซุป ส่งประกายเงางามยั่วยวนใจ พริกสีแดงสดผสมปนเปอยู่กับลูกชิ้นเนื้อ เพียงแค่เห็นแวบเดียวก็ทำให้รู้สึกอยากอาหารจนน้ำลายสอ

ด้านข้างยังมีเตาย่างไฟฟ้า สเต็กเนื้อชิ้นหนากำลังถูกย่างจนน้ำมันเดือดปุด ๆ ผิวภายนอกเป็นสีเหลืองทอง! และที่สำคัญที่สุด ในจานข้างหม้อไฟ กลับมีผักใบเขียวสดชื่นวางอยู่จานหนึ่งด้วย!

วินาทีนั้น กลุ่มวีแชตตกอยู่ในความเงียบสงัด

เนิ่นนานผ่านไป หลี่เทียนหรานจึงส่งข้อความมาหนึ่งประโยค

[หลี่เทียนหราน : เอ๊ะ! ขอโทษที ส่งผิดกลุ่ม เดี๋ยวฉันขอยกเลิกข้อความนะ...]