จักรพรรดินวดาราเพลิง

        "เช่นนั้นก็ได้!" เมื่อเห็นท่าทีแน่วแน่ของหานเฟิง หานเฟิงจึงต้องรับไว้ ภายในใจรู้สึกใกล้ชิดกับหานเฟิงมากยิ่งขึ้น พวกเขาไม่เสียแรงที่เป็นพี่น้องกัน แม้ก่อนหน้านี้จะมีความขัดแย้ง ยามนี้เมื่อมีเรื่องดีหานเฟิงก็ยังคงจดจำเขาได้

        หลังจากผ่านประสบการณ์ฉางเหวินจวินกับหงซิ่งเป่ามา หานหลินจึงเริ่มตระหนักถึงความสำคัญของพี่น้องร่วมสายเลือด

        หานหลินขบคิด ในบรรดาพี่น้องหลายคน พี่ใหญ่หานโม่ดูเหมือนจะปฏิบัติต่อหานเฟิงไม่เลว อย่างน้อยเมื่อเทียบกับท่าทีของพวกเขาที่มีต่อหานเฟิงก่อนหน้านี้แล้ว นับว่าไม่เลวทีเดียว

        หรือว่าเป็นเพราะหานโม่เคยผ่านมาแล้ว?

        หานหลินพยักหน้าหงึก ๆ โดยไม่รู้สึกตัว จะต้องเป็นเช่นนั้นเป็นแน่

        หานเฟิงเก็บบุปผาเบิกรากไป แล้วจึงเก็บรวบรวมป้ายของหงซิ่งเป่าและคนอื่น ๆ "ได้มาสามสิบแปดป้ายเชียวหรือ หงซิ่งเป่าผู้นี้ปล้นคนมาไม่น้อยนี่"

        ทั้งสองคนออกจากที่นั่น เริ่มออกค้นหาตามที่ต่าง ๆ

        ในไม่ช้า เวลาของวันที่สองก็เคลื่อนคล้อยไปถึงยามบ่าย ป้ายที่ทั้งสองคนชิงมาได้ ส่วนใหญ่ล้วนเข้าไปอยู่ในถุงของหานเฟิง

        หานหลินเอ่ย "ถึงอย่างไรข้าก็ได้รับบาดเจ็บ ข้าไม่มีแรงแย่งชิงอันดับในงานประลองระหว่างตระกูลแล้ว ข้าเพียงแค่ต้องการป้ายบางส่วน ให้ข้าได้พอมีหน้าตาเป็นอันใช้ได้"

        เมื่อทั้งสองเริ่มรู้สึกหิว พวกเขาก็เริ่มมองหาแหล่งน้ำ สุดท้ายพวกเขาจึงพบลำธารแห่งหนึ่ง

        ทว่าข้างลำธารนั้น กลับมีหญิงสาวคนหนึ่งนอนอยู่ ทั่วทั้งร่างกายปกคลุมไปด้วยบาดแผล

        "หานอวี่ถง!"

        หานหลินเหลือบมองเพียงแวบเดียว ก็ต้องร้องขึ้นมาด้วยความประหลาดใจ

        หานเฟิงได้ยินเสียงเขาจึงเดินเข้ามาหา

        เขายอดหยกใหญ่โตเพียงนี้ พวกเขาในระยะเวลาเพียงหนึ่งวันก็พบคนจากตระกูลเดียวกันถึงสองคน ช่างโชคดีเสียจริง

        ถึงแม้คนตระกูลเดียวกันทั้งสองคนนี้ล้วนแต่ได้รับบาดเจ็บแล้ว

        หานเฟิงตรวจดูครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยอย่างโล่งใจ "ถึงแม้บนร่างกายนางจะมีแผลมากมาย กลับไม่ถึงชีวิต เพียงแต่เสียเลือดมากเกินไป กล่าวได้อีกอย่างคือ นางหมดสติไปเพราะเสียเลือดมาก"

        ทั้งสองรักษาบาดแผลให้หานอวี่ถง จากนั้นก็คอยเฝ้าอยู่ข้างกายหานอวี่ถงพลางย่างเนื้อไปพลาง

        หานอวี่ถงถูกกลิ่นของเนื้อย่างปลุกให้ตื่นขึ้นมา

        "เจ้าฟื้นแล้วหรือ?" เสียงแผ่วเบาดังขึ้น

        ดวงตาของหานอวี่ถงคมปลาบก่อนที่นางจะร้องขึ้นมา "หานเฟิง!!"

        "ยังมีข้าด้วยนะ" หานหลินตะโกนขึ้นแสดงการมีอยู่ของตน

        หานอวี่ถงเผยอปาก ท้ายที่สุดจึงเปล่งเสียงออกมา "พวกเจ้าสองคนช่วยข้าไว้หรือ?"

        หานเฟิงแค่นยิ้ม "นอกจากพวกเราสองคนยังจะมีผู้ใดช่วยเจ้า? หากเป็นตระกูลอื่น ไม่ถือโอกาสฆ่าเจ้าก็ไม่เลวแล้ว"

        "เจ้าได้รับบาดเจ็บ อีกทั้งยังสลบไปนานเพียงนั้น ไม่เหมาะที่จะกินเนื้อย่าง ข้าทำน้ำแกงเห็ดกับเนื้อให้ เจ้าดื่มสักหน่อยเถิด"

        "ขอบคุณ" หานอวี่ถงดื่มน้ำเข้าไปสองสามอึก พร้อมทั้งกล่าวขอบคุณหานเฟิง

        หลังจากทั้งสามคนดื่มกินจนอิ่มหนำแล้ว หานเฟิงก็เอ่ยถาม "เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า?"

        "ด้วยความสามารถของเจ้า ในบรรดาผู้เข้าร่วมงานประลองระหว่างตระกูลพอจัดได้ว่าอยู่ในสิบอันดับแรกนี่"

        ครั้งนี้สีหน้าของหานอวี่ถงแปรเปลี่ยนโดยพลัน "แย่ล่ะ ข้าเกือบลืมไป ข้าถูกฉางเหวินหวาโจมตี หานโหรวเป็นคนล่อฉางเหวินหวาไปเพื่อช่วยข้า หานเฟิงเจ้าต้องไปช่วยหานโหรวนะ ด้วยกำลังของหานโหรว นางยื้อมาถึงตอนนี้เกรงว่าจะถึงขีดจำกัดแล้ว"

        หานหลินพลันงงงวย "ฉางเหวินหวา? เขาร้ายกาจถึงเพียงนั้นหรือ? พี่หญิงโหรวล้วนไม่ใช่คู่ต่อกรเขา!"

        หานอวี่ถงแค่นยิ้ม "นั่นน่ะซี ไม่รู้ว่าฉางเหวินหวาผู้นี้ฝึกปรืออย่างไร เขาก้าวเข้าสู่ขั้นสามัญระดับปลายแล้ว เริ่มกลั่นกำลังภายในเป็นปราณธาตุแล้ว อย่างน้อย ๆ ก็สำเร็จไปแล้วสองสามส่วน"

        "หากฉางเหวินหวายังซ่อนเร้นพลัง เป็นไปได้ว่าเขาสำเร็จไปแล้วเกินกว่าครึ่ง!"

        "จะเป็นไปได้อย่างไร? เขายังอายุไม่ถึงแม้กระทั่งสิบห้าปี เขาถึงกับเข้าสู่ขั้นสามัญระดับปลายแล้ว อีกทั้งยังกลั่นปราณธาตุได้มากเพียงนั้น!!"

        "ฉางเหวินหวาผู้นี้หรือว่าจะมีระดับความสามารถในการฝึกยุทธ์ขั้นต่ำระดับหนึ่งหรือแม้กระทั่งอยู่ในขั้นกลาง?" หานหลินส่ายหน้าแรง ๆ สีหน้าปรากฏความเหลือเชื่อ

        หานอวี่ถงเผยสีหน้ากังวลออกมา "ข้าก็ไม่อยากเชื่อเช่นกัน แต่เรื่องนี้เป็นอย่างนั้นจริง ๆ"

        หานเฟิงไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน "ตระกูลฉางเบื้องหลังมีขุมอำนาจคอยช่วยเหลือ เรื่องนี้คิดว่าพวกเจ้าสองคนคงทราบแล้วกระมัง"

        "หากมีผู้แข็งแกร่งอยู่เบื้องหลัง เช่นนั้นระดับพลังยุทธ์ของฉางเหวินหวาก็ใช่ว่าจะไม่อาจเป็นไปได้"

        "เมื่อวานนี้ตอนที่ข้าปะทะกับฉางเหวินหวา เขาเปิดหกเส้นลมปราณแล้ว ครั้งก่อนที่เราพบกัน เขาพึ่งเปิดเพียงสี่เส้นลมปราณ"

        "ตอนนี้ข้ามั่นใจแล้ว ผู้แข็งแกร่งเบื้องหลังตระกูลฉาง อย่างน้อยต้องอยู่ในระดับขั้นล้ำลึก"

        หานหลินกับหานอวี่ถงนิ่งงัน ไม่กล่าวสิ่งใดอีก

        จู่ ๆ ทันใดนั้นหานก็ลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่เปรอะเปื้อนตามขากางเกงออก "หานหลิน เจ้าคอยดูแลหานอวี่ถง ข้าจะไปหาหานโหรว"

        "หานอวี่ถง เจ้าบอกทิศทางที่หานโหรวไปในตอนนั้นมาให้ข้า"

        หานอวี่ถงชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง "ทางนั้น"

        หานเฟิงวิ่งจากไปในทันที

        หานอวี่ถงแสดงความกังวลออกมา "หานหลิน เจ้าว่าหานเฟิงกับพี่หญิงหานโหรวคงไม่เกิดเรื่องอันใดใช่หรือไม่?"

        หานหลินเกาหัวพลางกล่าว "ข้าจะรู้ได้อย่างไร ฉางเหวินหวาจะอย่างไรก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสามัญระดับปลาย เพียงแต่ไม่ว่าจะเป็นหานเฟิงหรือพี่หญิงโหรว พื้นฐานก็ใกล้เข้าสู่ขั้นมนุษย์ระดับกลางขั้นปลายแล้ว ถึงแม้พวกเขาเอาชนะฉางเหวินหวาไม่ได้ พวกเขาคงหลบหนีได้กระมัง"

        ที่ใดสักแห่งบนเขายอดหยก สตรีอาภรณ์เหลืองวิ่งหนีสุดชีวิตของนาง ทั่วทั้งร่างชุ่มไปด้วยเลือด

        ด้านหลังนางมีเงาร่างหนึ่งกำลังติดตามมาอย่างไม่ช้าไม่เร็ว

        "หานโหรว เจ้าหนีไม่พ้นแล้ว ไม่สู้หยุดเท้ามาร่วมเล่นสนุกกับข้าเสียเถิด"

        สตรีอาภรณ์เหลืองหรือก็คือหานโหรว ถ่มน้ำลายอย่างรังเกียจ "เดรัจฉาน!"

        ฉางเหวินหวาที่อยู่ด้านหลังนางสีหน้าเย็นชาขึ้นมา "เจ้ารนหาที่ตายนัก กล้าดีอย่างไรมาว่าข้าเป็นเดรัจฉาน!"

        "เงาเวคี!"

        เงาร่างหลายเหงาโฉบวูบผ่านไป ฉางเหวินหวามาขวางอยู่เบื้องหน้าหานโหรว

        หานโหรวเผยสีหน้าอย่างไม่อยากเชื่อออกมา "เหตุใดเจ้าเร็วเพียงนี้? ขั้นสามัญระดับปลายกับขั้นสามัญระดับกลางห่างชั้นกันเพียงนี้หรือ?"

        ฉางเหวินหวาแสยะยิ้ม ท่าทีหยิ่งผยองเป็นอย่างยิ่ง

        "นี่เป็นวิทยายุทธ์ท่าเท้าของข้า วิทยายุทธ์พื้นฐานเงาเวคี เป็นอย่างไร หากเจ้าติดตามข้า ข้ามอบวิทยายุทธ์พื้นฐานท่าเท้านี้ให้เจ้าได้"

        ฉางเหวินหวาคิดอยู่ในใจ "ถึงแม้วิทยายุทธ์ของสำนักเสวียนหมิงจะไม่อนุญาตให้ถ่ายทอดให้คนภายนอก วิทยายุทธ์พื้นฐานกลับต่างออกไป"

        "เพียงแค่เงาเวคี ขอเพียงข้าต้องการ ไม่ว่าจะเป็นสิ่งใด พี่ใหญ่ข้าล้วนเลือกวิทยายุทธ์ที่ดียิ่งกว่าออกมาให้ข้าได้"

        "รอภายหน้าพี่ใหญ่ของข้าทะลวงเข้าสู่ขั้นล้ำลึก สถานะของเขาในสำนักเสวียนหมิงย่อมสูงส่งขึ้น จากนั้นแม้กระทั่งจะส่งวิทยายุทธ์ขั้นมนุษย์มาให้ตระกูล สำนักเสวียนหมิงก็คงมิปริปากกล่าวอันใด"

        หานโหรวไม่ไหวติง จ้องมองฉางเหวินหวาอย่างเยือกเย็น

        สีหน้าของฉางเหวินหวาก็เริ่มอึมครึมขึ้นมาแล้วเช่นกัน "หากข้าฆ่าเจ้า กระทำย่ำยีศพเจ้าก็คงไม่ต่างอะไร"

        "ฝ่ามือเก้าเงา!"

        ถึงแม้ใบหน้าหานโหรวจะไม่เปลี่ยนสี ภายในใจนางกลับโกรธจัดแล้ว

        "ดัชนีหกสุริยันต์!!" ฉางเหวินระเบิดพลังออกมาจากปลายนิ้ว

        หานโหรวกระอักเลือดออกมาเต็มปาก ทั่วทั้งไหล่ของนางไม่อาจใช้พลังอันใดออกมาได้อีก

        ไหล่ขวาของหานโหรวถูกหนึ่งนิ้วของฉางเหวินหวาทะลวงเป็นรู เลือดไหลทะลักออกมา

        ฉางเหวินหวายิ้มเย็นพลางก้าวเข้าไปหานาง "เจ้าบาดเจ็บสาหัสเพียงนี้ ข้าอยากจะเห็นนักว่าเจ้าจะขัดขืนอย่างไร?"

        ฉางเหวินหวากดหานโหรวลงใต้ร่างในทันที หานโหรวพบว่ามือของนางไร้เรี่ยวแรง ความสิ้นหวังพุ่งทะยานขึ้นมาในใจนาง หรือว่านางจะต้องสูญเสียความบริสุทธ์อยู่ที่นี่?

        ไม่ นางปล่อยให้เป็นเช่นนั้นไม่ได้เป็นอันขาด!

        กำลังภายในปะทุขึ้นมา หานโหรวใช้กำลังทั้งหมดที่มีของนางแทงเข่าขวาสวนขึ้นไปอย่างแรง