หลินกั๋วผิงขายซาลาเปาที่ตลาดมาปีกว่าคนส่วนใหญ่ในหมู่บ้านรอบๆ ต่างเคยลิ้มลอง ไม่มีใครไม่ชมว่าอร่อยทั้งหน้าตาและรสชาติถือเป็นเลิศ แม้จะลองกลับไปทำตามก็ยังทำรสชาติและหน้าตาแบบนั้นไม่ได้
หลินหงเหมยกับหลินหงจวินย่อมไม่พลาดโอกาสที่จะได้กินฟรีเช่นนี้พวกเขาสองคนไม่ได้กินข้าวเช้ามาแน่นอนว่าสองสามีภรรยาหลินกั๋วเซิ่งกับจางเสี่ยวเสียก็ไม่ได้กินมาเช่นกัน
แม้จะบอกว่าให้กินฟรีคนละลูกแต่พวกเขาคิดว่าตนเองย่อมต่างจากคนอื่น อยากกินกี่ลูกก็ได้
พอเห็นสี่คนพ่อแม่ลูกเดินมาทิงเสวี่ยก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ เธอรู้ดีว่าพวกเขามีนิสัยอย่างไร
เมื่อเข้ามาในร้านเห็นซาลาเปามากมายวางอยู่ในลังไม้บนเคาน์เตอร์ ลังซ้ายเป็นไส้เนื้อลังขวาเป็นไส้ผัก ซาลาเปาที่เพิ่งนึ่งเสร็จใหม่ๆ ยังมีควันร้อนๆ ลอยออกมาส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย
ระหว่างลังทั้งสองมีถุงพลาสติกกองใหญ่ตั้งอยู่
พอเข้ามาจางเสี่ยวเสียก็กำลังจะยื่นมือไปหยิบซาลาเปา แต่ทิงเสวี่ยรีบห้ามไว้“ป้าใหญ่คะๆ ซาลาเปาต้องใช้ที่คีบคีบค่ะ เดี๋ยวหนูคีบให้”
ให้ตายเถอะ! มือสกปรกขนาดนั้นมาจับซาลาเปาแล้วใครจะอยากกินล่ะ?
ทิงเสวี่ยรีบหยิบที่คีบอย่างคล่องแคล่วแล้วคีบซาลาเปาไส้เนื้อออกมาสี่ลูก “ป้าใหญ่คะร้านเราแจกฟรีคนละลูก ถ้าอยากกินเพิ่มต้องจ่ายเงินนะคะ”
พอจางเสี่ยวเสียได้ยินว่าต้องจ่ายเงินหน้าก็บึ้งลงทันที “เสียวเสวี่ยนี่เธอหมายความว่ายังไง?”
ทิงเสวี่ยจ้องตาจางเสี่ยวเสียแล้วพูดทีละคำ“ก็หมายความว่าครอบครัวป้าสี่คนกินฟรีได้คนละลูกถ้าอยากกินอีกก็ต้องจ่ายเงินค่ะ หนูรู้ว่าป้าใหญ่จะบอกว่าเราไม่ใช่คนอื่นแต่ป้ากับลุงใหญ่ หลินหงเหมย หลินหงจวิน ก็เป็นอีกครอบครัวหนึ่งพวกป้าหาเงินได้ก็ไม่ได้เอามาให้เรา พวกเราหาเงินได้ก็ไม่ได้ให้พวกป้า วันนี้เปิดร้านเราแจกฟรีทุกคนคนละลูก ถ้าอยากกินอีกก็ต้องจ่ายเงิน แต่ลดให้ลูกละห้าเฟินก็ถือว่าคุ้มนะคะ ป้าใหญ่ว่าไงคะ?”
ขณะที่จางเสี่ยวเสียกำลังจะอ้าปากภรรยาของหลินหงเจี้ยนก็พาหลินฉางจื้อเข้ามา
ร้านซาลาเปาเปิดพวกเขาก็ต้องมาอุดหนุนอยู่แล้ว หลินหงเจี้ยนไปขายถั่วงอกที่ตลาดไม่อย่างนั้นเขาก็คงมาด้วย
ที่หน้าประตูภรรยาของหลินหงเจี้ยนได้ยินบทสนทนาระหว่างทิงเสวี่ยกับจางเสี่ยวเสีย พอเข้ามาเธอมองหลังจางเสี่ยวเสียแล้วพูดพร้อมรอยยิ้มว่า “คุณป้าคะหนูว่าที่เสียวเสวี่ยพูดก็ถูกนะคะ นี่คุณป้าพาคุณลุง หงเหมย หงจวินมาเพื่อจะกินฟรีทั้งวันเลยเหรอคะ?”
จางเสี่ยวเสียหันกลับมามองภรรยาหลินหงเจี้ยนอย่างโกรธเคือง“ฉันคุยกับเสียวเสวี่ยอยู่ เธอเป็นคนนอกจะมายุ่งอะไรด้วย!”
ภรรยาหลินหงเจี้ยนยิ้มบางๆแล้วพูดอย่างไม่รีบร้อน “ฉันเป็นคนแบบนี้แหละค่ะใจดี ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน เห็นใครรังแกคนซื่อๆ หรือเอาเปรียบคนอื่นไม่ได้”
เมื่อเห็นว่าผู้หญิงสองคนกำลังจะทะเลาะกันหลินกั๋วเซิ่งที่เงียบมาตลอดก็พูดขึ้น “เสียวเสวี่ยพ่อเธออยู่ไหน?”
ทิงเสวี่ยรีบตอบว่า“พ่อกับอาสามกำลังยุ่งอยู่ข้างในค่ะ ลุงใหญ่จะมาช่วยเหรอคะ? แต่ตอนนี้ยังไม่ต้องค่ะ อ้อ ป้าใหญ่บ้านลุงกั๋วจวินก็อยู่ข้างในด้วยค่ะ”
เมื่อเห็นว่าไม่ต้องช่วยอะไรหลินกั๋วเซิ่งก็เดินจากไปเงียบๆ เดิมทีเขามาเพื่อจะช่วยงานหลินกั๋วผิงไม่ได้มาเพื่อกินฟรี แต่จางเสี่ยวเสียไม่ได้คิดแบบนั้น
พอจางเสี่ยวเสียได้ยินว่าภรรยาหลินกั๋วจวินมาช่วยงานเธอก็ระเบิดอารมณ์ทันที “เสียวเสวี่ยนี่มันเรื่องอะไรกัน ป้าใหญ่คนนั้นมาอยู่ข้างในได้ยังไง?”
ยังไม่ทันที่ทิงเสวี่ยจะพูดภรรยาหลินหงเจี้ยนก็รีบชิงพูดขึ้น “นี่มีอะไรไม่เข้าใจอีกเหรอคะอารองของฉันจ้างคุณย่าฉันมาช่วยทำซาลาเปาน่ะสิ”
พอจางเสี่ยวเสียได้ยินว่าร้านซาลาเปาจ้างคนมาช่วยแต่กลับไม่จ้างพี่สะใภ้แท้ๆ อย่างตัวเอง แต่ไปจ้างลูกพี่ลูกน้องสะใภ้แทนเธอก็โกรธจนแทบระเบิด
มาทำซาลาเปาที่นี่แม้จะต้องตื่นเช้าเหนื่อยหน่อย แต่ก็ได้ค่าแรงที่สำคัญกว่านั้นคือมีช่องทางหาผลประโยชน์!
จางเสี่ยวเสียคิดว่าถ้าตัวเองได้มาทำซาลาเปาที่นี่ต่อไปสามีกับลูกๆ ก็จะได้กินซาลาเปาไส้เนื้อทุกวันตัวเธอก็จะได้แอบหยิบแป้งกับเนื้อกลับบ้านทุกวัน ทั้งปีก็ได้ไม่น้อยเลยแบบนี้ครอบครัวก็จะมีกินมีใช้สบายขึ้น
มีคนทยอยเข้ามาที่ร้านเรื่อยๆจางเสี่ยวเสียอยากจะอาละวาดก็ทำได้แค่เก็บอาการไว้ก่อน
พอเห็นเธออยากจะอาละวาดแต่ทำไม่ได้ทิงเสวี่ยก็รู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก
เมื่อนึ่งซาลาเปาทั้งหมดเสร็จแล้วหลินกั๋วผิงก็ออกมาช่วยทิงเสวี่ยต้อนรับลูกค้าส่วนหลินกั๋วอันกับภรรยาหลินกั๋วจวินก็กลับไปก่อน
ช่วงเช้า ซาลาเปาก็ขายเกือบหมดแล้วแน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นเพราะแจกฟรี
หลายคนพอกินซาลาเปาฟรีแล้วรู้สึกอร่อยมากอยากกินอีก ก็ต้องควักเงินซื้อเอง
ซาลาเปาทุกลูกลดราคาห้าเฟินนอกจากนี้ถ้าซื้อไส้เนื้อสามลูก แถมหนึ่งลูก ลูกที่แถมจะเล็กกว่าเล็กน้อยแต่ไส้เยอะมาก
ทิงเสวี่ยทำตัวเหมือนผู้ใหญ่ตัวน้อยช่วยพ่อต้อนรับลูกค้า
พอเห็นว่าซาลาเปาขายเกือบหมดในเวลาอันสั้นทิงเสวี่ยก็รู้สึกดีใจมาก ผลลัพธ์ดีกว่าที่เธอคาดการณ์ไว้
หลังจากกินข้าวเย็นเสร็จหลินกั๋วผิงก็นับรายได้ของวันนี้ เพราะเป็นวันเปิดร้านส่วนใหญ่เป็นการแจกฟรีและลดราคา ดังนั้นแม้วันนี้จะนึ่งซาลาเปามากกว่าปกติมากแต่รายได้กลับไม่ถึงครึ่งหนึ่งของวันปกติ
ในขณะนั้นเองหลินกั๋วเซิ่งกับจางเสี่ยวเสียก็เดินเข้ามา
พอเข้ามา จางเสี่ยวเสียก็ถามตรงๆ ทันที“น้องรองได้ยินว่านายจ้างพี่สะใภ้บ้านพี่กั๋วจวินมาช่วยนึ่งซาลาเปาเหรอ จริงหรือเปล่า?”
หลินกั๋วผิงตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า“ใช่”
“น้องรอง นี่นายหมายความว่ายังไง? คนเขาว่าน้ำดีไม่ไหลออกนอกนา แต่นายนี่กลับเอาศอกออก!มีคนในบ้านอยู่ทำไมไม่จ้าง ไปจ้างคนนอกทำไม? ฉันรู้ว่าภรรยาหลินกั๋วจวินเคยให้ของเล็กๆน้อยๆ กับนายและเสียวเสวี่ยบ้างแต่นายอย่าลืมว่านายกับน้องสามก็เคยไปช่วยงานบ้านพวกเขาไม่น้อยตอนที่หลินกั๋วจวินสร้างบ้านให้ลูกชาย นายกับน้องสามก็ไปช่วยคุมงานตลอดไม่ได้เอาค่าแรงสักเฟิน น้องรอง ฉันถามนายคำเดียว ฉันกับพี่ชายนายคือพี่ชายพี่สะใภ้แท้ๆหรือว่าสองสามีภรรยาหลินกั๋วจวินเป็นพี่ชายพี่สะใภ้แท้ๆ ของนาย?” จางเสี่ยวเสียพูดด้วยท่าทีก้าวร้าว ราวกับอยากจะเข้าไปตบหลินกั๋วผิงคนที่ไม่รู้เรื่องคงคิดว่าหลินกั๋วผิงทำผิดต่อเธออย่างร้ายแรง
หลินกั๋วเซิ่งที่ปกติซื่อๆ ก็พูดขึ้น“น้องรอง คำพูดพี่สะใภ้อาจจะแรงไปหน่อย แต่ก็ไม่ใช่ไม่มีเหตุผลนะเราถึงจะเป็นครอบครัวเดียวกันจริงๆ”
เรื่องที่หลินกั๋วผิงจ้างภรรยาหลินกั๋วจวินหลินกั๋วเซิ่งก็มีความคิดเห็นเช่นกันถึงเขาจะไม่โลภอย่างโจ่งแจ้งเหมือนจางเสี่ยวเสีย แต่เขาก็มีความคิดของตัวเอง
เมื่อเห็นน้องชายสองคนมีชีวิตที่ดีขึ้นเรื่อยๆขณะที่ตัวเองยังย่ำอยู่กับที่ หลินกั๋วเซิ่งก็รู้สึกไม่สมดุลในใจ
หลินกั๋วผิงผู้ใจเย็นอดทนฟังสามีภรรยาระบายความไม่พอใจจนจบ แล้วจึงเอ่ยขึ้น“พี่ครับ พี่สะใภ้ครับ ผมรู้ว่าพวกพี่ไม่พอใจแต่เรื่องงานก็คือเรื่องงาน เรื่องส่วนตัวก็คือเรื่องส่วนตัวการที่ผมจ้างพี่สะใภ้บ้านพี่กั๋วจวินมาช่วย ก็มีเหตุผลของผมพี่สะใภ้บ้านพี่กั๋วจวินทำงานคล่องแคล่ว เขียนหนังสือเป็น คิดเลขเป็นที่สำคัญคือเรื่องความสะอาดนั้นไม่มีที่ติ ผมทำธุรกิจอาหาร แน่นอนว่า…”
ยังไม่ทันที่หลินกั๋วผิงจะพูดจบจางเสี่ยวเสียก็ระเบิดอารมณ์ “น้องรองนี่นายหมายความว่ายังไง? นายรังเกียจว่าฉันสกปรกเลยไม่จ้างฉันใช่ไหม?”
หลินกั๋วผิง “ถ้าพี่สะใภ้จะเข้าใจแบบนั้นก็แล้วแต่ครับการจ้างพี่สะใภ้ใหญ่ ผมตัดสินใจไปแล้ว หวังว่าพวกพี่จะเข้าใจ”
จากนั้นหลินกั๋วผิงก็พูดกับหลินกั๋วเซิ่งอย่างจริงจัง“พี่ครับ เราเป็นพี่น้องแท้ๆ แต่ตอนนี้พ่อแม่ไม่อยู่แล้วเราก็แยกบ้านกันนานแล้ว ถือว่าไม่ใช่ครอบครัวเดียวกันอีกต่อไปควรจะใช้ชีวิตของตัวเอง พี่น้องช่วยเหลือกันได้ แต่ก็ต้องมีหลักการผมเปิดร้านเพื่อหาเงิน จะจ้างคนมาช่วยก็ต้องดูความเหมาะสม ไม่ใช่ดูว่าสนิทแค่ไหน”
หลินกั๋วเซิ่ง“น้องรอง หมายความว่านายจะไม่จ้างพี่สะใภ้แท้ๆแต่จะไปจ้างคนนอกให้ได้ ใช่ไหม?”
หลินกั๋วผิงถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้“ถ้าพี่ใหญ่จะเข้าใจแบบนั้น ผมก็ไม่มีอะไรจะพูดแล้วงั้นก็ตามนั้นแหละครับ”
“ได้เลย น้องรองหลินนายนี่มันเอาศอกออกนอกจริงๆ เข้าข้างแต่คนนอก ถือซะว่าพี่ชายพี่สะใภ้แท้ๆของนายตายไปแล้วก็แล้วกัน!” จางเสี่ยวเสียดึงแขนหลินกั๋วเซิ่งแล้วเดินจากไปอย่างฉุนเฉียว
เมื่อเผชิญกับการจากไปอย่างไม่สบอารมณ์นี้หลินกั๋วผิงก็ได้แต่ถอนหายใจ
ในขณะนั้น ทิงเสวี่ยก็ออกมาจากห้องนั่งลงข้างๆ หลินกั๋วผิง “พ่อคะ พ่อทำถูกแล้วถ้าลุงใหญ่กับป้าใหญ่จะไม่คบกับเราเพราะเรื่องนี้ ก็ไม่ต้องคบกันค่ะหลายปีมานี้เราก็ไม่ได้พึ่งพาอะไรพวกเขามากนัก หนูเคยคิดว่าป้าใหญ่โลภไปหน่อยแต่ลุงใหญ่เป็นคนใจดี วันนี้หนูถึงรู้ว่าหนูคิดผิด จริงๆแล้วนิสัยของลุงใหญ่กับป้าใหญ่ก็เหมือนกัน เขาก็คิดว่าพอเรามีเรื่องดีๆก็ควรจะนึกถึงพวกเขา ถ้าไม่ทำตามใจ ก็คือผิด คือไร้น้ำใจถ้าลุงใหญ่เห็นแก่ความเป็นพี่น้องจริงๆ ทำไมปีที่แล้วตอนที่บ้านป้าใหญ่โดนปรับเพราะมีลูกเกินกำหนด เขาถึงไม่ให้ยืมเงินล่ะคะ? ตอนที่บ้านป้าไม่มีข้าวกินทำไมเขาถึงไม่ไปช่วยล่ะคะ?”
หลินกั๋วผิงยื่นมือไปลูบหลังลูกสาวเบาๆแล้วพูดเสียงเบาๆ ว่า “ลูกก็อย่าพูดถึงลุงใหญ่แบบนั้นเลยจริงๆ แล้วลุงใหญ่ของลูกเป็นคนใจดีนะ แต่พอแต่งงานกับผู้หญิงอย่างป้าใหญ่ของลูกก็เลยโดนชักจูงไปในทางที่ไม่ดี”
ทิงเสวี่ย “พ่อคะหนูไม่เห็นด้วยเลยค่ะ ที่ว่าลุงใหญ่เดิมทีเป็นคนใจดีแต่พอแต่งงานกับป้าใหญ่ก็เลยถูกชักจูงไปในทางที่ไม่ดี จริงๆแล้วสันดานเขาเป็นแบบนั้นอยู่แล้ว ไม่เกี่ยวกับอิทธิพลของป้าใหญ่หรอกค่ะเขาก็ไม่ใช่เด็กสามขวบแล้ว เป็นผู้ใหญ่แล้วนะคะ”