[จบ] เซียนซ่อมศาตรา

จางฟางโจวปรายตามองอย่างดูแคลน 

“ตระกูลเหอแม้จะวางอำนาจบาตรใหญ่ในเมืองเมฆาครามได้ แต่เมื่อไปหาเรื่องผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำเข้าแล้ว จะทำอะไรได้อีกเล่า? อย่าว่าแต่ตระกูลเหอเลย ต่อให้เป็นตระกูลเจิ้งและตระกูลฉางกงก็ยังไม่อาจล่วงเกินผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำได้…พวกนั้นหวาดกลัวจนหัวหด เกรงว่าผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำจะบุกมาถึงหน้าประตูบ้านแล้วล้างตระกูลให้สิ้นซาก เมื่อวานทั้งวัน ตระกูลเหอก็จัดการสะสางกิจการทั้งหมดในเมืองเมฆาคราม แล้วเมื่อคืนวาน สมาชิกตระกูลเหอทั้งหมดก็ได้หลบหนีไปในชั่วข้ามคืนแล้ว ได้ยินมาว่าน่าจะหนีไปทางเมืองลั่วเย่”

“หนีไปแล้วรึ?!”

คราวนี้เฟิงหยางถึงกับประหลาดใจอย่างยิ่ง เขาเอ่ยถามอย่างไม่แน่ใจนัก 

“เจ้าหมายความว่า คนของตระกูลเหอทั้งหมดได้หลบหนีออกจากเมืองเมฆาครามไปแล้วงั้นรึ?”

จางฟางโจวพยักหน้า 

“ใช่แล้ว เมื่อคืนวานหนีไปในชั่วข้ามคืน วันนี้รุ่งสางก็ไม่เห็นเงาคนของตระกูลเหอแม้แต่คนเดียวแล้ว เรื่องนี้ตอนนี้ในเมืองเมฆาครามกำลังเป็นที่โจษจันกันให้แซ่ด ยังมีคนคาดเดาว่าคนของตระกูลเหอส่วนใหญ่น่าจะหนีไม่พ้น บางทีอาจจะถูกผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำคนนั้นดักสังหารระหว่างทางไปแล้ว”

“…” 

มุมตาของเฟิงหยางกระตุกเล็กน้อย ในใจคิดว่าข้าจะว่างจนถึงขนาดไปไล่ล่าพวกนั้นรึ ขอเพียงแค่ไม่มายุ่งกับข้า พวกนั้นจะไปที่ไหนก็ไปเถอะ ข้าไม่สนใจหรอก

เมื่อย้อนคิดกลับไป ภาพที่ตนเองเข้าไปในป่าเจ็ดขุนเขาในตอนท้ายเมื่อคืนวานก่อนก็น่าจะมีคนเห็นอยู่ ไม่น่าแปลกใจที่เมื่อวานเขารู้สึกว่าในป่าเจ็ดขุนเขามีคนน้อย คิดว่าคงจะเป็นเพราะทุกคนหวาดกลัวผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำอย่างตน จึงไม่มีใครกล้าเข้ามาสินะ

เรื่องราวที่เกิดขึ้นนี้เหนือความคาดหมายของเขามากเกินไป เดิมทีเขาคิดว่าหลังจากกลับมาถึงเมืองเมฆาครามแล้วยังต้องเผชิญหน้ากับการล้างแค้นอย่างบ้าคลั่งของตระกูลเหอเสียอีก แต่กลับคาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะตกใจจนหนีไปเสียก่อน นี่ทำให้แผนการและกลยุทธ์ต่างๆ ที่เขาคิดไว้ก่อนหน้านี้ล้วนต้องสูญเปล่า

ท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นเพราะชื่อเสียงของผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำนั้นน่าเกรงขามเกินไป ในเมืองเล็กๆ อย่างเมืองเมฆาครามแห่งนี้ ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำเพียงคนเดียวก็เพียงพอที่จะกวาดล้างได้ทั้งหมดแล้ว ต่อให้มีผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำบุกเข้าไปในเมืองแล้วล้างตระกูลเหอจนสิ้นซากจริงๆ ก็คงจะไม่มีผู้ใดกล้ายื่นมือเข้ามายุ่ง

เฟิงหยางมิใช่ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำ แต่เมื่อถูกผู้อื่นเข้าใจผิดเช่นนี้ เขาย่อมไม่อาจกระโดดออกไปอธิบายได้ และเมื่อฟังจากคำพูดของจางฟางโจวแล้ว ดูเหมือนว่าตัวตนของตนเองจะยังไม่ถูกเปิดเผย นี่ก็นับว่าช่วยลดปัญหาไปได้มาก นั่นหมายความว่าต่อไปตนเองก็ยังสามารถใช้ชีวิตอยู่ในเมืองเมฆาครามได้เหมือนเช่นเคย

…

คาดไม่ถึงว่าปัญหาที่ตนกังวลมาโดยตลอดจะคลี่คลายลงเช่นนี้ เฟิงหยางจึงอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง ทานอาหารก็ยังรู้สึกว่าอร่อยเป็นพิเศษ

หลังจากพูดคุยสัพเพเหระกับทุกคนอีกพักหนึ่ง เฟิงหยางจึงได้รู้ว่าที่จริงแล้วหลงเฉิงมิใช่คนของเมืองเมฆาคราม แต่เป็นผู้ฝึกตนจากเมืองปี้เฉวียน ครั้งนี้มีธุระจึงได้มาที่เมืองเมฆาคราม บัดนี้กำลังจะเดินทางกลับเมืองปี้เฉวียนพอดี ดังนั้นตอนที่หยางเกอเอ่ยปากชวน เขาจึงได้ตอบตกลงเข้าร่วมทีมด้วย ถือเป็นการเดินทางไปพร้อมกัน

จนกระทั่งทุกคนทานอาหารกันจนเกือบจะอิ่มแล้ว หยางเกอก็พลันเอ่ยกับเฟิงหยางด้วยท่าทีลังเลอยู่บ้าง 

“น้องชายเฟิงหยาง ข้ามีเรื่องอยากจะขอร้องอย่างเสียมารยาท ไม่ทราบว่าควรจะเอ่ยปากดีหรือไม่…”

เฟิงหยางยิ้ม “เถ้าแก่หยางมีเรื่องอันใดรึ? พูดมาได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ”

หยางเกอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงยื่นมือเข้าไปในห่อผ้าที่พกติดตัวมาหยิบถุงผ้าสีดำใบหนึ่งออกมา ดูท่าทางจะหนักอึ้ง ยื่นมาตรงหน้าเฟิงหยางแล้วกล่าวว่า 

“นี่คือหินวิญญาณระดับต่ำห้าสิบก้อน จำนวนอาจจะน้อยไปหน่อย หวังว่าน้องชายเฟิงหยางคงจะไม่รังเกียจ”

“โอ้?” เฟิงหยางนิ่งอึ้งไป แต่กลับไม่ได้ยื่นมือไปรับ แต่แย้มยิ้ม 

“ไร้คุณงามความดีใดย่อมไม่อาจรับรางวัล เถ้าแก่หยางมีเรื่องอันใดก็พูดมาตรงๆ เถอะ”

“จะไร้คุณงามความดีได้อย่างไรกัน เมื่อครู่ต้องขอบคุณที่ท่านช่วยเหลือพวกเราจึงรอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้ ข้าสมควรที่จะตอบแทนท่านอยู่แล้ว…” หยางเกอกลับไม่ได้เก็บมือกลับไป ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ 

“และ ข้าก็มีเรื่องอยากจะขอร้องจริงๆ หากเป็นไปได้ ข้าอยากจะจ้างน้องชายเฟิงหยางให้ช่วยคุ้มกันขบวนคาราวานของข้าไปยังเมืองปี้เฉวียน หากน้องชายเฟิงหยางรู้สึกว่าหินวิญญาณเหล่านี้ไม่เพียงพอ รอให้ถึงเมืองปี้เฉวียนแล้ว ข้าจะหาทางชดเชยให้อย่างแน่นอน แน่นอนว่าต่อให้ท่านไม่ตกลง หินวิญญาณห้าสิบก้อนนี้ก็ขอให้รับไว้ นี่เป็นเพียงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ของข้า”

“จ้างข้ารึ? ไปเมืองปี้เฉวียน?”

เฟิงหยางคาดไม่ถึงว่าหยางเกอจะเอ่ยคำขอร้องเช่นนี้ออกมา เขาคิดจะปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ แต่เพิ่งจะอ้าปาก ก็พลันหยุดลง

“เดินทางไปเมืองปี้เฉวียนสักครั้ง ดูเหมือนจะไม่เลวเลย…”

ความคิดเช่นนี้วาบขึ้นในใจ เฟิงหยางจึงได้พิจารณาอย่างละเอียด อันที่จริงตอนนี้ตนเองกลับไปยังเมืองเมฆาครามก็คงจะบำเพ็ญเพียรต่อไปเท่านั้น ไม่ใช่ว่าต้องรีบกลับไปในทันที อีกทั้งแต่เดิมตนก็มีแผนว่าจะหาเวลาเดินทางไปยังเมืองใหญ่ใกล้ๆ สักครั้ง บัดนี้เมื่อมีโอกาสเช่นนี้ ถือโอกาสเดินทางไปยังเมืองปี้เฉวียนก็ไม่นับว่าเป็นเรื่องเสียหาย

เมืองปี้เฉวียนเป็นเมืองผู้ฝึกตนระดับสาม สังกัดอยู่ภายใต้สำนักระดับสี่อย่างสำนักธาราครามโดยตรง ทั้งใหญ่และเจริญรุ่งเรืองกว่าเมืองเมฆาครามมากนัก ผู้ฝึกตนย่อมมีจำนวนมากกว่าและแข็งแกร่งกว่า ในเมืองมีผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำอยู่ไม่น้อย ส่วนของที่นั่นย่อมต้องมีมากกว่าและดีกว่าในเมืองเมฆาครามเป็นธรรมดา

บัดนี้ระดับพลังของตนก็บรรลุถึงขั้นสร้างฐานแล้ว ของใช้บางอย่างก็สมควรจะเปลี่ยนได้แล้ว อย่างแรกคือจานค่ายกลรวมปราณ ในเมืองเมฆาครามมีขายสูงสุดเพียงแค่จานค่ายกลระดับสองเท่านั้น แต่คิดว่าในเมืองปี้เฉวียนน่าจะมีจานค่ายกลระดับสามอยู่ หากซื้อมาช่วยในการบำเพ็ญเพียร ความเร็วในการพัฒนาพลังย่อมต้องรวดเร็วยิ่งขึ้น 

นอกจากนี้ยังสามารถไปรับซื้อศาสตราล้ำค่าที่ชำรุดเสียหายเพิ่มเติมได้อีกด้วย หากเป็นไปได้ ก็อยากจะเปลี่ยนศาสตราป้องกันตัวอย่างเกราะ สนับมือ และสนับแขนให้เป็นระดับสุดยอดทั้งหมด นอกจากนี้ยังสามารถไปดูได้ว่าพอจะหาซื้อวิชาอาคมมาเรียนรู้ได้บ้างหรือไม่ ซึ่งของเหล่านี้ในเมืองเมฆาครามนั้นหาได้ยากยิ่ง

สรุปแล้ว การเดินทางไปยังเมืองปี้เฉวียนดูเหมือนจะไม่มีข้อเสียเลยแม้แต่น้อย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของเฟิงหยางก็มีคำตอบแล้ว เขาพยักหน้าให้หยางเกอที่กำลังมองมาด้วยสายตาคาดหวังเล็กน้อย กล่าวว่า 

“ข้าก็อยากจะไปเปิดหูเปิดตาที่เมืองปี้เฉวียนอยู่พอดี ในเมื่อเถ้าแก่หยางเอ่ยปากชวนแล้ว เช่นนั้นข้าก็จะเดินทางไปกับพวกท่านด้วย จะได้มีเพื่อนร่วมทาง…ส่วนค่าตอบแทนนั้น ข้าก็จะไม่เกรงใจแล้ว เพียงแค่หินวิญญาณห้าสิบก้อนนี้ก็พอแล้ว”

เฟิงหยางไม่ได้ใส่ใจหินวิญญาณจำนวนน้อยนิดนี้ จะรับหรือไม่รับก็ได้ แต่เมื่อดูท่าทีของหยางเกอแล้ว หากไม่รับเกรงว่าเขาจะยิ่งไม่สบายใจ ดังนั้นจึงได้รับไว้

ในช่วงเวลาที่เฟิงหยางกำลังครุ่นคิดเมื่อครู่นั้น หยางเกอก็เฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อ หากสามารถเชิญเฟิงหยางให้เดินทางไปด้วยกันได้จริงๆ การเดินทางในครั้งนี้น่าจะไม่มีปัญหาอะไรแล้ว มิเช่นนั้นเขาคงจะไม่วางใจจริงๆ แค่หมีมหึมาระดับสองตัวนั้นทำเอาเขาตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว

บัดนี้เมื่อได้ยินเฟิงหยางตอบตกลง หยางเกอก็พลันมีสีหน้ายินดีขึ้นมา ยิ้มกว้าง 

“ฮ่าๆ! เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณน้องชายเฟิงหยางแล้ว! ท่านอยากจะไปเที่ยวเล่นที่เมืองปี้เฉวียนสักสองสามวันรึ? ไม่มีปัญหา ถึงที่นั่นแล้วเรื่องที่พักอาศัยข้าหยางจัดการให้เอง! หากท่านสามารถอยู่ต่อได้อีกสองสามวัน บางทีตอนที่พวกเราเดินทางกลับเมืองเมฆาครามก็จะได้เดินทางไปด้วยกันอีก”

เฟิงหยางกล่าวว่า “อืม ถึงตอนนั้นค่อยว่ากันอีกที ข้าก็ไม่รู้ว่าตนเองจะอยู่นานเท่าใด”

เมื่อเห็นเฟิงหยางเก็บหินวิญญาณระดับต่ำห้าสิบก้อนนั้นเข้าไปในถุงหินวิญญาณ ในใจของจางฟางโจวก็พลันบังเกิดความอิจฉาขึ้นมาสายหนึ่ง ค่าตอบแทนของพวกเขาสามพี่น้องรวมกันมีเพียงสามสิบก้อนเท่านั้น แต่เฟิงหยางคนเดียวกลับได้ถึงห้าสิบก้อน นี่ทำให้เขาอดที่จะอิจฉาไม่ได้ แต่ก็เป็นเพียงแค่ความอิจฉาเท่านั้น เขาไม่กล้าที่จะมีความคิดอกุศลใดๆ อีกแล้ว ทั้งยังไม่ได้รู้สึกไม่พอใจ เพียงแค่การแสดงออกของเฟิงหยางที่สังหารอสูรระดับสองได้ในพริบตาก่อนหน้านี้ ก็ทำให้เขาชื่นชมจนแทบจะกราบไหว้แล้ว

จากนั้น ทุกคนก็เก็บข้าวของ เตรียมตัวออกเดินทาง เฟิงหยางเห็นว่าสินค้าบนรถม้าทั้งเจ็ดคันนั้นค่อนข้างหนักหน่วง จึงได้นำแหวนมิติที่ว่างอยู่หลายวงออกมา บรรจุสินค้าเหล่านั้นเข้าไปตามลำดับ บัดนี้เขาใช้วงที่ได้มาจากเหอเหวินหยางซึ่งมีพื้นที่กว้างที่สุดอยู่ นอกจากนั้นคืนนั้นยังได้แหวนมิติมาอีกสองวง ประกอบกับวงที่ตนเคยใช้มาก่อนและวงที่ได้มาจากเหอหยวน รวมแล้วก็มีแหวนมิติที่ว่างอยู่สี่วง แม้พื้นที่เก็บของจะไม่ใหญ่นัก แต่ก็พอจะบรรจุสินค้าเหล่านั้นเข้าไปได้อย่างฉิวเฉียด

เมื่อเป็นเช่นนี้ ขบวนคาราวานที่เดิมทีดูเทอะทะก็พลันเบาลงทันที รถม้าหลายคันก็ว่างเปล่า ความเร็วในการเดินทางย่อมเพิ่มขึ้นมาก นี่ทำให้หยางเกอยินดีอย่างยิ่งยวด เพราะเช่นนี้ก็น่าจะสามารถเดินทางถึงเมืองปี้เฉวียนได้เร็วกว่ากำหนดหนึ่งวัน อีกทั้งเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะไปไม่ทันตามเวลานัดหมายแล้ว

…

หลังจากเดินทางต่อไปอีกครึ่งวัน ทุกคนก็สามารถเดินออกจากป่าเจ็ดขุนเขาได้สำเร็จก่อนที่ราตรีจะมาเยือน ระหว่างนั้นก็ได้พบกับอสูรระดับหนึ่งหลายตัว แต่ก็ถูกจัดการได้อย่างง่ายดาย

หลังจากออกจากป่าเจ็ดขุนเขา ก็ได้เดินขึ้นสู่ถนนใหญ่ เพราะฟ้ามืดแล้ว ทุกคนจึงได้ตั้งค่ายพักผ่อนอยู่ข้างถนนใหญ่ รอจนรุ่งสางของวันถัดมาจึงได้เดินทางต่อ

เมืองปี้เฉวียนห่างจากเมืองเมฆาครามราวๆ สี่ห้าวันเดินทาง เดิมทีทุกคนคิดว่าหลังจากออกจากป่าเจ็ดขุนเขาแล้วจะสามารถเดินทางถึงเมืองปี้เฉวียนได้อย่างราบรื่น แต่กลับคาดไม่ถึงว่าในวันที่สาม จะได้พบกับปัญหาที่ไม่เล็กเลยแม้แต่น้อย