ทั่วโลกเปลี่ยนอาชีพ : สกิลข้าทวีคูณหมื่นเท่า ใครว่าข้าเป็นสายซัพพอร์ต

        ปีที่3077แห่งปฏิทินดาวสีน้ำเงิน วันที่ 1 กันยายน

        ในช่วงเช้าตรู่ยามที่แสงอาทิตย์เพิ่งจะเริ่มทอแสงสว่างรำไรทั่วทั้งประเทศเสินเซี่ยก็เข้าสู่ความคึกคักอย่างถึงที่สุด

        สาเหตุไม่มีอะไรอื่น

        เพราะวันนี้คือวันที่จัดการสอบระดับชาติขึ้นในรอบสามปีของประเทศเสินเซี่ยนั่นเอง

        ด้วยความที่เป็นงานใหญ่ของประเทศเสินเซี่ยที่จะจัดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบสามปีการสอบระดับชาติในแต่ละครั้งจึงดึงดูดเหล่าผู้ใช้อาชีพวัยเยาว์จำนวนมหาศาลให้ตบเท้าเข้าร่วมสมัครสอบกันอย่างล้นหลาม

        และปีนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น

        ภาพของเหล่าผู้เข้าแข่งขันจำนวนนับไม่ถ้วนที่ออกจากบ้านตั้งแต่เช้าตรู่บ้างก็หักนิ้วเตรียมพร้อม บ้างก็ฮึกเหิมอยากรู้อยากลองหรือบ้างก็เต็มไปด้วยความวิตกกังวล แสดงสีหน้าท่าทางแตกต่างกันไปจนละลานตา

        สิ่งเดียวที่พวกเขามีเหมือนกันก็คือทุกคนต่างเต็มไปด้วยความคาดหวังต่ออนาคต

        และการสอบระดับชาตินี้เองคือโอกาสดีที่สุดที่จะทำให้พวกเขาได้เปลี่ยนชีวิตเหมือนปลาหลีฮื้อกระโดดข้ามประตูมังกร

        ...

        ในขณะเดียวกันณ ลานกว้างของโรงเรียนมัธยมตงหลินที่สามนักเรียนสิบกว่าคนที่ลงชื่อสมัครเข้าร่วมการสอบระดับชาติต่างมารวมตัวกันอยู่ที่นั่นตั้งแต่เช้ามืด

        สวี่ว่านเฉิงก้มลงมองเวลาบนนาฬิกาข้อมือก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองประตูโรงเรียนที่ยังคงไร้วี่แววของคนหนึ่งแล้วอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วบ่นอุบ “ไอ้เด็กแสบนี่ทำไมถึงยังไม่มาอีก?”

        “ผู้อำนวยการครับ ใกล้จะได้เวลาแล้วนะ ถ้าลู่เซิ่งยังไม่มาอีกล่ะก็พวกเราจะไปสายเอานะครับ”

        ในตอนนั้นเองนักเรียนจากมัธยมตงหลินที่สามคนหนึ่งอดใจไม่ไหว เดินเข้าไปพึมพำทักท้วง

        “รออีกสักสองนาที เขาคงกำลังเดินทางมาแล้วล่ะ” สวี่ว่านเฉิงส่ายหัวแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

        เมื่อได้ยินดังนั้นนักเรียนคนเดิมตั้งท่าจะเถียงต่อ

        แต่เขายังไม่ทันได้อ้าปาก

        “นั่นสิๆ รออีกหน่อยเถอะ ยังไงก็ไม่เสียเวลาเท่าไหร่หรอกครับ”

        จู่ๆก็มีอีกร่างหนึ่งเดินเข้ามาพูดเสริม ซึ่งคนนั้นก็คือผู้ใช้อาชีพ‘วิถีรบอัสนี’ หลี่เทียนหัว

        “หือ?”

        เมื่อเห็นภาพนี้ไม่เพียงแต่นักเรียนคนอื่นๆ ในที่นั้นแม้แต่สวี่ว่านเฉิงเองก็ยังอดไม่ได้ที่จะชะงักไปครู่หนึ่ง

        เพราะไม่มีใครคาดคิดว่าหลี่เทียนหัวที่เป็นคู่ปรับกับลู่เซิ่งมาตลอดจะเป็นฝ่ายออกตัวพูดแทนลู่เซิ่งในเวลาแบบนี้

        ในขณะที่ทุกคนกำลังยืนอึ้งกันอยู่นั้นเอง

        ตุบตุบ ตุบ

        ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่กระชั้นถี่

        ที่หน้าประตูโรงเรียนร่างที่ขี่สุนัขสามหัวแห่งขุมนรกก็มาถึงในที่สุดซึ่งจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากลู่เซิ่ง

        “ขอโทษทีครับ พอดีผมมีธุระด่วนนิดหน่อยเลยมาสาย ขอบคุณทุกคนที่รอนะครับ”

        เมื่อมาถึงลานกว้างลู่เซิ่งก็เบรกกะทันหันอยู่กับที่เขายังไม่ทันได้พักหายใจก็รีบประสานมือขอโทษคนอื่นๆ ทันที

        “เหอะ แม้แต่เรื่องสำคัญอย่างการสอบระดับชาติยังกล้ามาสายไอ้เจ้าคนเฮงซวยนี่นับวันจะยิ่งพึ่งพาไม่ได้เข้าไปทุกทีแล้วนะ”

        สวี่ว่านเฉิงเห็นดังนั้นก็มองบนไปทีหนึ่งก่อนจะเหลือบมองออสการ์ที่อยู่ใต้หว่างขาของลู่เซิ่งแล้วเอ่ยถามอย่างสงสัย“เอ๊ะ? นี่คือสัตว์พาหนะของแกเหรอ?”

        “ใช่ครับ” ลู่เซิ่งพยักหน้าโดยไม่ได้ปิดบัง

        “สุนัขสามหัวแห่งขุมนรกงั้นเหรอ ก็ไม่เลวนะ”

        สวี่ว่านเฉิงเอ่ยชมคำหนึ่งแต่ไม่ได้แสดงท่าทีตกใจอะไรมากมาย

        เพราะสุนัขสามหัวแห่งขุมนรกเดิมทีก็เป็นมอนสเตอร์ที่พบเห็นได้ทั่วไปตามธรรมชาติไม่ว่าจะเป็นสกิลหรือพลังต่อสู้ก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก

        ประกอบกับสัตว์พาหนะของพาลาดินส่วนใหญ่จะมีไว้เพื่ออำนวยความสะดวกมากกว่าใช้ต่อสู้

        ดังนั้นสวี่ว่านเฉิงจึงเพียงแค่ชายตามมองผ่านๆแล้วรีบละสายตาจากออสการ์ทันที

        เขากวาดตามองเหล่านักเรียนที่เตรียมพร้อมออกเดินทางอีกครั้งก่อนจะกระแอมไอและกล่าวด้วยเสียงกังวานว่า “นักเรียนทุกคนก่อนจะออกเดินทาง มีบางเรื่องที่ฉันคิดว่าจำเป็นต้องย้ำเตือนพวกเธอสักหน่อย”

        “เนื่องจากเวลากระชั้นชิด ฉันจะพูดให้สั้นที่สุด”

        เมื่อพูดถึงตรงนี้เขาไม่ได้สนใจว่าคนอื่นจะมีปฏิกิริยาอย่างไร และเริ่มกล่าวต่อทันที“ข้อแรก เนื้อหาของการสอบระดับชาติในแต่ละปีไม่เหมือนกันและจะมีการประกาศรูปแบบการทดสอบที่แน่ชัดจากประธานผู้ตัดสินในวันเริ่มการแข่งขันเท่านั้นดังนั้นแม้แต่ฉันเองก็ยังไม่รู้ว่าความท้าทายที่พวกเธอต้องเผชิญคืออะไรพวกเธอไม่ต้องเสียเวลาถามซ้ำซากอีก”

        “อย่างนั้นเหรอครับ...”

        เหล่านักเรียนได้ยินดังนั้นก็ได้แต่หัวเราะแห้งๆแล้วส่ายหัวไปมา

        “ข้อสอง การสอบระดับชาติแม้จะเป็นการแข่งขันขนาดใหญ่ระดับประเทศแต่เนื่องจากมีจำนวนผู้เข้าสอบมากเกินไป การแข่งขันจึงโหดร้ายทารุณมากแม้จะมีผู้ตัดสินคอยควบคุมดูแลตลอดเวลา แต่ในทุกๆปีก็ยังเกิดอุบัติเหตุจนมีผู้บาดเจ็บและล้มตายอยู่ไม่น้อย”

        สวี่ว่านเฉิงกล่าวต่อ“เพราะฉะนั้นต่อจากนี้ ฉันหวังว่าทุกคนจะทำเท่าที่กำลังตัวเองไหวถ้าเห็นว่ามันเกินตัว อย่าโลภจนทำเรื่องบุ่มบ่ามอย่าเห็นแก่รางวัลจนต้องเสียเรื่องใหญ่ เข้าใจไหม?”

        “เข้าใจครับ/ค่ะ ท่านผู้อำนวยการ”

        เมื่อได้ยินเช่นนั้นทุกคนต่างพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น

        “ข้อสาม ถึงการสอบครั้งนี้จะไม่มีข้อบังคับที่เข้มงวดอะไรเป็นพิเศษแต่มีสิ่งหนึ่งที่ถูกห้ามโดยเด็ดขาด นั่นคือห้ามใช้ไอเทมประเภทเสริมพลังหากใครบังอาจฝ่าฝืนกฎ เมื่อตรวจพบจะถูกตัดสิทธิ์จากการสอบทันทีเรื่องนี้ทุกคนต้องระวังให้ดี อย่าคิดจะเสี่ยงดวงเด็ดขาด” เมื่อพูดถึงจุดนี้สวี่ว่านเฉิงก็เสริมขึ้นอีกว่า “นอกจากนี้การสอบระดับชาติไม่อนุญาตให้จัดทีมแข่งขัน พูดง่ายๆ ก็คือต่อจากนี้ไปไม่ว่าพวกเธอจะเจออุปสรรคอะไรก็ต้องเผชิญหน้าเพียงลำพังจะเป็นมังกรหรือเป็นหนอน ขึ้นอยู่กับฝีมือการต่อสู้ของพวกเธอเอง”

        หลังจากกล่าวจบเขาก็มองตรงไปและบอกกับเหล่านักเรียนด้วยเสียงดังฟังชัดว่า“ขอให้ทุกคนได้รับคะแนนที่ดีในการสอบครั้งนี้สามารถสอบเข้าสถาบันฝึกตนที่ใฝ่ฝันได้สำเร็จเพื่อที่จะได้ทะยานขึ้นสู่ฟ้าเป็นเกียรติเป็นศรีแก่คู่วงศ์ตระกูลสืบไป”

        “ขอบคุณสำหรับคำอวยพรครับท่านผู้อำนวยการ”

        เหล่านักเรียนต่างพากันยิ้มออกมาอย่างเข้าใจและเริ่มรู้สึกตื่นเต้นกับการสอบระดับชาติที่กำลังจะมาถึงมากขึ้นเรื่อยๆ

        “เอาล่ะ นี่ก็ใกล้จะได้เวลาแล้ว ทุกคนพร้อมกันหรือยัง?”

        ในตอนนี้สวี่ว่านเฉิงรู้สึกว่าได้เวลาพอดีจึงเอ่ยถามทุกคนอีกครั้ง

        “พร้อมแล้วครับ/ค่ะ”

        ทุกคนขานรับเป็นเสียงเดียวกัน

        “ถ้าอย่างนั้นก็อย่ารอช้า พวกเราออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้”

        สวี่ว่านเฉิงเห็นดังนั้นจึงไม่รอช้าเขาเงยหน้าขึ้นและตะโกนก้องสู่ความว่างเปล่าว่า “ท่านมหาจอมเวทครับจากเมืองตงหลิน โรงเรียนมัธยมตงหลินที่สาม รวมทั้งหมดสิบสามคนขอเข้าร่วมการสอบระดับชาติ ท่านช่วยส่งเสริมพวกเราด้วยนะครับ”

        “ท่านมหาจอมเวท?”

        เมื่อได้ยินคำเรียกที่แปลกประหลาดนี้ลู่เซิ่งก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เขายังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

        วึ่มมมมม

        วินาทีต่อมาราวกับไม่มีสัญญาณเตือนใดๆใต้เท้าของทุกคนพลันปรากฏอักขระเวทอันสลับซับซ้อนเรียงต่อกันเป็นสาย

        จากนั้น

        ตูม...

        โลกทั้งใบหมุนคว้าง

        ลู่เซิ่งรู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้ามืดดับไปวูบหนึ่งก่อนจะกลับมาสว่างจ้าอีกครั้ง

        เมื่อลืมตาขึ้นอีกทีเขาก็มาปรากฏตัวอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แปลกตาโดยสิ้นเชิง

        มันคือลานกว้างอันกว้างใหญ่ไพศาลพื้นที่ของมันกว้างมากเสียจนแม้แต่สายตาของลู่เซิ่งก็ยังมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

        และในตอนนี้บนลานกว้างแห่งนี้กลับคลาคล่ำไปด้วยฝูงชนที่ยืนเรียงรายจนหนาตามองไปทางไหนก็เห็นแต่ศีรษะคนขยับเขยื้อนไปมา หากลองกะคร่าวๆ ดูแล้วอย่างน้อยก็น่าจะมีจำนวนหลายล้านคนเลยทีเดียว

        “เวรเอ๊ย คนเยอะชะมัด”

        “นี่... นี่มันน่าจะมีถึงหลายล้านคนเลยมั้งเนี่ย”

        “สมกับเป็นการสอบระดับชาติจริงๆ นี่มันจะอลังการเกินไปแล้ว”

        เมื่อได้เห็นภาพที่ยิ่งใหญ่ราวกับมหากาพย์นี้เหล่านักเรียนจากมัธยมสามต่างก็ยืนตะลึงจนตาค้าง

        ซู้ด

        แม้แต่ลู่เซิ่งเองก็ยังอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆพลางมองไปที่สวี่ว่านเฉิงแล้วพึมพำถามว่า “เหล่าสวี่...ที่นี่คือที่ไหนกัน...”