เกิดมาเป็นอ๋องเสเพล แต่ไหงต้องมาโบกปูนกู้ชาติที่แคว้นฉู่!

บทที่ 29 หลังการต่อสู้

ศึกที่หุบเขาน้ำเต้า ทำให้สยงอู่เหลียงพึงพอใจในกองทัพชวีหยางภายใต้บังคับบัญชาของตนเป็นอย่างมาก แม้ทหารกลุ่มนี้จะเพิ่งเข้าสู่สนามรบเป็นครั้งแรก แต่กลับมีสง่าราศีราวกับทหารฝีมือฉกาจ สิ่งที่สยงอู่เหลียงพึงพอใจที่สุดก็คือ กองทัพนี้มีความเชื่อมั่นในการรบแล้ว

ก่อนเริ่มศึกทหารชวีหยางบางส่วนยังมีอาการมือสั่นและใบหน้าซีดเผือด แต่เมื่อการต่อสู้เริ่มต้นขึ้น ทหารฝีมือดีสองร้อยนายนี้กลับทุ่มเทสุดกำลัง แม้ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าถึงห้าเท่า ทว่ากลับไม่มีใครหวั่นไหวหรือแตกแถวเลยแม้แต่น้อย

จงหัวได้พูดคุยกับเหล่าทหารไม่กี่ประโยค ซึ่งทหารชวีหยางกล่าวว่า เพื่อปกป้องทรัพย์สินของหมู่บ้านพื้นที่สาธิต ปกป้องเสบียง และผืนดิน... เมื่อต้องรบขึ้นมาจึงไม่กลัวสิ่งใดอีก เรื่องนี้ทำให้สยงอู่เหลียงรู้สึกปลื้มใจอย่างยิ่งนัก

ในยุคสมัยนี้ แทบไม่มีกองทัพใดที่รู้ว่าตนเองรบไปเพื่ออะไร เพราะการสร้างผลงานของเหล่ากษัตริย์ ขุนนาง และแม่ทัพ มักไม่เกี่ยวข้องกับพลทหารเหล่านี้ สำหรับทหารเลวส่วนใหญ่ เหตุผลเดียวในการรบคือการยอมถวายชีวิตให้เหล่าเจ้านายตามหน้าที่ หรืออย่างมากที่สุดก็หวังว่าจะได้รับรางวัลตอบแทนบ้างหลังชนะศึก

และเพราะขาดความเชื่อมั่นในการรบเช่นนี้ กองทัพประเภทนี้จึงมักจะห้าวหาญยามได้เปรียบเพื่อหวังรางวัล แต่ยามเสียเปรียบจะพ่ายแพ้อย่างยับเยินราวกับภูเขาถล่ม น้อยครั้งนักที่จะเห็นการต่อสู้ถวายหัวจนถึงทหารนายสุดท้าย ทว่าขณะนี้กองกำลังติดอาวุธเล็ก ๆ ของเขา กลับดูเหมือนจะมีจิตวิญญาณแฝงอยู่ราง ๆ

สยงอู่เหลียงกลับมายังจวนชวีหยางจวินของตนด้วยความอิ่มเอมใจ หลังศึกครั้งนี้ ภัยคุกคามที่ซ่อนเร้นอย่างโจรเสาหูก็ถูกกำจัดจนสิ้นซากซะที! จากคำสารภาพของเชลย สยงอู่เหลียงจึงสั่งให้กองทัพชวีหยางฉวยโอกาสขณะที่ศัตรูกำลังระส่ำระสาย รุกไล่ติดตามไปยังจุดหนึ่งในเสาหูเพื่อเตรียมกวาดล้างรังของโจรเสาหูให้สิ้นซาก

หลังจากโจรเสาหูถูกกำจัด สยงอู่เหลียงจึงสามารถสงบจิตสงบใจเพื่อเตรียมการบุกแคว้นเยว่ได้อย่างเต็มที่

เสี่ยวอี๋วิ่ง ‘ตึก ตึก ตึก’ มาหยุดตรงหน้าสยงอู่เหลียง นางพิจารณาเขาอย่างละเอียด ก่อนจะโผเข้ากอดแขนชายหนุ่มแล้วเริ่มร้องไห้สะอึกสะอื้น

คุณชายหมี่เหลียงเห็นดังนั้นก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความงุนงง "เกิดอะไรขึ้น?"

เสี่ยวอี๋เงยหน้าขึ้นด้วยดวงตาที่เอ่อคลอไปด้วยน้ำตา พร้อมกล่าวตำหนิด้วยท่าทางแง่งอนว่า "ชาวจงหยวนกล่าวว่า วิญญูชนจะไม่ยืนอยู่ใต้กำแพงที่ใกล้พัง ท่านเป็นถึงชวีหยางจวิน เหตุใดไม่เฝ้าเมืองชวีหยางให้ดี แต่กลับไปยังสถานที่อันตรายเช่นนั้นทำไมเจ้าคะ?"

สยงอู่เหลียงหัวเราะแห้ง ๆ ออกมาสองที เมื่อสัมผัสได้ถึงความนุ่มนิ่มที่ต้นแขนและความห่วงใยในคำพูดของเสี่ยวอี๋... สยงอู่เหลียงก็รู้สึกแอบดีใจอยู่ลึก ๆ

"ในฐานะชวีหยางจวินผู้มีอำนาจสูงสุดในอำเภอนี้ ข้าย่อมต้องอยู่ร่วมกับเหล่าทหาร เพื่อปลุกปลอบขวัญและกำลังใจของกองทัพ" คุณชายหมี่เหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงขึงขัง

เสี่ยวอี๋เอ่ยตัดพ้อขึ้นมาทันควัน "แล้วเหตุใดคุณชายหมี่เหิงถึงไม่ไปบ้างเล่าเจ้าคะ?"

"เอ่อ..." สยงอู่เหลียงถึงกับใบ้กินไปชั่วขณะ

ทว่าโชคดีที่คุณชายหมี่เหลียงไม่ใช่คนใช้เหตุผลเป็นหลัก สยงอู่เหลียงยิ้มเจ้าเล่ห์แล้วดึงตัวเสี่ยวอี๋เข้ามาใกล้ตัว "ข้าเหนื่อยเหลือเกิน รีบมานวดเท้าให้ข้าเร็วเข้า!"

"เอ๊ะ?" เสี่ยวอี๋อุทานด้วยความตกใจ ก่อนจะเสียหลักล้มลงไปในอ้อมแขนของเขา

ในขณะเดียวกัน ณ ที่พักของรัชทายาท แม่ทัพจิ้นกำลังกล่าวชื่นชมผลงานการรบครั้งนี้ไม่ขาดปากต่อหน้ารัชทายาท!

"เป็นอย่างไรบ้าง?" หวงเซียขัดจังหวะการบรรยายของแม่ทัพจิ้นพร้อมเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ "ท่านบอกว่าโจรเสาหูกว่าพันคนถูกกำจัดจนหมดสิ้น ไม่มีหลุดรอดไปได้เลยงั้นหรือ?"

"ถูกต้องขอรับ!" แม่ทัพจิ้นปรายตามองหวงเซียด้วยรอยยิ้มกึ่งล้อเลียน ในใจลอบคิดว่าเจ้าเด็กน้อยคนนี้ คราแรกทำเป็นดูถูกเขาสารพัด บอกว่ากองทัพชวีหยางไร้ประโยชน์อย่างนั้นอย่างนี้ และศึกนี้ต้องพ่ายแพ้แน่นอน อีกทั้งรัชทายาทต้องถูกจับตัวไป แล้วตอนนี้เล่า? ชนะขาดลอย!

"เป็นไปได้อย่างไร!" หวงเซียไม่เข้าใจ แต่รู้สึกตกตะลึงอย่างยิ่ง "สามร้อยกว่าคน กลับกำจัดพันกว่าคนได้เลยหรือ?"

หากบอกว่าสามร้อยคนสามารถรบชนะคนพันคน หวงเซียยังพอเชื่อได้ แม้จำนวนจะต่างกันมากแต่ก็ไม่ใช่ว่าชดเชยไม่ได้ ในประวัติศาสตร์มีตัวอย่างการรบเช่นนี้มากมาย ตัวอย่างเช่นเมื่อสิบกว่าปีก่อนตอนที่แคว้นฉินยังไม่มีการปฏิรูปกฎหมาย แคว้นเว่ยใช้ทหารเว่ยอู่จู๋เพียงห้าหมื่นนาย ทำลายกองทัพฉินห้าแสนนายของฉินเซี่ยนกง*[1] จนย่อยยับ

แต่การใช้คนน้อยรบกับคนมาก การทำให้ศัตรูแตกพ่ายนั้นง่าย แต่การจะกำจัดให้สิ้นซากนั้นแทบจะเป็นเรื่องเพ้อฝัน! เมื่อรบแพ้ ศัตรูก็แค่หนี ทหารที่แตกพ่ายจะกระจายตัวไปทั่วภูเขาและป่าไม้ แล้วจะไปไล่จับได้อย่างไรหมด?

แม่ทัพจิ้นมองหวงเซียที่กำลังตกตะลึง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเลื่อมใสจากใจจริงว่า "คุณชายหมี่เหลียงช่างเป็นผู้มีความสามารถอย่างยิ่ง เริ่มจากแสร้งทำเป็นอ่อนแอเพื่อล่อให้ศัตรูบุกเข้ามาลึก จากนั้นใช้ความได้เปรียบของภูมิประเทศ ปิดล้อมโจรเสาหูไว้ในหุบเขาจนหมดสิ้น! เมื่อถูกโจมตีขนาบทั้งซ้ายและขวา เพียงครู่เดียวโจรเสาหูเหล่านั้นก็พากันคุกเข่าขอขมาและยอมจำนน!"

น้ำเสียงของแม่ทัพจิ้นมีความเสียดายอยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่าเขายังฆ่าฟันได้ไม่สะใจนัก

แม้จะเป็นกลยุทธ์เล็กน้อย ซึ่งสำหรับใครก็ตามที่เคยผ่านตาตำราพิชัยสงครามมาบ้างจะพบว่าไม่ใช่เรื่องยาก ทว่าสำหรับคนซื่อ ๆ ในยุครณรัฐที่รู้จักแต่การรบพุ่งกันซึ่งหน้า นี่ถือเป็นกลยุทธ์ที่เปี่ยมไปด้วยจินตนาการและพลิกแพลงอย่างยิ่ง!

ขณะนี้แม่ทัพจิ้นดูเหมือนจะคิดตกแล้ว เรื่องคุณธรรมในการรบอะไรนั่นช่างมันเถอะ สามร้อยคนรบกับพันคน แทบไม่มีการสูญเสีย และกำจัดศัตรูได้ทั้งหมด! หากการไม่รักษามารยาทในการรบทุกครั้งให้ผลลัพธ์เช่นนี้... ข้าจะไม่รักษามารยาทแล้วจะเป็นไรไป ปู่ผู้นี้ยอมรับได้เต็มใจ!

ไท่จื่อหมี่เหิงเองก็ตกตะลึงกับผลลัพธ์เช่นนี้เช่นกัน ทว่าสิ่งที่เขามีมากกว่าคือความยินดี โจรเสาหูที่เคยสร้างความปวดหัวให้ราชสำนักแคว้นฉู่ และต้องส่งกองทัพใหญ่ไปปราบปรามหลายต่อหลายครั้ง บัดนี้กลับมาพ่ายแพ้ในมือของตน แม้ตนเองจะไม่ได้ออกแรงอะไรเลย... แต่หมี่เหิงก็ยังรู้สึกภาคภูมิใจไปด้วย!

"เล่ารายละเอียดให้ข้าฟังที" หมี่เหิงสนใจในเหตุการณ์การรบเป็นอย่างมาก

แม่ทัพจิ้นบรรยายด้วยน้ำเสียงทุ้มว่า "ตามแผนที่วางเอาไว้ กองทัพทหารองครักษ์ของกระหม่อมแสร้งทำเป็นพ่ายแพ้เพื่อล่อให้โจรเสาหูเข้ามาติดกับดัก โดยมีกองทัพชวีหยางปิดปากทางเข้าหุบเขา แล้วโจมตีขนาบทั้งภายในและภายนอก พลังการรบของกองทัพชวีหยางนั้นน่าสะพรึงกลัวจริง ๆ!" แม่ทัพจิ้นเดาะลิ้นด้วยความตกใจ

จากนั้นแม่ทัพจิ้นได้เล่าว่า หน้าไม้กลที่กองทัพชวีหยางใช้นั้นร้ายกาจเพียงใด โจรเสาหูถูกยิงถล่มเพียงระลอกเดียวก็ล้มตายเป็นจำนวนมาก จากนั้นขวัญกำลังใจก็พังทลายจนต้องยอมจำนน...

"บนโลกนี้มีอาวุธร้ายกาจเช่นนี้อยู่ด้วยหรือ!" หมี่เหิงถึงกับนั่งไม่ติดที่แล้ว

หากกองทัพแคว้นฉู่สามารถติดตั้งอาวุธวิเศษเช่นนี้ได้... ยังจะต้องกลัวแคว้นฉินไปทำไม? ก็แค่ใช้พลังทำลายล้างกดดันเอาไว้!

ต่อให้ทหารฉินจะห้าวหาญไม่กลัวตายเพียงใดแต่ก็ยังเป็นมนุษย์มีเนื้อหนัง เมื่อถูกลูกธนูยิงใส่ก็ต้องล้มลง และเมื่อถึงตอนนั้น หากทหารฉู่หมื่นนายมีหน้าไม้กลคนละหนึ่งอัน ในชั่วพริบตาจะมีลูกธนูนับแสนดอกปกคลุมท้องฟ้า แล้วแคว้นฉินจะเอาอะไรมาต้าน? ต้านไม่อยู่แน่นอน!

แม่ทัพจิ้นดูเหมือนจะมองออกถึงความตื่นเต้นของหมี่เหิง จึงส่ายหน้าและกล่าวเตือนสติว่า

"ไท่จื่อ กลยุทธ์เช่นนี้ใช้ได้กับกองกำลังขนาดเล็กเท่านั้น หากนำอาวุธชนิดนี้มาใช้ในกองทัพใหญ่ของแคว้นฉู่อย่างจริงจัง แม้อานุภาพจะน่าสะพรึงกลัว แต่หลังจบศึกหนึ่งครั้งจะต้องสิ้นเปลืองลูกธนูเท่าใดกัน? ต่อให้ระดมคนทั้งแคว้นผลิตลูกธนูจนเพียงพอ แต่ขอถามว่าจะขนส่งลูกธนูมหาศาลเหล่านี้ไปถึงมือทหารแนวหน้าได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?"

ไท่จื่อหมี่เหิงถูกคำพูดนี้ทำให้สงบลงได้ทันที จริงด้วย... แนวหน้ารบอย่างสำราญ แต่ฝ่ายส่งกำลังบำรุงคงด่าบรรพบุรุษ หากไม่มีระดับการผลิตและการขนส่งที่แข็งแกร่งเพียงพอ ก็อย่าหวังว่าจะนำวิธีการรบเช่นนี้มาใช้ในวงกว้างได้

ทว่า... แม้หน้าไม้กลจะไม่อาจแจกจ่ายให้ทั้งกองทัพ แต่การจัดหามาบ้างเล็กน้อยเพื่อติดอาวุธให้กองทัพองครักษ์หลวงข้างกายตนเองก็นับเป็นทางเลือกที่ไม่เลว

แม้แต่หวงเซียที่ดูถูกทุกสิ่งทุกอย่างในอำเภอชวีหยาง ก็ไม่ได้คัดค้านการนำหน้าไม้กลกลับมา เพราะอาวุธวิเศษเช่นนี้หากมอบให้องครักษ์แคว้นฉู่ ก็เปรียบเสมือนเสือติดปีก

หมี่เหิงและหวงเซียสบตากันแล้วลุกขึ้นยืนทันที

"ไปกันเถอะ ไปหาสยงอู่เหลียง!"

[1] ฉินเซี่ยนกง บิดาของฉินเซี่ยวกง และเป็นหนึ่งในผู้วางรากฐานการฟื้นอำนาจของรัฐฉิน