การประกาศาของฉู่เสวียนเปรียบเสมือนหินั์หนักพันชั่งที่โยนลงสู่ผิวน้ำอันสงบนิ่ง ก่อให้เกิดคลื่นลูกใหญ่โหมกระหน่ำในลานประลองา
สายตาของคนทั่วทั้งลานประลอง แทบจะถูกดึงดูดไปที่อดีตศิษย์ร่วมสำนักซึ่งบัดนี้กลายมาเป็ศัตรูคู่อาฆาตคู่นี้อย่างสมบูรณ์
ตารางการแข่งขันของการประลองรอบสิบหกคนสุดท้ายถูกประกาศออกมาอย่างรวดเร็ว——ฉินเฉินและฉู่เสวียนถูกแบ่งให้อยู่คนละสาย นั่นหมายความว่า หากพวกเขา้าจะพบกัน จำเป็ต้องฝ่าฟันเข้าไปถึงรอบชิงชนะเลิศให้ได้ทั้งคู่
“ดูท่า จะมีคนไม่อยากให้พวกเราได้เจอกันเร็วเกินไปสินะ”
ณ เขตพักรอของผู้ฝึกตนอิสระ ฉินเฉินมองดูตารางการจับคู่บนกระดานประกาศ มุมปากยกขึ้นเป็รอยยิ้มเ็า
ในสายของเขา ปรากฏรายชื่อสามคนที่มาจากสำนักชิงอวิ๋นเรียงรายอยู่อย่างชัดเจน——ทั้งหมดล้วนเป็ศิษย์หลักสายใน!
ส่วนในสายที่ฉู่เสวียนอยู่นั้น แทบจะไม่มีคู่ต่อสู้คนใดที่สามารถเป็ภัยคุกคามต่อเขาได้เลย นี่เท่ากับว่าสำนักชิงอวิ๋นกำลังใช้ศิษย์เอกสายในสามคนเป็หมากเบี้ยกันชน คอยผลาญพลังปราณของฉินเฉินไปตามรายทาง กระทั่งไม่เสียดายที่จะใช้วิธีผลัดเปลี่ยนกันเข้าต่อสู้ เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่สามารถฝ่าฟันเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้อย่างแน่นอน
“ผู้าุโหลี่ช่างทุ่มเทแรงกายแรงใจเสียจริง” แววตาของฉินเฉินสาดประกายเ็าวาบหนึ่งแล้วเลือนหายไป
การใช้วิธีสกปรกใต้โต๊ะอันแสนจะโง่เขลาเช่นนี้ เขาคาดเดาเอาไว้แต่แรกแล้ว ทว่าเขาหาได้ใส่ใจไม่ หากกระทั่งศิษย์สายในระดับสร้างรากฐานขั้นกลางเพียงไม่กี่คนยังบดขยี้ไปไม่ได้ แล้วเขาจะเอาคุณสมบัติใดไปท้าทายฉู่เสวียนเล่า
วันรุ่งขึ้น การประลองรอบสิบหกคนสุดท้ายเริ่มเปิดฉากขึ้นอย่างเป็ทางการ
รอบแรก คู่ต่อสู้ของฉินเฉินคือศิษย์ระดับสร้างรากฐานขั้นกลางจากนิกายเสวียนอิน อีกฝ่ายพอขึ้นมาก็ใช้วิชาก้าวเงาภูตผีที่โเี้อำมหิตอย่างยิ่ง หมายจะอาศัยความได้เปรียบด้านความเร็วลากฉินเฉินให้หมดแรง
ทว่า เมื่ออยู่ต่อหน้าประสาทััอันวิปริตที่ได้รับการปรับเปลี่ยนจากกายากลืนนภาของฉินเฉินแล้ว ลูกไม้ตื้นๆ เช่นนี้ก็ช่างน่าขันราวกับตัวตลกะโโลดเต้น
“หาตัวเจอแล้ว”
ฉินเฉินยื่นมือซ้ายออกไปอย่างฉับพลัน นิ้วทั้งห้าดุจคีมเหล็กสอดเข้าไปในเงาภูตผีอันเลือนราง แล้วบีบคออีกฝ่ายเอาไว้อย่างแม่นยำ
“กลืนกิน”
วังวนสีดำที่ไม่อาจสังเกตเห็นได้สว่างวาบขึ้นกลางฝ่ามือแล้วเลือนหายไป
ศิษย์นิกายเสวียนอินผู้นั้นกระทั่งเสียงร้องโหยหวนก็ยังไม่ทันได้เปล่งออกมา พลังปราณในร่างก็ถูกสูบไปเกินกว่าครึ่ง สลบเหมือดไปในทันที
ฉินเฉินชักมือกลับอย่างราบเรียบ เอ่ยกับผู้ตัดสินว่า “คนต่อไป”
กระบวนท่าเดียว!
กระบวนท่าเดียวอีกแล้ว!
ทั่วทั้งลานประลองเดือดพล่านขึ้นมาทันที
……
……
รอบที่สอง คู่ต่อสู้เป็ศิษย์หญิงจากสำนักอัคคี นางเรียนรู้จากบทเรียนของคนก่อนหน้า พอขึ้นลานประลองก็เว้นระยะห่างจากฉินเฉินทันที ก่อนจะสาดเทวิชาอาคมไฟสารพัดชนิดลงมาจากกลางอากาศอย่างบ้าคลั่ง
“ข้าอยากจะดูสิว่า หมัดของเ้าจะต่อยได้สูงถึงร้อยเมตรหรือไม่!”
ศิษย์หญิงหัวเราะเสียงแหลม ทว่าวินาทีต่อมา รอยยิ้มของนางก็แข็งค้างบนใบหน้า
เป็เพราะฉินเฉินได้หายตัวไปจากจุดเดิมเสียแล้ว
“ข้างบน”
น้ำเสียงเย็นเยียบดังมาจากเหนือหัว
ศิษย์หญิงเงยหน้าขึ้นด้วยความหวาดกลัว สิ่งที่เห็นคือพื้นรองเท้าข้างหนึ่งที่กำลังขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในสายตาของนาง
ปัง!
นางถูกเหยียบเข้าที่ใบหน้า ร่วงหล่นจากความสูงร้อยเมตรกระแทกพื้นอย่างแรงราวกับดาวตก จมลึกลงไปในลานประลองหยกขาว สลบเหมือดคาที่
“คนที่สอง”
ฉินเฉินปัดฝุ่นที่ชายเสื้อ เดินลงจากลานประลองด้วยใบหน้าไร้อารมณ์
ทั่วทั้งบริเวณส่งเสียงฮือฮาขึ้นมาอีกครั้ง
รอบที่สาม ศึกส่งท้าย
ด้านนอกเขตพักรอของผู้ฝึกตนอิสระ ฉินเฉินกำลังเตรียมจะก้าวขึ้นสู่ลานประลอง เพื่อประลองกับคู่ต่อสู้คนสุดท้ายในสายนี้ และเป็คู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา——ผู้ที่แข็งแกร่งเป็อันดับสองแห่งศิษย์สายในสำนักชิงอวิ๋น เหอเจี้ยนิ ผู้มีพลังบำเพ็ญระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย
ทว่า ทันใดนั้น เงาร่างเล็กผอมในชุดศิษย์รับใช้ตัวโคร่งที่ใบหน้าเปื้อนไปด้วยคราบเขม่าสีดำ ก็พุ่งออกมาจากฝูงชน แล้วคว้าแขนเสื้อของเขาเอาไว้
“พี่ฉินเฉิน!”
ร่างของฉินเฉินชะงักไป น้ำเสียงนี้ เขาคุ้นเคยเป็อย่างดี
“หลิงเอ๋อร์”
ฉินเฉินก้มหน้าลง มองเห็นใบหน้าจิ้มลิ้มที่ซ่อนอยู่ใต้คราบเขม่าและคราบน้ำตาอย่างชัดเจน สายตาที่เ็ามาตลอดยามนี้ก็เริ่มอ่อนลงบ้างแล้ว
“เหตุใดเ้าถึงมาที่นี่ได้ ที่นี่อันตรายมากนะ” ฉินเฉินขมวดคิ้ว กดเสียงต่ำเอ่ยถาม
“พี่ฉินเฉิน ข้ามีเื่สำคัญจะบอกท่าน!” หลิงเอ๋อร์ร้อนใจจนน้ำเสียงสั่นเครือ นางเขย่งปลายเท้า เข้าไปกระซิบข้างหูฉินเฉินอย่างรวดเร็ว “ข้าแอบได้ยินบทสนทนาระหว่างผู้าุโหลี่กับเหอเจี้ยนิ! พวกเขาซ่อน ‘เข็มตัดิญญา’ ไว้ในร่างคู่ต่อสู้คนต่อไปของท่าน!”
“เข็มตัดิญญาหรือ” แววตาของฉินเฉินเย็นเยียบลง
นั่นคืออาวุธลอบสังหารแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งที่โหดร้ายอำมหิตอย่างยิ่งยวดชนิดหนึ่งในตลาดมืดแห่งดินแดนรกร้างบูรพา มันสามารถแทงทะลุเกราะพลังปราณของผู้ฝึกตน เข้าจู่โจมจุดตันเถียนได้โดยตรง! เมื่อถูกแทง สถานเบาคือพลังบำเพ็ญดิ่งวูบ สถานหนักคือจุดตันเถียนแตกสลาย สิ้นใจตายคาที่!
อีกทั้งเข็มตัดิญญายังซ่อนเร้นได้อย่างแเียิ่งนัก ยามทำงานก็แทบไม่มีความผันผวนของพลังปราณเลย เมื่ออยู่ในการต่อสู้อันดุเดือด ย่อมไม่อาจป้องกันได้เลย!
“เหอเจี้ยนิจงใจซ่อนพลังบำเพ็ญเอาไว้ เขาไม่ใช่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย แต่เขามีพลังถึงระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ตั้งนานแล้ว! ปู่ของฉู่เสวียนที่เป็ผู้าุโใหญ่ของสำนักชิงอวิ๋น มอบ ‘โอสถทะลวงอุปสรรค’ ให้เขาหนึ่งเม็ด เพื่อให้เขายอมแลกด้วยชีวิตเพื่อทำให้ท่านกลายเป็คนพิการบนลานประลองให้จงได้!” น้ำตาของหลิงเอ๋อร์พรั่งพรูออกมาอีกครั้ง
ฉินเฉินนิ่งเงียบไป
ครู่ต่อมา เขายื่นมือออกไป ลูบผมที่สกปรกมอมแมมของหลิงเอ๋อร์เบาๆ
“ข้ารู้แล้ว หลิงเอ๋อร์ รีบไปจากที่นี่เถิด ไปหาสถานที่ปลอดภัยซ่อนตัวให้ดี เมื่อการประลองใหญ่สิ้นสุดลง ข้าจะไปรับเ้า”
“แต่ว่า...” หลิงเอ๋อร์ยังอยากจะเอ่ยสิ่งใดอีก
“เชื่อฟังข้า”
น้ำเสียงของฉินเฉินแฝงไปด้วยความเด็ดขาด เขาจ้องมองหลิงเอ๋อร์อย่างลึกซึ้ง จากนั้นก็หันหลัง ก้าวเดินทีละก้าวไปยังลานประลองที่เต็มไปด้วยแผนการร้ายและจิตสังหาร
บนลานประลอง เหอเจี้ยนิรอคอยอยู่นานแล้ว
นี่คือชายหนุ่มผู้มีใบหน้าดุร้ายโเี้ แววตาเย็นเยียบราวกับอสรพิษ เมื่อเห็นฉินเฉินก้าวขึ้นมาบนลานประลอง เขาก็เลียริมฝีปาก เผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมออกมา
“ฉินเฉิน ผู้าุโหลี่ฝากข้ามาทักทายเ้าด้วยนะ”
ผู้คุมกฎที่เป็ผู้ตัดสินตวัดแขนลงด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ “การประลองเริ่มได้!”
ตูม!
เหอเจี้ยนิะเิพลังบำเพ็ญระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์อันน่าสะพรึงกลัวออกมาอย่างไม่ปิดบัง!
สิ่งที่ทำให้ผู้คนตื่นตะลึงยิ่งกว่าก็คือ บนกระบี่อ่อนเรียวยาวในมือของเขา ถูกพันเกี่ยวด้วยหมอกพิษสีเขียวเข้มอันแปลกประหลาด ปลายกระบี่สั่นไหวเล็กน้อย เผยให้เห็นประกายแสงสีเงินหม่นที่ซ่อนเร้นอย่างลึกล้ำจนแทบจะกลืนไปกับมวลอากาศอย่างเลือนราง
เข็มตัดิญญา!
“ฉินเฉิน! รับความตายไปซะ!” เหอเจี้ยนิหัวเราะคลั่ง ร่างกลายเป็เงาดำดุจดั่งอสรพิษร้าย กระบี่พิษในมือทิ่มแทงออกไปราวกับพายุฝนกระหน่ำ ปลายกระบี่มุ่งตรงไปยังจุดตันเถียนของฉินเฉิน!
ด้านล่างอัฒจันทร์ ผู้าุโหลี่กำหมัดแน่น ในดวงตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้นและคาดหวัง
ระยะประชิดถึงเพียงนี้ การลอบโจมตีที่ดุดันถึงเพียงนี้ ฉินเฉินไม่มีทางหลบการลอบโจมตีจากเข็มตัดิญญาพ้นอย่างแน่นอน!
ฉินเฉินไม่ได้หลบจริงๆ
เขายืนนิ่งอยู่กับที่ ปล่อยให้กระบี่อ่อนอาบพิษเล่มนั้นแทงเข้ามาที่หน้าท้องของตนเอง
“สำเร็จแล้ว!” ในดวงตาของเหอเจี้ยนิฉายความดีใจอย่างบ้าคลั่ง
เคร้ง——!
เสียงโลหะกระทบกันดังกังวานใสไปทั่วทั้งลานประลอง
รอยยิ้มบนใบหน้าของเหอเจี้ยนิแข็งค้าง
เขารู้สึกได้ว่าปลายกระบี่ของตนราวกับแทงเข้าไปในก้อนเหล็กนิลหมื่นปี ไม่อาจเจาะทะลุเข้าไปได้แม้อีกเพียงคืบเดียว!
“เป็ไปไม่ได้! ต่อให้เป็ผู้ฝึกกายาระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ ก็ไม่มีทางใช้ร่างกายรับกระบี่ของข้าเอาไว้ได้ตรงๆ หรอก! ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเข็มตัดิญญาอยู่อีกนะ!” เหอเจี้ยนิหวาดกลัวสุดขีด ก้มหน้าลงมองไปยังตำแหน่งที่ปลายกระบี่แทงโดน
สิ่งที่เห็นก็คือ เสื้อผ้าบริเวณหน้าท้องของฉินเฉินถูกปราณกระบี่ฉีกขาดไปแล้ว เผยให้เห็นบางสิ่งที่ดำสนิทดุจน้ำหมึกและเต็มไปด้วยอักขระประหลาด... ผืนธงงั้นหรือ
อาวุธเวทระดับหนึ่งขั้นเลิศ ธงวายุทมิฬ!
ที่แท้ ก่อนที่จะขึ้นมาบนเวที ฉินเฉินได้นำธงวายุทมิฬผืนนี้มาพันรอบหน้าท้องเอาไว้แล้ว! แม้ธงวายุทมิฬจะมีพลังโจมตีทั่วไป ทว่าผืนธงนั้นถูกสร้างขึ้นจากหนังสัตว์ของเสือดาวเพลิงทมิฬสองหัวซึ่งเป็สัตว์อสูรระดับสอง พลังป้องกันจึงน่าสะพรึงกลัวเป็อย่างยิ่ง!
“นี่คือไพ่ตายของสำนักชิงอวิ๋นของพวกเ้างั้นหรือ”
ฉินเฉินก้มหน้าลง ใช้สายตาประดุจมองดูซากศพจ้องมองไปยังเหอเจี้ยนิ รวมถึงเข็มตัดิญญาที่ติดแหง็กอยู่บนพื้นผิวของธงวายุทมิฬเล่มนั้น
“ช่าง... น่าสมเพชยิ่งนัก”
วินาทีต่อมา ขาขวาของฉินเฉินก็ตวัดออกไปอย่างแรงราวกับแส้เหล็ก!
กร๊อบ!
มือขวาที่จับกระบี่ของเหอเจี้ยนิรวมไปถึงหัวไหล่ ถูกเตะจนบิดเบี้ยวผิดรูปไปอย่างน่าประหลาด!
ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน ฉินเฉินก็คว้าหมับเข้าที่ลำคอของเขา ยกร่างทั้งร่างของเขาให้ลอยขึ้นจากพื้น
ลึกลงไปในฝ่ามือ วังวนสีดำหมุนวนอย่างบ้าคลั่งราวกับปากหุบเหวลึก
กลืนกิน——เต็มกำลัง!
3K
![[จบ] บันทึกตำนานราชันอหังการ](https://kawebook-public.s3.ap-southeast-7.amazonaws.com/contents/1652071564_22878682.webp)
