[จบ] ฝ่าลิขิตพิชิตเส้นทางเซียน

บทที่ 33 ใจความ

"นี่คืออะไร"

ลู่หลีรู้สึกว่าธงเล็ก ๆ นี้ไม่เหมือนของดี

เจ้าหน้าที่ร่างอ้วนหัวเราะเยาะ "ของนี้เรียกว่าธงวิญญาณโลหิต ส่วนระดับชั้นนั้น ตอนนี้ถือว่าเป็นเพียงอาวุธวิเศษธรรมดา ๆ เพราะภายในไม่มีวิญญาณมืด มีเพียงเลือดที่ติดมาตอนสร้างเท่านั้น"

"เปื้อนเลือดหรือ"

"ใช่ ธงนี้มาจากนักพรตเร่ร่อนคนหนึ่ง ขณะนั้นเขาได้ฆ่าเด็กชายเด็กหญิงอย่างป่าเถื่อนในเหลียงโจว ข้าได้รับคำสั่งให้ไปสังหารเขา และนำเอาธงวิญญาณโลหิตนี้ติดตัวไปด้วย ขณะนั้นธงวิญญาณโลหิตนี้แช่อยู่ในเลือดมานานถึงสามปี แม้จะไม่มีประโยชน์กับข้า แต่สำหรับผู้บำเพ็ญระดับต่ำเช่นเจ้าแล้ว นับว่าเป็นของดีทีเดียว"

กล่าวถึงตรงนี้ เจ้าหน้าที่ก็หยุดชั่วครู่ก่อนจะกล่าวต่อ "ยิ่งกว่านั้น เท่าที่ข้าทราบ ธงวิญญาณโลหิตนี้สามารถเติบโตได้ ยิ่งกินเลือดและวิญญาณมาก มันก็จะยิ่งทรงพลัง"

"สิ่งสำคัญยิ่งกว่านั้นคือ ขณะนี้มันเป็นเพียงวัตถุเวท ผู้บำเพ็ญตนขอบเขตก่อปราณก็สามารถควบคุมได้ หากเป็นสมบัติเวทแล้ว เจ้าจะใช้ไม่ได้เลย"

ในหมู่นักบำเพ็ญถือเป็นที่ยอมรับโดยทั่วไปว่า อาวุธและเกราะแบ่งออกเป็น วัตถุเวท สมบัติเวท ศัสตราเวท สมบัติวิญญาณ... ตามปกติ ผู้บำเพ็ญขอบเขตก่อปราณสามารถใช้เพียงวัตถุเวทเท่านั้น ขั้นสร้างรากฐานใช้สมบัติเวท และขอบเขตจินตานใช้ได้เพียงศัสตราเวท

"เป็นอย่างไรบ้าง สนใจหรือไม่"

"พอแล้ว ข้ารู้สึกว่าสิ่งนี้มีแต่ความชั่วร้าย และข้าก็ไม่มีเงินซื้อมันแล้ว" ลู่หลีส่ายหน้า

ไม่ต้องพูดอย่างอื่น สิ่งนี้แช่อยู่ในเลือดมาถึงสามปีและยังเป็นเลือดของเด็กบริสุทธิ์ ความแค้นจะมากเพียงใดกัน

"เจ้าหนุ่ม จะไม่คิดพิจารณาสักหน่อยหรือ ควรรู้ว่าในแวดวงผู้บำเพ็ญ พลังอำนาจสำคัญที่สุด ในโลกนี้ไม่มีสิ่งชั่วร้าย มีแต่คนชั่วร้าย" เจ้าหน้าที่ร่างอ้วนดูราวกับอยากให้ลู่หลีซื้อธงวิญญาณโลหิตนี้

"แล้วท่านเองล่ะ เหตุใดไม่ใช้เสียเอง" ลู่หลีได้ยินเช่นนั้นก็เกิดความสนใจขึ้นบ้าง

สิ่งนี้แม้อยู่ห่างออกไปก็รู้สึกไม่สบายตัว หากใช้ให้ถูกที่ แท้จริงแล้วก็นับว่าเป็นไพ่ชนิดหนึ่งที่ช่วยรักษาชีวิตได้

"เอ่อ... ที่จริง ข้าก็รู้สึกว่ามันมีความชั่วร้ายบ้าง สิ่งสำคัญยิ่งกว่านั้นคือ บัดนี้ข้าอยู่ขอบเขตก่อปราณระดับแปด แต่ธงวิญญาณโลหิตนี้ ในตอนนี้สามารถส่งผลกระทบได้เพียงขอบเขตก่อปราณระดับสี่เท่านั้น หากต้องการให้มันทัดเทียมกับพลังของข้า ข้าคาดว่าจะต้องฆ่าคนไปร้อยชีวิตให้มันกลืนกิน"

"ยิ่งกว่านั้นข้าเป็นคนมีศีลธรรมและใจดี ไม่มีศัตรูให้ข้าฆ่า แม้อยากให้มันแข็งแกร่งขึ้นก็ทำไม่ได้..."

สามารถส่งผลกระทบได้ถึงขอบเขตก่อปราณระดับสี่!

ลู่หลีมองด้วยดวงตาที่เปล่งประกายขึ้นโดยไม่รู้ตัว นี่เหมาะสมกับเขาในตอนนี้มากทีเดียว และสิ่งนี้ไม่ใช่ของใช้ครั้งเดียว เขาจึงคิดว่าจะซื้อดีหรือไม่ แล้วก็ถามออกไปว่า "ท่านเตรียมจะขายอย่างไร"

"สองแสนคะแนน หรือช่วยข้าทำเรื่องหนึ่ง"

"สองแสนคะแนน! ท่านไม่ปล้นข้าเลยล่ะ!"

"ฮ่า ๆ เจ้าสามารถเลือกเงื่อนไขที่สองได้นี่"

ลู่หลีมองเจ้าหน้าที่ร่างอ้วนอย่างประหลาดใจ รู้สึกว่าอีกฝ่ายกำลังพยายามล่อลวงตนให้ช่วยทำงาน คิดดูแล้วก็จริง ตนเองบอกไปแล้วว่าไม่มีค่าความดี แต่อีกฝ่ายยังพยายามขายให้อย่างไม่ลดละ ซึ่งดูไม่ปกติเลยสักนิด

นี่ทำให้เขาเกิดความระมัดระวังขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

"เรื่องนี้ง่ายมาก ตอนนี้เจ้าอยู่ขอบเขตก่อปราณระดับสอง และเมื่อเจ้าไปถึงระดับสามจะมีการสอบคัดเลือกเพื่อเป็นศิษย์สำนัก ตามธรรมเนียมเดิม สถานที่สอบมักจะอยู่ที่เขตลับชิงหยาง ในส่วนลึกของเขตลับชิงหยาง มีถ้ำแห่งหนึ่งชื่อว่า ถ้ำชิงหยาง..."

"สิ่งที่ข้าต้องการให้เจ้าทำคือไปหยิบบางสิ่งในถ้ำชิงหยาง"

"คืออะไร"

"ก้อนหินสีเขียว"

"หินหรือ มีอันตรายหรือไม่"

"มีอันตรายพอสมควร หากเจ้าสามารถนำมันออกมาได้ นอกจากธงวิญญาณโลหิตนี้แล้ว ข้าจะให้รางวัลเพิ่มคือหนึ่งแสนคุณความดี"

"หินก้อนเดียวมีค่ามากขนาดนี้เชียวหรือ"

"นี่ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าควรรู้ เจ้าเพียงบอกมาว่าจะตกลงหรือไม่"

"เหตุใดจึงเลือกข้า" ลู่หลีจ้องมองเจ้าหน้าที่ตรงหน้าอย่างแน่วแน่ ราวกับต้องการมองอะไรบางอย่างจากใบหน้าของอีกฝ่าย

ความจริงแล้วเขาเข้าใจเกี่ยวกับการทดสอบพอสมควร เพราะการเปิดดินแดนลึกลับไม่ใช่เรื่องง่าย ดังนั้นทุกครั้งของการทดสอบ จำเป็นต้องรวบรวมผู้เข้าร่วมอย่างน้อยสิบคน นั่นหมายความว่า ตัวเขาไม่ใช่ตัวเลือกเพียงผู้เดียว

เจ้าหน้าที่ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ กล่าวว่า "เรื่องนี้ง่ายนิดเดียว เจ้าเป็นเพียงศิษย์เบ็ดเตล็ด แต่สามารถสร้างผลงานได้มากขนาดนี้ ย่อมแสดงให้เห็นว่าเจ้ามีเล่ห์เหลี่ยม และข้าต้องการคนฉลาดที่มีเล่ห์เหลี่ยมอย่างเจ้า..."

ลู่หลีกล่าวว่า "ไม่เสียแรงที่เป็นพ่อค้า" เขายิ้มบาง ๆ แล้วยื่นมือออกไป "ข้าตกลง"

"ดีเลย!" เจ้าหน้าที่โยนธงวิญญาณโลหิตให้ทันที

ลู่หลีจับธงไว้แน่น กลิ่นคาวเลือดโชยมาเตะจมูกในพริบตา ทำให้เขารู้สึกหายใจยากล้าบาก สีหน้าเปลี่ยนแปลงทันที รีบกัดนิ้วมือบีบเลือดหยดลงบนธง

ชั่วขณะเดียว เขาก็รู้สึกถึงความเชื่อมโยงพิสดารกับธงวิญญาณโลหิต เขายังสามารถรับรู้ได้ถึงพื้นที่สีเทาราง ๆ ภายในธงดำ เสียงลมหนาวพัดผ่านอย่างน่าสยดสยอง ราวกับเสียงร้องคร่ำครวญของเด็กนับไม่ถ้วน

"สิ่งนี้ชั่วร้ายนัก!"

แม้ว่าจะยอมรับนายแล้ว เมื่อลู่หลีได้ยินเสียงครวญครางนั้นก็รู้สึกราวกับวิญญาณกำลังสั่นสะเทือน

เพียงแค่มองเห็นเพียงครั้งเดียวลู่หลีก็เก็บมันไว้แล้ว

หลังจากเก็บไว้แล้ว ลู่หลีจึงถามว่า "หากทำภารกิจไม่สำเร็จ แล้วธงวิญญาณโลหิตนี้ล่ะ"

"ทำไม่สำเร็จหรือ" เจ้าหน้าที่ร่างอ้วนมองดูลู่หลีด้วยรอยยิ้มกึ่งหัวเราะ "หากทำไม่สำเร็จ ธงวิญญาณโลหิตนี้ย่อมต้องถูกเรียกคืนแน่"

"เฮ้อ รู้แล้ว"

ลู่หลีเหยียดปากอย่างไม่เต็มใจ แล้วหมุนตัวเดินจากไปทันที

มองตามหลังของลู่หลี รอยยิ้มของเจ้าหน้าที่ร่างอ้วนค่อย ๆ หายไป แล้วเอ่ยเบา ๆ ว่า "หวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ"

เมื่อกลับมาถึงโถงเบ็ดเตล็ดก็เป็นเวลาเที่ยงวันพอดี

ลู่หลีก็มิได้เที่ยวเตร่ แต่กลับเข้าห้องพักทันทีและเริ่มบำเพ็ญเพียรอย่างเคร่งครัด คราวนี้เขาไม่สามารถแลกเอายาหลอมปราณได้ จึงต้องรอจนกว่าจะได้รับค่าคุณความดีในเดือนหน้า

เมื่อยามค่ำ ร่างทั้งสี่ที่ก้มหน้าหมดกำลังใจได้มาถึงประตูเรือนของลู่หลี หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ชายหนุ่มในชุดคลุมสีเทาที่ยืนอยู่ตรงกลาง ส่ายหน้าและถอนหายใจ ก่อนกล่าวว่า "ไปกันเถอะ หวังว่าเขาจะให้อภัยพวกเรา"

คนอื่น ๆ อีกสามคนต่างมีสีหน้าพ่ายแพ้ ส่ายหน้าแล้วตามเข้าไป

เมื่อมาถึงหน้าประตูเรือนของลู่หลี ชายในชุดคลุมสีเทายกมือขึ้น ลังเลครู่หนึ่งก่อนจะเคาะประตู

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงดังเบาสลับกันไป ราวกับกังวลว่าจะปลุกลู่หลีให้ตื่น แต่ก็กลัวว่าเขาจะไม่ได้ยิน

หลังจากเคาะสามครั้ง ชายในชุดคลุมสีเทาก็หยุดเคาะ ก้มหน้าลงรอคอยอย่างเงียบ ๆ ผู้อื่นต่างก็กลั้นหายใจไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย

ชั่วครู่ต่อมา

ลู่หลีเปิดประตูห้องจากด้านใน เมื่อเห็นว่าเป็นสือเยี่ยนเจ๋อและพรรคพวก คิ้วก็ขมวดทันใด "พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่"

สือเยี่ยนเจ๋อได้ยินดังนั้นก็รู้สึกหนาวเยือกในใจ คิดว่าอีกฝ่ายจดจำความแค้นเป็นแน่แท้ แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ เขาก็จำต้องก้าวหน้าต่อไป จึงประสานมือด้วยความหวาดหวั่นกล่าวว่า "ข้า พวกข้ามาขอโทษท่านผู้ช่วย"

เมื่อกล่าวจบ พวกที่อยู่ด้านหลังต่างก้มหน้าลง "ขอท่านผู้ช่วย ได้โปรดอภัยด้วย"

การกระทำนี้ไร้ข้อสงสัยว่าพวกเขาได้ยอมแพ้แล้ว

"ขอโทษ?" ลู่หลีกวาดตามองด้วยแววตาเยาะหยัน "มีการขอโทษแบบนี้ด้วยหรือ"

บรรดาคนทั้งหลายมองหน้ากันและกัน สือเยี่ยนเจ๋อตระหนักได้ทันที กางมือออกอย่างนอบน้อม ยื่นป้ายสี่แผ่นให้ "ท่านผู้ช่วย นี่คือน้ำใจเล็กน้อยของพวกข้า เจ้าดูสักหน่อย..."