ย้อนเวลาสู่ยุค 80 : พลิกชีวิตชาวเลสู่ราชาแห่งมหาสมุทร

        วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่าง หลินอวี่รีบลุกจากเตียงคังทันที เขาตรงไปยังห้องทางทิศตะวันตกและเริ่มรื้อค้นกองอุปกรณ์ที่คุณย่าส่งกลับมา ไม่นานเขาก็หาอุปกรณ์หาของทะเลต่าง ๆ ออกมาได้ ทั้งพลั่วขนาดเล็กที่คมกริบ กระชอนตักปลาที่มีถุงตาข่ายละเอียด และมีดแกะหอยนางรมแบบทำเองอย่างง่าย

        หลินอวี่ตรวจสอบอุปกรณ์แต่ละชิ้นอย่างละเอียดเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีส่วนใดเสียหาย ในขณะเดียวกันก็พึมพำถึงเป้าหมายของวันนี้อยู่เป็นระยะ เมื่อคืนนี้ คนในครอบครัวตกลงกันแล้วว่าวันนี้จะไปหาของทะเลด้วยกัน

        ชายร่างใหญ่ที่เฝ้าเขานั้นแทบไม่เคยทานอาหารทะเลเลย เขาแค่บอกให้หลินอวี่จัดการหามาให้ โดยไม่ได้ระบุว่าต้องเป็นชนิดไหน แบบนี้สะดวกกว่ามากเพราะริมทะเลมีทั้ง...หอยทราย หอยนางรม หอยหลอด และตามชายหาดยังมีแมงกะพรุนที่เกยตื้นรวมถึงสาหร่ายทะเลที่ขึ้นอย่างหนาแน่น ของพวกนี้สำหรับคนในหมู่บ้านชาวประมงอย่างพวกเขาอาจจะดูธรรมดา แต่สำหรับชายร่างใหญ่ผู้เฝ้าเขาแล้ว มันคือของหายาก

        แน่นอนว่า จะหาแค่ของพวกนี้ไม่ได้ พวกปลา ปู กั้ง ก็ควรจะหามาด้วยบ้าง เวลาเอาไปส่งจะได้ดูหลากหลายและน่าประทับใจขึ้น แต่หลินอวี่ไม่ได้กังวลเรื่องนี้ เพราะปูสามารถใช้ลอบดักปูลงไปจับ จับได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น อย่างน้อยก็น่าจะจับได้ ส่วนปลานั้น พี่ต้าชุนบอกว่าวันนี้จะออกทะเล เดี๋ยวขากลับจะนำมาฝากสักตัวสองตัว ส่วนกั้งนั้น จำเป็นต้องใช้เทคนิคเล็กน้อย

        "วันนี้พวกเราหามาเยอะ ๆ หน่อยนะ กลับมาจะได้ดอง หรือตากแห้งไว้พอถึงหน้าหนาวจะได้ไม่เน่าเสีย และมีของไว้กิน" หวังอวี่เฟินพูดพร้อมรอยยิ้มขณะมองลูกชายจัดเตรียมอุปกรณ์

        ในหมู่บ้านชาวประมงเล็ก ๆ ทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือ มีนิสัยการเก็บถนอมอาหารทะเลไว้กินในฤดูหนาว โดยปกติจะเน้นการดองเกลือและดองซีอิ๊ว หรือใช้การตากแดดให้แห้งเพื่อการเก็บรักษา

        เพราะเมื่อถึงฤดูหนาวจัด ลมเหนือที่หนาวเหน็บจะพัดโหมกระหน่ำ ผิวน้ำทะเลจะกลายเป็นน้ำแข็งนับหมื่นลี้ ชาวประมงจึงออกทะเลได้ยาก และยิ่งหาอาหารทะเลสด ๆ ได้ยากยิ่งขึ้น ตอนนี้เข้าสู่ฤดูกาลนี้แล้ว อีกสักพักอากาศจะเริ่มเย็นลงเรื่อย ๆ การตากปลาจะทำได้ลำบากขึ้น

        ในช่วงเวลาหลังจากนี้ ริมทะเลจะคึกคักเป็นพิเศษ ทุกครัวเรือนในหมู่บ้านจะเริ่มเตรียมตัวกัน อาศัยช่วงที่อากาศยังดีอยู่ เตรียมอาหารสำหรับฤดูหนาว

        ดังนั้น พอหวังอวี่เฟินได้ยินว่าหลินอวี่จะเตรียมอาหารทะเลให้ชายร่างใหญ่ผู้เฝ้าเขา เธอจึงต้องการให้ทุกคนในครอบครัวออกเดินทางไปด้วยกันทันที หลังจากเตรียมของเสร็จ ทั้งครอบครัวก็นั่งล้อมวงที่โต๊ะอาหารเรียบง่าย รีบทานมื้อเช้าให้เสร็จ จากนั้นจึงถืออุปกรณ์มุ่งหน้าไปยังริมทะเลด้วยความตื่นเต้น

        ยังไม่ทันจะเข้าใกล้ทะเล เสียงคลื่นที่คุ้นเคยและทำให้หัวใจเต้นแรงก็ดังแว่วเข้าหู ริมทะเลยังคงงดงามเช่นเคย

        ท้องฟ้าสีครามสดใสราวกับไพลินเม็ดใหญ่ ใสกระจ่างและสว่างไสว เมฆสีขาวสะอาดตาไม่กี่ก้อนลอยละล่องราวกับขนมสายไหม

        ไกลออกไป เส้นขอบฟ้ากว้างสุดลูกหูลูกตา กลมกลืนกับท้องฟ้าสีครามจนแยกไม่ออกว่าตรงไหนคือทะเล ตรงไหนคือฟ้า

        แสงแดดสีทองสาดส่องลงมา เคลือบผิวน้ำทะเลด้วยประกายระยิบระยับสีทอง ตามการเคลื่อนไหวของเกลียวคลื่น

        แสงเหล่านั้นวูบวาบราวกับความฝัน ลมทะเลพัดโชยเบา ๆ นำพากลิ่นเค็มชื้นที่เป็นเอกลักษณ์ของท้องทะเลมาด้วย พัดผ่านเส้นผมช่วยปัดเป่าความหม่นหมองในใจให้จางหายไป

        พอมาถึงริมทะเล ก็เห็นคนในหมู่บ้านอยู่ไม่น้อย บางคนทักทายอย่างกระตือรือร้น หวังอวี่เฟินยิ้มตอบกลับทีละคน ส่วนหลินอวี่สะพายลอบดักปู มองหาจุดที่เหมาะสมแล้วหย่อนลอบดักปูลงไปก่อน เมื่อหลินอวี่กลับมา หวังอวี่เฟินและน้องสาวหลินเหยาก็หาหอยนางรมได้ครึ่งตะกร้าแล้ว

        เพราะหวังอวี่เฟินใช้ชีวิตริมทะเลมาหลายปีจึงมีประสบการณ์โชกโชน พวกเธอเลี่ยงฝูงชนและมุ่งหน้าไปยังเขตแนวหินโสโครกก่อนเป็นอันดับแรก

        หินโสโครกที่นี่ถูกน้ำทะเลซัดสาดตลอดทั้งปีจนมีรูปร่างแปลกตา บางก้อนกลมมนเรียบเนียน บางก้อนมีเหลี่ยมมุมชัดเจน ตามซอกหินเหล่านี้คือที่ซ่อนตัวของสัตว์ทะเลนานาชนิด และบนผนังหินก็มีหอยนางรมเกาะอยู่เป็นจำนวนมาก

        พวกมันยึดเกาะกับผิวหินที่ขรุขระอย่างแน่นหนา ซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ ราวกับป่าหอยนางรม เปลือกหอยมีสีเข้มอ่อนต่างกัน บางตัวสีเทาอมเขียว บางตัวขาวนวล เมื่อโดนน้ำทะเลชโลมจึงดูแวววาวเป็นพิเศษ

        หวังอวี่เฟินเลือกหอยนางรมตัวใหญ่ที่เกาะแน่น มือซ้ายยึดผนังหินไว้ให้มั่น หาช่องว่างระหว่างเปลือกหอยกับผนังหิน มือขวากำมีดแกะหอยนางรมไว้แน่น สอดคมมีดเข้าไปในช่องว่างอย่างแม่นยำ จากนั้นเธอกลั้นหายใจ กล้ามเนื้อแขนเกร็งขึ้นเล็กน้อย ออกแรงที่ข้อมือนิดเดียว มีดแกะหอยนางรมก็ทำหน้าที่ราวกับกุญแจเปิดหีบสมบัติ งัดหอยนางรมออกมาได้อย่างง่ายดาย หอยนางรมตัวนั้นคลายตัวออกเล็กน้อย จากนั้นก็ดัง "ปั่ก!" หลุดออกจากผนังหิน หวังอวี่เฟินตาไวและมือเร็ว รีบใช้มือซ้ายรับไว้ทันทีเพื่อไม่ให้มันตกลงไปในทะเล

        "แม่คะ แม่เก่งจังเลย!" หลินเหยาตบมือร้องดีใจด้วยความตื่นเต้น

        หวังอวี่เฟินยิ้มอย่างเอ็นดู "ไม่ยากหรอกจ้ะ แค่ต้องหาตำแหน่งให้ถูก...แล้วงัดออกไปก็พอ สิ่งสำคัญคือการเลือกหอยนางรม ต้องเลือกตัวใหญ่ ๆ ที่เกาะแน่น ๆ แบบนี้ถึงจะเนื้อเยอะ"

        หวังอวี่เฟินวางหอยนางรมที่งัดได้ลงในตะกร้าใบเล็กข้างตัว มุมปากยกยิ้มบาง ๆ เทคนิคเล็ก ๆ น้อย ๆ ในการหาของทะเลเหล่านี้ถูกส่งต่อกันรุ่นสู่รุ่นในหมู่บ้านชาวประมง เธอเชื่อว่าในอนาคตลูกสาวของเธอจะต้องเป็นยอดฝีมือในการหาของทะเลแน่นอน จากนั้นเธอก็หันไปหาหอยนางรมตัวถัดไปโดยไม่หยุดพัก ทำซ้ำขั้นตอนที่ลื่นไหลและแม่นยำเมื่อครู่ ทั้งสอดมีด ออกแรง และรับหอย ทุกอย่างต่อเนื่องเป็นหนึ่งเดียว ไม่นานนักในตะกร้าใบเล็กก็เต็มไปด้วยหอยนางรมเนื้อแน่น ซึ่งสะท้อนแสงแดดเป็นประกายดูน่ากิน

        "แม่ ดูพี่สิคะ เหมือนกำลังขุดหอยทรายอยู่เลย" หลินเหยาชี้ไปที่หลินอวี่ซึ่งอยู่บนหาดทรายไม่ไกลนัก

        "ไปเถอะ พวกเราลองไปดูกัน!!"

        เดิมทีหวังอวี่เฟินคิดว่าหลินอวี่ขุดหอยทรายไม่เป็น จึงตั้งใจจะเข้าไปสอน แต่พอเดินไปถึงเธอก็ต้องตกใจ เห็นหลินอวี่ถกขากางเกงขึ้น ถือพลั่วขนาดเล็ก ย่อตัวลงข้างซอกหินอย่างชำนาญ ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ช่องว่าง ใช้เสียมแทงลงไปเบา ๆ แล้วงัดขึ้นเล็กน้อย หอยทรายตัวอวบ ๆ หลายตัวก็ถูกพลิกขึ้นมาพร้อมกับดินทราย หลินอวี่มือไวรีบเก็บหอยทรายใส่ถังน้ำข้างตัว พร้อมรอยยิ้มพอใจบนใบหน้า และไม่ลืมหันมาถามหวังอวี่เฟินว่า "แม่ ดูผมสิ ขุดเป็นยังไงบ้าง?"

        "ไม่เลวเลย ท่าทางคล่องแคล่วเหมือนชาวประมงรุ่นเก๋าเลยนะ" หวังอวี่เฟินเอ่ยชม

        นี่คือเรื่องจริง การหาของทะเล เพื่อขุดหอยทรายริมชายหาดนั้น มีจุดสำคัญหลายอย่างที่ต้องควบคุม

        อันดับแรก ต้องหาตำแหน่งให้ถูกต้อง หอยทรายชอบอาศัยอยู่ในพื้นที่ดินเลนผสมทรายและมีกระแสน้ำค่อนข้างราบเรียบ บริเวณรอบ ๆ หินโสโครกที่มีดินทรายละเอียดตกตะกอนอย่างช้า ๆ มักจะเป็นจุดรวมตัวของหอยทราย หลังจากน้ำลด บริเวณแอ่งน้ำเล็ก ๆ ที่ปรากฏให้เห็นบนหาดทรายก็มีโอกาสสูงที่จะพบร่องรอยของพวกมัน เพราะหอยทรายชอบสภาพแวดล้อมที่ทั้งชื้นและระบายอากาศได้ดี

        ความจริงแล้ว การใช้เครื่องมือก็สำคัญมากเช่นกัน เครื่องมือที่ดีที่สุดคือพลั่วขนาดเล็กที่มีส่วนหัวแคบและแบน ด้ามจับแข็งแรง สามารถแทงลงในดินทรายได้ง่ายและสะดวกในการออกแรงงัด เวลาใช้งานต้องแทงเสียมลงไปในชั้นทรายในแนวตั้ง ความลึกประมาณสิบกว่าเซนติเมตรจะเหมาะสมที่สุด เพราะความลึกระดับนี้จะสัมผัสกับกลุ่มหอยทรายพอดี หากตื้นเกินไปอาจขุดได้หอยทรายจำนวนน้อยที่อยู่ชั้นผิวหน้า หากลึกเกินไปก็จะทำลายโครงสร้างชั้นทราย ทำให้หอยทรายตกใจและหนีไป

        เทคนิคการขุดก็มีรายละเอียด หลังจากแทงเสียมลงไปแล้ว ต้องค่อย ๆ งัดขึ้นด้านบน แรงที่ใช้ต้องแม่นยำ ราวกับเป็นการ 'ปลุก' อย่างอ่อนโยนให้หอยทรายที่กำลังหลับใหล เพื่อให้พวกมันถูกนำขึ้นมาพร้อมกับดินทรายที่หลวมตัว หลังจากงัดดินทรายขึ้นมาแล้ว ห้ามรีบยกเสียมขึ้นทันที แต่ให้เขย่าเบา ๆ เพื่อให้ดินทรายร่วงลงไปเหลือเพียงหอยทรายที่ติดอยู่บนเสียม

        จากท่าทางการขุดหอยทรายของหลินอวี่เมื่อครู่ เห็นได้ชัดว่าเขามีท่าทางชำนาญและมีประสบการณ์สูง "พ่อของลูกสอนเหรอ?" หวังอวี่เฟินถามด้วยความสงสัย เพราะเธอไม่เคยสอนหลินอวี่เลย คนเดียวที่เธอนึกออกก็คือพ่อของหลินอวี่

        หลินอวี่พยักหน้าและยิ้มโดยไม่พูดอะไร หวังอวี่เฟินจะไปรู้ได้อย่างไรว่า ไม่ใช่พ่อของหลินอวี่ที่สอน แต่เป็นแบร์ กริลส์ ผู้เชี่ยวชาญด้านการเอาตัวรอดในป่าชื่อดังจากชาติก่อนต่างหาก ประกอบกับเขาเข้าร่วมการแข่งขันตกปลาน้ำเค็มบ่อยครั้ง ริมทะเลจึงเป็นสถานที่พักผ่อนประจำของเขา เรื่องแบบนี้เขาจึงทำจนชำนาญ

        "ตั้งแต่เด็ก พ่อของลูกชมว่าลูกฉลาด บอกว่าสอนอะไรก็ทำได้หมด แม่ยังไม่ค่อยเชื่อเลย ดูท่าที่พ่อพูดจะเป็นเรื่องจริง" หวังอวี่เฟินกล่าว "เสียดายที่พ่อของลูกจากไปเร็ว ถ้าเขาสอนเทคนิคการจับปลาให้ลูกทั้งหมด ลูกต้องกลายเป็นชาวประมงที่เก่งที่สุดในหมู่บ้านเราแน่นอน" เมื่อพูดถึงตรงนี้ หวังอวี่เฟินก็อดที่จะรู้สึกเศร้าไม่ได้

        "แม่ครับ ถึงไม่มีพ่อสอน ผมก็ต้องเป็นชาวประมงที่ยอดเยี่ยมที่สุดให้ได้แน่นอน! พวกเรารีบทำงานกันเถอะครับ ดูสิคนเริ่มเยอะขึ้นแล้ว ถ้าจุดดี ๆ ถูกจับจองหมด เราจะไม่ได้อะไรติดมือกลับมาเลยนะ" หลินอวี่พูดพร้อมรอยยิ้ม

        ในขณะนี้ ผู้คนบนชายฝั่งเริ่มหนาตาขึ้นเรื่อย ๆ ส่วนใหญ่เป็นคนในหมู่บ้าน และบางส่วนมาจากหมู่บ้านใกล้เคียง เมื่อคนเยอะแต่ของมีจำกัด ดูจากสถานการณ์แล้ว ไม่ว่าริมทะเลจะมีของมากแค่ไหน ก็คงไม่พอกับจำนวนคนเหล่านี้

        เมื่อเห็นคนมากขึ้นเรื่อย ๆ หวังอวี่เฟินก็เริ่มกังวลและกลับมาเร่งทำงานอีกครั้ง

        หวังอวี่เฟินและหลินอวี่เน้นขุดหอยทราย หอยหลอด ไส้เดือนทะเล และกั้ง ส่วนหลินเหยาก็ไม่ยอมอยู่เฉย แม้เธอจะยังเด็ก ไม่สามารถจับสัตว์ทะเลได้อย่างชำนาญเหมือนพี่ชายและแม่ แต่บนหาดทรายมีสาหร่ายทะเล สาหร่ายน้ำ หรือแม้แต่หมึกสายและหอยเชลล์ที่ถูกคลื่นซัดขึ้นฝั่งมากมาย

        ทุกครั้งที่พบสัตว์ทะเลสักตัว เธอจะตื่นเต้นราวกับพบขุมทรัพย์ รีบวิ่งเข้าไปหมอบลง ใช้มือน้อย ๆ เก็บพวกมันขึ้นมาใส่ตะกร้า พร้อมฮัมเพลงเบา ๆ อย่างมีความสุข ท่าทางที่ตั้งใจและร่าเริงนั้นดูน่ารักมาก และเธอมักจะวิ่งไปอวดหลินอวี่และหวังอวี่เฟินเป็นระยะ ทั้งครอบครัวยุ่งกับการหาของทะเลอย่างคึกคัก จนกระทั่งน้ำขึ้นอีกครั้ง จึงพากันเดินกลับขึ้นฝั่ง