บทที่ 4 ความสะพรึงกลัว
ในขณะที่สุสานใต้ดินเงียบสงบเหมือนเคย แต่โลกภายนอกกลับปั่นป่วนวุ่นวาย ผู้บำเพ็ญเพียรจากทั่วทุกสารทิศหลั่งไหลเข้าสู่เทือกเขาิอวี้ ราวกับถูกเรียกขานโดยปรากฏการณ์ที่ไม่อาจมองข้ามได้ ทว่าในใจกลางของความวุ่นวายนี้ หวังเฉิน ซึ่งเป็ต้นเหตุโดยไม่ได้ตั้งใจ ยังคงจมดิ่งอยู่ในสมาธิ ฝึกฝนพลังของเขาอย่างเงียบงัน
สุสานจักรพรรดิเทียนหยวนที่เขาพำนักอยู่ ยังคงปกคลุมด้วยความเงียบสงัด เสียงใดๆ ที่มาถึงล้วนต้องผ่านการบิดเบือนและเบาบางจนแทบจับไม่ได้ แต่นั่นไม่ใช่อุปสรรคสำหรับหวังเฉิน ผู้ที่พลังััละเอียดอ่อนจนสามารถจับความเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยได้ชัดเจน
“อะไรบางอย่างไม่ถูกต้อง...”
หวังเฉินลืมตาขึ้นช้าๆ ความสงบในจิตใจพลันถูกแทนที่ด้วยความระแวงลึก “ั้แ่ข้าเริ่มฝึก คัมภีร์ะ ข้าก็สามารถรับรู้สิ่งเล็กน้อยรอบตัวได้ทุกอย่าง แต่ครั้งนี้... ทำไมถึงมีลางสังหรณ์เหมือนบางสิ่งอันตรายกำลังจะเกิดขึ้น?”
ทันใดนั้น เสียงลมแหวกวาดผ่านพื้นที่ห่างไกลดังขึ้นในหูของเขา แม้เบาบางแต่ไม่อาจรอดพ้นจากััอันเฉียบคม “มีคน? ที่นี่เงียบสงบมาตลอด... ใครกล้ารุกรานสถานที่แห่งนี้กัน?”
เคล็ดวิชา คัมภีร์ะ มอบพลังลี้ลับให้กับหวังเฉิน แม้ระดับการฝึกตนของเขายังต่ำ แต่ความไวต่อพลังงานรอบตัวกลับสูงส่งยิ่ง เมื่อรวมกับสายเืซอมบี้ที่หล่อหลอมอยู่ในตัว เขากลายเป็หนึ่งเดียวกับผืนดินอย่างสมบูรณ์แบบ
ด้วยความสามารถนี้ หวังเฉินสามารถกลืนร่างลงในผืนดิน ปิดกั้นทุกสัญญาณชีพจนไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของเขา ทว่าในครั้งนี้ แววตาของเขากลับเต็มไปด้วยความเ็า พร้อมกับแสยะยิ้มมุมปาก “เ้าพวกบุกรุก... ข้าจะให้พวกเ้ารู้ถึงผลลัพธ์ของการล้ำเส้น!”
ในขณะที่หวังเฉินเตรียมพร้อมรับมือ เสียงสะท้อนจากทางเข้าสุสานก็ดังชัดขึ้นเรื่อยๆ เสียงฝีเท้าของผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มหนึ่งกำลังใกล้เข้ามา เสียงทุกเสียงราวกับกระตุ้นให้ความเงียบงันในสุสานแตกสลาย
ซอมบี้คือสิ่งมีชีวิตที่อยู่ระหว่างเส้นแบ่งของความเป็และความตาย ความลี้ลับนี้ทำให้พวกมันสามารถกลมกลืนกับผืนดินได้อย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อซ่อนตัวในใต้พิภพ มันจะปิดกั้นสัญญาณพลังชีวิตทุกชนิด และเชื่อมโยงตนเองกับพื้นดินจนทั่วทั้งแผ่นดินกลายเป็ดวงตาของมัน
หวังเฉินใช้ข้อได้เปรียบนี้ตรวจจับสิ่งผิดปกติได้ทันที เขารู้สึกถึงการเคลื่อนไหวเหนือสุสาน ผู้บุกรุกกำลังเข้ามาใกล้! ความรู้สึกตื่นตัวพลันพุ่งขึ้นในใจ ดวงตาเ็าเปล่งประกายวาววับ
หวังเฉินหยุดการฝึกฝนทันที ร่างของเขาเลือนรางเหมือนหมอกเคลื่อนไหว พริบตาเดียวก็หายเข้าไปในความมืดของสุสาน ฝาโลงแก้วคริสตัลที่เขาพักพิงอยู่ปิดกลับเข้าที่เดิมอย่างเงียบงันราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
นี่เป็ครั้งแรกที่เขาก้าวออกจากโลงแก้วด้วยเท้าของตัวเอง พื้นใต้ฝ่าเท้ารู้สึกมั่นคงอย่างประหลาด ความแข็งแกร่งของสุสานแห่งนี้ทำให้เขาประหลาดใจ พื้นทั้งหมดเปล่งแสงสีเขียวอ่อนราวกับหยก เมื่อมองลึกลงไป หวังเฉินเห็นว่าผนังและพื้นทุกส่วนล้วนสร้างจากหยกเนื้อพิเศษที่โปร่งใสและแข็งแกร่งกว่าใดๆ ที่เขาเคยเห็นบนโลก
ลวดลายสลักบนหยกเป็ภาพสัตว์ป่าหลากชนิดและฉากโบราณชวนพิศวง ความวิจิตรบรรจงนี้ชี้ให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่ของจักรพรรดิเทียนหยวน
"หอกสังหารเทพ..." หวังเฉินพึมพำ ดวงตาเป็ประกายเมื่อรำลึกถึงเื่ราวของจักรพรรดิเทียนหยวน “แม้จะเป็เพียงจักรพรรดิของอาณาจักรมนุษย์ แต่ความทะเยอทะยานกลับยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ ช่างสมกับเป็ผู้ครองแผ่นดินที่แท้จริง!”
รอยยิ้มบางปรากฏบนใบหน้าของเขา ในจังหวะเดียวกัน ก้าวย่างของเขาพาไปยังพระราชวังอีกแห่งที่ตั้งอยู่ภายนอกสุสาน
เมื่อก้าวเข้าไป หวังเฉินรู้สึกถึงบรรยากาศเย็นเยียบที่แผ่ซ่านออกมารอบด้าน กลิ่นอายดุร้ายเยี่ยงอสูรและความกระหายเืปกคลุมทั่วบริเวณ มันชวนให้นึกถึงสนามรบที่เต็มไปด้วยเืและการสังหารที่ไม่สิ้นสุด
“มีอะไรบางอย่าง...” ดวงตาของหวังเฉินฉายแววสงสัยพร้อมความตื่นเต้น เขาก้าวเท้าไปยังศูนย์กลางของห้องโถง ที่นั่นมีแท่นวางอาวุธตั้งอยู่
แท่นอาวุธนี้ทำจากโลหะสีดำเข้มประหนึ่งราตรีนิรันดร์ ประดับด้วยลวดลายัที่แผ่กลิ่นอายสูงส่งและลึกลับ แม้ทุกอย่างรอบตัวจะงดงามยิ่งนัก แต่สิ่งที่สะกดสายตาของเขากลับเป็สิ่งที่อยู่บนแท่นนั้น
ในตอนนี้ หัวใจของหวังเฉินเต้นแรง เสียงสะท้อนจากพลังอันยิ่งใหญ่ของอาวุธบนแท่นเรียกร้องจิติญญาของเขาอย่างรุนแรง
หอกที่ส่องแสงสีเืบนแท่นอาวุธ... มันช่างน่ากลัวและทรงพลังจนหวังเฉินไม่อาจละสายตา!
หวังเฉินไม่สนใจสิ่งรอบตัวเลย แม้ทุกรายละเอียดบนอาวุธที่ตั้งอยู่บนแท่นจะน่าประทับใจ แต่ดวงตาของเขากลับถูกดึงดูดไปยังหอกยาวที่ตั้งอยู่กลางแท่น หอกเล่มนี้มีลักษณะโดดเด่น โครงสร้างของมันเป็สีเงินระยิบระยับ ดูเหมือนจะสะท้อนแสงจากโลกภายนอกได้ทั้งหมด ยาวเกือบสิบฟุต ราวกับว่าจะไม่รู้จักคำว่า "สิ้นสุด"
ลวดลายบนด้ามหอกเต็มไปด้วยสัญลักษณ์แปลกประหลาด ขณะสำรวจไปเรื่อยๆ เขาพบว่าด้ามหอกนั้นสลักเป็รูปัอสูรที่บิดเบี้ยวและน่ากลัว เมื่อมือของเขาััลงไป เขารู้สึกถึงความเย็นและความหยาบกร้านของผิวหอก แต่นั่นกลับทำให้เขารู้สึกทึ่งในความงดงามของมัน มือของเขารับรู้ได้ทันทีถึงััที่เหมือนมีชีวิต ราวกับว่าเขาและหอกนี้ได้เชื่อมโยงกันในระดับจิติญญา
เมื่อมองไปยังหัวหอก ก็ยิ่งสร้างความตื่นตะลึงให้กับเขา หัวหอกนั้นดำมืดราวกับหลอมรวมจากน้ำแข็งนิรันดร์ ขอบของมันคมกริบดุจดาบมีเส้นเืสีแดงฉานพาดผ่าน ขุมพลังจากเืที่เคยหลั่งออกจากศพชีวิตมากมายยังคงปะทุร้อนแรงและเย็นเยือก ความเย็นที่แผ่ออกมาจากหอกนั้นช่างแช่แข็งอย่างลึกลับ ชวนให้รู้สึกถึงความพลังทำลายล้างอันมหาศาล
หวังเฉินยิ้มอย่างพึงพอใจ ก่อนจะก้มหน้าเอื้อมมือไปหยิบหอกขึ้นมา “นี่มันคืออาวุธแห่งการสังหารจริงๆ... หาก้าพิสูจน์ความคมกริบของมัน ก็ต้องใช้เืเท่านั้น!”
เสียงกระหึ่มดังขึ้นจากหอก ราวกับว่าอาวุธนี้มีชีวิตเอง มันแผ่พลังอำนาจออกมาและเมื่อหวังเฉินพูดจบ หอกก็กระพือขึ้นมาทันที เสียงคำรามของัดังก้องไปทั่วทั้งสุสาน เสี้ยววินาทีเดียว หอกก็หลุดออกจากแท่นวางพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ทิ้งรอยขีดข่วนไว้บนผนังห้อง ก่อนที่มันจะตกลงไปในมือของหวังเฉินอย่างแม่นยำ
“ฮ่าฮ่า... แม้จักรพรรดิเทียนหยวนจะเป็เพียงแค่มนุษย์ธรรมดา แต่หอกนี้ก็ถูกหล่อหลอมและบ่มเพาะมานานในท่ามกลางพลังอำนาจของโลกใต้ดิน ก็คงมีิญญาในตัวเองแล้ว... ไม่ต้องสงสัยว่ามันจะกลายเป็อาวุธมรณะที่ไม่มีใครเทียบได้ในอนาคต!” หวังเฉินหัวเราะออกมาอย่างภาคภูมิ ก่อนจะจับหอกอย่างมั่นคงและหายตัวไปในความมืดทันที
เขารู้สึกได้ถึงพลังอันยิ่งใหญ่จากหอกในมือ ราวกับมันกำลังเชิญชวนให้เขานำมันไปสู่าที่ไม่มีวันจบสิ้น
หวังเฉินแอบซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ด้วยความสามารถในการซ่อนเร้นของเขาในใต้ดิน เขาสามารถไม่ให้มีผู้ใดรับรู้ถึงการมีอยู่ของตนแม้แต่ในตอนนี้ ขณะที่เขากำลังเงียบสงบ เขาก็รู้สึกถึงการเคลื่อนไหวใกล้เข้ามา ไม่ใช่แค่ลมพัดหรือเสียงธรรมดา แต่เป็เสียงก้าวเท้าหนักหน่วงที่ชัดเจน
"ฮึ! ดูสิว่าใครจะมาขัดขวางการฝึกฝนของข้า!" เขากัดฟันด้วยความโกรธ ในฐานะที่เป็ซอมบี้ หาก้าซ่อนตัวโดยเฉพาะในที่ลึกใต้ดิน การรับรู้การเคลื่อนไหวใดๆ ก็เป็เื่ยากสำหรับคนธรรมดา แม้กระทั่งผู้ฝึกฝนระดับสูงก็ยังยากจะจับได้
ภายในทางเดินของสุสานที่กว้างขวาง เสียงฝีเท้าหลายคู่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
"พี่หวัง นี่คือสุสานใต้ดินใช่ไหม ดูเหมือนจะมีอายุมานานแล้ว ดูจากสถาปัตยกรรมแล้ว น่าจะเป็สุสานของจักรพรรดิ!" เสียงของหนึ่งในศิษย์ที่เดินไปข้างหน้าเปล่งออกมาอย่างระมัดระวัง พวกเขาเป็ศิษย์จากสำนักเทียนหยวน และได้เดินทางมาถึงสุสานของจักรพรรดิเทียนหยวน ซึ่งอยู่ใกล้ที่สุด
"ใช่แล้ว สำนักเทียนหยวนของเราเจริญรุ่งเรืองอย่างต่อเนื่อง แม้แต่จักรวรรดิทั่วๆ ไปก็ยังต้องขอให้ศิษย์จากสำนักเรามาเป็ที่ปรึกษาเพื่อคุ้มครองพวกเขาจากภัยพิบัติ ถึงจะได้รักษาอำนาจของตนเอาไว้ ไม่มีจักรพรรดิคนไหนที่มีสุสานหรูหราแบบนี้หรอก" ศิษย์อีกคนหนึ่งตอบด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง
"ถูกต้อง! ที่น่าสนใจคือ หลังจากที่เดินทางมานี่ ข้าได้สังเกตดูทางเดินและการตั้งอยู่ของภูมิศาสตร์ที่นี่ เห็นได้ชัดว่านี่เป็สถานที่ที่เต็มไปด้วยพลังหยินผิดปกติ มันเป็สถานที่ที่มีกลิ่นอายแห่งความมืดและความตาย รวมถึงพลังแห่งการทำลายล้างที่สะสมอยู่ภายในมานาน หากคนทั่วไปฝังศพที่นี่ ก็อาจจะส่งผลให้ตระกูลต้องพบกับภัยพิบัติ แต่สำหรับจักรพรรดิที่มีบุญกุศลสูงส่งและโชคชะตาที่ยิ่งใหญ่ การฝังในดินแดนเช่นนี้ย่อมจะช่วยเสริมสร้างความรุ่งเรืองให้กับตระกูล!" ศิษย์หนุ่มคนหนึ่งกล่าวขณะที่เขาขมวดคิ้ว พยายามพิจารณาสภาพแวดล้อมรอบๆ
“ศิษย์น้อง ซูเทียน เ้าเชี่ยวชาญในวิชารวบรวมพลังและการผนึกิญญามาโดยตลอด เมื่อเ้ากล่าวเช่นนี้ ข้าก็เริ่มรู้สึกว่าสถานที่นี้ไม่ธรรมดา ข้าจำได้ว่าเคยได้ยินจากผู้าุโในสำนักเล่าว่า เมื่อครั้งที่สำนักเทียนหยวนของเราย้ายมายังแผ่นดินนี้ ที่นี่เคยเป็ดินแดนของจักรพรรดิแห่งมนุษย์ ผู้ถูกขนานนามว่า จักรพรรดิเทียนหยวน จักรพรรดิผู้โอหังและทรงอำนาจยิ่งนัก ถึงขั้นไม่เห็นพวกผู้ฝึกตนอย่างพวกเราอยู่ในสายตา เรียกได้ว่าเป็ยอดคนผู้หนึ่งแห่งยุค มีอำนาจและบารมีแผ่ไพศาล แม้เขาจะไม่ได้ฝึกฝนวิถีแห่งการบำเพ็ญเซียน แต่กลับสามารถรวบรวมพลังแห่งจักรพรรดิและฝึกฝนร่างกายตนเองจนแกร่งกล้า แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานทั่วไปยังไม่อาจเทียบได้ ถ้าเขายังคงอยู่บนเส้นทางนี้ต่อไป บางทีเขาอาจบรรลุเซียนได้ในสักวัน”
หวังฉีหยุดเล็กน้อยก่อนจะกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “แต่ท้ายที่สุด ผู้าุโของเราที่ทนไม่ได้ต่อความหยิ่งยโสของเขา ได้ลงมือปลิดชีพเขาอย่างราบคาบ พร้อมกับล่มสลายอาณาจักรของเขา ทำให้แผ่นดินกลับคืนสู่ยุคแบ่งแยกอีกครั้ง พลังแห่งจักรพรรดิกระจัดกระจายไปทั่ว ทำให้พวกเราผู้ฝึกตนสามารถควบคุมมนุษย์และเก็บเกี่ยวทรัพยากรได้ง่ายขึ้น ข้าว่าที่นี่...น่าจะเป็สุสานของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ผู้นั้น”
น้ำเสียงของหวังฉีเต็มไปด้วยความเคารพเล็กๆ ในขณะที่เหล่าศิษย์ต่างมองเขาด้วยความสงสัย หนึ่งในนั้นถามขึ้นมา “พี่หวัง ถ้าเป็อย่างที่ท่านกล่าว สถานที่นี้ก็เป็เพียงสุสานของจักรพรรดิธรรมดา แล้วเหตุใดจึงเกิดปรากฏการณ์ประหลาดจากฟากฟ้า? หรือว่า จักรพรรดิเทียนหยวน ได้นำสมบัติล้ำค่าบางอย่างมาฝังไปกับเขาด้วย?”
คำถามนี้ทำให้หวังฉีเองก็เกิดความฉงนชั่วครู่ แต่ไม่นานเขาก็แสดงสีหน้าตื่นเต้น “ศิษย์น้องทั้งหลาย ข้าคิดว่าแผ่นดินในสุสานแห่งนี้มีพลังลี้ลับและเป็แหล่งพลังงานมืดมหาศาล ยาวนานกว่าพันปีมาแล้ว มีความเป็ไปได้สูงที่พลังเหล่านี้อาจก่อกำเนิดสมบัติล้ำค่าขึ้นมา อีกทั้งจักรพรรดิในยุคโบราณ แม้จะไม่ได้รู้คุณค่าของสมบัติ แต่ด้วยบารมีและอำนาจที่มี พวกเขาย่อมรวบรวมสิ่งของล้ำค่ามากมาย แม้บางอย่างอาจไม่รู้วิธีใช้ แต่ก็ถูกนำมาฝังร่วมในสุสานเพื่อแสดงอำนาจ บางทีของเ่าั้ อาจถูกหล่อหลอมจากพลังใต้ดินจนกลายเป็สมบัติอันล้ำค่าที่พร้อมจะปรากฏตัวขึ้นในยามนี้”
หวังฉีคิดแล้วคิดอีก ยิ่งคิดก็ยิ่งเชื่อมั่นในความเฉลียวฉลาดของตนเอง ทฤษฎีที่เขากล่าวออกมานั้นฟังดูสมเหตุสมผลยิ่ง แม้แต่ตัวเขาเองก็เชื่อว่ามีโอกาสสูงที่จะเป็จริง “ใช่! ถูกต้องตามนี้! เรารีบค้นหาโลงศพของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่คนนี้กันเถอะ หากมีจริง สมบัติล้ำค่าก็ต้องอยู่ที่นั่น!”
ในขณะเดียวกัน หวังเฉินที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินนั้น สามารถหลอมรวมร่างกายกับแผ่นดินได้อย่างสมบูรณ์ เขาเคลื่อนตัวผ่านดินและหินราวกับเป็ส่วนหนึ่งของมัน และได้ยินบทสนทนาทั้งหมดของกลุ่มคนเหล่านี้อย่างชัดเจน
“เ้าหวังฉีนี่ก็ถือว่าหัวไวอยู่เหมือนกัน แม้จะเดาไม่ถูกต้องทั้งหมด แต่ก็ใกล้เคียงกับความจริงพอสมควร เอาเข้าจริง หอกสังหารเทพ ของข้าก็ไม่ใช่อาวุธธรรมดาที่ถูกวิวัฒน์มาหรอกหรือ? แต่มันจะถึงขั้นเป็ เป่าชี อย่างที่พวกเขาว่าหรือไม่ ก็ยังต้องดูกันอีกยาว!”
จากข้อมูลใน คัมภีร์ะ หวังเฉินเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับระดับของอาวุธวิเศษในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน อาวุธวิเศษถูกแบ่งระดับจากต่ำไปสูง ได้แก่ ฝานชี่ (อาวุธธรรมดา), หลิงชี่ (อาวุธิญญา), เป่าชี่ (อาวุธล้ำค่า) และสุดท้ายคือ เซียนชี่ (อาวุธเซียน) แต่เซียนชี่นั้นถือเป็สิ่งล้ำค่าในตำนาน เพราะมีเพียงผู้บรรลุเซียนเท่านั้นที่สามารถสร้างขึ้นได้ น้อยนักที่จะปรากฏให้เห็นในโลกของการบำเพ็ญเซียน ดังนั้น เป่าชี่จึงเป็ระดับอาวุธวิเศษที่ทรงคุณค่าที่สุดในโลกนี้
อาวุธวิเศษในแต่ละระดับ ยังแบ่งออกเป็ 4 ขั้น ได้แก่ ต่ำ กลาง สูง และชั้นเลิศ ความต่างระหว่างแต่ละขั้นนั้นเทียบได้กับฟ้ากับเหว เช่นเดียวกับหอกสังหารเทพ ในมือหวังเฉิน ซึ่งเขารู้สึกว่ามันควรจะเป็หลิงชี่ขั้นต่ำ อย่างไรก็ตาม ด้วยคัมภีร์ะ หวังเฉินสามารถใช้วิชาเฉพาะเพื่อหล่อหลอมและพัฒนาอาวุธวิเศษให้เข้ากับจิติญญาของเขาได้ เขาวางแผนไว้อย่างดีที่จะเปลี่ยนหอกสังหารเทพ ให้กลายเป็อาวุธเทพในตำนานที่สามารถเติบโตไปพร้อมกับเขา
ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องดังขึ้นมาจากห้องฝังพระศพในสุสาน หวังเฉินขยับตัวทะลุผ่านดินและหินด้วยความรวดเร็ว ราวกับว่าสิ่งเ่าั้ไม่อาจต้านทานเขาได้ เขาปรากฏตัวขึ้นในชั่วพริบตา
“อะ...พี่หวัง! มะ...มะ...มองนี่สิ โลงแก้วนี้มันว่างเปล่า!”
“แล้วศพเล่า? ศพของจักรพรรดิเทียนหยวนไปไหนกัน?”
“เป็ไปไม่ได้! แม้จะเน่าเปื่อยไปตามกาลเวลา ก็ไม่น่าจะถึงขั้นไม่เหลือกระดูกแม้แต่ชิ้นเดียวแบบนี้สิ!”
เหล่าศิษย์แห่งสำนักเทียนหยวนต่างตกตะลึง พวกเขาตั้งใจมายังโลงศพแก้วเพื่อตรวจสอบว่ามีสมบัติใดที่เป็ต้นเหตุของปรากฏการณ์ประหลาดที่ดึงดูดพลังแห่งดวงดาวหรือไม่ แต่กลับพบเพียงความว่างเปล่าในโลงศพที่ควรจะเป็ที่ฝังร่างของจักรพรรดิ มีเพียงสมบัติล้ำค่าของโลกมนุษย์ เช่น ทองคำ อัญมณี หยก และมรกต ที่ไม่อาจเทียบได้กับสมบัติวิเศษที่พวกเขาคาดหวัง
ในขณะนั้นเอง ซูเทียน ศิษย์ผู้เชี่ยวชาญด้านการรวมพลังและผนึกิญญากลับมีปฏิกิริยาแปลกประหลาด เขาสูดหายใจลึก ดวงตาแฝงความตึงเครียด ใบหน้าที่เริ่มเคร่งขรึมกลับซีดเผือดอย่างเห็นได้ชัด
หวังฉีผู้เป็ศิษย์พี่ใหญ่สังเกตเห็นความผิดปกติจึงรีบเอ่ยถามทันที “ซูเทียน เ้ารู้สึกอะไรหรือ?”
เสียงพูดคุยของเหล่าศิษย์ที่เหลือเงียบลงในทันใด ทุกสายตาหันมาจับจ้องซูเทียนด้วยความสงสัย
“ศิษย์พี่...” ซูเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและช้าเหมือนกลั่นคำออกมาทีละคำ “ข้าได้กลิ่นบางอย่าง กลิ่นนี้ไม่ใช่ของศพมนุษย์ทั่วไป แต่เป็กลิ่นของ...ซากศพเดินได้...ซากศพที่เรียกว่า ซอมบี้! กลิ่นนี้เจือจางจนแทบไม่รู้สึก หากมิใช่ว่าข้ามีจมูกที่ไวเป็พิเศษ คงไม่มีทางตรวจพบได้ นี่แสดงให้เห็นว่าซากศพนี้มีพลังบำเพ็ญเพียรที่สูงส่งยิ่งกว่าข้า หากมิใช่เพราะพร์ของข้า คงไม่มีทางจับััได้เลย!”
เมื่อสิ้นเสียงของซวีเทียน เหล่าศิษย์ต่างพากันใจนหน้าซีดเผือด
“อะไรนะ? ซอมบี้ หรือ?!”
“นี่มันเป็ไปได้อย่างไรกัน? พวกเรามาพบซอมบี้ได้อย่างไร?!”
“ข้าคิดว่าซอมบี้น่าจะสูญพันธุ์ไปแล้วเสียอีก นี่มันโลกแห่งเซียนนะ! ไยจึงยังมีซอมบี้อยู่ในดินแดนแห่งนี้!”
“ว่ากันว่าซอมบี้โปรดปรานเืของผู้บำเพ็ญเซียนอย่างพวกเราเป็ที่สุด เพราะเืของเราคือวัตถุดิบชั้นเลิศที่จะช่วยให้พวกมันวิวัฒน์จนถึงขั้นสูงสุดได้!”
สีหน้าของหวังฉีที่เคยเต็มไปด้วยความมั่นใจและตื่นเต้นเมื่อครู่ บัดนี้กลับซีดเผือด เขาหยุดพูดถึงสมบัติที่อาจซ่อนอยู่ในสุสานทันที เพราะคำตอบได้ชัดเจนขึ้นในใจ—ปรากฏการณ์แสงเงินแสงทองและดวงดาวเปล่งประกายนั้น ไม่ใช่สัญญาณของสมบัติใด ๆ ที่ถือกำเนิดขึ้น แต่เป็พลังของซอมบี้ที่กำลังฝึกฝนและสะสมพลังในที่แห่งนี้
“นี่คือเื่ใหญ่เกินกว่าที่พวกเราจะรับมือได้! ศิษย์น้องทั้งหลาย รีบกลับไปแจ้งข่าวต่อผู้าุโในสำนักโดยด่วน บอกให้พวกเขาประกาศเรียกตัวผู้บำเพ็ญเซียนจากทั่วทั้งแผ่นดินมาเพื่อร่วมมือกันกำจัดมันให้สิ้นซาก! หากปล่อยไว้ มันจะกลายเป็มหันตภัยครั้งใหญ่ของพวกเราทุกคน!”
เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวของหวังฉีกึกก้องไปทั่วสุสาน เขาซึ่งมีตำแหน่งสูงในสำนักเทียนหยวน ได้เคยอ่านผ่านบันทึกความลับมากมายเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่เหนือธรรมชาติ เขาจึงรับรู้ถึงความอันตรายของซอมบี้และเื่เล่ามากมายเกี่ยวกับความน่าสะพรึงกลัวของมัน นี่เองที่ทำให้เขารู้ตัวว่ากำลังเผชิญกับบางสิ่งที่อาจนำความล่มสลายมาสู่โลกของเซียน
ในขณะเดียวกัน ในเงามืดของสุสาน หวังเฉินที่กำลังซุ่มมองเหตุการณ์อยู่รู้สึกเหมือนสายฟ้าฟาดลงกลางใจเมื่อได้ยินคำพูดเ่าั้
“อะไรนะ? ซอมบี้คือศัตรูของผู้บำเพ็ญเซียนทั้งมวล? นี่มันเป็ไปไม่ได้! ข้าศึกษาคัมภีร์ะมาอย่างลึกซึ้ง แต่กลับไม่เคยมีข้อมูลใดพูดถึงเื่นี้เลย!”
หวังเฉินกำหมัดแน่น ดวงตาสาดประกายความวิตกขึ้นมาทันที “ไม่ได้! ข้าไม่อาจปล่อยให้พวกมันนำเื่นี้ออกไปได้! หากข่าวแพร่ออกไปว่าหมู่เขาิอวี้แห่งนี้มีซอมบี้ ข้าก็จะกลายเป็เป้าของทุกคน เหล่าผู้บำเพ็ญเซียนในระดับหลอมจิตเพียงคนเดียวก็สามารถทำให้ข้าสิ้นชีพได้ คัมภีร์ะแม้จะทรงพลังแค่ไหน ก็ไม่อาจต้านทานได้!”
หวังเฉินจินตนาการถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้นหากเหล่าศิษย์เทียนหยวนเผยแพร่ข่าวออกไป—ภาพของตนเองถูกไล่ล่าทั่วทั้งแผ่นดินจนไม่มีที่ให้หลบซ่อน ความคิดนี้ทำให้เขารู้สึกเหมือนมีหอกนับพันเล่มแทงเข้าหัวใจ
ในความมืดของสุสานลึก บุรุษผู้หนึ่งปรากฏกายขึ้นในชุดจักรพรรดิอันหรูหรา สวมอาภรณ์ทองคำลวดลายั แววตาคมกริบดุจดั่งอาวุธา ใบหน้าของเขาหล่อเหลา แต่ในความงามสง่านั้นกลับแฝงไปด้วยความเยือกเย็นและอำมหิต ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็สีแดงฉาน เปล่งแสงเรืองรองราวกับเืสดที่ไหลรินออกมา กลิ่นอายแห่งความตายแผ่กระจายออกไปทั่วทุกอณูของสุสาน ราวกับพลังสังหารอันยิ่งใหญ่ที่สามารถทำลายล้างทุกชีวิตได้เพียงชั่วพริบตาเดียว
“เพื่อความอยู่รอด...พวกเ้าทั้งหมดต้องตาย!”
น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นทั้งเยือกเย็นและหนักแน่น ราวกับคำพิพากษาจากยมโลก เสียงก้องสะท้อนในโถงสุสานดุจดั่งเสียงคำรามของัเหมันต์
หวังเฉินชูหอกเทพสีเงินที่ถือในมือขึ้นมา มันเปล่งประกายเย็นเยียบ พลังแห่งการทำลายล้างปะทุขึ้นรอบปลายหอก ราวกับมันกำลังหิวกระหายต่อชีวิตและโลหิตของเหล่าศิษย์เซียน
“เ้าพวกมนุษย์ชั้นต่ำ หากคิดจะล้มข้า ก็ต้องเตรียมใจที่จะยอมสละชีวิตไว้ที่นี่!”
พลังของหวังเฉินทะลักออกมาราวกับคลื่นั์ กำแพงหินโบราณในสุสานถึงกับสั่นะเื ฝุ่นผงปลิวกระจาย เงาอันน่าสะพรึงไหลออกมาจากร่างของเขา ผสมปนเปกับความมืดมิดของสุสาน ทำให้บรรยากาศรอบตัวดูเหมือนขุมนรกที่ไม่อาจหลบหนีได้
“ไม่ว่าผู้ใดล้วนเป็ได้เพียงอาหารของข้า...ทว่าข้าจะทำให้มันจบลงอย่างรวดเร็ว!”
แสงแห่งความตายแผ่กระจายออกจากหอกในมือของเขา ขณะที่ร่างของหวังเฉินพุ่งเข้าหากลุ่มศิษย์เทียนหยวนด้วยความเร็วที่เกินกว่าที่ตาของมนุษย์จะมองเห็นได้...
121
