[จบ] ฝ่าลิขิตพิชิตเส้นทางเซียน

บทที่ 37 ก่อนการทดสอบ 

หลังจากพูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง ลู่หลีและหลิ่วซินอวี่ก็กลับมาที่ลาน

สิ่งที่เหวินหงพูดถึงเรื่อง "สิ่งที่ไม่รู้ว่ามีอยู่จริง" นั้น ลู่หลีก็ไม่รู้ว่ามันคืออะไรกันแน่ แต่เขาก็คาดเดาว่าสิ่งนั้นอาจจะเป็น "หินสีเขียว" ที่ผู้ดูแลหอร้อยสมบัติต้องการก็เป็นได้

ภายในห้อง ลู่หลีจัดการรวบรวมยันต์ทั้งหมดที่มีอยู่ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ฉุกเฉิน

ยันต์เคลื่อนที่เร็วสิบแผ่น เมื่อกระตุ้นด้วยพลังปราณจะสามารถเพิ่มความเร็วได้ถึงสองเท่า ใช้หนีเอาตัวรอดในยามคับขันได้ดี

ยันต์ลูกไฟห้าแผ่น เป็นยันต์ประเภทโจมตี เมื่อใช้จะสามารถระเบิดพลังได้เทียบเท่ากับการใช้ลูกไฟของผู้ฝึกตนขอบเขตก่อปราณระดับสี่ถึงหก

ยันต์ระเบิดเจ็ดแผ่นเหมือนกับยันต์ลูกไฟเป็นยันต์โจมตีและเป็นระดับกลางเช่นกัน

ยันต์กับดักดินห้าแผ่น เป็นยันต์ธาตุดิน ส่วนใหญ่ใช้เพื่อดักจับศัตรู เมื่อใช้ในขณะที่อีกฝ่ายไม่ทันตั้งตัว จะสามารถทำให้คู่ต่อสู้ตกลงไปในดินได้

การใช้ยันต์ก็เหมือนกับการเชิญผู้ฝึกตนมาช่วยร่ายคาถาให้ตนเองชั่วคราว โดยที่ตนเองใช้เพียงพลังปราณเล็กน้อยก็สามารถกระตุ้นได้ ซึ่งไม่เพียงแต่หลีกเลี่ยงการใช้พลังของตนเอง แต่ยังสามารถแสดงพลังที่แข็งแกร่งกว่าได้ด้วย

เมื่อจัดการยันต์เรียบร้อย ลู่หลีก็หยิบธงวิญญาณโลหิตออกมา

ด้ามธงเป็นสีแดงคล้ำ กลิ่นคาวเลือดนั้นแผ่ซ่านออกมาจากด้ามธง ทำให้รู้สึกไม่สบายตัว ผืนธงดูเหมือนผ้าขี้ริ้วสีดำ บนผืนธงนอกจากหัวกะโหลกสีขาวแล้วก็ไม่มีสิ่งอื่นใด เมื่อกางออกในชั่วพริบตา ก็มีลมเย็นยะเยือกพัดโชยรอบทิศ

แม้ลู่หลีจะทำพิธีให้มันยอมรับเป็นเจ้าของแล้ว แต่ก็ยังรู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงกระดูก

ไม่มีเป้าหมายให้ทดสอบประสิทธิภาพ ลู่หลีจึงเพียงมองดูแล้วก็เก็บมันไป นี่ก็คือไพ่ตายทั้งหมดของเขาแล้ว

นอกจากสิ่งเหล่านี้แล้ว สิ่งที่ลู่หลีพึ่งพามากที่สุดก็คือร่างกายของตนเอง พลังพื้นฐานสามพันร่วมกับการใช้วิชาหมัดผสานภูผา ก็มีพลังทำลายล้างที่ไม่ควรมองข้าม

ส่วนวิชาลูกไฟนั้น ใช้เพื่ออำพรางตัวก็ไม่เลว

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ผ่านไปสามวัน

ในวันนี้

มีชายในชุดยาวสีเขียวอ่อนเดินเข้ามาในลาน เฉินจงเห็นชายผู้นั้นก็รีบเข้าไปทักทาย แล้วไปเรียกลู่หลี เมื่อลู่หลีออกมาก็ครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วจึงเดินไปอย่างรวดเร็ว ประสานมือคำนับอย่างนอบน้อม “คารวะศิษย์พี่หลิว”

ผู้ที่มาก็คือ หลิวเฟิง ผู้ที่เคยส่งพวกเขามายังสำนักคนงานเมื่อครั้งนั้นเอง

บนใบหน้าของหลิวเฟิงนั้นมีแต่ความตกตะลึง เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะมีวันที่ลู่หลีสามารถก้าวออกจากหุบเขาคนงานได้ และดูท่าแล้วเฉินจงก็คงจะไม่ไกลจากวันนั้นแล้ว หลิวเฟิงไม่ได้เย่อหยิ่ง กลับประสานมือตอบคำนับอย่างสุภาพ “ศิษย์น้องลู่ ทำให้ข้าตกใจจริงๆ”

ลู่หลีหัวเราะ “ก็แค่กองเม็ดยาเท่านั้นเอง”

คำพูดนี้มีทั้งจริงและเท็จ หากเป็นคนธรรมดา ต่อให้มียามากขนาดนี้ก็คงไม่กล้ากินเช่นนี้ เพราะร่างกายคงรับไม่ไหว ยิ่งไปกว่านั้นลู่หลียังมีหอแห่งกาลเวลา วัน ๆ หนึ่งที่เขากินยาหลอมปราณนั้นเรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัว

แต่เขากลับไม่กังวลเลยแม้แต่น้อย เพราะร่างกายของเขาสามารถรวบรวมสิ่งเจือปนได้โดยอัตโนมัติ ในเรื่องยานั้นมีแต่ไม่พอ ไม่มีคำว่าไม่กล้ากิน

หลิวเฟิงกลับส่ายหน้า ในเรื่องเม็ดยานั้นเขามีประสบการณ์ดีทีเดียว อย่างตัวของเขาเองนั้นก็ไม่ได้ขาดแคลนเม็ดยา แต่เมื่อกินยาหลอมปราณไปเม็ดหนึ่ง ก็ต้องพักผ่อนหลายวันจึงจะกินเม็ดที่สองได้ มิเช่นนั้นร่างกายคงรับไม่ไหว

แต่ทุกคนก็มีเรื่องลับของตนเอง หลิวเฟิงจึงไม่ได้ถามเซ้าซี้

ทั้งสองคุยกันอีกเล็กน้อย หลิวเฟิงจึงบอกเจตนาที่มา ที่แท้หลิวเฟิงมาเพื่อช่วยพวกเขาตรวจสอบ

ลู่หลีรีบไปเรียกหลิ่วซินอวี่ออกมา หลิวเฟิงใช้จิตสัมผัสมองแล้วก็บอกว่าใช้ได้ ให้พวกเขาเตรียมตัวให้พร้อม เมื่อพวกผู้อาวุโสเตรียมพร้อมแล้วก็จะเปิดแดนลับชิงหยาง

ส่วนกฎเกณฑ์ของการทดสอบนั้น จะบอกให้ทราบเมื่อแดนลับเปิด

หลังจากหลิวเฟิงจากไป ลู่หลีก็ไม่ได้ฝึกเคล็ดชิงหยางอีกแต่กลับเริ่มฝึกฝนวิชาหมัด เพราะระดับพลังนั้นไม่สามารถยกระดับได้ในเวลาอันสั้น มีเพียงวิชาหมัดเท่านั้นที่ยังพอมีโอกาสพัฒนา

เป็นเช่นนี้ ลู่หลีฝึกหมัดอยู่ในวิหารกาลเวลาบ้างและออกมาฝึกปฏิบัติจริงกับเฉินจงในลานบ้าง

เสียงลมปะทะดังหึ่ง ๆ ทั้งสองคนแลกหมัดกันอย่างดุเดือด มีแพ้มีชนะ

หลิ่วซินอวี่ดูเหมือนจะไม่มีใจฝึกฝน มักจะยืนอยู่ที่ประตูเพื่อดูทั้งสองต่อสู้กัน นางขมวดคิ้วเล็กน้อย ดวงตางามทอดประกาย ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่

จนกระทั่งครึ่งเดือนต่อมา หลิวเฟิงก็มาอีกครั้ง

ตอนนี้เป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ หิมะที่สะสมไว้ละลายหมดแล้ว แสงอาทิตย์ในฤดูใบไม้ผลิสาดส่องลงมา ต้นไม้แก่ที่ถูกเฉินจงกระแทกจนหักโค่นนั้น กลับผลิยอดอ่อนออกมาอีกครั้ง

หลิวเฟิงมาเพื่อรับลู่หลีและหลิ่วซินอวี่ไปเข้ารับการทดสอบ

ลู่หลีเรียกเฉินจงมาสั่งเสียอย่างจริงจัง และมองบ้านหลังเล็กที่ตนเองอาศัยมาสี่ห้าปีอย่างอาลัยอาวรณ์ จากนั้นก็หันหลังตามหลิวเฟิงไปอย่างเด็ดเดี่ยว

เมื่อเดินมาถึงเชิงยอดเขาชุ่ยอวิ๋นลู่หลีก็พบว่ามีคนกลุ่มหนึ่งรอพวกเขาอยู่ที่นี่แล้ว

ชายแปดหญิงหนึ่ง ทั้งหมดเป็นศิษย์จากหุบเขาคนงาน

แต่ส่วนใหญ่อายุมากกว่าลู่หลี หนึ่งในนั้นก็คือ ฉู่ชิ่งเฟิง เมื่อเห็นลู่หลีมาถึง ฉู่ชิ่งเฟิงก็รีบเข้าไปทักทายก่อน “ศิษย์น้องลู่ เจ้าช่างลึกลับยิ่งนัก”

เมื่อได้ยินดังนั้น ในกลุ่มคนก็มีบางคนยิ้มและพยักหน้าให้ลู่หลี แต่ก็มีบางคนที่ทำท่าทางไม่ใส่ใจ

ก็จริงอยู่ เมื่อออกจากหุบเขาคนงานแล้ว ลู่หลีก็ไม่อาจจะไปดูแลพวกเขาได้แล้ว เป็นธรรมดาที่ไม่ต้องเสแสร้งเอาใจ

ลู่หลีมองดูและก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร ประสานมือคำนับฉู่ชิ่งเฟิงด้วยรอยยิ้ม “ทำให้พวกท่านต้องรอนานแล้ว”

“หึ ยังนึกว่าตัวเองเป็นผู้ช่วยอยู่หรือไง ทำมาเป็นวางมาด” ชายในชุดเขียวอายุสามสิบกว่าคนหนึ่ง กอดอกแล้วเหลือบมองลู่หลีอย่างเย็นชา

“เด็กน้อยคนหนึ่ง จะไปถือสาอะไรกับเขา” คนข้าง ๆ กล่าวพลางหัวเราะ

“ฮึฮึ อย่าดูถูกเขานะ เมื่อก่อนข้าต้องเสียค่าตอบแทนถึงหนึ่งพันจึงได้มีวันนี้ บอกตามตรง ข้าต้องขอบคุณท่านผู้ช่วยลู่จริง ๆ ที่ไม่เคยกลั่นแกล้งข้าเลยตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา”

ทันใดนั้น ชายร่างผอมสูงคนหนึ่งก็เข้ามาใกล้ลู่หลีแล้วพูดด้วยรอยยิ้มที่ไม่จริงใจนัก “ว่าไหม ท่านผู้ช่วยลู่?”

คนผู้นั้นก็คือ สือเยี่ยนเจ๋อ ที่เคยยอมจ่ายค่าตอบแทนเพื่อขอความเมตตาเมื่อครั้งนั้นเอง

“ข้าก็เช่นกัน ดีที่เมื่อก่อนศิษย์พี่สือรู้จักปรับตัว มิเช่นนั้นพวกเราคงแย่”

เมื่อสือเยี่ยนเจ๋อพูดจบ ก็มีคนหนึ่งพูดตามทันที คนผู้นั้นก็เป็นหนึ่งในสี่คนที่อยู่กับสือเยี่ยนเจ๋อ ชื่อ เซี่ยจื่อสือ

คนที่เริ่มท้าทายก่อนชื่อ ลวนซินอัน ส่วนคนที่พูดตามชื่อ สวีอวี้เฉิง สองคนนี้ในวันธรรมดาไม่เคยแสดงออก แต่ไม่นึกว่าในใจจะมีความแค้นมากขนาดนี้

ส่วนสือเยี่ยนเจ๋อและเซี่ยจื่อสือนั้นก็เป็นอัจฉริยะจริง ๆ อดทนจนถึงการทดสอบ ขอบเขตก่อปราณระดับสามจึงค่อยระเบิดออกมา ทำให้ลู่หลีต้องมองพวกเขาด้วยสายตาชื่นชม

ลู่หลีไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ต่อการท้าทายของคนเหล่านี้ แต่กลับหันไปถามหลิวเฟิง “ศิษย์พี่หลิว คนมาครบแล้วหรือยัง?”

“อืม” หลิวเฟิงพยักหน้า กวาดสายตาไปยังคนเหล่านั้นแล้วขมวดคิ้วกล่าว

“ข้ารู้ว่าพวกเจ้ามีความรู้สึกอย่างไรในตอนนี้ แต่ข้าอยากบอกพวกเจ้าว่า การที่ก้าวออกจากหุบเขาคนงานนั้นไม่ได้หมายความว่าพวกเจ้าจะสูงส่งกว่าคนอื่น พวกเจ้าก็เป็นเพียงแค่ลูกศิษย์ธรรมดาที่อยู่ระดับล่างที่สุดเท่านั้น ข้าจึงอยากแนะนำว่าอย่าทำตัวสูงส่งจนเกินไป...”

“ยิ่งไปกว่านั้น พวกเจ้าจะผ่านการทดสอบได้อย่างราบรื่นหรือไม่ก็ยังเป็นอีกเรื่องหนึ่ง”

ฉู่ชิ่งเฟิงงุ่นงง “ศิษย์พี่หลิว การทดสอบมีไม่ผ่านด้วยหรือขอรับ?”

“ฮึ” หลิวเฟิงมองฉู่ชิ่งเฟิงแวบหนึ่ง “เจ้าคิดว่าการทดสอบคืออะไร เมื่อมีการทดสอบก็ต้องมีทั้งผ่านและไม่ผ่าน... ข้าบอกพวกเจ้าก่อนเลยก็แล้วกัน หากไม่ผ่านการทดสอบ พวกเจ้าก็จะสูญเสียโอกาสที่จะเป็นศิษย์ทางการตลอดไป และต้องถูกส่งตัวไปยังจุดพักต่างๆ ในโลกมนุษย์ เพื่อไปเป็นคนงานไปตลอดชีวิต”

เมื่อได้ยินสิ่งที่หลิวเฟิงกล่าว คนทั้งหลายก็รู้สึกใจหายวาบขึ้นมาทันที

พวกเขาคิดว่ามันเป็นแค่พิธีการเท่านั้น ไม่นึกว่าจะเอาจริงกันขนาดนี้