ราชันย์ทวีคูณหมื่นเท่า

บทที่ 103: งานเลี้ยงมังกรและคลื่นใต้น้ำ

ณ ตำหนักส่วนพระองค์ขององค์รัชทายาท...
ราชครูจางรีบนำเรื่องราวทั้งหมดเข้ามารายงานด้วยความร้อนใจ

องค์รัชทายาทจ้าวหลิงเทียนรับจดหมายและเศษเสี้ยวของป้ายหยกมาพิจารณา...

ทันทีที่พระองค์ได้เห็นสัญลักษณ์ "เงา" ที่คุ้นเคย... แววตาที่เคยสุขุมเยือกเย็นก็พลันแข็งกร้าวขึ้น! จิตสังหารที่เย็นเยียบจนน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจนราชครูจางยังต้องตัวสั่น!

"จ้าวหลิงเฟย..." พระองค์ตรัสลอดไรฟัน "ในที่สุด... เจ้าก็อดทนรอไม่ไหวแล้วสินะ"

พระองค์ไม่ได้ตื่นตระหนก... แต่กลับเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ถูกกดไว้เบื้องลึก

"แล้ว... ผู้ที่ส่งคำเตือนนี้มา..." องค์รัชทายาทพึมพำกับตัวเอง พระองค์จ้องมองเศษป้ายหยกที่ถูกตัดอย่างเรียบกริบ... การจะทำลายป้ายหยกพิเศษของบัลลังก์เงาได้นั้นต้องใช้พลังที่น่าสะพรึงกลาวอย่างยิ่ง "ดูเหมือนว่า... การประลองในครั้งนี้จะทำให้ข้าได้พันธมิตรที่น่าสนใจมาโดยไม่คาดคิด"

"ฝ่าบาท! เราควรจะทูลยกเลิกการประพาสป่าหลวง..." ราชครูจางกล่าวด้วยความเป็นห่วง
"ไม่ได้!" องค์รัชทายาทปฏิเสธทันที "การทำเช่นนั้นจะเป็นการบอกให้ศัตรูรู้ว่าเรารู้ทันแล้ว และจะเป็นการแสดงความอ่อนแอ!"

แววตาของพระองค์ฉายประกายที่เฉียบคมและอำมหิต... "ในเมื่อน้องชายของข้าอยากจะเล่น 'เกมล่าสัตว์'... ข้าก็จะเล่นกับเขาสักตั้ง!"

"แต่แทนที่จะเป็นกวาง... ข้าจะทำให้เขารู้ว่าการล่า 'มังกร' นั้น... มันมีราคาที่ต้องจ่าย!"

องค์รัชทายาทและราชครูจางเริ่มวางแผนการลับซ้อนแผนขึ้นมาทันที... พวกเขาจะเปลี่ยนกับดักของศัตรู... ให้กลายเป็นสุสานของพวกมันเอง!

...

สองสัปดาห์ต่อมา...

งานเลี้ยงฉลองวันคล้ายวันประสูติขององค์จักรพรรดิได้ถูกจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่!

ภายในท้องพระโรงที่หรูหราและโอ่อ่า... องค์จักรพรรดินั่งประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร เบื้องล่างนั้นเต็มไปด้วยเหล่าเชื้อพระวงศ์, ขุนนางชั้นสูง, และตัวแทนจากนิกายชั้นนำทั่วทั้งอาณาจักร... รวมถึงกลุ่มของหลินฟานจากสำนักเมฆาคราม

บรรยากาศภายนอกนั้นดูรื่นเริงและเต็มไปด้วยเสียงดนตรีและการเฉลิมฉลอง... แต่สำหรับยอดฝีมือที่เฉียบคมอย่างหลินฟานแล้ว... เขาสัมผัสได้ถึงกระแสคลื่นใต้น้ำที่อันตรายอย่างยิ่ง!

เขานั่งจิบสุราอย่างสงบ... สายตาของเขากวาดมองไปทั่วท้องพระโรง...

เขาเห็นองค์รัชทายาทจ้าวหลิงเทียน ที่ยังคงมีรอยยิ้มที่อบอุ่นและสุขุม... แต่กลิ่นอายรอบตัวนั้นกลับตึงเครียดราวกับพยัคฆ์ที่เตรียมจะกระโจนเข้าใส่เหยื่อ

และเขาเห็นองค์ชายรองจ้าวหลิงเฟย... ที่กำลังเดินทักทายและหัวเราะกับเหล่าขุนนางอย่างเป็นกันเอง... แต่ภายใต้รอยยิ้มที่เป็นมิตรนั้น... หลินฟานกลับสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่เย็นเยียบและไร้ความปรานี

สายตาของสองพี่น้องประสานกันกลางอากาศอยู่ชั่วครู่... เป็นการประกาศสงครามที่ไร้ซึ่งคำพูด...

ในขณะนั้นเอง... ขันทีนางกำนัลผู้หนึ่งได้เดินเข้ามาเติมสุราให้หลินฟานอย่างนอบน้อม แต่ในจังหวะที่นางวางจอกสุราลง... ปลายนิ้วของนางก็ได้ทิ้ง "แผ่นหยกสื่อสาร" ขนาดจิ๋วที่แทบจะมองไม่เห็นไว้ที่ใต้แขนเสื้อของเขาอย่างแนบเนียน

หลินฟานยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย... เขารอจนไม่มีใครสนใจ แล้วจึงใช้จิตสัมผัสอ่านข้อความในแผ่นหยกนั้นอย่างรวดเร็ว

มันคือข้อความจากองค์รัชทายาท

"กับดักของพราน... ถูกวางไว้ที่ป่าสนทิศตะวันออก... มังกร... จะล่อให้เสือร้ายออกจากถ้ำ... ขอให้สายฟ้า... พิพากษาเมื่ออสรพิษเผยโฉม... เตรียมตัวให้พร้อม"

หลินฟานบดแผ่นหยกในมือจนกลายเป็นผุยผง...

นี่คือการยืนยันว่าองค์รัชทายาทได้รับคำเตือนของเขาแล้ว... และได้วางแผนซ้อนแผนไว้เรียบร้อย... และที่สำคัญที่สุด... นี่คือการร้องขอความร่วมมือจากเขาอย่างเป็นทางการ!

เขาไม่ได้เป็นแค่ผู้ส่งข่าวอีกต่อไป... แต่ได้กลายเป็น "ไพ่ตาย" ในแผนการครั้งนี้!

หลินฟานยกจอกสุราขึ้น... มองข้ามไปยังองค์รัชทายาทที่อยู่อีกฟากหนึ่งของท้องพระโรง... สายตาของพวกเขาสบกันอีกครั้ง...

เขาพยักหน้าให้ช้าๆ... เพียงครั้งเดียว...
พันธมิตร... ได้ถูกก่อตั้งขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว!

เสียงดนตรีบรรเลงดังขึ้น... องค์จักรพรรดิได้ลุกขึ้นประกาศถึงการเริ่มต้น "การประพาสป่าหลวง" ในเช้าวันรุ่งขึ้น!

เหล่าขุนนางและอัจฉริยะหนุ่มสาวต่างก็โห่ร้องด้วยความยินดี...

แต่หลินฟานรู้ดี...

ว่า "การล่า" ในวันพรุ่งนี้... จะไม่ใช่การล่าสัตว์อสูร...

แต่มันคือการล่าชีวิตคน... และป่าหลวงแห่งนั้น... กำลังจะกลายเป็นสมรภูมิที่จะชี้ชะตาของทั้งอาณาจักร!