เกิดมาเป็นอ๋องเสเพล แต่ไหงต้องมาโบกปูนกู้ชาติที่แคว้นฉู่!

บทที่ 28 การรบครั้งแรกได้รับชัยชนะ สร้างความตกตะลึงแก่ทุกคน!

ภายในชั่วขณะวิกฤต สองกองทัพอยู่ห่างกันเพียงนิดเดียว เฮยจิวมองเห็นทหารชวีหยางสองร้อยนายที่รักษาปากทางเข้าหุบเขาน้ำเต้า กระทั่งถึงขั้นมองเห็นใบหน้าของทหารแคว้นฉู่เหล่านี้ได้อย่างชัดเจน

แม้ตอนแรกจะตกใจกับชุดเกราะเหล็กที่ทหารสองร้อยนายนี้สวมใส่จนแอบคิดในใจว่าแคว้นฉู่กลุ่มนี้ช่างร่ำรวยยิ่งนัก แต่เฮยจิวก็คลายความกลัวลงอย่างรวดเร็ว ในสายตาของเขา ทหารชวีหยางเหล่านี้ต่อให้มีอุปกรณ์ครบครันแต่ก็เป็นเพียงกลุ่มคนที่ไร้ระเบียบ!

อย่างน้อยที่สุดก็เป็นเพียงทหารใหม่ที่ยังไม่เคยเห็นเลือด ไม่อาจเทียบกับทหารผ่านศึกที่กรำศึกในสมรภูมิมานานหลายปีภายใต้บัญชาของเขาได้ เพราะมือของทหารชวีหยางเหล่านั้นที่ถือหน้าไม้รูปร่างประหลาด กำลังสั่นเทาอย่างเห็นได้ชัด!

มุมปากของเฮยจิวปรากฏรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความโหดเหี้ยม ทหารเลวเช่นนี้ย่อมไม่อาจต้านทานการบุกจู่โจมของโจรเสาหูที่กำลังหนีตายได้ บางทีอาจไม่จำเป็นต้องประจันหน้ากันด้วยอาวุธระยะสั้นด้วยซ้ำ เป็นไปได้ว่าเพียงโจรเสาหูพุ่งเข้าไปใกล้ ทหารชวีหยางเหล่านี้ก็จะขวัญเสียและแตกพ่ายทันที!

และเมื่อถึงเวลานั้น ชุดเกราะที่ตีขึ้นอย่างประณีตบนตัวทหารชวีหยาง จะกลายเป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในการหนีตายของพวกเขาเอง เฮยจิวคำรามลั่นสะท้านหุบเขา

"บุกเข้าไป! ฆ่าพวกสุนัขแคว้นฉู่ให้หมด! บุกกลับไปยังเสาหู!"

"สองร้อยก้าว!" เมื่อต้องเผชิญกับการบุกฆ่าอย่างดุร้ายของโจรเสาหู กระบวนทัพของทหารชวีหยางก็เริ่มระส่ำระสายเล็กน้อย

"หนึ่งร้อยก้าว!" ระยะห่างของทั้งสองกองทัพใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด กระบวนทัพของทหารชวีหยางกลับดูมั่นคงขึ้น ทหารแถวแรกที่ถือหน้าไม้กลไม่มีอาการสั่นเทาอีกต่อไป

"ห้าสิบก้าว!" ดวงตาของจงหัวเริ่มแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น เขารีบหันไปตะโกนถามเจ้านาย "นายท่าน!"

สยงอู่เหลียงสั่งการด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำเฉียบขาด

"ยิง!"

จงหัวก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พร้อมตะโกนก้องลงไปทางตีนเขา "คำสั่งนายท่าน ยิง!"

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

เสียงดีดสายธนูที่ดังระรัวกลบทุกเสียงในสมรภูมิทันที ภายในชั่วพริบตานั้นฝนธนูก็พุ่งทะยานออกไป ราวกับเมฆดำก้อนหนึ่งที่พุ่งผ่านพื้นดินอย่างรวดเร็ว! นี่คือภาพอันน่าสะพรึงกลัวของลูกธนูกว่าสองพันดอกที่ถูกยิงออกไปในระยะเวลาสั้น ๆ!

ดวงตาของเฮยจิวเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เขาพุ่งไปอยู่หน้าสุดและแทบจะในทันทีนั้น ร่างกายของเขาก็ถูกลูกธนูปักอยู่เจ็ดถึงแปดดอกจนล้มคว่ำลงไป เห็นได้ชัดว่าไม่อาจรอดชีวิตได้อีก

"อะไรกัน!" เหล่าโจรเสาหูเกิดความวุ่นวายขึ้นมาทันที คนเพียงสองร้อยคนจะสร้างฝนธนูที่กดดันอย่างน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้อย่างไร! โจรเสาหูที่พุ่งอยู่หน้าสุดล้มลงระเนระนาดเต็มพื้น พื้นที่ส่วนหนึ่งของสมรภูมิลดระดับต่ำลงในพริบตา!

แม่ทัพจิ้นที่อยู่อีกด้านของสมรภูมิก็ได้ยินเสียงสายธนูดังมาจากระยะไกล ในตอนนั้นเขารู้สึกเสียวสันหลังวาบ และเมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าโจรเสาหูเกือบครึ่งหนึ่งบาดเจ็บและล้มตายลงในชั่วพริบตา!

แม่ทัพจิ้นรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว หากฝนธนูที่น่ากลัวเช่นนี้ตกลงมาบนศีรษะของตน ต่อให้มีชุดเกราะและโล่ใหญ่ป้องกัน ทหารองครักษ์หลวงก็คงต้องสูญเสียอย่างหนัก ชั่วพริบตานี้เขาไม่กล้าดูแคลนทหารชวีหยางภายใต้บัญชาของสยงอู่เหลียงอีกต่อไป! เพียงแค่การยิงลูกธนูครั้งนี้ ก็เพียงพอจะทำให้ผู้คนต้องหันมามองด้วยความตกตะลึง!

แม้แต่สยงอู่เหลียงที่อยู่บนเขาก็อดไม่ได้ที่จะนั่งตัวตรง เขาทราบว่าอานุภาพของการระดมยิงด้วยหน้าไม้กลต้องรุนแรงแน่นอน แต่ไม่คิดว่าจะตระการตาถึงเพียงนี้ ท่ามกลางความตกตะลึงในชั่วขณะหนึ่งของสมรภูมิ เสียงตะโกนฆ่าฟันและเสียงอาวุธปะทะกันกลับเงียบหายไป

สมรภูมิตกอยู่ในความเงียบงันที่แปลกประหลาดครู่หนึ่ง มีเพียงเสียงคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวดของโจรเสาหูที่ถูกยิงล้มลงกับพื้นเท่านั้น

ทหารชวีหยางดูเหมือนจะตกตะลึงกับความเสียหายที่ตนเองสร้างขึ้นครู่หนึ่ง แต่พวกเขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว พร้อมทิ้งหน้าไม้กลลงบนพื้น ยกโล่ขึ้น และชักกระบี่ข้างเอวออกมา

ภายใต้การสนับสนุนอย่างเต็มกำลังของสยงอู่เหลียง ทหารชวีหยางสองร้อยนายนี้ถูกติดอาวุธตั้งแต่หัวจรดเท้า เรียกได้ว่าครบเครื่องทุกกระเบียดนิ้ว โล่เป็นโล่กลมหุ้มแผ่นเหล็กพร้อมตอกหมุดเหล็ก ส่วนกระบี่เป็นกระบี่เหล็กกล้าที่ตีขึ้นจากเหล็กชั้นดี ผ่านการทุบด้วยเครื่องตีพลังน้ำนับร้อยครั้ง ในยุคหลังเหล็กชนิดนี้ถูกเรียกว่าเหล็กพันหลอม!

ภายใต้แสงแดด ทหารชวีหยางสองร้อยนายในชุดเกราะเหล็กดูราวกับป่าสีดำทะมึนที่น่าเกรงขาม! และด้านหลังของโจรเสาหู แม่ทัพจิ้นที่นำทหารองครักษ์หลวงหนึ่งร้อยนายยังคงเข่นฆ่าอย่างไร้ความปรานีราวกับเครื่องจักร รุกคืบไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง จิตใจของโจรเสาหูพังทลายและสิ้นหวังลงทันที!

สยงอู่เหลียงระงับความตกตะลึงชั่วครู่ของตนเองลง สิ่งที่เหนือความคาดหมายก็คือ เขาดูเหมือนจะไม่มีความรู้สึกไม่สบายใจใด ๆ ต่อภาพการเข่นฆ่าตรงหน้าเลย คุณชายสยงหันไปมองเสาหู่ที่อยู่ด้านข้าง พร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้มของผู้ชนะว่า

“แม่ทัพเสาหู่ เชิญท่านเริ่มการแสดงของท่านได้...”

เสาหู่เข้าใจความหมายทันทีและไม่มีความลังเลเลย อดีตแม่ทัพแคว้นเยว่ผู้นี้ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วตะโกนเสียงดังลั่นสมรภูมิว่า

“ทุกคนฟังทางนี้ ข้าคือเสาหู่! ท่านเจ้าเมืองชวีหยางมีคำสั่ง วางอาวุธ หากยอมจำนนจะไม่ฆ่า!”

เฮยจิวนอนอยู่บนพื้นเพราะเสียเลือดมาก ดวงตาจึงเริ่มพร่ามัว ในลมหายใจสุดท้ายเขาได้ยินเสียงตะโกนของเสาหู่ที่ราวกับดังมาจากสถานที่ไกลแสนไกล เฮยจิวยิ้มอย่างขมขื่นแล้วสิ้นใจลงไปในที่สุด

"เป็นแม่ทัพเสาหู่จริง ๆ ด้วย!"

"แม่ทัพเสาหู่ยังไม่ตาย!"

เหล่าโจรเสาหูดีใจอย่างยิ่งราวกับได้คว้าฟางเส้นสุดท้ายในความสิ้นหวัง อาจเป็นเพราะมีพื้นเพต่ำต้อย แม่ทัพเสาหู่จึงดูแลทหารใต้บังคับบัญชาด้วยความรักเสมอมา ทำให้มีชื่อเสียงดีมากในหมู่ทหารระดับล่างของกองทัพเยว่ ด้วยเหตุนี้ตอนที่คิดว่าเสาหู่ถูกซุ่มโจมตีจนตาย โจรเสาหูจำนวนมากจึงดวงตาแดงก่ำและต้องการล้างแค้นให้เขา ทว่าตอนนี้เสาหู่กลับยังไม่ตาย!

สำหรับคำพูดของเสาหู่ทุกคนจึงยินดีที่จะเชื่อ อีกทั้งสถานการณ์ตรงหน้าก็ชัดเจนอย่างยิ่ง หากขัดขืนต้องตาย แต่ยอมจำนนยังมีทางรอด โจรเสาหูที่ยังยืนอยู่ต่างพากันคุกเข่าลงบนพื้นเสียงดัง อาวุธในมือถูกทิ้งเกลื่อนกราด

"ยอมแล้ว พวกข้ายอมจำนนแล้ว!"

แม่ทัพจิ้นที่ยังคงบุกฆ่าไปข้างหน้าถึงกับงุนงง ในความทรงจำของเขา คนแคว้นเยว่เหล่านี้ล้วนเป็นคนเถื่อนที่บ้าบิ่นและดุร้าย... แล้วเหตุใดวันนี้ถึงยอมจำนนง่ายดายเช่นนี้? แม่ทัพจิ้นโบกมือพร้อมส่งสัญญาณให้กระบวนทัพทหารองครักษ์หยุดการเข่นฆ่า

ทหารองครักษ์หยุดฝีเท้าทว่ายังคงตั้งกระบวนทัพอย่างเข้มงวด และจ้องมองโจรเสาหูจำนวนมากที่คุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างระมัดระวังเพื่อป้องกันการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติ แม้แต่เสาหู่เองก็ชะงักไปครู่หนึ่งเพราะไม่คิดว่าการเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนนของตนจะได้ผลดีถึงเพียงนี้

สยงอู่เหลียงพยักหน้าด้วยความพอใจ โจรเสาหูเหล่านี้ถูกหน้าไม้กลข่มขู่จนขวัญกระเจิง หัวหน้าอย่างเฮยจิวถูกลูกธนูระดมยิงจนตายจึงกลายเป็นกลุ่มคนที่ไร้ผู้นำ ประกอบกับรองหัวหน้าโจรอย่างเสาหู่ยังรอดชีวิตมาได้ ทหารเลวเหล่านี้จึงยิ่งหมดใจจะสู้ การเลือกยอมจำนนอย่างรวดเร็วและเด็ดขาดจึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่สุด

จงหัวหัวเราะลั่นสองครั้งด้วยความชอบใจ ศึกนี้ช่างสะใจอย่างยิ่ง! ใช้สามร้อยคนล้อมคนหนึ่งพันคน โจรเสาหูก็นับว่าไม่มีใครเล็ดลอดไปได้เลย!

"นายท่าน โปรดสั่งการด้วยขอรับ!" จงหัวกล่าวด้วยท่าทางตื่นเต้น

"ยึดอาวุธของพวกมันมาให้หมด และช่วยเหลือผู้บาดเจ็บ" สยงอู่เหลียงสั่งการอย่างใจเย็น "คุมตัวไว้ก่อน ใครที่คิดขัดขืนให้ประหารทันที"

จงหัวก้าวฉับ ๆ ลงจากเนินเขาเข้าไปท่ามกลางทหารชวีหยาง ก่อนจะลูบคนนั้นตบไหล่คนนี้ด้วยความยินดี ศึกนี้ทหารชวีหยางไม่มีผู้บาดเจ็บหรือเสียชีวิตเลยสักคน! การรบครั้งแรกได้รับชัยชนะอย่างงดงาม!

ทหารบางคนที่ขึ้นสมรภูมิครั้งแรกมีใบหน้าซีดเผือดและมือสั่นเทาเล็กน้อย บางคนถึงกับหน้าซีดขาว ยันโล่ไว้แล้วอาเจียนออกมา สำหรับทหารใหม่ที่เข้าสู่สมรภูมิครั้งแรกสิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องปกติ เป็นปฏิกิริยาทางร่างกายที่ต้องเผชิญ ไม่ว่าจะผ่านการฝึกฝนที่เข้มงวดเพียงใด การเห็นเลือดครั้งแรกย่อมยากที่จะยอมรับได้ทันที

จงหัวตบไหล่ทหารนายหนึ่งที่เริ่มอาเจียนออกมาเป็นน้ำดีสีเขียวเพื่อเป็นการปลอบใจ "เจ้าหนู ศึกนี้เราชนะขาดลอยแล้ว รางวัลจากนายท่านจะตามมาในไม่ช้า! พวกเจ้าทุกคนมีความดีความชอบอย่างยิ่ง!"