เทาเที่ยกลืนนภา : ตัวข้าอมตะไร้เทียมทาน!

เปลี่ยนร่างเป็นอัสนีชักนำอัสนีเทพเก้าชั้นฟ้าจุติลงมา เพื่อชำระล้างความมัวหมองทั้งปวงในโลกหล้า

น่าหวาดหวั่น! ช่างน่าหวาดหวั่นพรั่นพรึงอย่างลึกล้ำ!

เพียงแค่ได้อ่านหลักการทั่วไปของเคล็ดกระบี่อัสนีสุริยัน เฉินฉางอันก็ถึงกับตกตะลึงจนพูดไม่ออก กระทั่งพลังแห่งฟ้าดินอย่างอัสนีบาตยังสามารถชักนำมาได้ เคล็ดกระบี่นี้จะแข็งแกร่งเพียงใดกัน?

เดิมทีหลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสามัญระดับเจ็ด เฉินฉางอันก็เริ่มรู้สึกว่าตนเองเป็นยอดฝีมือผู้หนึ่งแล้ว อย่างน้อยในตระกูลจีทั้งสายเขาก็เป็นรองเพียงคุณหนูใหญ่จีเฟิ่งเหยียนเท่านั้น

แม้แต่ผู้ดูแลใหญ่ที่ฝึกตนมานานก็ยังถูกเขาเหยียบอยู่ใต้ฝ่าเท้า เป็นผู้ที่อยู่ใต้คนเพียงคนเดียวแต่อยู่เหนือคนนับหมื่นอย่างแท้จริง!

ทว่าเมื่อได้อ่านหลักการของเคล็ดกระบี่อัสนีสุริยัน เฉินฉางอันจึงได้รู้ว่าตนเองนั้นช่างกระจ้อยร่อยและน่าขบขันเพียงใดราวกับตั๊กแตนขวางรถ ราวกับกบในกะลาราวกับแมลงฤดูร้อนที่ไม่เคยพบเห็นน้ำแข็ง

ต่อให้เขาจะมีพละกำลังม้าพยศนับร้อยนับพันตัว แต่ขอเพียงทัณฑ์สวรรค์ฟาดลงมาเพียงสายเดียวเขาย่อมต้องแหลกสลายไม่เหลือซาก

ร่างกายสลายพลังบำเพ็ญสูญสิ้นไปโดยสมบูรณ์ พละกำลังของมนุษย์ผู้หนึ่งจะยิ่งใหญ่เพียงใดก็ย่อมไม่มีทางต่อกรกับฟ้าดินได้?

หากเป็นปุถุชนย่อมทำไม่ได้แน่นอนแต่หากเป็นผู้บำเพ็ญเซียนที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณแล้วกลับสามารถย้ายภูเขาถมทะเล ปรับเปลี่ยนผืนดินและลำน้ำและสามารถเอาชนะโชคชะตาได้ครึ่งหนึ่ง

"หากไม่เข้าสู่ขอบเขตวิญญาณ สุดท้ายก็เป็นเพียงมดปลวก!"

เฉินฉางอันกำหมัดทั้งสองข้างแน่น แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

"ข้าจะต้องรีบทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสามัญระดับสิบขั้นร้อยจุดรวบรวมวิญญาณและก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณเพื่อเป็นผู้บำเพ็ญเซียนที่แท้จริงให้ได้!"

เฉินฉางอันสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อสงบจิตใจที่ฟุ้งซ่าน ก่อนจะถือตำราเคล็ดกระบี่อัสนีสุริยันและเริ่มอ่านเนื้อหาลำดับถัดไป

"ผู้ที่ปรารถนาจะฝึกฝนเคล็ดกระบี่อัสนีสุริยัน จำเป็นต้องสามารถสัมผัสถึงพลังวิญญาณธาตุอัสนีที่ล่องลอยอยู่ระหว่างฟ้าดินได้ มิเช่นนั้นต่อให้เพียรพยายามชั่วชีวิตก็ยากที่จะก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไปได้"

พลังวิญญาณธาตุอัสนี? เฉินฉางอันขมวดคิ้วแน่น เขารู้ดีว่าสิ่งที่เรียกว่าผู้บำเพ็ญเพียรคือการดูดซับปราณวิญญาณที่ล่องลอยอยู่รอบกายเข้าสู่ร่างกายเพื่อนำมาใช้เป็นพลังของตนเอง คุณหนูใหญ่เองก็ดูดซับพลังวิญญาณธาตุไฟเพื่อมุ่งเน้นฝึกฝนวิถีอัคคี

"นึกไม่ถึงเลยว่าพลังวิญญาณจะมีการแบ่งธาตุด้วย ที่มั่นใจได้แน่นอนคือมีพลังวิญญาณธาตุไฟและธาตุอัสนี แต่ยังไม่รู้ว่าจะมีธาตุอื่น ๆ อีกหรือไม่?"

ท้ายที่สุดแล้ว เฉินฉางอันก็เป็นเพียงข้ารับใช้ผู้ต่ำต้อย ย่อมไม่มีผู้อาวุโสคนใดมาคอยอบรมสั่งสอนอย่างใกล้ชิด ดังนั้นความรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้ของเขาจึงยังคงคับแคบนัก ความเข้าใจในระบบการฝึกตนก็ยังไม่สมบูรณ์

จนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่ล่วงรู้เลยว่าขอบเขตวิญญาณทั้งเก้าชั้นฟ้านั้นคืออะไรบ้าง ที่มาของฐานะเป็นตัวกำหนดว่าทุกสิ่งทุกอย่างเขาต้องค่อย ๆ คลำหาทางเอาเอง เรื่องจุกจิกเหล่านี้คุณหนูใหญ่ย่อมไม่เสียเวลามาอธิบายให้เขาฟังเพราะมันเป็นเรื่องที่พื้นฐานเกินไปจนเป็นการสิ้นเปลืองเวลาเปล่า ๆ

"ไม่รู้ว่าข้าจะสามารถดูดซับพลังวิญญาณธาตุอัสนีได้หรือไม่ หากสัมผัสไม่ได้เกรงว่าเคล็ดวิชาชั้นยอดอย่างเคล็ดกระบี่อัสนีสุริยัน นี้คงต้องสูญเปล่าไปเสียแล้ว"

เฉินฉางอันเริ่มรู้สึกกังวล เขาเกรงว่าหากตนเองไม่อาจสัมผัสถึงพลังวิญญาณธาตุอัสนีได้ชั่วชีวิตนี้เขาก็คงไม่อาจฝึกฝนวิชานี้ได้สำเร็จ

"ทว่าในเมื่อคุณหนูใหญ่ดึงดันจะให้ข้าเลือกมัน ย่อมต้องมีเหตุผลของนางแน่นอน"

เฉินฉางอันพลิกอ่านต่อไป เขาประหนึ่งผืนดินที่แห้งแล้งมานานที่ยามนี้เมื่อมีห่าฝนตกลงมา ย่อมต้องสูบกินหยาดน้ำทิพย์จากสรวงสวรรค์อย่างหิวกระหายโดยไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

"เคล็ดกระบี่อัสนีสุริยันแบ่งออกเป็นสามกระบวนท่า ท่าที่หนึ่งอัสนีวายุสังหาร ท่าที่สองสามพันอัสนีกัมปนาท ท่าที่สามอัสนีเทพเก้าชั้นฟ้า"

ท่าที่หนึ่งและสองในตำรามีบันทึกวิธีการฝึกฝนไว้อย่างละเอียด ทว่าท่าที่สามซึ่งเป็นท่าไม้ตายที่มีอานุภาพรุนแรงที่สุดกลับมีเพียงชื่อ ‘อัสนีเทพเก้าชั้นฟ้า’ เท่านั้น ส่วนวิธีการฝึกฝนกลับเป็นเพียงกระดาษเปล่าหน้าหนึ่ง

ก่อนหน้านี้คุณหนูใหญ่เคยบอกไว้แล้วว่าวิชาเหล่านี้คือสุดยอดวิชาลับของตำหนักเก้าชั้นฟ้าไท่ซ่าง ผู้ที่ไม่ใช่ศิษย์ในสำนักห้ามฝึกฝนเด็ดขาด วิชาในมือนางก็เป็นเพียงฉบับคัดลอกมาจึงไม่สมบูรณ์ คาดว่าหากต้องการเคล็ดกระบี่อัสนีสุริยันฉบับสมบูรณ์จำเป็นต้องเดินทางไปยังหอถ่ายทอดวิชาของตำหนักเก้าชั้นฟ้าไท่ซ่างเพื่อรับการสืบทอดจากผู้อาวุโสถ่ายทอดวิชาโดยตรงเท่านั้น

เฉินฉางอันพอจะเข้าใจได้ หากไม่ใช่เพราะการควบคุมที่เข้มงวดเช่นนี้เคล็ดวิชาที่ทรงพลังเหล่านี้คงจะสูญหายไปนานแล้ว

แต่ตัวเขาก็เป็นเพียงข้ารับใช้ตัวเล็ก ๆ ในตระกูลจี แม้แต่ศิษย์สายนอกก็ยังไม่ใช่จะเอาปัญญาที่ไหนเข้าไปในหอถ่ายทอดวิชาได้? ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการรับการสืบทอดจากผู้อาวุโสเลย

"เมื่อมีเคล็ดวิชาที่ฝืนลิขิตฟ้าอยู่ในมือ ข้าจะมัวมาตีตนไปก่อนไข้อยู่ทำไม?"

ความผิดหวังในดวงตาของเฉินฉางอันจางหายไปในพริบตา เปลี่ยนเป็นความเด็ดเดี่ยวและมั่นคงแทน

"ท่าที่หนึ่งและท่าที่สองยังฝึกไม่สำเร็จ กลับมีเวลาว่างมาครุ่นคิดถึงท่าที่สามช่างเป็นการเก็บเมล็ดงาทิ้งแตงโมโดยแท้ โง่เขลานัก! อีกอย่างหากข้าฝึกฝนท่าที่หนึ่งและท่าที่สองจนบรรลุเกรงว่าข้าคงก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณไปแล้ว เมื่อถึงตอนนั้นการจะเข้าเป็นศิษย์สายนอกของตำหนักเก้าชั้นฟ้าไท่ซ่างก็ย่อมไม่ใช่เรื่องยาก"

และขอเพียงเข้าเป็นศิษย์ของตำหนักเก้าชั้นฟ้าไท่ซ่างได้สำเร็จ การจะได้ก้าวเข้าสู่หอถ่ายทอดวิชาเพื่อรับการสืบทอดเคล็ดวิชา ย่อมเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติประดุจน้ำขึ้นย่อมเต็มคลอง

หลังจากขจัดความคิดฟุ้งซ่านไปแล้วเฉินฉางอันก็เปิดอ่านรายละเอียดของท่าที่หนึ่งอัสนีวายุสังหารอย่างละเอียด

"อัสนีวายุสังหาร ผู้บำเพ็ญขอบเขตสามัญก็สามารถฝึกฝนได้ แต่หากต้องการแสดงอานุภาพของกระบวนท่านี้ออกมาได้อย่างสมบูรณ์ จำเป็นต้องก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณเพื่อดูดซับพลังวิญญาณธาตุอัสนีและพลังวิญญาณธาตุวายุ แล้วรวมพลังกันฟาดฟันกระบี่ออกไปเพียงหนึ่งครั้ง เป้าหมายคืออัสนีทลายเกราะ วายุคล้อยตาม!"

เฉินฉางอันถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง เขาเดาไว้อยู่แล้วว่าวิชาที่คุณหนูใหญ่มอบให้ย่อมไม่ธรรมดาแต่นึกไม่ถึงว่าจะฝืนลิขิตฟ้าถึงเพียงนี้ เพียงแค่ท่าแรกอย่างอัสนีวายุสังหารก็จำเป็นต้องดูดซับทั้งธาตุอัสนีและธาตุวายุพร้อมกัน และต้องเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณเท่านั้นจึงจะแสดงอานุภาพที่แท้จริงออกมาได้

เช่นนั้นเกณฑ์การฝึกฝนของท่าที่สองสามพันอัสนีกัมปนาทและท่าที่สามอัสนีเทพเก้าชั้นฟ้าเกรงว่าคงจะ…

เฉินฉางอันรีบพลิกไปอ่านหน้าหลัง ๆ และเป็นอย่างที่คิด ในตำราเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า… เคล็ดกระบี่อัสนีสุริยันท่าที่สองสามพันอัสนีกัมปนาทผู้ที่ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญขอบเขตวิญญาณห้ามฝึกฝนเด็ดขาด!

เขาปิดตำราลง เฉินฉางอันพ่นลมหายใจยาวออกมา ในใจไม่หลงเหลือความคิดโอหังที่ว่า ‘ข้าเป็นรองเพียงคุณหนูใหญ่’ อีกต่อไป

"ตึกสูงหมื่นจั้งย่อมเริ่มสร้างจากพื้นดิน คุณหนูใหญ่มอบเวลาให้ข้าถึงหนึ่งปีไม่ต้องรีบ ไม่ต้องรีบร้อน!"

หลังจากสงบใจได้แล้ว เฉินฉางอันก็เปิดตำราในมือขึ้นมาอีกครั้งเพื่อศึกษามันอย่างละเอียด

"ท่าที่หนึ่งอัสนีวายุสังหาร ผู้บำเพ็ญขอบเขตวิญญาณสามารถใช้พลังวิญญาณธาตุอัสนีและธาตุวายุในกายร่วมกันพุ่งเข้าจู่โจมจุดจิงหมิง จุดฉวนจู๋ จุดซางหยาง จุดเอ้อร์เจียน จุดหย่งเฉวียน และจุดชีพจรอื่น ๆ รวมหนึ่งร้อยแปดจุดเพื่อกระตุ้นปราณกระบี่ออกมาทะลวงเกราะสังหารศัตรู"

"หากเป็นผู้บำเพ็ญขอบเขตสามัญให้โคจรพลังแห่งปราณโลหิตในร่างกายเข้าจู่โจมจุดชีพจรทั้งหนึ่งร้อยแปดจุดเช่นเดียวกัน เพื่อกระตุ้นศักยภาพและรวบรวมปราณโลหิตไว้ที่กระบี่ในมือ เพื่อสร้างปราณกระบี่ทะลวงเกราะสังหารศัตรู!"

พลังปราณโลหิตแม้จะเทียบไม่ได้กับพลังวิญญาณ แต่ขอเพียงปราณโลหิตในกายเข้มข้นเพียงพอและทำตามวิธีการฝึกฝนของอัสนีวายุสังหารก็ย่อมสามารถกระตุ้นปราณกระบี่ออกมาได้เช่นกัน

เรื่องนี้ช่วยให้เฉินฉางอันมั่นใจขึ้นมาก ไม่เช่นนั้นคงเป็นการกอดภูเขาทองเอาไว้ทว่ากลับไม่มีที่ให้ใช้จนต้องอดตายไปจริง ๆ

"แม้ข้าจะมีเคล็ดวิชาเทาเที่ยกลืนนภา ซึ่งตามหลักการแล้วขอเพียงสูบกลืนปราณโลหิตและพลังงานให้มากพอก็จะสามารถทะลวงขอบเขตไปได้เรื่อย ๆ "

เฉินฉางอันลุกขึ้น เขาหยิบกระบี่เหล็กนิลเล่มหนึ่งมาจากในห้องแล้วถอนหายใจออกมาเบา ๆ

"แต่ว่าปราณโลหิตและพลังงานย่อมไม่ใช่ของที่จะหากันได้ง่าย ๆ "

สัตว์อสูรในสวนสัตว์อสูรถูกเฉินฉางอันจัดการไปเกือบครึ่ง ยามนี้ลวี่จูเอ๋อร์เป็นคนดูแลสวนนั้นเขาจึงไม่สะดวกที่จะลงมืออีก

ส่วนสวนสมุนไพรวิญญาณที่เขาดูแลอยู่ แม้จะลงมือได้ง่ายแต่ในคลังเหลือสมุนไพรเพียงแปดสิบกว่าต้น หากเขาสิ้นเปลืองไปมากกว่านี้ย่อมยากที่จะตอบคำถามกับคุณหนูใหญ่ ส่วนเรื่องเหมืองแร่ที่ผู้ดูแลใหญ่สูงสุดรับผิดชอบอยู่นั้นก็ไม่เหมาะสมเช่นกัน

ประการแรก เฉินฉางอันไม่แน่ใจว่าเคล็ดวิชาเทาเที่ยกลืนนภาจะสามารถสูบกลืนพลังงานในแร่ธาตุได้หรือไม่

ประการที่สองผู้ดูแลใหญ่เพิ่งจะมอบเงินให้เขาแปดร้อยตำลึง หากเขาลงมือในยามนี้ แม้เฉินฉางอันจะไม่มีความรู้สึกผิดในใจ ทว่าหากผู้ดูแลใหญ่เป็นอะไรไป ใคร ๆ ก็ย่อมต้องสงสัยว่าเป็นฝีมือของเขาแน่นอน

เพียงเวลาห้าวันสั้น ๆ หากผู้ดูแลทั้งสามคนถูกเขาจงใจวางแผนจัดการจนหมดสิ้น คุณหนูใหญ่ก็คงไม่อาจนิ่งเฉยได้ และตระกูลจีก็คงไม่ใช่ที่ที่เขาจะอยู่ต่อไปได้อีกแล้ว แน่นอนว่าเหตุผลที่สำคัญที่สุดคือไม่ว่าจะเป็นสวนสมุนไพร สวนสัตว์อสูร หรือเหมืองแร่ ทั้งหมดล้วนเป็นทรัพย์สินของตระกูลจี และเป็นทรัพย์สินของคุณหนูใหญ่

การที่เขาทำลายไปทำลายมา สุดท้ายก็คือการเอาเปรียบคุณหนูใหญ่นั่นเอง คุณหนูใหญ่ปฏิบัติต่อเขาไม่เลว นอกจากจะไม่ซักไซ้ความลับของเขาแล้วยังมอบถุงร้อยสมบัติให้เขาถึงสามใบ

เฉินฉางอันแม้จะไม่ใช่สุภาพบุรุษผู้เที่ยงธรรม ทว่าคนตัวเล็ก ๆ ก็ย่อมมีบรรทัดฐานและความดื้อรั้นของตนเองเช่นกัน

"หากต้องการอาศัยเคล็ดวิชาเทาเที่ยกลืนนภาเพื่อบังคับทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณ ข้าต้องก้าวออกไปจากเทือกเขาเฟิ่งหวงและออกไปจากตระกูลจีให้ได้เสียก่อน!"

เฉินฉางอันกำหมัดทั้งสองข้างแน่น แต่ฐานะข้ารับใช้อย่างเขา การจะออกจากเทือกเขาเฟิ่งหวงนั้นย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสักนิด!

"หนทางในยามนี้ คือต้องพยายามทำความเข้าใจอัสนีวายุสังหารเพื่อเพิ่มหนทางในการรักษาชีวิตไว้ก่อนแล้วค่อยวางแผนเรื่องอื่นต่อไป ข้าอยากจะรู้นักว่าหากไม่มีเคล็ดวิชาเทาเที่ยกลืนนภาและอาศัยเพียงพรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่ของตนเองการจะทำความเข้าใจอัสนีวายุสังหารนี้จะต้องใช้เวลานานเพียงใด!"

เฉินฉางอันถือกระบี่เหล็กนิลไว้ในมือ เขาเริ่มโคจรปราณโลหิตเพื่อจู่โจมจุดชีพจรทั้ง หนึ่งร้อยแปดจุดตามที่ตำราบันทึกไว้ พร้อมกับร่ายรำกระบี่ในมือท่ามกลางความมืดมิดของราตรี

เห็นได้ชัดว่าเป็นครั้งแรกที่เขาถือกระบี่ ทว่าไม่มีความรู้สึกขัดเขินหรือแปลกแยกเลยแม้แต่น้อย กระบี่กับเฉินฉางอันเป็นดั่งสหายเก่าที่ไม่ได้พบหน้ากันนานปี ต่อให้เวลาจะผ่านไปเนิ่นนานเพียงใดแต่ขอเพียงได้พบหน้ากันก็ย่อมมีเรื่องราวให้สนทนากันไม่จบสิ้นช่างเป็นความรู้สึกที่รู้ใจกันยิ่งนัก

เขาลูบคลำตัวกระบี่เบา ๆ กระบี่เหล็กนิลที่สร้างจากเหล็กธรรมดาเล่มนี้ ในขณะนี้กลับคล้ายมีชีวิตขึ้นมา มันกำลังกระซิบกระซาบ กำลังเอ่ยคำ และกำลังรื่นเริงยินดี ตัวกระบี่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

เสียงกระบี่ขานรับดังสนั่นเลื่อนลั่น ความรู้สึกเช่นนี้ประหลาดนัก ความรู้สึกที่สั่งการได้ดั่งแขนขาทำให้เฉินฉางอันดื่มด่ำกับมันจนถอนตัวไม่ขึ้น

ในขณะที่เฉินฉางอันร่ายรำกระบี่เหล็กนิลในมือเร็วขึ้นเรื่อย ๆ เคล็ดวิชา เคล็ดกระบี่อัสนีสุริยัน ที่เดิมทีดูเข้าใจยากกลับเริ่มแจ่มชัดและเข้าใจง่ายขึ้นมาในพริบตา กระทั่งเฉินฉางอันไม่ต้องตั้งใจโคจรปราณโลหิตในกายกลับพุ่งเข้าจู่โจมจุดชีพจรทั้ง หนึ่งร้อยแปดจุดได้เองโดยทันที

หนึ่งชั่วยาม ปราณโลหิตทะลวงผ่านไปได้กว่ายี่สิบจุดแล้ว

สองชั่วยาม ปราณโลหิตทะลวงผ่านไปได้กว่าห้าสิบจุดแล้ว

สามชั่วยาม ปราณโลหิตทะลวงผ่านไปได้ถึงหนึ่งร้อยจุดแล้ว

ความพยายามเพียงสามชั่วยาม กลับทัดเทียมความอุตสาหะของนักกระบี่ทั่วไปถึงสามปี!