ระบบเทพฝึกอสูร

“เฮ้ย อันดับหนึ่งเปลี่ยนมือแล้วแฮะ”

บรรยากาศภายในห้องควบคุมหลัก ผู้ฝึกอสูรอาชีพทั้งห้าคนพูดคุยวิจารณ์คะแนนที่วิ่งขึ้นลงแบบเรียลไทม์อย่างออกรส

คนกลุ่มนี้ไม่ได้มีหน้าที่รับผิดชอบงานรักษาความปลอดภัยโดยตรง เพราะภารกิจกู้ภัยหรือช่วยเหลือผู้เข้าสอบ เป็นหน้าที่ของพนักงานจากบริษัทรักษาความปลอดภัยที่ถูกจ้างมาโดยเฉพาะอยู่แล้ว

“ดูเหมือนจะเก็บกวาดหมูป่าหนามรวดเดียว 5 ตัวเลย ให้ตายสิ ดูท่าจะเป็นคู่หูผู้ฝึกอสูรกับสัตว์อสูรสายบ้าพลังน่าดู”

หลังจากเม้าท์กันพอหอมปากหอมคอ พวกเขาก็เปลี่ยนไปคุยเรื่องอื่น เนื่องจากการสอบเพิ่งผ่านไปได้ไม่กี่ชั่วโมง หนทางยังอีกยาวไกลกว่าการสอบจะจบลง...

...

ผู้ฝึกอสูรมืออาชีพ แน่นอนว่าต้องมีสัตว์อสูรระดับเหนือสามัญอยู่ในครอบครอง อย่างไรก็ตาม บรรดาเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ยังสอบเป็นผู้ฝึกอสูรอาชีพไม่ผ่าน ก็ใช่ว่าจะไม่มีฝีมือ

เงื่อนไขพื้นฐานในการเข้าร่วมสอบใบประกอบวิชาชีพคือ ผู้ฝึกอสูรต้องมีห้วงมิติสัตว์อสูรระดับ 2 (กำแพงมิติเปลี่ยนจากไร้สีเป็นสีเทา) และระดับการเติบโตของสัตว์อสูรต้องแตะระดับเหนือสามัญ

ส่วนพวกที่ได้ชื่อว่าเป็นผู้ฝึกอสูรมืออาชีพตัวจริงนั้น ล้วนเป็นหัวกะทิที่ถูกคัดกรองอย่างเข้มข้น ต้องมีความเป็นเลิศทั้งภาคทฤษฎี การเอาชีวิตรอดในป่า และความสามารถในการต่อสู้จริง

ดังนั้น ผู้ฝึกอสูรที่มีสิทธิ์สอบแต่ยังสอบไม่ผ่าน ไม่ได้หมายความว่าจะอ่อนหัดเหมือนพวกมือใหม่ คำว่า "ว่าที่มืออาชีพ" น่าจะนิยามสถานะของพวกเขาได้ตรงกว่า

อย่างเช่น 'เหยียนฉี' หนึ่งในเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในครั้งนี้

เขาก็จัดเป็นว่าที่ผู้ฝึกอสูรอาชีพ คุณสมบัติทุกอย่างผ่านเกณฑ์หมดแล้ว แต่ยังสอบไม่ผ่าน เพราะสู้กับพวกหัวกะทิไม่ได้ เลยยังคว้าใบประกอบวิชาชีพมานอนกอดไม่ได้สักที

เหยียนฉีเป็นคนเมืองผิงเฉิงโดยกำเนิด สัตว์อสูรตัวแรกของเขาคืออสูรกินเหล็ก และเขาเคยไปร่ำเรียนวิชาที่สำนักยุทธ์ไผ่ศิลา สำนักที่เน้นฝึกอสูรกินเหล็กเป็นหลัก เขาจึงเข้าใจธรรมชาติของสัตว์อสูรเผ่าพันธุ์นี้เป็นอย่างดี

แวบแรกที่เขาเห็นฟอร์มของอสูรกินเหล็กของสืออวี่ผ่านจอมอนิเตอร์ เขาก็ดูออกทันทีว่าสืออวี่กับเจ้าสิบเอ็ดไม่ธรรมดา

เขาขลุกตัวอยู่ในสำนักยุทธ์ไผ่ศิลามาตั้งนาน ไม่เคยเห็นอสูรกินเหล็กวัยเด็กตัวไหนที่ฝึกสกิลกายาเหล็กจนถึงขั้นเชี่ยวชาญมาก่อน นี่มันหลุดโลกเกินไปแล้ว!

ต้องเข้าใจก่อนว่า อสูรกินเหล็กของเขาเองที่โตจนถึงระดับเหนือสามัญ และเลี้ยงฟูมฟักมาตั้ง 5-6 ปี... ก็เพิ่งจะฝึกสกิลกายาเหล็กแตะขั้นเชี่ยวชาญได้เมื่อไม่นานมานี้เอง

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น พอถึงช่วงพัก เขาเลยคว้าโทรศัพท์ส่วนตัวออกมาโทรหาอาจารย์หลินที่อยู่ในสำนักยุทธ์ไผ่ศิลาทันที

“อาจารย์หลินครับ จำผมได้ไหม ผมเสี่ยวฉีเองครับ เหยียนฉีเจ้าของฉายาเจ้าหมีไงครับ”

ปลายสายตอบกลับมาทันควัน “อ๋อ เจ้าหมีเหยียนฉีที่ไปสอบใบประกอบวิชาชีพมาสองปีแล้วยังแห้ว จนต้องไปทำงานบริษัทรักษาความปลอดภัยน่ะเหรอ?”

แทงใจดำชัดๆ จุกเลยครับ...

เหยียนฉียิ้มแห้งๆ “ขอโทษครับที่ทำให้สำนักยุทธ์ไผ่ศิลาของเราขายหน้า...”

“อาจารย์หลินครับ เข้าเรื่องเลยนะ ตอนนี้ผมมาทำงานอยู่ที่ฐานฝึกเทือกเขาเทียนหมาง และเจอผู้ฝึกอสูรที่น่าสนใจคนหนึ่งครับ”

“อสูรกินเหล็กของเขาอายุแค่ราวๆ 2 ปี แต่กลับใช้สกิลกายาเหล็กขั้นเชี่ยวชาญได้ คนนี้ใช่ศิษย์น้องใหม่ที่สำนักเรารับเข้ามาหรือเปล่าครับ?”

“ผมนึกไม่ออกจริงๆ และไม่เคยได้ยินใครพูดถึงด้วย ก็เลยโทรมาถามอาจารย์ดู อ้อ เขาชื่อสืออวี่ครับ”

ณ สำนักยุทธ์ไผ่ศิลา

ภายในห้องที่ตกแต่งอย่างงดงามเน้นกลิ่นอายธรรมชาติ ชายวัยกลางคนที่ดูเคร่งขรึมนิ่งเงียบไปพักหนึ่ง

อสูรกินเหล็กอายุ 2 ปี... กับกายาเหล็กขั้นเชี่ยวชาญ?

เจ้าเหยียนฉีแน่ใจนะว่าไม่ได้ตาฝาด? มันจะเป็นไปได้ยังไง

อสูรกินเหล็กทั้งหมดในเมืองปิงหยวนล้วนมาจากศูนย์เพาะเลี้ยงไผ่เหล็ก ถ้ามีตัวที่พรสวรรค์เทพขนาดนี้หลุดมา เขาไม่มีทางไม่รู้

“นายบอกว่าเขาชื่ออะไรนะ?”

“สืออวี่ครับ ชื่อสืออวี่”

สืออวี่!

“เป็นเขางั้นเหรอ?” 

หลินหงเหนียนนึกย้อนไปถึงเรื่องเมื่อไม่กี่วันก่อนที่ดร.ลู่จากมหาวิทยาลัยกู่ตูแวะมาเยี่ยมเขาที่สำนัก

เหมือนอีกฝ่ายจะไหว้วานให้เขาช่วยฝึกสอนญาติห่างๆ คนหนึ่งให้หน่อย... ญาติคนนั้นชื่อสืออวี่สินะ?

เพราะสัตว์อสูรตัวแรกของสืออวี่คืออสูรกินเหล็ก ดร.ลู่เลยมาหาเขา แถมยังมอบทรัพยากรระดับสูงที่ได้จากโบราณสถานชิ้นหนึ่งให้เป็นค่าตอบแทนล่วงหน้าด้วย

เกี่ยวกับสืออวี่คนนี้ หลินหงเหนียนได้ไปเช็กข้อมูลการรับเลี้ยงจากศูนย์เพาะเลี้ยงไผ่เหล็กมาแล้ว 

ผลคือ... ประวัติธรรมดามาก สัตว์อสูรก็กู้เงินซื้อ เป็นคนเมืองผิงเฉิงบ้านๆ คนหนึ่ง เขาเดาไม่ออกเลยว่าสืออวี่ไปรู้จักกับดร.ลู่ชิงอี ที่เป็นถึงอัจฉริยะระดับประเทศได้ยังไง

แต่ยังไงก็ตาม น้ำใจของ ดร.ลู่ เขาปฏิเสธไม่ได้ อีกทั้งของตอบแทนที่อีกฝ่ายเสนอมาก็น่าสนใจไม่น้อย

‘สืออวี่คนนี้ อสูรกินเหล็กที่รับไปอายุเพิ่งจะปีกว่าๆ เองไม่ใช่เหรอ แถมเพิ่งรับไปเลี้ยงยังไม่ถึงเดือนด้วยซ้ำ?’

‘กายาเหล็กขั้นเชี่ยวชาญ…’ หลินหงเหนียนสะดุดกับข้อมูลนี้ สีหน้าเริ่มจริงจังขึ้นมา

‘หรือว่า ดร.ลู่ จะช่วยเขาเพาะเลี้ยงด้วยวิธีพิเศษ?’

ไม่อย่างนั้น เขานึกไม่ออกจริงๆ ว่าในเวลาสั้นๆ แค่นี้ ผู้ฝึกอสูรฝึกหัดคนหนึ่งจะปั้นสกิลเผ่าพันธุ์ของลูกอสูรกินเหล็กให้ถึงขั้นเชี่ยวชาญได้ยังไง...

เป็นไปได้สูงว่าลู่ชิงอีอาจจะมอบทรัพยากรการเพาะเลี้ยงระดับสูงให้สืออวี่ก็ได้

“อาจารย์หลิน อาจารย์หลินครับ...” เหยียนฉีส่งเสียงเรียกเมื่อเห็นปลายสายเงียบไปนาน

“เหยียนฉี นายบอกว่าสืออวี่คนนั้นกำลังสอบอยู่ที่เทือกเขาเทียนหมางใช่ไหม”

“ใช่ครับ”

“อืม ฉันรู้แล้ว”

“รู้แล้ว? สรุปเขาใช่ศิษย์ของสำนักเราหรือเปล่าครับ...”

หลินหงเหนียนตอบเสียงเรียบ “ตอนนี้ยังไม่ใช่ แต่อีกหน่อยอาจจะใช่ อ้อ… ในเมื่ออสูรกินเหล็กของเขามีสกิลกายาเหล็กขั้นเชี่ยวชาญแล้ว และบังเอิญอยู่ที่เทือกเขาเทียนหมาง แถมมีนายอยู่ที่นั่นด้วย” 

“นายช่วยชี้ทางให้เขาไปแถวเขตภูเขาแม่เหล็กหน่อย ให้เขาเน้นฝึกที่นั่นเป็นหลัก ถือว่าเป็นการปูพื้นฐานสำหรับการเรียนวิชาของสำนักล่วงหน้า”

“หา?” เหยียนฉียังตั้งตัวไม่ติด

นี่มันเรื่องอะไรกัน ยังไม่ทันเข้าสำนักก็จะถ่ายทอดวิชาให้แล้วเหรอ?

......

เขตปลอดภัย

สืออวี่จัดการโซ้ยบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปถ้วยร้อนๆ จนเกลี้ยง ตามด้วยไส้กรอกอีกสองแท่ง ถึงจะพอประทังความหิวไปได้ 

เขากะจะงีบพักสักหน่อย แล้วค่อยมุ่งหน้าไปที่ภูเขาแม่เหล็ก ไปเล่นกับสไลม์ไฟฟ้าซะหน่อย ส่วนหมูป่าหนาม 5 ตัวนั้น ในที่สุดก็ไม่ต้องลากแล้ว ทิ้งไว้ตรงนี้แหละ

“สืออวี่”

ขณะที่สืออวี่กำลังนั่งทำสมาธิพักผ่อนเงียบๆ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนก่อนหน้าที่ลงบันทึกคะแนนให้ก็เดินเข้ามาทัก

“มีอะไรเหรอครับ” สืออวี่ลืมตาขึ้น หันไปมอง

เหยียนฉีหัวเราะแหะๆ “ไม่มีอะไรหรอก แค่มาทำความรู้จักกันไว้ ฉันชื่อเหยียนฉี”

“ช่วงบ่ายนายจะออกไปล่าต่อใช่ไหม?”

สืออวี่พยักหน้า

“งั้นฉันแนะนำให้ไปแถวภูเขาแม่เหล็กนะ ที่นั่นมีแร่ไฟฟ้าชนิดหนึ่งจัดเป็นทรัพยากรประเภทแร่เหล็กพลังงานระดับหนึ่ง เป็นหนึ่งในเมนูอาหารของอสูรกินเหล็ก”

“แร่เหล็กไฟฟ้า?” สืออวี่ลองนึกตาม เหมือนจะเป็นหนึ่งในอาหารแนะนำตามคู่มือการเลี้ยงอสูรกินเหล็กจริงๆ แต่ลำดับความสำคัญไม่ได้สูงมากนัก

เมื่อเทียบกับไผ่เหล็กแล้ว มันไม่ได้มีผลต่อสกิลกายาเหล็กหรือการเติบโตของร่างกายมากมายอะไร อย่างมากก็แค่กินให้อิ่มท้อง

“ตามฉันมาหน่อยสิ” เหยียนฉีเรียกสืออวี่ กะว่าจะพาไปคุยในที่โล่งๆ หน่อย

‘หมอนี่จะทำอะไร’ สืออวี่สงสัย แต่ก็ยอมเดินตามไป อยากรู้เหมือนกันว่าเจ้าหน้าที่คนนี้มีจุดประสงค์อะไร

“จริงๆ แล้วฉันเป็นศิษย์ของสำนักยุทธ์ไผ่ศิลา สัตว์อสูรตัวแรกก็เป็นอสูรกินเหล็กเหมือนกัน”

“ว่าแต่ นายรู้ไหมว่าสองยอดวิชาของสำนักยุทธ์ไผ่ศิลาคืออะไร?”

“ถ้าจำไม่ผิด น่าจะเป็นฝ่ามืออัสนีกับหมัดปืนใหญ่ใช่ไหมครับ?” สืออวี่ตอบกลับ

ที่แท้หมอนี่ก็เป็นศิษย์สำนักยุทธ์ไผ่ศิลานี่เอง... มิน่าล่ะถึงสนใจเขากับอสูรกินเหล็กนัก

อสูรกินเหล็กที่ฝึกมาจากสำนักนี้ ขึ้นชื่อเรื่องการใช้พลังไฟและสายฟ้า ท่าไม้ตายก้นหีบก็คือฝ่ามืออัสนีและหมัดปืนใหญ่ เรื่องนี้สืออวี่รู้อยู่แล้ว เพราะเดี๋ยวเขาก็ต้องไปเรียนที่สำนักเหมือนกัน

“อืม ก็คือฝ่ามืออัสนีกับหมัดปืนใหญ่นั่นแหละ อาศัยวิธีการเพาะเลี้ยงพิเศษ ทำให้อสูรกินเหล็กมีโอกาสตื่นรู้พลังในการควบคุมไฟและสายฟ้าได้”

“อย่างเช่นถ้าอยากควบคุมสายฟ้า หนึ่งในพื้นฐานก็คือต้องให้อสูรกินเหล็กกินแร่ที่มีคุณสมบัติไฟฟ้าเข้าไป”

“ทำไมถึงบอกข้อมูลผมล่ะ?”

สืออวี่เข้าใจดีว่าการที่สัตว์อสูรจะเรียนรู้สกิลนอกเหนือจากเผ่าพันธุ์ตัวเอง ต้องมีการเพาะเลี้ยงแบบเจาะจง อาหารก็เป็นปัจจัยสำคัญ

แต่แค่กินแร่ไฟฟ้าอย่างเดียวคงไม่พอ ไม่อย่างนั้นมันคงไม่กลายเป็นวิชาลับของสำนักยุทธ์ไผ่ศิลาหรอก

ถึงจะไม่ยุ่งยากซับซ้อนเท่าการวิวัฒนาการหนอนไหมเขียวเป็นผีเสื้อเทพธิดาแห่งแสง แต่ก็คงไม่ใช่แค่กินอาหารอย่างเดียวแล้วจบแน่

“ฉันได้ยินจากอาจารย์หลินว่า นายกำลังจะไปเรียนที่นั่นในภายหลัง ก็เลยมาทักทายไว้ก่อนน่ะ”

“เงื่อนไขขั้นต่ำในการกินแร่ไฟฟ้าคือ สกิลกายาเหล็กต้องอยู่ขั้นชำนาญ ซึ่งกายาเหล็กของอสูรกินเหล็กไปถึงขั้นเชี่ยวชาญแล้ว การดูดซึมสารอาหารจากแร่ไฟฟ้าคงไม่มีปัญหาแน่นอน”

“ถ้านายคิดจะเข้าสำนักยุทธ์ไผ่ศิลาจริงๆ สภาพแวดล้อมที่เหมาะกับการฝึกภาคสนามที่สุดในเทือกเขาเทียนหมางก็คือโซนภูเขาแม่เหล็กนั่นแหละ ที่นั่นมีแร่ไฟฟ้าเยอะ แถมยังมีสิ่งมีชีวิตธาตุสายฟ้าเพียบ...”

“การกินแร่ไฟฟ้า และให้ร่างกายถูกโจมตีด้วยสายฟ้าอย่างต่อเนื่อง คือพื้นฐานการฝึกสกิลฝ่ามืออัสนี ฉันว่านายลองไปสัมผัสดูหน่อยก็ดีนะ”

—

【สกิล】: ฝ่ามืออัสนี

【คุณภาพ】: ระดับกลาง

【คำอธิบาย】: สกิลธาตุสายฟ้า รวบรวมกระแสไฟฟ้าความเข้มข้นสูงไว้ที่ฝ่ามือ ทำให้ฝ่ามือมีพลังทะลุทะลวงสูงประดุจใบมีด และมีผลทำให้เป็นอัมพาต

—

เหยียนฉีพูดด้วยรอยยิ้ม แต่ในใจกลับน้ำตาตก 

เพราะอสูรกินเหล็กของเขาเป็นระดับเหนือสามัญแล้ว แต่ยังฝึกฝ่ามืออัสนีไม่สำเร็จเลย ทำได้แค่มีกระแสไฟวิ่งผ่านที่มือเล็กน้อย ไม่นับเป็นสกิลด้วยซ้ำ

ถ้าเขาฝึกฝ่ามืออัสนีสำเร็จ ป่านนี้เขาคงเป็นผู้ฝึกอสูรมืออาชีพเต็มตัวไปแล้ว

แค่ฝ่ามืออัสนีอย่างเดียวก็รุนแรงมากแล้ว ยิ่งถ้าเป็นคอมโบกายาเหล็กผสมฝ่ามืออัสนีแล้วล่ะก็... พลังทำลายล้างนั้น แค่คิดเหยียนฉีก็เคลิ้มแล้ว

“งั้นก็ขอบคุณมากครับ”

สืออวี่ไม่คิดเลยว่ายังไม่ทันได้ไปเหยียบสำนักยุทธ์ไผ่ศิลา ก็มีศิษย์ในสำนักมารู้จักเขาซะแล้ว นี่ถือเป็นบทเรียนแรกจากเจ้าสำนักหลินหรือเปล่านะ?

เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะไปโซนภูเขาแม่เหล็กเพื่อคัดลอกสกิลขยายร่างอยู่แล้ว ตอนนี้ดูเหมือนจะมีเหตุผลเพิ่มขึ้นอีกข้อ

ว่าด้วยเรื่องกิน... สืออวี่คิดว่าแร่ไฟฟ้าในโซนภูเขาแม่เหล็กคงไม่ได้เอามาแลกคะแนนแน่ๆ 

ถ้าสิบเอ็ดต้องเผชิญทั้งการต่อสู้และการฝึกหนักตลอดสามวันนี้

แร่พวกนั้น… คงลงไปอยู่ในท้องสิบเอ็ดหมดเกลี้ยงแน่