เมื่อได้ใช้เวลาร่วมกับมั่วชิงอู่ ซุนกวน และคนอื่น ๆ มากขึ้น ซูเก๋อก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับพวกเขามากขึ้นตามไปด้วย
มั่วชิงอู่เป็นถึงหลานสาวของตำนานแห่งต้าเซี่ย ความฝันของนางคือการกลายเป็นบุคคลระดับตำนานเช่นเดียวกับท่านปู่ หวังใช้ความสามารถของตนเองสยบผู้คน มิใช่พึ่งพาบารมีจากสถานะหลานสาวของตำนานแห่งต้าเซี่ย
ซุนกวนเป็นถึงหลานชายสายตรงของตระกูลซุนแห่งเมืองต้าเซี่ย เติบโตมาจากการเคี่ยวกรำตั้งแต่เยาว์วัย ในร่างย่อมมีความคิดคำนวณของบุตรหลานตระกูลใหญ่ ความฝันคือการได้เป็นผู้นำตระกูลซุนคนถัดไป และฟื้นฟูตระกูลซุนให้กลายเป็นตระกูลอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย ข้อดีคือเชี่ยวชาญการเข้าสังคม ส่วนข้อเสียคือใส่ใจเรื่องผลประโยชน์ได้เสียค่อนข้างมาก
หลิ่วชิงชาติตระกูลยากจนทว่าพรสวรรค์กลับสูงล้ำยิ่ง ปกติเป็นคนพูดน้อยสายตาเย็นชา ปรารถนาจะกลายเป็นผู้ที่มั่งคั่งที่สุดในแผ่นดิน
หยวนทงเทียนมาจากตระกูลหยวนแห่งเมืองต้าเซี่ย แต่เกลียดชังการแก่งแย่งแข่งขันภายในตระกูลใหญ่ ฝักใฝ่ชีวิตการผจญภัยยิ่งกว่า ความฝันคือการก่อตั้งกองกำลังทหารรับจ้างอันแข็งแกร่งด้วยตนเอง ออกท่องไปทั่วดินแดนเทียนหยวน
ส่วนจีเสี่ยวเสวี่ยนั้น ยัยหนูผู้นี้ลึกลับยิ่งนัก ซูเก๋อยังคงไม่รู้ถึงที่มาของนาง รวมถึงความชอบหรือสิ่งอื่นใด คล้ายกับนางมิได้ใส่ใจในสิ่งใด ทว่ากลับมีความสนใจอยากรู้อยากเห็นในเรื่องของซูเก๋อยิ่ง ยามนางอารมณ์ดีก็สามารถเข้ากันได้ดีกับทุกคน ทว่ายามอารมณ์ไม่ดีกลับทำตัวเหมือนคนไร้ตัวตน ไม่ยอมพูดจาเสวนากับผู้ใด
"อย่าเอาแต่พูดถึงพวกเราเลย ซูเก๋อ แล้วเจ้าล่ะ?" ซุนกวนมองซูเก๋อด้วยความสนใจอยากรู้ "ความฝันของเจ้าคือสิ่งใดกัน?"
เหล่าศิษย์หลายคนรวมถึงจีเสี่ยวเสวี่ยต่างก็หันมองซูเก๋อ สายตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ซูเก๋อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตกอยู่ในความสับสน "ความฝันของข้าหรือ?"
หากเป็นเมื่อก่อน ซูเก๋อคงตอบคำถามนี้ได้อย่างง่ายดาย ทว่าหลังจากผูกติดกับระบบแล้ว ชีวิตของเขาก็หลุดออกจากวิถีชีวิตเดิมไปเสียแล้ว ย่อมไม่อาจนำความฝันในอดีตมาเป็นเป้าหมายได้อีก
"ความฝันตอนข้ายังเด็กคงคล้าย ๆ กับศิษย์พี่มั่ว มุ่งหวังว่าในอนาคตจะสามารถกลายเป็นตำนานเช่นเดียวกับท่านผู้อาวุโสมั่วปู้อวี่ ให้ทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเซี่ยเล่าขานชื่อและเรื่องราวของข้า"
ซูเก๋อนึกถึงความฝันยามเด็ก ค่อย ๆ เอ่ยว่า "แต่ยามนี้... ข้ากลับสับสนอยู่บ้าง ไม่รู้ว่าความฝันที่แท้จริงของข้าคือสิ่งใดกันแน่"
ด้วยพรสวรรค์ที่ซูเก๋อเผยออกมา ขอเพียงไม่ตกตายไปเสียก่อน ในอนาคตย่อมก้าวไปถึงระดับเดียวกับมั่วปู้อวี่ได้อย่างแน่นอน หรือกระทั่งก้าวข้ามมั่วปู้อวี่ไปเลยเสียด้วยซ้ำ
อาจกล่าวได้ว่า ความฝันในยามเด็กของซูเก๋อสำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง ส่วนอีกครึ่งที่เหลือปล่อยให้เป็นเรื่องของเวลาก็พอ สำหรับเรื่องนี้เหล่าศิษย์แห่งสำนักศึกษาต่างมิได้คลางแคลงใจเลยแม้แต่น้อย
"นี่คงเป็นความกลุ้มใจอันแสนสุขกระมัง" ซุนกวนเอ่ยทอดถอนใจ "เพียงแต่ความกลุ้มใจเช่นนี้ ชวนให้อิจฉาเสียจริง"
ยามนี้จีเสี่ยวเสวี่ยเอ่ยขึ้นว่า "ซูเก๋อ วิสัยทัศน์ของเจ้าออกจะคับแคบเกินไปแล้ว ดูถูกชื่อของเจ้าจริง ๆ "
ซูเก๋อหันมองจีเสี่ยวเสวี่ย
"ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ไม่ควรถือเอาท่านผู้อาวุโสมั่วปู้อวี่เป็นเป้าหมายเลย แน่นอน ข้ามิได้บอกว่าท่านผู้อาวุโสมั่วปู้อวี่ไม่ยอดเยี่ยม เพียงแต่หากเทียบกับกลุ่มคนที่เจิดจรัสที่สุดในดินแดนเทียนหยวนแล้ว ท่านผู้อาวุโสมั่วปู้อวี่ยังขาดไปอีกหน่อย"
จีเสี่ยวเสวี่ยเอ่ยด้วยท่าทางขัดใจ "เป้าหมายของเจ้าควรจะเป็นกลุ่มคนที่ยอดเยี่ยมที่สุดในดินแดนเทียนหยวน ความฝันของเจ้าควรจะเป็นการก้าวข้ามพวกเขา ต่อให้ไม่อาจก้าวข้ามก็ควรก้าวขึ้นไปยืนเคียงบารมีกับพวกเขาสิ"
ซุนกวนไม่อยากเชื่อ "แม่หนู ข้ายอมรับว่าซูเก๋อยอดเยี่ยมมาก แต่เจ้าคิดจริง ๆ หรือว่าเขาจะก้าวไปถึงระดับนั้นได้?"
คนอื่นเองก็กึ่งเชื่อกึ่งสงสัยในคำพูดของจีเสี่ยวเสวี่ยเช่นกัน ซูเก๋อในราชวงศ์ต้าเซี่ยอาจนับเป็นอัจฉริยะระดับตัวประหลาดได้ ทว่าหากมองไปทั่วดินแดนเทียนหยวน อัจฉริยะที่ยอดเยี่ยมกว่าซูเก๋อก็น่าจะมีไม่น้อยมิใช่หรือ?
ซูเก๋ออาจสามารถก้าวข้ามความเป็นความตาย กลายเป็นยอดฝีมือขั้นเนี่ยผานในตำนานได้ แต่อย่าลืมว่าเหนือกว่าขั้นเนี่ยผานยังมีตำนานขั้นเซิ่งจิ้งที่น่าพรั่นพรึงอยู่อีก
"ถึงได้บอกอย่างไรเล่าว่าพวกเจ้าวิสัยทัศน์คับแคบ" จีเสี่ยวเสวี่ยเบ้ปาก "พวกเจ้ายังไม่ทันได้ลอง แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าไม่ได้? อีกอย่างพรสวรรค์ของซูเก๋อก็มิได้ด้อยกว่าอัจฉริยะเหล่านั้นเลย ระดับพลังของเขาอาจจะต่ำกว่าคนเหล่านั้นอยู่บ้าง ทว่าความควบแน่นของพลังปราณ รวมถึงการควบคุมพลังปราณของเขา คาดว่าทั่วทั้งดินแดนเทียนหยวน คงไม่มีผู้ใดทัดเทียมได้"
จีเสี่ยวเสวี่ยไม่เคยพบเห็นพลังปราณที่ควบแน่นถึงเพียงนั้นของซูเก๋อมาก่อน ทั้งยังไม่เคยเห็นผู้ใดสามารถควบคุมพลังปราณได้สมบูรณ์แบบถึงเพียงนั้นด้วย
ยามซูเก๋อต่อสู้ให้ความรู้สึกราวกับมิใช่การต่อสู้ของมนุษย์ ทว่าคือวิถียุทธ์อันสูงสุดต่างหาก
เมื่อได้ยินจีเสี่ยวเสวี่ยกล่าวเช่นนั้น ทุกคนต่างก็ตกตะลึงจนโง่งม
"พรสวรรค์ของซูเก๋อ... น่าพรั่นพรึงถึงเพียงนี้เชียว?"
ทุกคนต่างจ้องมองจีเสี่ยวเสวี่ยด้วยความตื่นตะลึง
จีเสี่ยวเสวี่ยเหลือบมองซูเก๋อแวบหนึ่ง "อย่างไรเสีย ในบรรดาอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่ข้าเคยรู้จัก คนที่พอจะเทียบเคียงกับซูเก๋อได้น่าจะมีไม่เกินห้าคน แม้ห้าคนอาจจะฟังดูเหมือนมาก แต่หากพวกเจ้ารู้ว่าห้าคนนี้คือใคร พวกเจ้าก็จะเข้าใจความหมายของข้า ซูเก๋ออายุน้อยกว่าพวกเขา ระดับพลังยามนี้ยังตามหลังพวกเขาอยู่ ทว่าในอนาคตจะไล่ตามทันหรือไม่นั้น ยากจะเอ่ยนัก"
น้อยนักที่ทุกคนจะได้เห็นจีเสี่ยวเสวี่ยมีท่าทีจริงจังเช่นนี้ เพราะปกติแล้ว จีเสี่ยวเสวี่ยจะทำตัวเหลวไหล วางท่าราวกับฟ้าเป็นพี่ใหญ่ แผ่นดินเป็นพี่รอง นางเป็นพี่สามอยู่เสมอ
"เฮ้อ..."
เมื่อเห็นทุกคนทำหน้ามึนงง จีเสี่ยวเสวี่ยก็เอ่ยเย้ยตนเอง
"ข้าจะพูดเรื่องพวกนี้กับพวกเจ้าทำไมกัน... พวกเจ้าไม่เข้าใจหรอก"
คำพูดนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกเหมือนถูกดูหมิ่นอย่างรุนแรง ทว่าพวกเขากลับไม่อาจหาเหตุผลมาโต้แย้งจีเสี่ยวเสวี่ยได้เลย
"ยามนี้เอ่ยเรื่องเหล่านี้ยังเร็วเกินไป"
ซูเก๋อส่ายศีรษะเอ่ยว่า "ดินแดนเทียนหยวนจะมีรูปร่างหน้าตาเช่นไร สักวันหนึ่งข้าจะก้าวออกไปดูด้วยตาตนเอง..."
"จอมมารน้อย ได้ยินว่าเจ้ามาจากภายนอกราชวงศ์ต้าเซี่ย" หยวนทงเทียนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เจ้าช่วยเล่าให้พวกเราฟังได้หรือไม่ว่า โลกภายนอกนั้นเป็นอย่างไร?"
เนื่องจากมีเทือกเขาซวงหลงขวางกั้น ราชวงศ์ต้าเซี่ยจึงแทบไม่อาจติดต่อกับโลกภายนอกได้ นอกเหนือจากยอดฝีมือระดับชั้นแนวหน้าแห่งต้าเซี่ยทั้งสามท่าน อันได้แก่ มั่วปู้อวี่ เจียงเยี่ยน และหนิงเกิงแล้ว ก็ไม่มีผู้ใดสามารถข้ามผ่านเทือกเขาซวงหลงไปได้
เพียงแค่มารสวรรค์อันไพศาลที่ปกคลุมอยู่ ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนต้องถอยห่างแล้ว ในช่วงยี่สิบปีมานี้ สถานการณ์ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น คาดว่ายามนี้แม้แต่โม่อวี่ชิงก็ยังไม่อาจเอ่ยได้อย่างเต็มปากว่าจะข้ามผ่านเทือกเขาซวงหลงไปได้อย่างปลอดภัย
ด้วยเหตุนี้ สำหรับผู้คนในราชวงศ์ต้าเซี่ยแล้ว โลกภายนอกจึงเต็มไปด้วยความลึกลับและน่าค้นหา
"จะเป็นอย่างไรได้เล่า?" จีเสี่ยวเสวี่ยยักไหล่ ตอบอย่างกึ่งจริงกึ่งเท็จ "ก็แค่ใหญ่กว่า กว้างกว่า และวิถียุทธ์รุ่งเรืองกว่าก็เท่านั้น"
ทุกคนไม่ได้พึงใจในคำตอบของจีเสี่ยวเสวี่ย ทว่าในเมื่อจีเสี่ยวเสวี่ยไม่ยอมพูด พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้
มั่วชิงอู่เงยหน้ามองท้องฟ้าเอ่ยว่า "เวลาไม่เช้าแล้ว ซูเก๋อ รบกวนเจ้ามานานถึงเพียงนี้ พวกเราควรกลับได้แล้ว"
"ยังหัวค่ำอยู่เลย ไม่อยู่กินมื้อเย็นด้วยกันก่อนหรือ?" ซูเก๋อเอ่ยรั้งตามมารยาท
"ไม่เป็นไร" มั่วชิงอู่ส่ายหน้า "หากกลับดึกเกินไป ท่านปู่จะคอยเป็นห่วงเอาได้"
เดิมทีเหล่าศิษย์ที่ยังอยากจะอยู่รอดื่มต่ำต่อ เมื่อได้ยินคำพูดนี้ของมั่วชิงอู่ ก็พลันล้มเลิกความคิดจะอยู่ต่อทันที สำหรับพวกเขาแล้ว ตำนานแห่งต้าเซี่ยอย่างมั่วปู้อวี่ น่าดึงดูดใจมากกว่าซูเก๋อเสียอีก
จีเสี่ยวเสวี่ยเองก็ไม่ได้รั้นอยู่ต่อ นางจ้องมองซูเก๋อลึกซึ้งแวบหนึ่งเอ่ยว่า "ซูเก๋อ แม้ครั้งนี้ข้าจะไม่พบว่าตระกูลซูซุกซ่อนความลับอันใดไว้ แต่ข้าจะมาอีกแน่"
นางเชื่อมั่นว่าตระกูลซูต้องซุกซ่อนความลับบางอย่างไว้แน่ ๆ และการค้นหาความลับของตระกูลซู ก็คือความบันเทิงอันยิ่งใหญ่ที่สุดของนางในยามนี้
ซูเก๋อไม่แสดงสีหน้าใด ๆ เขาเอ่ยยิ้ม ๆ ว่า "ตระกูลซูยินดีต้อนรับเจ้าเสมอ"
ในไม่ช้า มั่วชิงอู่ ซุนกวน และคนอื่น ๆ ก็พากันลากลับไป ลานบ้านพลันกลับคืนสู่ความเงียบเหงาอีกครา
"จอมมารน้อยผู้นี้ช่างไร้ศีลธรรมไร้กฎเกณฑ์เสียจริง" จางหลินเอ่ยด้วยความไม่พึงใจ
เขาไม่ชอบนิสัยของจีเสี่ยวเสวี่ย ยัยหนูผู้นี้มีความหยิ่งยโสฝังลึกอยู่ในกระดูก ต่อให้พูดจาตามปกติก็ยังให้ความรู้สึกข่มผู้อื่นอยู่เสมอ
ซูเก๋อยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ
647K
