Ethereal เมื่อจอมเวทต้องสู้ระยะประชิด

บนหน้าต่างสถานะปรากฎสกิลสลิงเกอร์ แอ็กเซลรู้สึกแปลกใจไม่น้อยเมื่อเห็นว่าสกิลนี้มีเลเวลด้านหลัง จากคำอธิบายของอาจารย์ครูซ ทักษะนี้ไม่มีระดับมีเพียงแค่ขั้นในการฝึกเท่านั้น แต่สิ่งที่เขาเห็นผ่านสถานะทักษะสลิงเกอร์กลับเป็นระดับ 7 หมายความว่ามันไม่ใช่ทักษะพื้นฐานโดยทั่วไป ดูเหมือนว่าการรวมความรู้เกี่ยวกับเชือกพลังเวทและเชือกพลังคอสมิกเข้าด้วยกันจะตรงกับทักษะบางอย่างที่มีอยู่

 ขณะที่แอ็กเซลกำลังสงสัยเกี่ยวกับสกิลสลิงเกอร์ อาจารย์ครูซที่ได้เดินออกไปเมื่อ 1 ชั่วโมงก่อนก็ได้เดินทางกลับเข้ามาด้วยความตกใจ ราวกับว่าเขาเจอบางอย่างที่น่าตื่นเต้นจึงรีบมา

“ แอ็กเซล ”

“ ครับอาจารย์ ”

“ เธอทำอะไร ”

“ เกี่ยวกับทักษะสลิงเกอร์อย่างนั้นเหรอครับ ” แอ็กเซลรู้ว่าอีกฝ่ายกำลังหมายถึงทักษะที่เขาใช้งาน ดูเหมือนว่าที่นี่จะมีกล้องวงจรปิดใช้สำหรับจับตามองดูนักศึกษาเพื่อความปลอดภัย

“ ใช่ เมื่อกี้เธอทำมันได้ยังไง ”

แอ็กเซลอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นให้อาจารย์ครูซฟัง เขาเข้าใจวิธีการโคจรพลังที่ฝ่ามือหลังจากลองทำตามคำแนะนำ หลังจากนั้นเขาก็เข้าใจวิธีการโคจรพลังที่แขนเพื่อเสริมพลังให้กับเชือกพลังงาน ทว่าเขากลับรู้สึกอยากบีบอัดเชือกให้เล็กลงเพราะคิดว่ามันคงจะลู่ลมดีกว่า ด้วยการเปิดใช้งานสกิลโกหกคำพูดของแอ็กเซลจึงดูไหลลื่นราวกับเขาเกิดความสงสัยนั้นขึ้นมาจริงๆ สุดท้ายสิ่งที่เขาได้รับก็เป็นทักษะสลิงเกอร์ที่สามารถสร้างเส้นด้ายพลังงานที่ให้ความเหนียวและความทนทานเท่ากับเชือกพลังงาน

“ เธอไม่เคยฝึกทักษะนี้ใช่ไหม ”

“ ใช่ครับ ผมพึ่งรู้เมื่อเช้าว่าจะต้องเรียนทักษะสลิงเกอร์ หลังจากที่อาจารย์อธิบายเสร็จผมก็ลองทำตามโดยโฟกัสไปที่การโคจรพลังให้ได้ก่อน สุดท้ายผลที่ออกมาก็เหมือนที่เห็นเลยครับ ว่าแต่ทักษะนี้มีระดับและมีขั้นอย่างนั้นเหรอครับอาจารย์ ผมรู้สึกราวกับว่ามันยังพัฒนาได้อีก ”

แอ็กเซลไม่เปิดโอกาสให้เสียเปล่า เขาอยากรู้ว่าทักษะสลิงเกอร์มีที่มาที่ไปเช่นไร หากว่ามันเป็นทักษะระดับ 7 จริงหมายความว่าเขานั้นโชคดีเป็นอย่างมากที่สามารถเรียนทักษะให้เข้าใจขั้น 1 ได้โดยการใช้เพียงแค่ความรู้พื้นฐานที่อาจารย์สอน

“ เดิมทีต้นแบบของทักษะสลิงเกอร์ที่สถาบันสอน คือทักษะระดับ 7 เพียงแต่ว่ามันเป็นทักษะที่น้อยคนมากจะใช้งานได้ ผู้อำนวยการคนก่อนจึงปรับแต่งมันเพราะเห็นถึงข้อดี เกิดเป็นทักษะสลิงเกอร์ไร้ระดับ ถึงอย่างนั้นมันกลับสามารถใช้เอาชีวิตรอดได้ดี หลายสิบปีแล้วที่สถาบันเราใช้ทักษะนี้ในการล่า ว่าแต่เธอทำมันได้ถึงขั้นไหน”

แอ็กเซลชั่งน้ำหนักภายในหัว เขาอยากรู้ว่าตนเองจะต้องพบกับความเสี่ยงหรือไม่ เมื่อต้องบอกความสามารถที่แท้จริงออกไป แต่เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายน่าจะให้คำแนะนำมากกว่าอิจฉาริษยา แอ็กเซลจึงบอกขอบเขตที่แท้จริงของทักษะสลิงเกอร์ด้วยการใช้ให้อาจารย์เห็น

ด้ายสีเงินขนาดเล็กเท่าเข็มปลดปล่อยออกมาจากกลางฝ่ามือของแอ็กเซลแล้วเลื้อยไปตามนิ้วทั้ง 10 ก่อนจะหย่อนลงไปบนพื้น เมื่อใดก็ตามที่เขาขยับนิ้วด้ายเล็กๆสามารถขยับเคลื่อนไหวได้ราวกับพวกมันเป็นงู 

อาจารย์ครูซเห็นความสามารถในการสร้างเส้นด้ายและความสามารถในการควบคุมเขาถึงขั้นเบิกตาโต ไม่คิดว่าแอ็กเซลจะเข้าใจได้รวดเร็วขนาดนี้ เดิมทีเพียงแค่การควบคุมเชือกพลังงาน 1 เส้นยังเป็นเรื่องยาก เขากลับทำราวกับว่าด้ายพลังงานทั้ง 10 เป็นมือและเท้าสามารถควบคุมมันเช่นไรก็ได้

“ คงไม่ต้องรับการแนะนำอะไรอีกแล้ว เธอก้าวข้ามฉันไปแล้ว ”

“ อาจารย์ครับ ทักษะนี้มีให้ผมเรียนเพิ่มเติมไหมครับ ผมรู้สึกสนใจมัน ”

อาจารย์ครูซสูดลมหายใจเข้าไปเบาๆ เขารู้สึกเสียดายเช่นกันที่ทักษะนี้ไม่มีให้เรียนจนถึงขั้นสูงสุด เนื่องจากผู้ที่สร้างมันขึ้นมายกเลิกการสร้างกลางคัน 

“ ฉันอยากให้เธอเรียนมันจนสมบูรณ์ แต่ทักษะนี้มีแค่ 3 ขั้นเท่านั้น คนสร้างยกเลิกไปก่อน ” 

“ เพราะอะไรเหรอครับ ” ในความทรงจำของแอ็กเซล ทักษะระดับ 7 จะมีด้วยกัน 4 ขั้น การหายไป 1 ขั้นทำให้เขาเกิดความสงสัย

“ ไม่มีอะไรมากหรอก ก็แค่ทักษะต้นแบบของเผ่าอีเธอร์เอลหายไป หากส่วนนั้นยังคงอยู่ทักษะนี้น่าจะเป็นถึงระดับ 10 แต่ถึงอย่างนั้นขั้น 3 ของมันก็นับว่ายากพอแล้ว ”

“ มันเรียนฟรีไหมครับ ”

“ ไม่ล่ะ ต่อให้ฉันอยากจะให้เธอเรียนมันก็เถอะ สิ่งนี้ไม่มีให้เรียนฟรี เธอต้องใช้แต้มกาแลกซี่แลกเปลี่ยนกับทางสถาบัน แต่ไม่ต้องห่วง มันเป็นทักษะที่ไม่สมบูรณ์ ราคาของมันก็เลยต่ำมากเทียบเท่าทักษะระดับ 5 เลยล่ะ เอาล่ะ พอแค่นี้ฉันจะปิดห้องแล้ว ไว้ไปหาห้องฝึกใหม่ ”

“ ครับ ”

แอ็กเซลพยักหน้าให้กับอาจารย์ครูซแล้วรีบเดินออกจากห้องที่ค่อยๆปิดไฟจนแทบมองไม่เห็นสิ่งใด ไม่ได้มีเพียงแค่เขาที่กำลังก้าวเท้าออกไป นักศึกษาหลายคนพยายามก้าวเท้าออกไปจากที่นี่เช่นเดียวกันหลังจากรู้ว่าเวลาในการใช้งานห้องหมดลงแล้ว

ทันทีที่แอ็กเซลออกมาจากลานฝึก เขาจึงตรงดิ่งไปยังโถงทักษะ ได้เวลากลับไปล่าเช่นเดิมแล้ว เขาจึงต้องรีบฝึกทักษะให้พร้อมกว่านี้ โดยทักษะที่เขายังขาดคือทักษะในการเคลื่อนที่ การต่อสู้กับทอมเขาได้แต้มมาเยอะจึงน่าจะพอซื้อทักษะดีๆไว้ใช้งาน

เมื่อมาถึงแอ็กเซลจึงเดินทางขึ้นไปบนชั้น 2 เพียงแต่ว่าชั้น 3 กลับมีพลังงานกดดัน เขาไม่สามารถขึ้นไปได้จึงเปิดแต้มให้บรรณาลักษณ์ดูว่าเขาต้องการทักษะระดับ 4 จึงได้อุปกรณ์สลายแรงกดดันจนสามารถก้าวข้ามชั้น 3 มุ่งหน้ามายังชั้น 4 ได้

ทันทีที่เปิดคอมพิวเตอร์ในห้องว่างเลือกดูทักษะที่สามารถเข้าถึงได้ด้วยแต้มกาแล็กซี่ 63,510 แอ็กเซลจึงเปิดดูทักษะระดับ 4 ทั้งหมด โดยทักษะระดับนี้มีราคาเริ่มต้นอยู่ที่  30,000 ไปจนถึง 70,000 แต้ม

---------------------------------------------------------------

“ อ้าวเฮ่ย ทำไมมันยังไม่กลับห้องกัน ”

เมสันนั่งเกาหัวอยู่หน้าห้องของแอ็กเซล หลังจากที่อาจารย์ครูซปล่อยให้นักศึกษาออกจากสนามฝึก เขาจึงนัดรอแอ็กเซลอยู่หน้าห้องฝึก แต่อีกฝ่ายยังคงง่วนอยู่กับการฝึกเขาจึงเปลี่ยนมารอที่หน้าห้องพักแทน  ตอนนี้กลับล่วงเลยมาถึงเที่ยงคืนแล้ว เพื่อนของเขายังไม่ปรากฎตัว

“ ไว้พรุ่งนี้ก็แล้วกัน ต้องเขียนโน๊ตเอาไว้สักหน่อย ”

กระดาษแผ่นเล็กๆแปะติดไว้หน้าห้อง หลังจากนั้นเมสันจึงเดินกลับห้องพักของตนเอง เขามีเวลาพัก 3 วันหลังจากนั้นจะเริ่มกลับเข้าสู่สนามรบปฐมภูมิเหมือนคนอื่นๆที่กลับเข้ามาในสถาบัน

---------------------------------------------------------------

ธันเดอร์รัช(Thunder Rush) ระดับ 4  เคลื่อนที่เป็นเส้นตรงด้วยความเร็วสูง หมายเหตุ ทักษะมีความเสี่ยงในการใช้งาน เมื่อด้านหน้ามีสิ่งกีดขวาง โอกาสจะได้รับบาดเจ็บจากการวิ่งชนมีสูงมาก

แอ็กเซลอ่านคำอธิบายของสกิลเคลื่อนที่  หนึ่งในสกิลที่เขาคัดเลือกจากสกิลที่มีหลายสิบ

การที่เขาเลือกสกิลนี้ไว้ลำดับต้น สาเหตุเป็นเพราะว่ามันคือทักษะระดับ 4 ที่สามารถเคลื่อนที่ได้เร็วที่สุด แต่กลับมีข้อบกพร่องตรงที่ มันไม่สามารถหลบหลีกสิ่งกีดขวางได้ เมื่อใดก็ตามที่ใช้งานทักษะจะพุ่งเป็นเส้นตรงได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น พุ่งไปด้านหน้า พุ่งไปด้านข้าง พุ่งไปด้านหลัง หรือพุ่งเป็นแนวเฉียง ซึ่งทักษะนี้มีไว้พุ่งเพียงอย่างเดียว ไม่มีความยืดหยุ่นพอจะวิ่งหลบสิ่งที่ขวางด้านหน้า

การจะใช้งานทักษะนี้ให้เกิดประโยชน์สูงที่สุด ในตำแหน่งที่ต้องการเคลื่อนที่ผ่านจะต้องไม่มีสิ่งกีดขวาง หากเป็นพื้นที่โล่งกว้างสกิลนี้สามารถเข้าประชิดศัตรูหรือใช้หนีออกมาตั้งหลักได้เป็นอย่างดี

แอ็กเซลเลือกทักษะนี้แทนที่จะเปลี่ยนไปเป็นทักษะอื่นที่มีความยืดหยุ่นกว่า นั่นก็เพราะว่าเขาสามารถเปิดใช้งานสกิลแทรกระหว่างใช้ทักษะได้

ในขณะพุ่งเป็นเส้นตรงไปด้วยความไว เมื่อใดก็ตามที่เขาเปิดใช้งานสกิลกระโดด สกิลกลิ้ง หรือสกิลโยกหลบ การพุ่งเป็นเส้นตรงของเขาจะนำสกิลอื่นเข้ามาใช้งานร่วมด้วยจนทำให้เกิดรูปแบบการเคลื่อนที่ใหม่ ดังนั้นเขาจึงเลือกทักษะธันเดอร์รัชเพราะทำให้เคลื่อนที่เร็วที่สุดในบรรดาทักษะที่เขาเข้าถึง

ต่อให้เขาอยากจะซื้อทักษะระดับ 5 ที่อยู่สูงกว่ามาฝึก แต้มของแอ็กเซลกลับไม่เพียงพอ ทักษะระดับ 5 อย่างต่ำราคาอยู่ที่ 100,000 แต้ม  เขาคงจะซื้อทักษะระดับ 5 มาฝึกได้อีกหลังจากกลับจากสนามรบปฐมภูมิแล้วเท่านั้น

หลังจากแลกเปลี่ยนแต้มกับทักษะธันเดอร์รัชจนเหลือแต้ม 23,510 แอ็กเซลก็เริ่มเปิดใช้งานสกิลดวงตารู้แจ้งทำความเข้าใจเกี่ยวกับมัน คืนนี้เขาจะรีบฝึกให้สำเร็จเพื่อที่ตนเองจะได้เดินทางได้เร็วที่สุด

ความรู้เกี่ยวกับทักษะธันเดอร์รัชไหลเข้าสู่สมอง สกิลดวงตารู้แจ้งเริ่มนำมันขึ้นมาวิเคราะห์ซ้ำๆจนเขาเข้าใจมันเป็นอย่างดีราวกับฝึกทักษะนี้มาหลายสิบปี  แอ็กเซลจึงปิดคอมพิวเตอร์แล้วนำอุปกรณ์สลายพลังไปคืนจากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังห้องฝึกเช่นเดิมเพื่อทำให้ทักษะนี้กลายเป็นสกิล

สองเท้ากางออกพอประมาณ จากนั้นแอ็กเซลก็เริ่มโคจรพลังงานไปยังสะโพกแล้วส่งไปยังเข่ามุ่งหน้าลงไปยังฝ่าเท้าแล้วกระจายมันไปยังปลายนิ้วตามรูปแบบการโคจรพลัง มันไม่ได้มีความซับซ้อนเหมือนทักษะสลิงเกอร์มากนัก เพียงแค่แอ็กเซลโคจรหนึ่งครั้งเขาก็รู้สึกได้ว่าตนเองใช้งานทักษะนี้ได้

เมื่อเริ่มก้าวเท้าไปด้านหน้าปรากฎว่าการก้าวเท้าของเขามีความไว ทุกครั้งที่เท้าก้าวออกไปแอ็กเซลรับรู้ได้ถึงร่างกำลังถูกเท้าผลักไปข้างหน้าราวกับว่ามันไม่ใช่เท้าของเขา  จนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้ากำแพงห้องแอ็กเซลจึงหันหลังกลับ ต่อจากนี้เขาจะลองวิ่งแล้วโคจรพลังหลังจากที่ชินกับการโคจรในช่วงเดินแล้ว

สองเท้าเริ่มวิ่งอีกครั้งหนึ่ง พลังงานคอสมิกจากกลางหน้าอกถูกส่งไปยังสะโพกตามด้วยหัวเข่า แอ็กเซลไม่รับรู้ถึงความผิดพลาด ต่อให้ท่อพลังคอสมิกจะต่างจากท่อพลังเวทก็ตาม หากเขาได้เคลื่อนพลังผ่านไม่มีทางลืมมันได้ ยิ่งใช้สกิลดวงตารู้แจ้งยิ่งตอกย้ำให้เขารู้ถึงการมีมัน กระทั่งวิ่งมาถึงอีกฝั่งของห้องได้สำเร็จ แอ็กเซลก็เริ่มวิ่งกลับทางเดิมโดยใช้ความเร็วที่มากยิ่งขึ้นกว่าเดิม 

เสียงฝีเท้าวิ่งด้วยความเร็วที่ถี่มากยิ่งขึ้น ทุกการย่ำเท้าเริ่มลงน้ำหนักมากยิ่งขึ้นเพื่อดีดตัวไปข้างหน้า ภายใต้การวิ่งสลับไปสลับมา ร่างของแอ็กเซลก็เริ่มพุ่งไปด้าหน้าไกลขึ้น โดยที่การก้าวเท้าของเขาทิ้งช่วงห่างมากกว่าเดิมจากระยะทางที่ไกลออกไป จนกระทั่งเขาก้าวเท้าเพียง 3 ครั้งก็สามารถวิ่งไปไกลได้ถึง  10 เมตร แอ็กเซลจึงหยุดเท้าหลังจากสัมผัสได้ว่าในหน้าต่างสถานะของเขามีสกิลธันเดอร์รัชปรากฎขึ้นมาแล้ว.