ทะลุมิติมาเป็นองค์ชายตกอับ ขอพลิกชะตากอบกู้ราชวงศ์ต้าเฉียน

แปะ!

ยังไม่ทันจะได้ก้าวเข้าประตู หมอนใบหนึ่งถูกขว้างตรงเข้ามาทันที

จ้าวฉงหย่วนตกใจจึงรีบเบี่ยงตัวกระโดดหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้น ขวดและโถต่าง ๆ ก็พุ่งตามมาราวกับดาวตกจากฟากฟ้า

เคร้ง ๆ ๆ !

ของเหล่านั้นถูกเหวี่ยงออกมาจากภายในตำหนักคุนหนิง ตกลงแทบเท้าของจ้าวฉงหย่วน จ้าวฉงหย่วนคอยหลบหลีกอยู่พักหนึ่งในที่สุดก็หลบพ้น

"น้องหญิง"

เขามองเข้าไปในตำหนักคุนหนิงด้วยสีหน้ายิ้มเจื่อน ทว่ายังไม่ทันที่จ้าวฉงหย่วนจะได้เอ่ยปากอีกครั้ง

แปะ!

หมอนอีกใบถูกขว้างตามมาและกระแทกเข้าเต็มใบหน้าของจ้าวฉงหย่วนพอดี จ้าวฉงหย่วนลูบหน้าตนเอง พลางยื่นมือไปหยิบหมอนนุ่มที่กระแทกหน้าขึ้นมา หางตาเหลือบไปเห็นหวังลี่ซื่อที่ยืนอยู่หน้าประตูตำหนักคุนหนิงกำลังแอบมองมา

"มองอะไร มองอีกข้าจะควักลูกตาเจ้าออกมาเสีย"

จ้าวฉงหย่วนถลึงตาใส่หวังลี่ซื่ออย่างดุร้าย ก่อนจะด่าปนหัวเราะว่า "ตาแก่เอ๊ย ไม่เคยเห็นหรืออย่างไร?"

"แค่ก ๆ "

หวังลี่ซื่อกระแอมไอเบา ๆ เชิดคางขึ้นเล็กน้อยแล้วมองไปทางอื่น พร้อมกับเอื้อมมือไปปิดประตูใหญ่ของตำหนักคุนหนิง จากนั้นจึงหันไปด่านางกำนัลและขันทีที่ยืนอยู่ด้านนอกด้วยเสียงแหลมว่า "ใครมองอีก ข้าจะควักลูกตาพวกเจ้าออกมาทีละคน"

หลังจากนั้นตัวเขาเองกลับแอบหมอบลงที่ซอกประตูเพื่อแอบมองเข้าไปในตำหนักคุนหนิง

ขณะนี้ภายในตำหนักคุนหนิง จ้าวฉงหย่วนยังคงยืนยิ้มเจื่อนอยู่ที่หน้าประตู มือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อถูไปมากับฉลองพระองค์ลายมังกร เขาชะโงกหน้าเข้าไปในตำหนักคุนหนิงแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงประจบประแจงว่า "น้องหญิง เจ้ากำลังทำอะไรอยู่? ชิงจานไม่รู้ความข้าก็สั่งสอนเขาไปแล้วมิใช่หรือ เหตุใดต้องโกรธข้าด้วยเล่า? หากโกรธจนเสียสุขภาพจะไม่ดีเอาได้นะ พวกเราต่างก็อายุมากแล้ว"

เมื่อเห็นว่าภายในตำหนักคุนหนิงไม่มีเสียงตอบรับ จ้าวฉงหย่วนจึงย่องเท้าหลบขวดและโถต่าง ๆ ที่วางระเกะระกะอยู่หน้าประตูตำหนักคุนหนิงเข้าไป

ทันทีที่เดินเข้าไปก็เห็นหม่าฮองเฮากำลังยืนเท้าสะเอว มองจ้าวฉงหย่วนด้วยใบหน้าโกรธจัด "เจ้าเก้าเล่า?"

"เจ้าเก้าอะไร?" จ้าวฉงหย่วนขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะนึกขึ้นได้แล้วกล่าวว่า "เจ้าหมายถึงเจ้าลูกหมาจ้าวติ้งนั่นน่ะหรือ"

จากนั้นเขาก็ก้มลงเก็บหมอนนุ่มบนพื้นวางไว้บนโต๊ะ แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้มประจบว่า "ยังอยู่ที่โยวโจว"

"จ้าวฉงหย่วนเอ๋ยจ้าวฉงหย่วน เจ้าช่างใจดำจริง ๆ เจ้าเก้าเพิ่งจะผ่านพิธีสวมกวาน เจ้าก็ส่งเขาไปที่โยวโจว ส่งไปทีเดียวแปดปีไม่เคยเรียกเขากลับมาพบเลยแม้แต่ครั้งเดียว ตอนนี้เจ้าไปโยวโจวแต่เจ้ากลับดีแต่ไปดูเพียงเล็กน้อยก็ไม่สนใจสิ่งใดอีก แล้วทิ้งเจ้าเก้าไว้ที่โยวโจวต่อไป"

"ข้าขอถามหน่อยเถิด ในฐานะบิดาเหตุใดเจ้าถึงใจดำเช่นนี้? หือ? เจ้าเก้าไม่มีมารดาตั้งแต่เด็ก ตอนเกิดมาตัวยาวเพียงคืบสองคืบก็ถูกเจ้าส่งมาให้ข้า ข้าเป็นคนเลี้ยงดูเขามาด้วยน้ำพักน้ำแรง แต่เจ้ากลับดีแต่ส่งเขาไปชายแดนทันทีที่โตเป็นผู้ใหญ่ ทั้งยังส่งไปถึงแปดปี"

"ที่นั่นลำบากเพียงใด เด็กคนนั้นในฎีกาทุกครั้งมิใช่ว่าไม่ได้ระบายความลำบากให้พวกเราฟัง แต่มีครั้งไหนบ้างที่เขาเอ่ยปากขอให้เจ้าเรียกตัวเขากลับมา? ข้านึกว่าครั้งนี้เจ้าไปแล้วจะพาเด็กคนนี้กลับมาด้วย แต่เจ้ากลับ... กลับมาคนเดียว เจ้าทำแบบนี้กับน้องจิ้งได้อย่างไร?"

หม่าฮองเฮาจ้องมองจ้าวฉงหย่วนด้วยใบหน้าดุร้ายแล้วนางก็เริ่มร้องไห้ออกมา

น้องจิ้งที่กล่าวถึงก็คือมารดาผู้ให้กำเนิดของจ้าวติ้ง ซึ่งเสียชีวิตจากการคลอดลูกลำบาก

"ไอหยา"

เมื่อได้ยินคำพูดของหม่าฮองเฮา จ้าวฉงหย่วนก็ทั้งขำทั้งเศร้า

ที่แท้... น้องหญิงของเขาโกรธจัดขนาดนี้เพราะเรื่องของจ้าวติ้งหรือนี่ เขานึกว่าเป็นเรื่องอื่นเสียอีก

เขาเดินทอดน่องไปที่โต๊ะแล้วยื่นมือไปหยิบองุ่นพวงหนึ่งเข้าปาก พลางพึมพำว่า "เฮ้อ เจ้าที่เป็นแม่ยังต้องมานั่งกังวลแทนเจ้าเก้าอีก เจ้าคิดว่าเขาอยู่อย่างลำบาก แต่เจ้าไม่รู้หรอกว่าเจ้าเก้าอยู่ที่โยวโจวอย่างสุขสบายเพียงใด แม้แต่ข้าที่เป็นฮ่องเต้ยังเทียบเขาไม่ได้เลย"

พูดไปพลาง ถ่มเมล็ดองุ่นออกไปพลาง

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" หม่าฮองเฮาเช็ดน้ำตา ก่อนจะเงยหน้ามองจ้าวฉงหย่วนด้วยดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตา แต่ไม่นานก็ร้องไห้อีกครั้ง

"เจ้ากำลังหลอกให้ข้าดีใจใช่หรือไม่? จ้าวฉงหย่วนเอ๋ย ข้าบอกเจ้าไว้เลยนะ หากเจ้าไม่พาเจ้าเก้ากลับมา ข้าไม่จบเรื่องนี้กับเจ้าแน่"

"ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าจะไม่พาเขากลับมา ข้าจึงได้เขียนจดหมายแจ้งเขาไว้ล่วงหน้า แต่ถึงกระนั้น เจ้าก็ยังใจดำไม่พาเขากลับมาทั้งยังใช้คำพูดเหล่านี้มาหลอกข้าอีก" พูดไปพูดมาหม่าฮองเฮาก็ร้องไห้อีกครั้ง พลางเช็ดน้ำตาแล้วนั่งลงที่ขอบเตียง มองจ้าวฉงหย่วนด้วยสายตาตัดพ้อ

"ที่โยวโจวแห่งนั้นจะอยู่ดีได้ตั้งแต่เมื่อไหร่? อยู่ใกล้แคว้นหนานเฉิน แคว้นเป่ยเหลียง ทั้งยังติดกับม่อเป่ย แคว้นหนานเฉินนั้นรับมือง่ายหรือว่าแคว้นเป่ยเหลียงที่รับมือง่ายกันเล่า? ยังมีพวกชาวบ้านที่ระส่ำระสาย โจรป่า โจรภูเขา สิ่งเหล่านั้นรับมือได้ง่ายที่ไหนกัน"

"ปีนั้นพระอนุชาของเจ้า อี้อ๋องมิใช่ว่าไปที่โยวโจวแล้วเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดที่นั่นหรอกหรือ? แล้วตอนนี้เจ้ากลับมาบอกข้าว่าเจ้าเก้าอยู่ที่โยวโจวอย่างสุขสบาย? เจ้าเห็นข้าเป็นคนตาบอดหรืออย่างไร? ฮือ ๆ ๆ " พูดไปพูดมาหม่าฮองเฮาก็ร้องไห้อีกครั้ง

"ไอหยา น้องหญิงของข้า" จ้าวฉงหย่วนรู้สึกปวดหัว "เจ้าไม่เชื่อข้า แล้วเจ้าไม่เชื่อลี่ซื่อด้วยหรือ"

"ไม่เชื่อ!" หม่าฮองเฮาส่ายหน้า "เขาเติบโตมาพร้อมกับเจ้า ตั้งแต่ตอนที่อดีตฮ่องเต้ยังอยู่ในตำหนักเดิม เขาก็ติดตามเจ้ามาตลอด หลายปีมานี้เขายังเป็นขันทีคนสนิทของเจ้า คำพูดของเขาจะไม่เข้าข้างเจ้าได้อย่างไร"

จ้าวฉงหย่วน "..."

"แล้วเอ้อร์หวาจื่อเล่า? องครักษ์ที่ข้าพาจากเมืองหลวงไปโยวโจว คนที่บ้านเกิดอยู่ที่โยวโจว" จ้าวฉงหย่วนลองถามหยั่งเชิง

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" เมื่อเห็นจ้าวฉงหย่วนเป็นเช่นนี้ หม่าฮองเฮาดูเหมือนจะเริ่มเข้าใจจึงเงยหน้ามองจ้าวฉงหย่วน

"ก็หมายความตามที่ข้าเพิ่งพูดไปนั่นแหละ" จ้าวฉงหย่วนผายมือ

ทันใดนั้นจ้าวฉงหย่วนจึงเล่าสิ่งที่เขาได้เห็นและได้ยินในโยวโจวให้หม่าฮองเฮาฟังทั้งหมด โดยเฉพาะเมื่อพูดถึงเงินกู้ห้าแสนตำลึงเงินและลำโพงใหญ่ที่สามารถบันทึกเสียงได้ จ้าวฉงหย่วนยิ่งด่าทออย่างรุนแรง

"รอให้เจ้าเก้ากลับมา ข้าจะหักขาเขาเสียให้เข็ด"

"ดี ดีจริง ๆ นึกไม่ถึงว่าเจ้าเก้าจะอยู่อย่างสุขสบายเช่นนี้ เฮ้อ ข้าที่เป็นแม่ค่อยเบาใจลงบ้าง ถือว่าได้ชดเชยให้ดวงวิญญาณของน้องจิ้งบนสวรรค์แล้ว"

หม่าฮองเฮาลุกขึ้นจากขอบเตียงด้วยใบหน้ายินดี เดินไปนอกประตูแล้วประนมมือขึ้นฟ้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความปิติ

จ้าวฉงหย่วน "..."

ดีเหลือเกิน ที่แท้ลูกชายเจ้าเป็นคน แต่สามีเจ้าไม่ใช่คนสินะ?

เรื่องที่เขาโกงข้า เจ้าก็ไม่สนใจเลยใช่หรือไม่? จ้าวฉงหย่วนกลอกตา พลางด่าทออยู่ในใจ

"จริงด้วย ปีนี้เจ้าเก้าอายุยี่สิบหกแล้ว แต่จนถึงตอนนี้ยังไม่มีพระชายาเอก เราลองหาคู่ครองให้เขาดีหรือไม่? เจ้าคิดว่าอย่างไร?" ผ่านไปครู่หนึ่งหม่าฮองเฮาเช็ดน้ำตาบนใบหน้า หันกลับมาถามจ้าวฉงหย่วนด้วยรอยยิ้ม

ความเร็วในการเปลี่ยนสีหน้าของผู้หญิงคนนี้ เหตุใดจึงเร็วกว่าการพลิกหนังสือเสียอีก?

จ้าวฉงหย่วนรู้สึกพูดไม่ออกในใจ แต่เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของหม่าฮองเฮาเขาก็ไม่กล้าขัด จึงได้แต่ถามด้วยน้ำเสียงตัดพ้อว่า "เจ้าตั้งใจจะให้เจ้าเก้าไปสร้างความเดือดร้อนให้บุตรีบ้านใดอีกเล่า?"