“ถามชัดเจนแล้วใช่หรือไม่?”
เมื่อเห็นเซี่ยฝูคุนเดินกลับมา เยี่ยชิงหว่านขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางถามเขา
“อืม”
“สัตว์อสูรระดับแปดในเทือกเขาหมิงซานเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา ตราบใดที่มีมนุษย์ย่างกรายเข้าไปในเทือกเขาหมิงซาน มันจะจู่โจมเข้าใส่ทันที”
เซี่ยฝูคุนยักไหล่อย่างจนใจ
“เช่นนั้นจะทำอย่างไรดี?”
ฉางอวี่เซวียนที่อยู่ด้านข้าง เมื่อได้ยินว่าเพียงแค่ก้าวเข้าสู่เทือกเขาหมิงซานก็จะถูกสัตว์อสูรระดับแปดตัวนั้นลอบโจมตี ก็เกิดความตระหนกขึ้นมาทันที
หากเดินตามเส้นทางปัจจุบัน เพื่อไปยังสำนักศึกษาอ้าวติง ย่อมจำเป็นต้องตัดผ่านเทือกเขาหมิงซาน และหากคิดจะอ้อมไปเส้นทางอื่น ก็จักต้องเดินทางย้อนกลับไปทางเดิม ซึ่งหากเป็นเช่นนั้น ภายในเวลาหนึ่งสัปดาห์ที่เหลือย่อมไม่อาจไปถึงสำนักศึกษาอ้าวติงได้ทันเป็นแน่ สำหรับเยี่ยชิงหว่านนั้นยังไม่น่าห่วง ทว่าสำหรับพวกเขานั้นย่อมต้องพลาดกำหนดการรายงานตัวของศิษย์ใหม่ และไม่สามารถเข้าสู่สำนักศึกษาอ้าวติงได้อีกเลย
“ก็เข้าไปสิ”
เซี่ยฝูคุนเอ่ยขึ้นอย่างไม่ยี่หระ
เยี่ยชิงหว่านรู้ดีว่าเซี่ยฝูคุนสามารถอัญเชิญสัตว์อสูรระดับแปดออกมาได้ถึงสองตัว แต่กล่าวตามสัตย์จริง หากมีเพียงชิงมู่เสวียนอยู่ด้วยก็คงไม่น่ากังวลนัก แต่ตอนนี้ยังมีฉางอวี่เซวียนอยู่อีกคน หากเซี่ยฝูคุนอัญเชิญสัตว์อสูรระดับแปดออกมา เขาจะอธิบายอย่างไร? แล้วฉางอวี่เซวียนจะแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปหรือไม่? เรื่องนี้ไม่มีใครรับประกันได้เลย!
“จะลองทบทวนดูอีกสักคราดีหรือไม่?”
เยี่ยชิงหว่านเหลือบมองเซี่ยฝูคุน นางเองก็กังวลว่าความลับของเซี่ยฝูคุนจะถูกเปิดเผย เมื่ออ่านสายตาของเยี่ยชิงหว่านออก ในใจของเซี่ยฝูคุนพลันเกิดความตื้นตันขึ้นมาทันที
ที่แท้ ชิงหว่านเจ้าก็ยังรักข้าอยู่สินะ!
“ไม่เป็นไร เข้าไปเถิด”
ความจริงเซี่ยฝูคุนก็เคยครุ่นคิดถึงปัญหานี้ แต่เขาสามารถอัญเชิญสัตว์อสูรเหล่านั้นออกมาได้ในชั่วพริบตา ดังนั้นหากไม่ใช่ผู้ที่จ้องจับผิดจริงๆ เขามั่นใจว่าคงไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น ถึงตอนนั้นอย่างมากตอนอัญเชิญก็เพียงอัญเชิญสัตว์อสูรให้ออกมาไกลตัวหน่อยก็สิ้นเรื่อง หากผู้ใดมาซักไซ้เขาก็แค่ยืนกรานปฏิเสธไปเสียก็สิ้นเรื่อง
เมื่อได้ยินเซี่ยฝูคุนยืนยันเช่นนั้น เยี่ยชิงหว่านจึงได้แต่ทอดถอนใจ “เช่นนั้นก็ตกลง พวกเราเข้าไปกันเถิด”
ทางด้านหยางเหยาที่แอบเงี่ยหูฟังบทสนทนาของพวกเซี่ยฝูคุนอยู่ตลอด ตอนที่ได้ยินว่าพวกเซี่ยฝูคุนตั้งใจจะเข้าไปในเทือกเขาหมิงซานทั้งที่รู้ว่ามีสัตว์อสูรระดับแปดที่คลุ้มคลั่งรออยู่ เขาก็รีบวิ่งหน้าตั้งตรงมาหาพวกเซี่ยฝูคุนทันที
“พ่อรูปหล่อ! ขอข้าเกาะไปด้วยคนสิ!”
เมื่อเห็นสีหน้าประจบสอพลอของหยางเหยา เซี่ยฝูคุนขมวดคิ้ว
“เจ้าจะเข้าไปในเทือกเขาหมิงซานนี่เพื่อทำอันใด?”
“ข้าจะไปรายงานตัวที่สำนักศึกษาอ้าวติงน่ะสิ! เทือกเขาหมิงซานนี่ข้าสัญจรผ่านออกจะบ่อย มิเคยเกิดเรื่องอันใดเลย ผีสางตัวไหนจะไปรู้ว่าครานี้เจ้าอสรพิษประหลาดนั่นมันเป็นบ้าอันใดขึ้นมา!”
“เจ้าก็เป็นศิษย์ใหม่ของสำนักศึกษาอ้าวติงรึ?”
เซี่ยฝูคุนชะงักไปเล็กน้อย เพื่อนร่วมสำนักศึกษาหรือนี่?
“ถูกต้องแล้ว พวกเจ้าก็ด้วยรึ?”
หยางเหยารู้สึกงุนงงอยู่บ้าง ศิษย์ใหม่ขอบเขตห้าวหาญ? เซี่ยฝูคุนผู้นี้คงจะมุ่งเป้าเข้าสู่ศิษย์สายในของสำนักศึกษาอ้าวติงเป็นแน่ ทว่าเกี่ยวกับสำนักศึกษาอ้าวติงนั้น หยางเหยาก็พอจะรู้อะไรอยู่บ้าง แม้ด้วยอายุของเซี่ยฝูคุนที่บรรลุขอบเขตห้าวหาญจะนับว่ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ทว่าเมื่อไปถึงสำนักศึกษาอ้าวติงจริงๆ แล้ว จะสามารถเข้าสู่ศิษย์สายในได้หรือไม่นั้น ยังเป็นเรื่องที่บอกได้ยากนัก!
“หึๆ ช่างประจวบเหมาะยิ่งนัก”
เดิมทีเซี่ยฝูคุนคิดจะปฏิเสธหยางเหยา ทว่าในเมื่อเป็นศิษย์สำนักศึกษาเดียวกันก็ไม่อาจขับไล่ได้ลงคอ ทว่า——
“เจ้าอยากจะร่วมทางไปกับพวกเราก็ได้ ทว่าเจ้าควรจะมีน้ำใจติดไม้ติดมือมาบ้างมิใช่หรือ?”
หยางเหยา: “???”
นี่มันคือการขูดรีดกันซึ่งๆ หน้าในตำนานหรืออย่างไร?
“ผู้น้อยฐานะยากจนนัก ในกระเป๋ามิมีเงินทองติดตัวเลย...”
หยางเหยาคิดจะใช้แผนเรียกความสงสารจากก้นบึ้งหัวใจของเซี่ยฝูคุน ทว่าทันทีที่พูดจบ เซี่ยฝูคุนก็แค่นยิ้มเย็น
“ขออภัยด้วย”
พูดจบ เซี่ยฝูคุนก็ทำท่าจะหันหลังเดินจากไป
หยางเหยา: “???”
สหายเอ๋ย เจ้าจะสมจริงเกินไปหน่อยหรือไม่? ข้ายังพูดไม่ทันจบเจ้าก็จะไปเสียแล้ว?
“เดี๋ยวก่อน!”
ทันใดนั้น หยางเหยาก็ล้วงเอาหยกสีดำก้อนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ
“นี่คือสมบัติสืบทอดประจำตระกูลของข้า มิทราบว่าพอจะใช้เป็นค่าเดินทางได้หรือไม่?”
เมื่อเห็นสิ่งที่ดำเป็นปื้นในมือของหยางเหยา เซี่ยฝูคุนเกือบจะอ้าปากด่าอีกฝ่ายว่าปัญญาอ่อนที่เอาของขยะพรรค์นี้มาลวงหลอกเขา
แต่ยังไม่ทันที่เขาจะพูดอะไรออกไป ก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนด่วนของระบบหลอมปีศาจดังขึ้น
“ติ๊ง ติ๊ง!”
“ยินดีด้วยโฮสต์ ค้นพบวัตถุดิบหลอมรวมระดับสูงสุด วัตถุดิบชิ้นนี้สามารถจัดเก็บไว้ในระบบหลอมปีศาจ หรือจะเปลี่ยนเป็นแต้มหลอมรวมหนึ่งพันแต้มก็ได้นะจ๊ะ...”
หนึ่งพันแต้มหลอมรวม???
เซี่ยฝูคุนแทบจะเสียสติไปในทันที!
ก่อนหน้านี้อสรพิษแสงทองที่เป็นถึงสัตว์อสูรที่มีโอกาสบรรลุขั้นศักดิ์สิทธิ์ ยังเพิ่มแต้มหลอมรวมให้เขาเพียงหนึ่งร้อยแต้ม ทว่าไอ้ของเฮงซวยชิ้นนี้ กลับมีค่าถึงหนึ่งพันแต้มหลอมรวมเชียว???
อย่างไรก็ตาม เซี่ยฝูคุนก็ไม่ได้วู่วามจนขาดสติถึงขั้นเปลี่ยนหยกสีดำนั้นเป็นแต้มหลอมรวมในทันที ในเมื่อมันเป็นวัตถุดิบหลอมรวมระดับสูงสุด ไม่แน่ว่าในภายหน้าเขาอาจจะได้ใช้งานมัน เก็บไว้ในระบบหลอมปีศาจก่อนย่อมดีที่สุด
เมื่อเห็นเซี่ยฝูคุนรับหยกไป หยางเหยาก็ลอบผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก ยังดีที่เขายอมรับไว้
หยกสีดำก้อนนั้น แม้บรรพบุรุษจะพร่ำบอกว่าเป็นสมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินค่าได้ และมีความสำคัญต่อตระกูลหยางยิ่งนัก ทว่าบรรพบุรุษหลายรุ่นที่ผ่านมากลับไม่มีผู้ใดล่วงรู้ความลับของมันเลย หยางเหยาคิดว่าของสิ่งนี้คงเป็นเพียงขยะชิ้นหนึ่ง ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดจะเอาไปจำนำแลกศิลาวิญญาณเพียงสิบก้อน เถ้าแก่โรงรับจำนำยังไม่ยอมแลกให้เลย คิดไม่ถึงเลยว่าวันนี้เซี่ยฝูคุนกลับยอมรับมันไว้จริงๆ
กำไรแล้ว!
เสียงนี้ดังขึ้นพร้อมกันในใจของทั้งเซี่ยฝูคุนและหยางเหยา
ทว่า——
ยังไม่ทันที่หยางเหยาจะได้ดีใจ เขาก็เห็นเซี่ยฝูคุนยื่นมือออกมาอีกข้างหนึ่ง
“ทำอันใดรึ?”
หยางเหยาชะงักไป
“จ่ายเงินมาสิ! เจ้าเอาของขยะพรรค์นี้มาลวงหลอกข้ารึ? ของชิ้นนี้ให้มากสุดก็หักลบได้เพียงหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณเท่านั้น เจ้าจงเอาศิลาวิญญาณมาเพิ่มอีกเก้าร้อยก้อน แล้วข้าจะพาเจ้าเดินทางไปด้วย มิเช่นนั้นเจ้าก็จงไปอ้อมทางอื่นเสียเถิด กำหนดการรายงานตัวของสำนักศึกษาอ้าวติงเหลือเวลาอีกเพียงเจ็ดวันเท่านั้น เจ้าก็ลองตรองดูเอาเองเถิด”
“เหอะๆ!”
หยางเหยาสบถด่าบิดามารดาอยู่ในใจ แต่กลับไม่กล้าพูดอะไรออกมา ได้แต่หวังว่าเซี่ยฝูคุนจะสามารถพาเขาผ่านเทือกเขาหมิงซานไปได้จริงๆ เท่านั้น
เขาจำใจล้วงเอาศิลาวิญญาณเก้าร้อยก้อนออกมาจากกระเป๋า หยางเหยารู้สึกราวกับหัวใจของตนกำลังหลั่งเลือด
“ตกลง เช่นนั้นพวกเราออกเดินทางกันเถิด!”
มุมปากของเซี่ยฝูคุนยกยิ้มขึ้น วันนี้ไม่ว่าอย่างไรเขาก็กำไรมหาศาลแล้ว
หนึ่งพันแต้มหลอมรวม มีค่าเท่ากับสัตว์อสูรระดับเก้าถึงสิบตัว
ตอนนี้เขาปรารถนาจะยืนอยู่บนจุดสูงสุด แล้วเอ่ยประโยคหนึ่งกับทุกคนในแคว้นชื่อสุ่ยว่า
“ทุกท่านที่อยู่ในที่นี้ล้วนเป็นขยะ!”