ทะลุมิติมาเป็นเขยแต่งเข้าตระกูลเซียน พร้อมระบบทายาทบันดาลโชค

        เกี่ยวกับการชิงดีชิงเด่นภายในตระกูลนั้น ในที่สุดโจวลั่วก็เริ่มมีความเข้าใจอย่างคร่าว ๆ แล้ว ดูเหมือนว่าความขัดแย้งของทั้งสองฝ่ายจะดำรงอยู่มานานมาก อาจย้อนไปได้ถึงตอนที่เขาถูกจัดวางให้แต่งงานกับหลินชิงหาน เขาจำได้ว่าตอนนั้นหลินเต๋อเคยเอ่ยถึงว่าเป็นความต้องการของตระกูล คาดว่านี่คงเป็นการกดขี่ที่สายหลักมีต่อเขา เพียงแต่คิดไม่ถึงว่าการกดขี่ในครั้งนั้นจะกลับกลายเป็นการบ่มเพาะ 'ระเบิดเวลา' ขึ้นมาโดยบังเอิญ

        "ครั้งนี้ข้าปฏิเสธฝ่ายนั้นไป สายหลักจะล้างแค้นหรือไม่ขอรับ?" โจวลั่วถามคำถามสำคัญ

        หลินเต๋อเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "วางใจเถอะ ตระกูลไม่ปล่อยให้เจ้าเป็นอะไรแน่นอน อย่างไรเสียพรสวรรค์ด้านการปรุงยาของเจ้าก็ประจักษ์ชัดอยู่ตรงนั้น แต่หลังจากนี้พวกเขามีแนวโน้มจะกดขี่เจ้าต่อไป"

        โจวลั่วเงียบไป เขารู้ดีว่าสายหลักคงไม่เลิกราง่าย ๆ หากวันนี้อาจารย์ไม่ยืนหยัดเพื่อเขา เขาคงถูกบังคับให้ยอมรับอีกฝ่ายไปแล้ว เมื่อคิดถึงตรงนี้ โจวลั่วก็รู้สึกซาบซึ้งใจต่อหลินจือโซ่วอยู่ไม่น้อย

        "จริงด้วยท่านพ่อตา เรื่องเหมืองแร่ปราณเป็นอย่างไรหรือ?" โจวลั่วถามต่อ

        หลินเต๋อส่ายหน้า "เรื่องนี้ข้าเองก็ไม่รู้แน่ชัด แต่ถึงเวลาเจ้าถามผู้อาวุโสใหญ่ดูได้"

        "ถามผู้อาวุโสใหญ่อย่างนั้นหรือ" โจวลั่วถามด้วยความประหลาดใจ

        "อืม คาดว่าอีกไม่นานผู้อาวุโสใหญ่คงจะเรียกพบเจ้า" หลินเต๋อพยักหน้า การที่เขามาที่นี่ในครั้งนี้ ความจริงเขาก็ได้รับจดหมายมาจากผู้อาวุโสใหญ่เช่นกัน

        หลังจากคุยกันเสร็จ หลินเต๋อก็ขอตัวลาไป

        เมื่อส่งอีกฝ่ายกลับไปแล้ว โจวลั่วนั่งอยู่กลางห้องโถงเพียงลำพัง สีหน้าเคร่งขรึมและตกอยู่ในภวังค์ความคิด ไม่ว่าจะเป็นผู้นำตระกูลหรือผู้อาวุโสใหญ่ ต่างก็ไม่ใช่คนที่เขาสามารถไปล่วงเกินได้ การจะปฏิเสธใครก็ไม่ดีทั้งนั้น หากเลือกได้ เขาไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการแย่งชิงในครั้งนี้เลย

        แต่เรื่องพวกนี้ไม่มีความหมายแล้วนับตั้งแต่หลินจือโซ่วประกาศว่าจะรับเขาเป็นศิษย์ ข่าวดีเพียงอย่างเดียวคือ หากเขาแสดงความสามารถได้โดดเด่นพอ ความปลอดภัยในชีวิตก็คงไม่ต้องกังวล

        'ดูเหมือนข้าต้องหาเวลาเลื่อนระดับเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นกลางเสียแล้ว'

        ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น หลินชิงหานที่อุ้มท้องแก่ก็เดินเข้ามาในห้องโถง ตอนนี้นางตั้งครรภ์ได้หกเดือนกว่าแล้ว อีกไม่กี่เดือนก็จะคลอด โจวลั่วรีบลุกขึ้นไปพยุงนางให้นั่งลง

        "ท่านพ่อคุยอะไรกับท่านบ้าง" หลินชิงหานเอ่ยถาม

        "ไม่มีอะไรหรอก แค่มาทักทายถามสารทุกข์สุกดิบตามประสา" โจวลั่วเลือกที่จะไม่บอกเรื่องเหล่านี้แก่นาง เพราะนอกจากจะสร้างความกังวลให้แล้วก็ไม่มีประโยชน์อื่นใด

        ทว่าหลินชิงหานกลับยื่นมือมาวางทับบนหลังมือซ้ายของโจวลั่ว มือน้อยที่ขาวเนียนและอบอุ่นกุมมือเขาไว้ ทำให้โจวลั่วต้องหันไปมอง เห็นใบหน้าของหลินชิงหานเต็มไปด้วยความจริงจัง นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

        "ข้าเป็นภรรยาของท่าน ข้าหวังว่าจะได้ช่วยแบ่งเบาภาระของท่านบ้าง"

        ความพยายามของโจวลั่ว นางล้วนเห็นอยู่ในสายตา เมื่อเห็นเขาตรากตรำฝึกฝนและปรุงยาเพื่อให้พวกนางมีชีวิตที่ดีขึ้น หัวใจของหลินชิงหานก็สั่นคลอนมานานแล้ว ยามนี้นางหวังเพียงว่าจะทำหน้าที่ภรรยาเอกให้ดีที่สุด

        โจวลั่วยิ้มอย่างราบเรียบ "วางใจเถอะ ข้ารู้ว่าควรทำอย่างไร"

        "อืม พวกเราจะอยู่เคียงข้างท่านเสมอ" หลินชิงหานเอ่ยเสียงแผ่ว

        ...

        สามวันต่อมา คนรับใช้มาที่คฤหาสน์โจวเพื่อแจ้งให้โจวลั่วไปพบผู้อาวุโสใหญ่ โจวลั่วที่เตรียมใจไว้พร้อมแล้วเปลี่ยนมาสวมชุดยาวสีเขียว ก่อนจะเดินตามคนรับใช้ไปยังคฤหาสน์ของผู้อาวุโสใหญ่ จะว่าไปคฤหาสน์ของผู้อาวุโสใหญ่นั้นอยู่ไม่ไกลจากคฤหาสน์โจวนัก เดินเพียงไม่กี่นาทีก็ถึง คฤหาสน์แห่งนี้ต่างจากคฤหาสน์โจวตรงที่มีบรรยากาศรื่นรมย์ เสียงนกเจื้อยแจ้วและกลิ่นหอมของมวลดอกไม้ ต้นไม้น้อยใหญ่นานาพันธุ์สะท้อนรับกับสิ่งปลูกสร้างอย่างลงตัว ราวกับภาพวาดในสวนป่า

        โจวลั่วมาถึงห้องโถงหลักของคฤหาสน์ เมื่อก้าวเข้าไปก็พบกับผู้อาวุโสใหญ่ที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ท่านมีผมสีขาวโพลนแต่ทว่าดูแข็งแรงกระปรี้กระเปร่า ท่านสวมชุดสำหรับปรมาจารย์ค่ายกลสีขาว ในมือกำลังถือตำราโบราณเล่มหนึ่ง พลางพินิจพิเคราะห์เนื้อหาข้างในอย่างละเอียด

        "คารวะผู้อาวุโสใหญ่" โจวลั่วประสานมือทำความเคารพ

        ผู้อาวุโสใหญ่วางตำราลงแล้วเงยหน้ามองเขาด้วยแววตาเมตตา เอ่ยอย่างสงบว่า "มาแล้วหรือ นั่งสิ"

        โจวลั่วนั่งลงบนเก้าอี้ด้านข้างอย่างว่าง่าย ที่นั่นมีชาปราณเตรียมไว้ให้แล้ว กลิ่นหอมจาง ๆ ที่ลอยออกมาทำให้รู้สึกปลอดโปร่ง

        "ชาปราณนี้ช่วยลดความเครียดในจิตใจได้ ลองชิมดู" ผู้อาวุโสใหญ่ผายมือเชิญ

        โจวลั่วยกถ้วยชาขึ้นจิบเพียงเล็กน้อย ทันใดนั้นพลังบางอย่างก็ไหลเข้าสู่ร่างกาย เส้นประสาทที่เคยตึงเครียดค่อย ๆ ผ่อนคลายลง หัวใจราวกับถูกชะล้างด้วยน้ำพุบนภูเขาที่ใสสะอาด สัมผัสได้ถึงความเบาสบายและปลอดโปร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

        "ขอบพระคุณผู้อาวุโสใหญ่ที่มอบชาให้" โจวลั่วลุกขึ้นขอบคุณ

        "ไม่ต้องมากพิธี เจ้ามีอะไรอยากจะพูดหรือไม่" ผู้อาวุโสใหญ่เอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม และไม่ลืมที่จะเสริมว่า "อยู่ที่นี่ไม่ต้องเกรงใจ มีความคิดเห็นอย่างไรก็พูดมาเถอะ"

        โจวลั่วมีสีหน้าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างจริงจังว่า "ผู้อาวุโสใหญ่ ยามนี้ข้าเพียงต้องการฝึกฝนและปรุงยา เรื่องอื่นไม่เคยคิดเลย"

        คำพูดนี้หมายความว่าเขาไม่ต้องการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการชิงดีชิงเด่นของทั้งสองฝ่าย

        ผู้อาวุโสใหญ่ยิ้มบาง ๆ "เจ้าคิดมากไปแล้ว แค่คำนินทาไม่กี่ประโยคก็ทำให้เจ้าตื่นตระหนกไปได้เชียวหรือ"

        โจวลั่วเงียบไป แม้ตอนนี้จะเป็นแค่คำนินทา แต่ใครจะรับประกันได้ว่าสายหลักจะไม่ลงมือทำอะไรในภายหลัง

        ราวกับมองทะลุถึงในใจ ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวต่อไปว่า "ยามนี้ตระกูลหลินด้อยกว่าตระกูลผู้บำเพ็ญอมตะสืบสายเลือดอีกสี่ตระกูลที่เหลือในด้านการปรุงยามาก แม้ผู้อาวุโสหกจะกลายเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นสูงสุดแล้ว แต่เขาก็แก่ชราเกินไป ส่วนเจ้าในตอนนี้คือความหวังของตระกูล ดังนั้นสิ่งที่เจ้าควรคิดคือตั้งใจฝึกฝนเพื่อยกระดับการปรุงยา ส่วนเรื่องการแย่งชิงนั้นไม่ใช่สิ่งที่เจ้าต้องกังวล ข้ารับรองได้ว่าไม่มีใครกล้าลงมือกับเจ้าแน่นอน เพราะฉะนั้น อย่าทำให้ตระกูลผิดหวัง"

        คำพูดของผู้อาวุโสใหญ่ทำให้โจวลั่วที่เคยลังเลคลายใจลงสิ้นเชิง ความรู้สึกประหม่าหวาดหวั่นมลายหายไป เดิมทีเขานึกว่าการแก่งแย่งในตระกูลแบบนี้จะไม่ต่างจากการชิงอำนาจในวังหลวง ที่ทำทุกวิถีทางเพื่อบรรลุเป้าหมายและสามารถเสียสละผู้อื่นได้ตามใจชอบ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกเขายังคงคำนึงถึงผลประโยชน์ของตระกูล และไม่ทำเรื่องที่จะส่งผลเสียต่อตระกูล เมื่อเป็นเช่นนี้เขาก็ไม่มีอะไรต้องกังวลอีก จึงถามต่อว่า "แล้วผู้อาวุโสใหญ่ เรื่องเหมืองแร่นั้นเป็นอย่างไรหรือขอรับ?"

        "การพัฒนาเหมืองแร่จำเป็นต้องมีนักปรุงยา แต่ข้าคิดว่าอาจารย์ของเจ้าคงจัดการได้ดี ไม่ต้องกังวลไป" ผู้อาวุโสใหญ่กล่าว

        โจวลั่วพยักหน้า จังหวะนั้นผู้อาวุโสใหญ่ก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ได้ยินว่าอาจารย์ของเจ้าจะแนะนำหลานสาวให้ แต่เจ้าปฏิเสธไปหรือ?"

        โจวลั่วเกาจมูกด้วยความขัดเขิน "แค่เพราะนิสัยไม่ค่อยเข้ากันน่ะขอรับ"

        "อย่างนั้นหรือ ประจวบเหมาะที่ข้าก็มีหลานสาวที่ถึงวัยออกเรือนอยู่พอดี พวกเจ้าลองทำความรู้จักกันดูสิ" ผู้อาวุโสใหญ่เอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

        โจวลั่วรู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย 'ดูเหมือนตระกูลจะจงใจส่งผู้หญิงมาให้ข้าถึงที่เสียจริง'

        แต่พอลองคิดดูก็เข้าใจได้ ในเมื่อรับรู้ถึงศักยภาพและพรสวรรค์ของเขาแล้ว เหล่าผู้มีอำนาจในตระกูลย่อมต้องการดึงตัวเขาไปเป็นพวก ซึ่งโจวลั่วก็ไม่ได้รังเกียจเรื่องนี้ เขาเพียงแค่ใส่ใจว่าอีกฝ่ายจะเป็นเหมือนหลินซือฉีหรือไม่ ที่ไม่เพียงต้องการตำแหน่งภรรยาเอก แต่ในอนาคตยังจะไม่ยอมให้เขาแต่งงานหรือรับอนุเพิ่มอีก

        "ผู้อาวุโสใหญ่ เรื่องนี้ข้าขอพิจารณาดูก่อนได้หรือไม่ขอรับ" โจวลั่วถาม

        "แน่นอน ข้าเชื่อว่าเจ้าจะตัดสินใจได้อย่างชาญฉลาด" ผู้อาวุโสใหญ่ไม่บีบบังคับ

        หลังจากนั้นทั้งสองก็ได้พูดคุยกันอีกเล็กน้อย ในระหว่างการสนทนา ผู้อาวุโสใหญ่แสดงออกว่าจริง ๆ แล้วท่านไม่ได้ต้องการให้ตระกูลแตกแยก เพียงแต่รู้สึกว่าสายหลักมีอำนาจเกินไป ความคิดเห็นบางอย่างที่ท่านเห็นว่าเป็นประโยชน์ต่อตระกูลกลับถูกสายหลักปัดตกไปเสียหมด

        ท่านเชื่อว่าสายหลักเป็นตัวถ่วงความเจริญของตระกูล ดังนั้นเมื่อตระหนักได้ว่าโจวลั่วจะช่วยเพิ่มอำนาจในการต่อรองให้ท่านได้ จึงเลือกที่จะดึงตัวเขามา สำหรับคำกล่าวอ้างเหล่านี้ โจวลั่วเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง เขาเพียงใส่ใจว่าตนเองจะได้รับผลกระทบหรือไม่ ในเมื่อไม่ได้รับผลกระทบ เรื่องอื่นก็ไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งอีก