เกิดใหม่เป็นเซียนทั้งที ขอประเดิมด้วยการรีดไถปีศาจหมู

ความวิงเวียนถาโถมเข้ามาเป็นระลอก ซูหยุนสะบัดศีรษะอย่างแรงเพื่อข่มความมึนงงและความคุ้นเคยประหลาดนั้นลงไป เมื่อตั้งสติได้และกวาดตามองสภาพแวดล้อม เขาก็ต้องตะลึงงัน

เบื้องหน้าคือประตูพระราชวังที่สูงตระหง่านเสียดฟ้า พื้นที่โดยรอบปกคลุมไปด้วยความว่างเปล่าอันสับสนอลหม่าน ทว่าสิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดคือ... นอกจากเด็กน้อยวัยสามสี่ขวบที่กำลังจ้องมองเขาด้วยแววตาตื่นเต้นสุดขีดแล้ว รอบกายกลับไร้เงาของกัวเลี่ยงและคนอื่นๆ!

ซูหยุนรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง แดนลับแห่งนี้ดูไม่เหมือนกับที่บันทึกไว้ในตำราเลยสักนิด เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าในแดนลับจะมีพระราชวังวิจิตรตระการตาขนาดนี้ แถมยังมีเด็กน้อยท่าทางสติสตังไม่สมประกอบมายืนจ้องหน้าเขาอีก

แล้วไอ้ความคุ้นเคยที่ผุดขึ้นมาในหัวนี่มันคืออะไรกัน? ไม่ว่าจะชาติก่อนหรือชาตินี้ เขาไม่เคยมาเหยียบที่นี่มาก่อนแน่ๆ แม้แต่ชื่อก็ยังไม่เคยได้ยินด้วยซ้ำ

หรือว่าจะมีใครบางคนคิดร้าย ใช้อิทธิฤทธิ์ลึกลับย้ายตัวเขามาที่นี่?

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้น เขาก็เริ่มร้อนรน หันไปมองเด็กน้อยที่น้ำมูกน้ำตาไหลพรากคนนั้น แล้วเอ่ยถามว่า "เจ้าหนู ที่นี่คือที่ไหน? แล้วเจ้าเป็นใคร?"

แต่ใครจะคาดคิด พอเขาอ้าปากถาม เจ้าเด็กนั่นก็พุ่งเข้ามาเกาะขาทันที ร้องไห้โฮเสียงดังลั่น "นายท่าน! ข้ารอท่านมาหนึ่งหมื่นปีแล้ว! ในที่สุดท่านก็มาเสียที!"

ซูหยุนยืนงงเป็นไก่ตาแตก รีบโคจรพลังปราณหวังจะสลัดเจ้าเด็กนี่ออกไป แต่เจ้าตัวเล็กกลับเกาะแน่นราวกับตังเม ไม่ว่าจะสะบัดอย่างไรก็ไม่หลุด ครั้นจะออกแรงมากไปก็กลัวเด็กจะบาดเจ็บ เขาจึงจำต้องหยุดการกระทำ แล้วถามด้วยความระอา

"นายท่านอะไรของเจ้า? พูดให้รู้เรื่องหน่อยสิ! แล้วก็นะ... น้ำมูกน้ำตาเจ้าเปื้อนชุดข้าหมดแล้ว ถึงเจ้าจะเป็นเด็ก แต่ความอดทนของเสี่ย... เอ้ย ของข้าก็มีขีดจำกัดนะเว้ย"

ดูเหมือนเด็กน้อยจะสงบสติอารมณ์ลงได้บ้างแล้ว จึงยอมคลายมือออก แต่ขอบตายังคงแดงก่ำ มองซูหยุนด้วยความน้อยใจ "นายท่าน ท่านคือทายาทที่องค์ตี้จวินคัดเลือก ดังนั้นท่านก็คือนายของข้า"

ซูหยุนเลิกคิ้ว "ตี้จวิน? ใครคือตี้จวิน?"

พอได้ยินคำถาม เด็กน้อยก็กลับมาตื่นเต้นอีกครั้ง โบกไม้โบกมืออธิบายอย่างออกรส "ท่านตี้จวิน! ท่านคือผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกหล้า! เป็นจ้าวแห่งจูเจี้ยเทียนมานับไม่ถ้วนปี และยังขาดอีกเพียงครึ่งก้าวก็จะก้าวเข้าสู่ระดับหลุดพ้นในตำนาน!"

เขาชูนิ้วโป้งกับนิ้วชี้ขึ้นมาทำท่าประกอบ เว้นระยะห่างเพียงครึ่งนิ้ว ใบหน้าฉายแววภาคภูมิใจและจริงจังสุดขีด "อีกแค่ครึ่งก้าวเองนะ!"

เส้นเลือดดำบนขมับซูหยุนเต้นตุบๆ เขาอดไม่ได้ที่จะหยิบฟานเทียนอินออกมาถือไว้ ขู่เจ้าเด็กจอมโม้ "พูดจาให้มันดีๆ หน่อย! ไม่อย่างนั้นถ้าข้าฟาดตราประทับนี่ลงไป เจ้าอาจจะตายได้นะ!"

ทว่าพอเห็นฟานเทียนอิน แทนที่จะกลัว เด็กน้อยกลับร้องเสียงหลง "ของพรรค์นั้น... ทำไมมันถึงไปอยู่ในมือท่านได้ล่ะนายท่าน?"

ฟานเทียนอินในมือซูหยุนสั่นระริก ราวกับรับรู้ถึงตัวตนของเด็กน้อย และดูเหมือนมันจะตื่นเต้นดีใจอย่างบอกไม่ถูก

ซูหยุนขมวดคิ้วสงสัย "เจ้ารู้จักศาสตราเวทชิ้นนี้ด้วยรึ?"

เด็กน้อยเบะปาก "ศาสตราเวทอะไรกัน ก็แค่ก้อนอิฐผุๆ เอาไว้หนุนขาโต๊ะ ข้าโยนทิ้งไปตั้งนานแล้ว ไม่นึกว่าจะตกไปอยู่ในมือท่าน..."

ซูหยุนสัมผัสได้ถึงอารมณ์น้อยเนื้อต่ำใจสุดขีดที่ส่งมาจากฟานเทียนอิน จึงอดถามไม่ได้ "แล้วเจ้าโยนมันไปไว้ที่ไหน?"

เด็กน้อยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ก็โยนไปไว้ที่สวนหลังบ้านน่ะสิ อ๋อ ก็คือที่พวกท่านเรียกว่าแดนลับหลิงเสวียนนั่นแหละ..."

ซูหยุนถึงบางอ้อทันที ที่แท้ของสิ่งนี้ไม่ได้ถูกสร้างโดยผู้อาวุโสเฟิง แต่เป็นของที่เก็บได้ตอนเข้าแดนลับสมัยหนุ่มๆ นี่เอง มิน่าล่ะ ตอนมอบให้ถึงได้ทำหน้าเสียดายขนาดนั้น...

ทันใดนั้น ซูหยุนก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างได้ รีบถามเสียงหลง "เจ้าบอกว่าแดนลับหลิงเสวียนคือสวนหลังบ้านของเจ้า... งั้นเจ้าก็ควบคุมที่นั่นได้งั้นรึ?"

เด็กน้อยพยักหน้า ยิ้มเขินๆ "มันก็คือสวนหลังบ้านของถ้ำสวรรค์แห่งนี้นั่นแหละ ถึงแม้ถ้ำที่องค์จักรพรรดิเหลือทิ้งไว้จะเล็กไปหน่อยก็เถอะ..."

ซูหยุนไม่มีอารมณ์จะฟังคำโม้โอ้อวดอีกต่อไป รีบพูดแทรกขึ้น "เร็วเข้า! ส่งข้ากลับไปเดี๋ยวนี้ ศิษย์พี่ศิษย์น้องของข้ายังอยู่ในนั้น!"

เด็กน้อยเงยหน้ามองด้วยความสงสัย "คนพวกนั้นสำคัญกับท่านมากหรือ?"

ซูหยุนพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ข้ารับปากคนคนหนึ่งไว้แล้ว ว่าจะพาพวกเขากลับไปอย่างครบสามสิบสอง!"

เด็กน้อยทำหน้าลำบากใจ "แต่ว่า... ท่านต้องอยู่ที่นี่เพื่อรับสืบทอดมรดกขององค์จักรพรรดินะ เอาอย่างนี้ ข้าจะลองดูสถานการณ์ของพวกเขาให้ก่อนแล้วกัน..."

ทางด้านฟางเหวินและกัวเลี่ยง ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในแดนลับ พวกเขาก็ต้องตื่นตะลึงกับภาพตรงหน้า ยอดเขายักษ์สูงเสียดฟ้าตั้งตระหง่านอยู่ไกลลิบ ด้วยสายตาของพวกเขา ไม่อาจคาดเดาความสูงของมันได้เลย รอบยอดเขานั้นถูกโอบล้อมด้วยทิวเขาวงแหวน เพียงแค่ขนาดของเทือกเขานั้น ก็ยิ่งใหญ่ไม่แพ้ยอดเขาต่างๆ ในสำนักเสวียนหยวนแล้ว อีกทั้งพลังปราณวิญญาณที่นี่ยังเข้มข้นกว่าแดนลับของสำนักตนเองหลายเท่าตัวนัก...

เมื่อเห็นศิษย์สำนักเทียนเหยียนพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังยอดเขายักษ์นั้นอย่างรวดเร็ว ทุกคนก็ดึงสติตัวเองกลับมาจากความตกตะลึง ฟางเหวินกล่าวด้วยน้ำเสียงทอดถอนใจ

"ยอดเขายักษ์นั่น คงเป็นที่อยู่ของวารีหยกจือสินะ พวกเรารีบไปกันก่อนเถอะ แต่จะว่าไปก็น่าแปลก ที่นี่ปราณหนาแน่นขนาดนี้ แต่ทำไมถึงไม่เห็นสมุนไพรวิญญาณสักต้นเดียว?"

เขาหันไปยิ้ม "ศิษย์น้องซู..."

แต่รอยยิ้มของเขาก็ต้องแข็งค้าง... ด้านหลังของเขาว่างเปล่า ไร้เงาของซูหยุน!

ทุกคนเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ พวกเขาเพิ่งเข้ามาได้เพียงไม่กี่ลมหายใจเท่านั้น ทำไมจู่ๆ ซูหยุนถึงหายตัวไปคนเดียว? ทั้งที่เห็นกับตาว่าเขาเดินเข้ามาแล้วแท้ๆ

บรรยากาศเริ่มแปลกประหลาดขึ้นทันที

กัวเลี่ยงอดบ่นไม่ได้ "เจ้านั่น... เล่นตลกอะไรอีกแล้วเนี่ย?"

สีหน้าของฟางเหวินเริ่มเคร่งเครียด เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "พวกเจ้าล่วงหน้าไปก่อน ข้าจะกลับไปดู!"

"เป็นอะไรไป? ซูหยุนไม่อยู่หรือ?" เสียงเยือกเย็นชวนขนลุกดังขึ้น

ทุกคนหันขวับไปมอง ก็พบกลุ่มคนจากสำนักเสวี่ยซาติดตามเข้ามา

ศิษย์ผู้นำกลุ่มนั้นยิ้มกริ่มอย่างได้ใจ "ดีเลย งั้นกำจัดพวกเจ้าเก้าคนก่อน แล้วค่อยไปจัดการไอ้หนูซูหยุนทีหลัง!"

กัวเลี่ยงหน้าทะมึน จ้องมองพวกเขาแล้วเอ่ยเสียงเรียบ "พวกคนบ้า!"

คนของสำนักเสวี่ยซานั้นขึ้นชื่อเรื่องความบ้าคลั่ง ทุกครั้งที่เข้าแดนลับ แทนที่จะไปหาสมุนไพร กลับเอาแต่ไล่ล่าศิษย์สำนักเสวียนหยวนอย่างกัดไม่ปล่อย ไม่สนใจคนอื่น แถมเส้นชีพจรของสำนักเสวี่ยซายังเต็มไปด้วยไอสังหาร บวกกับวิชาที่ฝึกฝน ทำให้จิตใจศิษย์สำนักนี้มักไม่ปกติ การลงมือจึงอำมหิตโหดเหี้ยม เหมือนกับสามคนที่ซูหยุนเคยเจอ ยอมระเบิดชีพจรพลีชีพดีกว่าปล่อยให้ศัตรูรอด สำหรับพวกมัน เรื่องแบบนี้ถือเป็นเรื่องปกติวิสัย

อย่างไรก็ตาม ฟางเหวินและพรรคพวกไม่ได้ตื่นตระหนกจนเกินไป แม้จะไม่มีซูหยุน แต่พวกเขารู้ดีว่าระดับพลังของตนได้เข้าสู่ขั้นสูงสุดของระดับผลัดเปลี่ยนกายาแล้ว แม้ต้องสู้แบบเก้าต่อสิบ ก็ยังมั่นใจว่าจะได้เปรียบ

ทุกคนต่างกระชับศาสตราเวทในมือ เตรียมพร้อมรับมือสำนักเสวี่ยซาด้วยความระมัดระวัง

ทว่าศิษย์ผู้นำกลุ่มนั้นกลับยังไม่ลงมือ มันแสยะยิ้มเยาะ "พวกเจ้าไม่ต้องรีบร้อน รอก่อน"

ลางสังหรณ์ไม่ดีวาบผ่านใจฟางเหวิน

และแล้ว แสงสว่างก็วาบขึ้นอีกครั้ง คนจากสำนักอวิ๋นหลานปรากฏตัวขึ้นที่ทางเข้า

อวิ๋นเฟิงเห็นทั้งสองฝ่ายกำลังเผชิญหน้ากันก็ชะงักไปครู่หนึ่ง นึกสงสัยว่าทำไมสำนักเสวี่ยซาถึงลงมือเร็วนัก

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ไม่เห็นเงาของซูหยุน สีหน้าจึงดำทะมึนลงทันที หันไปถามศิษย์เสวี่ยซา "ซูหยุนไปไหน?"

ยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะตอบ ฟางเหวินก็ตีหน้าตายตอบกลับไปอย่างสบายอารมณ์ "ศิษย์น้องซูลงมือล่วงหน้าไปแล้ว ทำไม? สำนักอวิ๋นหลานก็จะเข้ามายุ่งเรื่องความแค้นระหว่างเรากับสำนักเสวี่ยซาด้วยรึ? ข้าขอเตือนไว้ก่อนนะ ขืนชักช้าวารีหยกจือรอบนี้ สำนักเทียนเหยียนคงกวาดไปหมดแน่"

อวิ๋นเฟิงแสยะยิ้มเย็น "การเก็บรวบรวมวารีหยกจือต้องใช้เวลาพอสมควร จัดการพวกเจ้าเสร็จแล้วค่อยไปก็ยังไม่สาย!"

ศิษย์คนหนึ่งด้านหลังอวิ๋นเฟิงลังเลเล็กน้อย ก่อนจะกระซิบเตือน "ศิษย์น้อง หากปะทะกับสำนักเสวียนหยวนที่นี่ เกรงว่าจะทำให้กำลังของเราเสียหาย ซึ่งจะไม่เป็นผลดีต่อการแย่งชิงวารีหยกจือนะขอรับ..."

อวิ๋นเฟิงหันกลับไปมอง เห็นทุกคนมีสีหน้าลังเล จึงสบถในใจ ก่อนจะส่งกระแสเสียงอธิบาย "พวกศิษย์พี่วางใจได้ การล้อมฆ่าสำนักเสวียนหยวนครั้งนี้ เราแค่เป็นลูกมือคอยช่วยเท่านั้น คนที่ลงแรงจริงๆ คือสำนักเสวี่ยซา อีกอย่าง ท่านพ่อของข้าได้ทำข้อตกลงลับๆ กับพวกมันไว้แล้ว ในการแย่งชิงภายหลัง สำนักเสวี่ยซายินดีจะช่วยเราถ่วงเวลาศิษย์สำนักเทียนเหยียน..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ศิษย์สำนักอวิ๋นหลานจึงวางใจลง เปลี่ยนสีหน้าเป็นมุ่งร้าย จ้องมองกลุ่มสำนักเสวียนหยวนเขม็ง

ฟางเหวินถอนหายใจ "สำนักเราสองฝ่ายไร้ความแค้นต่อกัน ไยต้องทำถึงขนาดนี้..."

ใบหน้าของอวิ๋นเฟิงบิดเบี้ยวด้วยความเคียดแค้น "ถุย! ความอัปยศที่สำนักเสวียนหยวนมอบให้ข้า วันนี้ข้าจะคืนให้เป็นเท่าทวีคูณ!"

หัวใจของฟางเหวินและคนอื่นๆ ดิ่งวูบ ลำพังแค่สำนักเสวี่ยซาก็รับมือยากแล้ว นี่มีสำนักอวิ๋นหลานมาสมทบอีก สถานการณ์วันนี้เกรงว่าจะเข้าขั้นวิกฤตเสียแล้ว...

แสงที่ทางเข้าวาบขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เป็นกลุ่มคนจาก สำนักเพียวเหมี่ยว ที่เข้ามาเป็นกลุ่มสุดท้าย

เหล่าศิษย์หญิงพอเข้ามาเห็นบรรยากาศตึงเครียดพร้อมรบตรงหน้า ก็ถึงกับชะงักงัน

ฟางเหวินเห็นดังนั้นจึงรีบส่งกระแสเสียงถาม "พวกเจ้าเห็นศิษย์น้องซูหยุนบ้างหรือไม่?"

ศิษย์พี่หญิงผู้นำกลุ่มสำนักเพียวเหมี่ยวอึ้งไปเล็กน้อย ตอบกลับว่า "เขาเข้ามาแล้วไม่ใช่หรือ?"

ฟางเหวินถอนหายใจ แอบสบตากับคนข้างกาย ทุกคนต่างรู้สึกหนักอึ้งในใจ ดูท่า... ซูหยุนคงเกิดเรื่องขึ้นเสียแล้ว...

ศิษย์สำนักเสวี่ยซาผู้นั้นเมื่อเห็นสาวงามจากสำนักเพียวเหมี่ยว แววตาหื่นกระหายก็ฉายชัด หัวเราะร่า "ที่แท้ก็ศิษย์น้องหญิงจากสำนักเพียวเหมี่ยวนี่เอง ทำไม? พวกเจ้าจะอยู่ช่วยพวกมันงั้นรึ? ถ้าเป็นเช่นนั้นก็เข้าทางข้าพอดี ฮ่าๆๆ..."

ศิษย์พี่หญิงแห่งสำนักเพียวเหมี่ยวประเมินสถานการณ์ได้ในพริบตา ความหวาดหวั่นก่อตัวขึ้นในจิตใจ สำนักเพียวเหมี่ยวมีกำลังอ่อนด้อยที่สุดในบรรดาห้าสำนัก หากเกิดปะทะกับคนบ้าเลือดอย่างสำนักเสวี่ยซา จุดจบคงน่าอนาถกว่าสำนักอื่นเป็นแน่...

คิดได้ดังนั้น แม้จะมีความลังเลในแววตา แต่นางก็ตัดสินใจประสานมือคารวะฟางเหวิน "ขออภัยด้วยศิษย์พี่..."

ฟางเหวินโบกมือ สีหน้าเรียบเฉย "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเจ้าอยู่แล้ว รีบไปเสียเถอะ"

ศิษย์หญิงผู้นั้นคำนับขอโทษอีกครั้ง ก่อนจะรีบพาศิษย์น้องจากไปอย่างรวดเร็ว...

ฟางเหวิน กัวเลี่ยง และจ้าวเหยียน สบตากันอย่างแนบเนียน ทั้งสามเข้าใจความหมายของกันและกันในชั่วพริบตา

ทันใดนั้นเอง กลิ่นอายพลังของทั้งสามก็ระเบิดออก กระบี่ในมือพุ่งทะยานเข้าใส่อวิ๋นเฟิงด้วยเจตนาสังหารเต็มเปี่ยม!

รูม่านตาของอวิ๋นเฟิงหดเกร็ง เขาคาดไม่ถึงเลยว่าพวกนี้จะกล้าเมินเฉยต่อสำนักเสวี่ยซา แล้วพุ่งเป้ามาสังหารเขาโดยเฉพาะ! แววตาของเขาฉายความอำมหิต รีบควักกลองหนังขนาดเท่าฝ่ามือออกมา มันคือศาสตราเวทป้องกันระดับสุดยอดที่อวิ๋นซานมอบให้ก่อนออกเดินทาง

พลังปราณในร่างถูกสูบออกไปกว่าครึ่งในพริบตา ใบหน้าของอวิ๋นเฟิงซีดเผือดลงชั่วขณะ เขารีบหยุดการถ่ายเทพลัง ศาสตราเวทชิ้นนี้แม้จะยอดเยี่ยม แต่ผู้ใช้ควรมีพลังระดับ ขั้นขัดเกลาวิญญาณ จึงจะสำแดงอานุภาพได้สูงสุด อวิ๋นเฟิงแม้จะฝืนใช้ได้ แต่ก็เกือบถูกสูบพลังจนแห้งเหือดกลายเป็นศพ

กำแพงโปร่งใสปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา ต้านทานการโจมตีของทั้งสามไว้ได้ชั่วขณะ แต่ทว่า... พลังตบะของฟางเหวินและพรรคพวกในยามนี้ไม่ใช่กระจอกงอกง่อยเหมือนก่อน พวกเขาเร่งพลังปราณอัดกระแทกเข้าไปอีก ระลอกกำแพงใสนั้นสั่นไหวอย่างรุนแรง ดูท่าจะต้านทานได้อีกไม่นาน

แต่ในจังหวะนั้นเอง เหล่าศิษย์ด้านหลังอวิ๋นเฟิงก็ตั้งตัวได้ การโจมตีอันเกรี้ยวกราดระดมยิงเข้าใส่ทั้งสามคนทันที...

ศิษย์สำนักเสวียนหยวนอีกหกคนที่เหลือเห็นท่าไม่ดี รีบจะเข้าไปช่วย แต่ทว่าคนของสำนักเสวี่ยซาก็ปลดปล่อยไอสังหารพุ่งเสียดฟ้า กลิ่นคาวเลือดที่น่าสะอิดสะเอียนอย่างรุนแรงก็แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณในชั่วพริบตา...