Evolution the Big Tree เกิดใหม่ทั้งทีกลายเป็นต้นไม้วิวัฒนาการไปซะแล้ว

        “ความรู้สึกนี้...”

        เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แผ่วเบาราวกับกำลังกลั้นลมหายใจอวี๋จื่ออวี๋ก็รู้สึกสั่นสะท้านในใจเล็กน้อย

        ดูเหมือนว่าม่านหมอกจะบดบังกลิ่นอายส่วนใหญ่ของเขาได้จริงตามที่ใจปรารถนา

        แต่ก็ไม่รู้ว่าจะหลบเลี่ยงเครื่องตรวจจับพลังวิญญาณเหล่านั้นได้หรือไม่

        ดาวเทียมตรวจจับพลังวิญญาณเป็นเพียงวิธีการหนึ่งเพราะมันเป็นการค้นหาในวงกว้าง

        ที่น่ากลัวคือเจ้าหน้าที่สำรวจเหล่านั้นอาจพกพาอุปกรณ์ที่มีความแม่นยำสูงมาด้วย

        แต่ผ่านไปครู่หนึ่งอวี๋จื่ออวี๋ก็ส่ายกิ่งก้าน ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้

        เขาเพียงกลัวว่ามนุษย์จะค้นพบการมีอยู่ของเขา

        เพราะตอนนี้เขายังเติบโตไม่เต็มที่

        แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะหวาดกลัวไปเสียหมด

        หากคนเหล่านั้นพกพาอุปกรณ์ที่มีความแม่นยำสูงมาด้วยและตรวจพบการมีอยู่ของเขาอวี๋จื่ออวี๋ก็กล้าสังหารหมู่ก่อนที่จะถูกเปิดโปงอย่างสมบูรณ์

        เมื่อคิดถึงจุดนี้จิตสังหารอันหาได้ยากก็พลุ่งพล่านในใจของอวี๋จื่ออวี๋

        “ฟึ่บ ฟึ่บ...”

        กิ่งก้านมากมายเหวี่ยงตัดผ่านอากาศในทันทีทั้งหุบเขาเกิดแรงสั่นสะเทือน

        ....

        และในเวลานั้นเอง

        “โฮก!”

        เสียงคำรามต่ำดังขึ้นจากพื้นดินไม่ไกลนัก

        เมื่ออวี๋จื่ออวี๋ก้มหน้าลงไปมองก็เห็นพี่หัวราบคลานออกมาจากรูใต้กรงต้นไม้มันจ้องมองมาที่ร่างหลักของเขาพลางคำรามในลำคอ

        มันลับกรงเล็บอันแหลมคม เหมือนเป็นการท้าทาย

        “หืม...”

        อวี๋จื่ออวี๋ประหลาดใจเล็กน้อยไม่เข้าใจว่าเจ้าตัวเล็กนี่กล้าหาญมาจากไหน

        หรือว่า...

        เขาเหมือนเพิ่งตระหนักได้แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ ทันที

        เป็นไปตามคาดนกกระเรียนขาวที่ยังไม่ได้รับการฝึกฝนก่อนหน้านี้ ค่อยๆ กางปีกสีขาวแม้แต่ลิงทองคำที่อยู่บนยอดไม้ก็ดูไม่สงบ เริ่มแยกเขี้ยวใส่

        “เป็นอย่างนี้เองเหรอ?”

        อวี๋จื่ออวี๋ยิ้มเยาะในใจเขาเข้าใจกระจ่างแล้ว

        คงเป็นเพราะว่าเขารวบรวมกลิ่นอายพลังแรงกดดันที่กดดันสัตว์อสูรกลายพันธุ์เหล่านี้จึงค่อยๆ สลายไป

        ดังนั้นสัตว์อสูรกลายพันธุ์ที่ยังไม่ได้รับการฝึกฝนเหล่านี้จึงแสดงด้านที่ดื้อรั้นออกมาตามธรรมชาติ

        “หึ”

        เสียงแค่นหัวเราะดังขึ้นกิ่งก้านของอวี๋จื่ออวี๋พุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศในพริบตา

        “เพียะ!”

        เสียงหวดอันคมชัดราวกับอากาศถูกฉีกขาดดังสนั่นพี่หัวราบที่เพิ่งคลานออกจากรูและแยกเขี้ยวใส่ถูกหวดกระเด็นไปในทันที

        “ฮื่อ...”

        มันยังคงขู่คำรามทว่าในดวงตาของพี่หัวราบที่นอนเจ็บจนแทบยืนไม่ขึ้น เผยความสับสนออกมาเล็กน้อย

        มันไม่เข้าใจเลย

        ทำไมต้นไม้ใหญ่ที่กลิ่นอายรอบๆ สลายไปแล้วยังมีพละกำลังมหาศาลขนาดนี้

        “พวกเจ้านี่นะ เจ้าตัวเล็กพวกนี้...”

        อวี๋จื่ออวี๋กวาดสายตาไปรอบๆ อย่างเย็นชาแล้วถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

        จากนั้นเขาก็เหลือบมองพี่หัวราบที่มุมปากมีเลือดซึมอยู่ไม่ไกลนัก แววตาฉายประกายบางอย่าง

        บางที วิธีนี้อาจได้ผล

        หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาใช้กิ่งก้านม้วนพันรวบเข้ามา และยกพี่หัวราบขึ้นจากพื้นดิน

        จากนั้น ไม่รอให้พี่หัวราบได้ตั้งตัวน้ำบำรุงชีวิตอันเข้มข้นก็เริ่มซึมออกมา

        “โฮก...”

        พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้องขนของพี่หัวราบก็ค่อยๆ ยาวขึ้น และชี้ตั้งชันราวกับหนามเม่น

        ในเวลาเดียวกัน กรงเล็บแหลมคมของมันก็ค่อยๆยื่นยาวออก

        กรงเล็บที่ยาวเกือบครึ่งเมตรเผยความคมที่น่าขนลุก

        “อย่าให้พวกนั้น... เข้ามาในหุบเขา”

        เสียงกระซิบราวกับฝันร้ายดังขึ้นความสามารถในการสร้างภาพหลอนของอวี๋จื่ออวี๋เริ่มทำงาน

        .....

        บนท้องฟ้ามืดครึ้มมีดาวไม่กี่ดวงส่องแสงริบหรี่ แผ่นดินปกคลุมด้วยม่านแสงสีเทาดำทุกสรรพสิ่งเงียบสงัด มีเพียงเสียงแมลงร้องจากพื้นหญ้าเป็นครั้งคราว

        “กึก กึก กึก...”

        พร้อมกับเสียงฝีเท้าอันแผ่วเบาทหารติดอาวุธกว่าสิบนายค่อยๆ ก้าวเข้าสู่ขุนเขา

        นี่คือเวลารุ่งสางเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมอย่างยิ่ง

        ในเวลานี้ สัตว์อสูรกลายพันธุ์ส่วนใหญ่กำลังหลับเหมาะแก่การสำรวจมากที่สุด

        ดังนั้นเยี่ยนเกาหย่วนพร้อมด้วยทหารกว่าสิบนายจึงเดินทางออกจากหมู่บ้านและก้าวเข้าสู่ขุนเขาในช่วงเวลานี้

        ส่วนสาวน้อยผู้มีพรสวรรค์ธาตุไฟเยี่ยนเกาหย่วนได้จัดการคนไว้ดูแลเรียบร้อยแล้ว

        “ผมว่านะครับ ผู้พันหมอกนี่มันไม่หายไปไหนเลยไม่ใช่หรือ”

        เมื่อมองไปยังไอขาวโพลนนายทหารคนหนึ่งก็เอ่ยปากถามขึ้นก่อน

        เป็นความจริงหมอกหนานี้ปกคลุมมาตลอดทั้งวันแล้ว

        ตั้งแต่ค่ำจนรุ่งสางและเมื่อยิ่งก้าวลึกเข้าไป หมอกก็ยิ่งหนาทึบขึ้น

        มาถึงตอนนี้ทัศนวิสัยเหลือไม่ถึงห้าหกเมตรแล้ว

        การสำรวจในขุนเขานี้แม้แต่นายทหารมีประสบการณ์ก็ยังรู้สึกหวาดผวาเกรงว่าจะมีสัตว์อสูรกลายพันธุ์โผล่ออกมาจากมุมใดมุมหนึ่งอย่างกะทันหัน

        “อืม...”

        หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งผู้พันผู้มากประสบการณ์ก็ไม่สามารถอธิบายได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

        การมีหมอกในป่าเขาเป็นเรื่องปกติ

        แต่หมอกที่หนาทึบขนาดนี้เขาก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก และไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกผิดปกติหรือไม่แต่จิตใจของเขารู้สึกสับสน ต้นไม้ในหมอกดูเหมือนกำลังแยกเขี้ยวรอขย้ำพวกเขาอยู่

        “มีสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์อยู่ที่นี่แน่”

        เยี่ยนเกาหย่วนที่กำลังเดินนำหน้าชะงักฝีเท้าแหงนมองหมอกหนาแล้วถอนหายใจ ก่อนจะอธิบายว่า

        “ความเข้มข้นของพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นจะทำให้บางพื้นที่เกิดการเปลี่ยนแปลงที่เหนือความคาดหมายซึ่งการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้มักจะไม่สามารถใช้หลักวิทยาศาสตร์อธิบายได้”

        “อย่างเช่นตอนนี้สนามแม่เหล็กโลกปั่นป่วนสัญญาณอุปกรณ์สื่อสารอิเล็กทรอนิกส์แย่มากใช่ไหม?”

        เมื่อได้ยินคำถามของผู้บัญชาการเยี่ยนเกาหย่วนก็พยักหน้าเห็นด้วย

        “นั่นก็จริง ในส่วนลึกของขุนเขานี้อุปกรณ์สื่อสารอิเล็กทรอนิกส์ไม่สามารถใช้งานได้เลย”

        “และนี่ก็อาจจะเป็นพื้นที่กลายพันธุ์รูปแบบหนึ่ง”

        เมื่อพูดถึงตรงนี้เยี่ยนเกาหย่วนก็พูดติดตลก

        “หากบางสถานที่เป็นเพียงการกลายพันธุ์ของพื้นที่ความเข้มข้นของพลังวิญญาณก็อาจสูงขึ้นได้ ถ้าเป็นเพราะสาเหตุนั้นจริงๆการเดินทางครั้งนี้ของเราคงจะง่ายขึ้นเยอะเลย”

        “อืม นั่นก็จริง”

        ผู้พันที่รู้เรื่องวงในบางอย่างพยักหน้าเห็นด้วย

        หากเป็นเพราะพื้นที่กลายพันธุ์ทำให้ค่าพลังวิญญาณสูงสุดของบริเวณนี้พุ่งสูงเกือบหนึ่งหมื่นแปดพันมันก็ถือเป็นเรื่องโชคดีสำหรับพวกเขาจริงๆ

        อย่างน้อยก็ดีกว่าการพบสัตว์ร้ายกลายพันธุ์ที่มีค่าพลังวิญญาณสูงสุดเกือบหนึ่งหมื่นแปดพันเป็นร้อยเท่า