ในขณะเดียวกัน บัณฑิตหนุ่มผู้นั้นก็ขยับนิ้วเบาๆ ชางอิ๋นเยว่ก็ก้าวเดินไปยังทิศทางของหุบเขาอย่างไม่อาจควบคุมร่างกายได้
ในยามนี้ แม้ในใจของชางอิ๋นเยว่จะร้อนรนเพียงใด แต่นางยังคงขบคิดหาวิธีแก้ไขอย่างใจเย็น
ขณะเดียวกัน นางเหลือบมองไปทางหลี่มู่เซิง แต่กลับพบว่าอีกฝ่ายกำลังจ้องมองไปข้างหน้า ราวกับกำลังใจลอยอยู่
“ข้านึกว่าเ้าเด็กนี่จะเป็ยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นเสียอีก ที่แท้ในร่างกลับไม่มีลมปราณแท้แม้แต่เศษเสี้ยว”
ภายในหุบเขา บัณฑิตหนุ่มเหลือบมองหลี่มู่เซิงจากระยะไกล พลางแค่นหัวเราะและส่ายศีรษะ
เขาได้ใช้วิชาหุ่นเชิดไร้ลักษณ์แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของหลี่มู่เซิงไปอย่างเงียบเชียบแล้ว ดังนั้นสถานการณ์ภายในร่างกายของอีกฝ่าย เขาจึงย่อมรู้แจ้งเห็นจริงประดุจฝ่ามือตนเอง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หญิงสาวที่ได้รับาเ็สาหัสก็โคจรพลังรักษาอาการาเ็อย่างรวดเร็ว พลางเอ่ยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ:
“ในเมื่อเป็เพียงคนธรรมดา ศิษย์น้องก็ฆ่าทิ้งเสียเถอะ คนผู้นี้ไม่มีประโยชน์ต่อการฝึกวิชากรงเล็บพิษลักษณ์โลหิตของข้าแม้แต่น้อย”
“นั่นสินะ” บัณฑิตหนุ่มพยักหน้า
เขาไม่ชายตามองหลี่มู่เซิงอีกต่อไป ขยับนิ้วเบาๆ เตรียมจะบังคับให้อีกฝ่ายปลิดชีพตนเองด้วยการเชือดคอประจานที่นี่
แต่ในไม่ช้า เขาก็ต้องอุทานออกมาด้วยความแปลกใจ แล้วหันกลับไปมองหลี่มู่เซิงอีกครั้ง
การปลิดชีพตนเองที่คาดหวังไว้ไม่เกิดขึ้น ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาผู้นั้นยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม แม้แต่จะขยับกายก็ยังไม่มี
บัณฑิตหนุ่มขมวดคิ้ว ขยับนิ้วอีกครั้ง
ทว่าเขากลับพบว่า วิชาหุ่นเชิดไร้ลักษณ์ที่เคยใช้ได้ผลทุกครา กลับไร้ผลอีกครั้งอย่างน่าประหลาด
สีหน้าของบัณฑิตหนุ่มเริ่มดูแย่ลง เขาโคจรลมปราณแท้ในจุดตันเถียนอย่างสุดกำลังให้หลั่งไหลไปยังปลายนิ้ว พยายามจะควบคุมเส้นใยที่เชื่อมต่อกับร่างกายของหลี่มู่เซิง
แต่ผลลัพธ์ยังคงไร้ผล!
“เป็ไปได้อย่างไร?” บัณฑิตหนุ่มไม่อยากจะเชื่อ
หญิงสาวมองไปยังศิษย์น้องที่จู่ๆ ก็ดูใจลอยด้วยความสงสัย กำลังจะเอ่ยปากถามว่าเกิดอะไรขึ้น
ในตอนนั้นเอง หลี่มู่เซิงที่อยู่อีกด้านกลับส่ายศีรษะพลางกล่าวว่า:
“วิชานี้ดูท่าจะไม่เท่าไหร่เลยนะ หากมีตำราวิชาทั้งเล่ม ข้าอาจจะลองศึกษาดูสักหน่อย”
พูดจบ เขาก็ยกมือขึ้นคว้าไปข้างหน้า เส้นใยที่พันรอบกายเขาอย่างหนาแน่นเ่าั้ ทั้งหมดก็ถูกรวบเข้ามาอยู่ในฝ่ามือของเขา
ในเวลาเดียวกัน บัณฑิตหนุ่มที่ยังคงสงสัยว่าตนเองฝึกวิชาผิดพลาดตรงที่ใด กลับรู้สึกได้ถึงพลังมหาศาลที่ยากจะต้านทานถาโถมมายังฝ่ามือของตน
เขาเห็นเพียงภาพเบื้องหน้าถอยห่างไปอย่างรวดเร็ว จากนั้นร่างทั้งร่างก็กระแทกเข้ากับพื้นดินอย่างรุนแรง
ท่ามกลางขุนเขาที่เงียบสงัด พลันบังเกิดเสียงะเิดังสนั่น “ปัง!” หินผาแตกกระจาย ฝุ่นดินคละคลุ้ง
เบื้องหน้าหลี่มู่เซิง บัณฑิตหนุ่มถูกฝังอยู่ในกองหินที่แตกละเอียด แรงกระแทกอันมหาศาลทำให้กระดูกทั่วร่างแตกหัก เนื้อตัวแหลกเหลว
ทว่าในยามนี้เขากลับรู้สึกเพียงความเ็ปรุนแรงที่แผ่ซ่านไปทั่วทุกมุมของร่างกาย แต่ยังคงไม่ได้สติว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?
“เ้า...”
ดวงตาของบัณฑิตหนุ่มที่พร่ามัวไปด้วยเศษดินและโลหิต จ้องมองหลี่มู่เซิงที่ยืนอยู่ด้านข้าง แต่คำพูดที่ยังไม่ทันได้เอ่ยออกมา เืและเศษอวัยวะภายในก็ทะลักขึ้นมาถึงลำคอ จนคำพูดเ่าั้ถูกอุดไว้
ในตอนนี้ ชางอิ๋นเยว่ที่ร่างกายกลับมาเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง ก็พุ่งตัวมาอยู่ข้างกายหลี่มู่เซิง
ดวงตาที่เ็าคู่นั้นมองไปยังบัณฑิตหนุ่มที่าเ็สาหัสในกองหิน แล้วหันมามองหลี่มู่เซิง แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง
“เ้าถึงกับทำลายวิชาหุ่นเชิดไร้ลักษณ์ของเขาได้ เ้าทำได้อย่างไรกัน?”
หลี่มู่เซิงตบฝ่ามือเบาๆ พลางเหลือบมองชางอิ๋นเยว่ด้วยความขบขันเล็กน้อย:
“แม่นางชาง เหตุใดท่านถึงถามประโยคเดิมทุกครั้งเลยเล่า เปลี่ยนเป็คำอื่นบ้างไม่ได้หรือ อย่างเช่น ‘องค์ชายท่านช่างเก่งกาจยิ่งนัก’ หรือ ‘ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่ง’ อะไรทำนองนี้”
ชางอิ๋นเยว่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง:
“เก่งกาจมากจริงๆ!”
ทว่าในพริบตาต่อมา ดวงตาของนางก็ทอประกายเฉียบคม ร่างทั้งร่างหายวับไปจากที่เดิม กลายเป็เงาสายหนึ่งพุ่งทะยานเข้าไปในหุบเขาอย่างรวดเร็ว
ศิษย์พี่หญิงของบัณฑิตหนุ่มผู้นั้น เมื่อเห็นศิษย์น้องกระเด็นลอยออกไปอย่างไร้เหตุผล แล้วถูกกระแทกจนปางตาย มีหรือที่นางจะไม่รู้ว่าได้พบกับยอดฝีมือเข้าแล้ว
ดังนั้น นางจึงรีบหาโอกาสหลบหนี เพราะด้วยสภาพาเ็สาหัสในยามนี้ หากรั้งอยู่ต่อไปย่อมต้องตายสถานเดียว
ทว่านางในตอนนี้จะหนีพ้นชางอิ๋นเยว่ได้อย่างไร เพียงไม่กี่ลมหายใจก็ถูกตามทันและสยบลง จากนั้นก็ถูกหิ้วตัวกลับมาโยนไว้ข้างกายบัณฑิตหนุ่มที่เนื้อตัวแหลกเหลวผู้นั้น
“พวกเ้าเป็ศิษย์สำนักใด? การเดินทางมาเมืองซ่างหยางในครั้งนี้มีจุดประสงค์อะไร?”
คมดาบเรียวยาวในมือของชางอิ๋นเยว่ลดต่ำลง จ่ออยู่ที่ลำคอของหญิงสาวอัปลักษณ์ที่มีรอยแผลเป็เต็มใบหน้า
วิชาหุ่นเชิดไร้ลักษณ์ฉบับสมบูรณ์ ไม่เคยปรากฏในยุทธภพมาก่อน การที่มันโผล่มาในตอนนี้ ย่อมหมายความว่าพรรคมารว่านเซียงอาจกำลังฟื้นคืนชีพ
อีกทั้งคนทั้งสองยังมีความสัมพันธ์คลุมเครือกับคนของแม่ทัพอู๋อัน เื่นี้ยิ่งไม่อาจปล่อยผ่านโดยไม่ตรวจสอบได้
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หญิงสาวอัปลักษณ์ก็ขยับริมฝีปาก เตรียมจะเอ่ยคำ
ทว่าชางอิ๋นเยว่กลับห้ามไว้อย่างทันท่วงที พลางกล่าวว่า:
“เพื่อป้องกันไม่ให้ทั้งสองคนเตี๊ยมคำให้การกัน ควรแยกพวกเขาสอบสวนจะดีกว่า”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่มู่เซิงก็พยักหน้า:
“ข้าไม่มีปัญหา”
จากนั้น ชางอิ๋นเยว่ก็หิ้วตัวหญิงสาวอัปลักษณ์ไปสอบถามที่ด้านข้าง
ในเวลานี้ หลี่มู่เซิงค่อยๆ นั่งยงโย่ลงตรงหน้าบัณฑิตหนุ่ม ขบคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า:
“ส่งวิชาหุ่นเชิดไร้ลักษณ์มาให้ข้าศึกษาดูหน่อย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น บัณฑิตหนุ่มก็กลืนเืที่เต็มปากลงไป จ้องมองหลี่มู่เซิงแต่ไม่ยอมเอ่ยปาก
“หืม? ไม่อยากให้รึ?” หลี่มู่เซิงเลิกคิ้ว
บัณฑิตหนุ่มไม่ตอบคำ เพียงแต่เอ่ยออกมาอย่างอ่อนแรงและขาด่ว่า:
“เ้า... เหตุใด... ถึงไม่มีลมปราณแท้...”
หลี่มู่เซิงยิ้มบางๆ แล้วถามกลับว่า:
“เ้ารู้จักสิ่งที่เรียกว่าผสานฟ้าดินหรือไม่? รู้จักวิถียุทธ์บรรลุธรรม หรือการคืนสู่สามัญหรือไม่เล่า?”
บัณฑิตหนุ่มอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงชั่วขณะ แต่แล้วก็พยายามส่ายศีรษะช้าๆ พลางพึมพำอย่างไม่ชัดถ้อยชัดคำว่า:
“เ้า... เป็... ไปไม่ได้... เทียนเหริน...”
หลี่มู่เซิงกลอกตา พลางถามย้ำอีกประโยค:
“จะให้ตำราวิชาหรือไม่?”
ทว่าบัณฑิตหนุ่มได้แต่ส่ายหน้า ในปากยังคงพร่ำเพ้อคำพูดเดิมๆ ซ้ำไปซ้ำมา ไม่ยอมตอบคำถามของเขาเลยแม้แต่น้อย
เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่มู่เซิงก็ส่ายศีรษะเช่นกัน:
“ไม่ให้ก็ช่างเถอะ ข้าก็ไม่ได้อยากได้ขนาดนั้น”
พูดจบ เขาก็ดีดนิ้วออกไปเพียงครั้งเดียว ปลิดชีพบัณฑิตหนุ่มให้สิ้นลมหายใจไปในทันที
เขาไม่ใช่ยอดฝีมือจากหน่วยสืบราชการลับอย่างชางอิ๋นเยว่ จึงไม่มีความอดทนพอที่จะสอบสวนต่อไปได้
และจนกระทั่งสิ้นใจ สีหน้าอันไม่อยากจะเชื่อบนใบหน้าของบัณฑิตหนุ่มก็ยังไม่เลือนหายไป
ครู่ต่อมา ชางอิ๋นเยว่ก็หิ้วร่างที่ปางตายของหญิงสาวอัปลักษณ์กลับมา
“นางสารภาพออกมาหมดแล้ว ทางฝั่งเ้าถามไถ่เป็อย่างไรบ้าง?”
ชางอิ๋นเยว่มองไปยังหลี่มู่เซิง หวังจะเทียบคำให้การของทั้งสองคนดู
ทว่าเมื่อสายตาเหลือบไปเห็นบัณฑิตหนุ่มที่ตายไปแล้ว คิ้วงามของนางก็ขมวดมุ่น พลางเอ่ยอย่างสงสัย:
“เ้าคงไม่ใช่ว่ายังถามอะไรไม่ได้ความ ก็ฆ่าเขาตายไปแล้วหรอกนะ?”
หลี่มู่เซิงแบมือออก พลางกล่าวว่า:
“ข้าไม่ใช่พวกมืออาชีพนี่นา ถามเขาได้ตั้งสองประโยคก็นับว่าดีมากแล้ว”
“การสอบสวนเื่พรรค์นี้ย่อมต้องพึ่งพายอดฝีมืออย่างแม่นางชาง ข้าเชื่อว่าท่านคงจะได้ข้อมูลอะไรมาบ้าง?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชางอิ๋นเยว่ก็ถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวช้าๆ ว่า:
“คนทั้งสองล้วนเป็ศิษย์ในสำนักของคนที่ชื่อว่าผู้าุโไร้ลักษณ์ วรยุทธ์ทั่วร่างก็ได้มาจากเขา ส่วนจุดประสงค์ในการเดินทางครั้งนี้...”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ นางก็หยุดชะงัก จ้องมองหลี่มู่เซิงแล้วกล่าวว่า:
“เพื่อมาสวมรอยเป็เ้า”
31K
