เทียนนักรบยอดคุณหมอ ภาคปฐมบท (จบแล้ว)

รถม้าที่นั่งมากับองค์หญิงแคทรียา ครั้งนี้ไม่มีการขับเคลื่อนด้วยความเร็วแบบครั้งที่เทียนเจอครั้งแรก พอถึงย่านชุมชน ก็ค่อยๆ ผ่านไปอย่างช้าๆ ในขณะที่อยู่ในรถม้าก็มีขนมกินเล่น กับชาร้อนมีรสชาติที่กลมกล่อมให้ความรู้สึกสดชื่น

องค์หญิงแคทก็ชวนคุยเพื่อไม่ให้เหงา เทียนก็คุยด้วยตามมารยาท ในที่สุดก็มาถึงวังขององค์ชายสี่ สิ่งก่อสร้างที่นี่ส่วนใหญ่ทำมาจากหินอ่อนสีขาว การก่อสร้างคงใช้เวลานานมากกว่าจะเสร็จ เพราะขนาดที่ใหญ่โต มีพื้นหญ้าโดยรอบ แถมยังมีคูน้ำล้อมรอบอีก ถ้าบอกว่าที่นี่คืองวังของราชา ยังไงก็เชื่อ

“ท่านหมอเทียนเชิญเข้าด้านในกันเถอะ” องค์หญิงแคท คงเห็นว่าเทียนมองนานเกินไปแล้ว เทียนได้แต่พยักหน้าแล้วเดินตามไป

เดินเข้าไปทางเข้าก็ตกใจกับทางเข้าพื้นที่ทางเดินนั้นเป็นพื้นที่ทำมาจากแผ่นทองคำล้วนๆ แน่เลย

" โอ้โฮ นี่แค่ทางเดินที่อื่นจะขนาดไหนกันนะ” เทียนคิดในใจ พอเข้ามาในห้องโถง เห็นมีเก้าอี้ มีอยู่ 8 ตัวมองยังไง ก็ทองคำชัดๆ โต๊ะอีก 2ตัวใหญ่ ก็ทองคำเช่นกัน เทียนอดใจไม่ไหวแล้ว

“ ที่นี่มีเหมืองทองเยอะมากใช่ไหม” เทียนถาม

“ มีอยู่เยอะมากถ้าหมอเทียนต้องการ ก็ขอเสด็จพี่ซักเหมืองก็ได้”องค์หญิงแคท

กล่าวเหมือนเป็นเรื่องง่าย

“ แค่ถามเฉยๆ เท่านั้น” เทียนเอ่ยเบาๆ

“ ท่านหมอเทียน ข้าองค์ชายสี่ โฟร์ตี้ ยินดีต้อนรับ” องค์ชายสี่ แนะนำตัว

“ องค์ชายสี่” เทียนคำนับ

“ ท่านหมอเทียนเชิญนั่งทานอาหารก่อน" องค์ชายสี่ไม่รีบคุยเรื่องงานให้เทียนปรับตัวก่อน

“ ท่านพูดเรื่องของท่านได้เลย หากว่าพอช่วยได้ก็จะช่วย” เทียนรีบถามก่อนเลย

“ ข้าบอกท่านตามตรงเลยว่าตอนนี้ เสด็จพ่อประกาศ เลือกรัชทายาท อีก 7 วันข้างหน้า ทางข้าเองก็ยังขาดผู้ที่เข้าร่วมแข่งขันในครั้งนี้ จึงอยากเชิญท่านมาเป็นหนึ่งในทีม สำหรับการแข่งขันเพื่อชิงรัชทายาทในครั้งนี้” องค์ชายสี่บอกตามตรง

“ การแข่งขันชิงตำแหน่งรัชทายาท กติกาเป็นอย่างไร” เทียนสงสัย

“ การแข่งขันจะแบ่งออกเป็น 9 เมือง ทุกเมืองจะมีแม่ทัพ 9 คนรวมองค์ชายก็เป็น 10 คน และทหาร 1หมื่นคนและมีประชาชนที่ต้องดูแล อีก 1แสนคน ทุกคนจะต้องรักษาเมือง และต้องหาวิธีบุกเมือง ของฝ่ายตรงข้าม ผู้ใด เหลือเป็นเมืองสุดท้าย ผู้นั้นจะได้เป็นรัชทายาทคนต่อไป” องค์ชาย สี่ อธิบาย

“ แล้วการแข่งขันแบบนี้ จะเลี่ยงการฆ่าฟันกันได้อย่างไร” เทียนสงสัย

“ ดินแดนที่พวกเราเข้าไปนั้นเป็นดินแดนมายา ทุกอย่างเสมือนจริงแต่เวลาใครตายก็ถูกส่งออกมาอยู่ที่ประตูทางออก ส่วนประชาชนนั่นก็เป็นคนมายาที่สร้างขึ้นเพื่อการแข่งขัน ไม่มีใครล้มตายจริงๆ ท่านวางใจได้” องค์ชายสี่ อธิบาย

เทียนพยักหน้าเข้าใจ แต่ยังถามต่อ

“ แล้วเหล่าองค์ชายที่เหลือ มีแม่ทัพที่น่ากลัวแค่ไหน” เทียนถามรายละเอียด

“ ทั้ง 8 องค์ชายทุกคนล้วนแต่มีลูกเทพเจ้าคอยช่วยเหลือทุกคน” องค์ชายพูดด้วยน้ำเสียงที่หวั่นใจ

“ ลูกเทพเจ้า เป็นใคร” เทียนถามด้วยความสงสัย

“ ทุกๆ พันปี พวกเทพเจ้าจะลงมาที่เมืองใต้พิภพ ของเรา แล้วผู้คนเหล่านี้ก็จะมีความสัมพันธ์ กับชาวเมืองใต้พิภพ แล้วสุดท้ายก็คลอดบุตรชาย หรือ บุตรสาวแล้วพวกเขาก็กลับไป ดังนั้นเด็กที่เติบโตมาเหล่านี้จะมีพลัง จากบิดา และมารดา

ติดตัวมาตั้งแต่พวกเขาเกิด ทำให้มีพลังมากกว่าชาวเมืองทั่วไป เราเรียกคนเหล่านี้ว่า พวกครึ่งเทพเจ้า แล้วพวกนี้ก็ถูกชักชวนมาเข้าร่วมกับองค์ชายทั้ง 8 แต่สำหรับข้านั้นไม่มี” องค์ชายเล่าด้วยน้ำเสียงที่ไม่สบายใจนัก

“ ทำไม่ถึงเป็นเช่นนี้” เทียนสงสัย

“ เพราะเสด็จพ่อตั้งกฏไว้ว่าให้ พวกครึ่งเทพได้เข้าร่วมเพียงเมืองละ 1 คนเท่านั้น

และตัวข้าก็คือ ครึ่งเทพด้วยเช่นกัน จึงไม่สามารถรับพวกครึ่งเทพเข้ามาได้อีก” องค์ชายสี่กล่าว

“ ท่านก็เป็นครึ่งเทพเจ้าด้วยหรือ " เทียนถามทันที

“ ใช่แล้วแม่ข้า กับ น้องหญิง คือ บุตรเทพีแห่งดวงจันทร์” องค์ชายสี่

“ ทายาทเทพีดวงจันทร์ พวกท่านได้รับพลังอะไรบ้าง” เทียนอยากรู้

“ พวกเราไม่ได้รับพลังต่อสู้อะไร แต่มีพลังที่สามารถเพิ่มพลังต่อสู้ให้ตัวเอง และผู้อื่นได้” องค์ชายสี่บอกเทียน

“ แล้วอีก 8 คนที่เหลือ นี่มีใครน่ากลัวบ้าง” เทียนเริ่มสนใจ

“ ที่น่ากลัวที่สุดคือ ทายาทของสุริยะเทพ มีพลังไฟที่น่ากลัวที่สุด ท่านต้องระวังให้ดี ส่วนที่เหลือ ก็น่ากลัวเช่นกัน เช่น ทายาทเทพเจ้า อัสนี เทพวายุ เทพปฐพี เทพวารี เทพพญาเต่าดำ เทพพยัคฆ์ขาว และก็เทพปักษา” องค์ชายสี่อธิบายโดยละเอียด

“ แล้วข้าจะได้ประโยชน์อะไรถ้าข้าเข้าร่วม” เทียนถามหยั่งเชิง

“ ข้าจะให้ปราสาท และเหรียญทอง 100 ล้านเหรียญ “ องค์ชายสี่ก็ไม่อ้อมค้อม

“ ข้าก็ไม่ได้สนใจของพวกนี้เท่าไรนัก แต่ถ้าท่านรับปากจะดูแล ประชาชนของท่านให้อยู่ดีกินดี ปลอดภัยไม่ใช้อำนาจกดขี่ข่มแหงผู้คน ข้าจะช่วยท่าน” เทียนพูดไปด้วยความจริงใจที่สุด

“ ข้ารับปากท่าน” องค์ชายพูดด้วยความยินดีที่สุด องค์หญิงแคทนั่งฟังข้างๆก็ยิ้มยินดีไปกับพี่ชายอีกคน

“ ข้าจะเตรียมที่พักให้ท่านที่นี่ ท่านจะได้ไม่ต้องเดินทางให้เหนี่อย” องค์ชายสี่เสนอ เทียนพยักหน้า แล้วเดินออกไปบอกสาธร ให้กลับไปก่อน ฝากบอกหลวงพ่อด้วยว่าเขาจะเข้าร่วมการแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งรัชทายาท และจะพักที่นี่เลย

วันแข่งขันชิงตำแหน่งรัชทายาท องค์ชายสี่ได้แนะนำให้เทียนรู้จักเพื่อนร่วมทีมในครั้งนี้ ซึ่งมีอยู่ 8 คน มีชายหนุ่มชุดดำและแดง ที่โดนเทียนอัดไปรวมอยู่ด้วยเรียกว่าชื่อว่าฝาแฝดดำแดง โดยพวกเข้าทั้ง 7 คนมีพลังเทพขั้นสูง มี ชายชราผมขาวคนเดียวที่มีพลังขั้นมหาเทพระดับต้น เพียงคนเดียว เรียกว่า จอมเวทย์ขาว

ที่เหลืออีก 5 คนดูแล้วมีพลังที่ซ่อนอยู่แต่ไม่ได้แสดงอะไรออกมา

ส่วนคู่ต่อสู้ เทียนมองจนตาลายเลยไม่สนใจได้แต่หลับตาเข้าสมาธิ

ในที่สุดก็มีเสียงตะโกนบอกเสียงดังว่า ราชาใต้พิภพเสด็จ เทียนลืมตามองดู เห็นชายหนุ่มวัย40ปียืนอยู่ท่ามกลางองค์ชายทั้ง 9 แล้วพูดกันได้ยินเพียงองค์ชายทั้ง9 แล้วในที่สุดก็พูดจบ

องค์ชายสี่เดินมาแล้วพยักหน้าบอกให้ทุกคนเตรียมพร้อม แล้วองค์ชายสี่ก็แจกหยกช่วยชีวิตให้ทั้งหมด เสร็จแล้วก็พามาเดินที่จุดเคลื่อยย้าย พรึบ ทั้งหมดก็ถูกเคลื่อนย้ายเข้ามาอยู่ที่ ในเมืองแห่งหนึ่ง

เป็นเมืองที่ตั้งอยู่ในเขตล้อมรอบไปด้วยภูเขา มีทางเข้าเดียวคือด้านหน้า นับเป็นทำเลที่เหมาะกับการตั้งรับ กำแพงก็ใหญ่โตมีความสูงคนธรรมดาใช้บันไดปีนขึ้นมาก็คงยากลำบากมาก ทั้งด้านหลังและด้านข้างต่าง ก็เป็นภูเขาล้อมรอบ ถ้าฝ่ายตรงข้ามบุกเข้ามาทางด้านนี้ย่อมเป็นไปได้ยาก องค์ชายสี่เรียกประชุมทั้งหมดทันที ข้างหน้ามีแผนที่ผืนใหญ่ แต่ละจุดมีแสงกระพริบ

“ ท่านทั้งหลาย นี่คือแผนที่ของการรบในครั้งนี้ ทุกท่านเห็นแสงไฟ แต่ละจุดเหล่านี้ ล้วนเป็นเมืองที่องค์ชายแต่ละคน ใช้สั่งการอยู่ พวกท่านลองดูเมืองนี้เป็นเมืองขององค์ชายแปด ซึ่งใกล้เรามากที่สุด ทุกคนเห็นว่าเราควรบุกก่อนหรือรอก่อนดี” องค์ชายสี่โยนคำถามไปในกลางที่ประชุม

“ ข้าว่าเราโจมตีเวลานี้เลย เพราะฝ่ายตรงข้ามยังไม่ทันตั้งตัว” แม่ทัพผู้หนึ่งเสนอ

“ รอก่อนดีกว่า หากพวกเราออกไป แล้วถ้าโดนผู้อื่นโจมตีเวลานี้จะทำอย่างไร”

แม่ทัพอีกผู้หนึ่งเสนอเช่นกัน

มีเสียงแบ่งออกเป็น 2 ฝ่าย เท่าๆ กัน องค์ชายสี่ไม่รู้ตัดสินใจอย่างไร

“ ท่านจอมเวทย์ขาว ท่านเห็นเป็นเช่นไร” องค์ชายสี่ถามที่ปรึกษา

“ ดูจากแผนที่แล้วหากเราโจมตี ฝ่ายตรงข้ามที่ใกล้อาจจะโจมตีเราได้จริง

เพราะดูจากสถานที่ของเรา ใกล้กับทั้งสองเมืองนี้ที่สุด “ ท่านจอมเวทย์ขาวกล่าว

“แล้วพวกเราควรทำเช่นไรดี เพราะถ้าปล่อยไว้จะเป็นโอกาสให้ทั้งสองเมืองเข้ารุมโจมตีเราได้” องคชายสี่ถามอย่างกระวนกระวายใจ

“ ตั้งรับไว้ก่อน เพราะเมืองเราทำเลเหมาะกับการตั้งรับมากกว่าบุก” ท่านจอมเวทย์ขาวกล่าว

“ ข้าขอถาม การแข่งขันครั้งนี้ถ้าสังหารองค์ชายฝ่ายตรงข้ามแล้วพวกเขาจะแพ้ไหม” เทียนเอ่ยถามตรงตรง

“ ยังไม่ชนะถึงขั้นสุด เพราะองค์ชาย สามารถผ่านความตายได้ 3 ครั้ง “ องค์ชายบอกกติกา

“ แล้วถ้าแม่ทัพทั้ง 9 ตายหมดจะมาเกิดใหม่หรือไม่” เทียนถามอีก

“ ไม่แม่ทัพตายได้หนเดียวเท่านั้น” องค์ชายสี่เริ่มสงสัยความคิดของเทียน

“ ถ้าอย่างนั้น ข้าขอเสนอ ข้าจะไปสังหาร แม่ทัพทั้ง 9 และจับเป็นองค์ชายแปด

พวกท่านคอยฟังข่าวข้าทางนี้” เทียนเสนอตัว

“ ท่านหมอเทียน องค์ชายแปดมี ทายาทเทพเจ้าเสือขาวคอยปกป้อง และแม่ทัพทั้งอีก 8 คน ก็มีพลังขั้นเทพขั้นสูงกันทุกคน ท่านจะไปสู้ข้าว่ามันเป็นการเสี่ยง มากเกินไป” องค์ชายสี่เป็นห่วง

“ ไม่ต้องกังวล ข้าจะลองดู ถ้าไม่ไหวข้าจะรีบถอยออกมาเอง” เทียนกล่าวเสร็จก็เดินออกไปในทันที