“ ดูเหมือนว่าจะมีอาชีพหายากเพิ่มมาอีกคนแล้วนะ ”
คอปเปอร์มองไปยังบอร์ดจัดอันดับ เขาอยู่อันดับที่ 11 เจฟอยู่อันดับที่ 9 ส่วนฮาร์ทอยู่อันดับที่ 5 เมื่อครู่อันดับของพวกเขาอยู่สูงมากกว่านี้ แต่กลับมีนักเรียนคนหนึ่งพึ่งทดสอบเสร็จ คะแนนของเขากลายเป็นอันดับ 3 รองจากนักเรียนหญิงจากโรงเรียนเซนต์ปีเตอร์
ชายผมสีแดงราวกับเพลิงยืนอยู่บนไอเทมบางอย่างที่เหมือนล้อจักรยานได้ประกาศว่าเขามีอาชีพผู้ควบคุมประตูนรก
อาชีพของเขาทำให้ผู้คนแตกตื่นเพราะเป็นอาชีพหายากที่เคยปรากฎขึ้นมาแล้ว 5 ครั้ง ต่างจากอาชีพอื่นๆที่กระจายไปยังผู้คนมากมาย
เลเวลของเขาคือ 15 นับว่าสูงเทียบเท่าเลเวลสูงสุดของนักเรียนในปีก่อนที่เข้าสอบสถาบัน
สิ่งที่น่าตกใจไม่ใช่เพียงแค่อาชีพหายากและเลเวลสูงเท่านั้น เขายังเป็นลูกชายของหัวหน้ากิลด์อสูรไร้ปรานี หลายคนจึงไม่แปลกใจที่เขาจะเป็นเลเวล 15 เพราะมีกิลด์ใหญ่หนุนหลังจึงเข้าถึงทรัพยากรได้มากมาย
“ ดูท่าคงมีแค่สถาบันที่แย่งตัวเขา ”
“ จะมีกิลด์ไหนกล้าแย่งตัวลูกชายหัวหน้ากิลด์อื่นกัน แกก็พูดไปเรื่อยนะคอปเปอร์ ” เจฟเตะก้นเพื่อนไปหนึ่งทีแล้วมองดูการทดสอบต่อไป แต่ดูเหมือนว่าดวงตาของชายผมแดงจะมองมาที่ยอร์ชด้วยท่าทางไม่สบอารมณ์
“ ยอร์ช ดูเหมือนว่าแกจะมีศัตรูที่คาดไม่ถึงโผล่มาแล้วล่ะ ซวยจริงๆ ”
คอปเปอร์กระซิบข้างหูของยอร์ชเบาๆ เขาสังเกตได้ถึงสายตาของชายผมแดงที่มองด้วยท่าทางไม่สบอารมณ์ ดูท่าเขาคงโกรธที่ถูกขโมยอันดับ 1 ในปีนี้ไป
“ ไอรีน มีเลเวล 15 อีกไหม ”
[ ไม่พบความถี่ของพลังที่เทียบเท่าเลเวล 15 ในหมู่นักเรียนค่ะ ]
“ 14 ล่ะ ”
[ ไม่พบเช่นกันค่ะ ]
“ มีเลเวลมากกว่า 10 เหลืออยู่กี่คน ”
[ เลเวล 10 ยังไม่ได้ทดสอบอีก 42 คน เลเวล 11 ยังไม่เข้าทดสอบอีก 10 คน เลเวล 12 ยังไม่เข้าทดสอบอีก 2 คนค่ะ ]
ยอร์ชปล่อยให้เวลาเลยผ่านไปเรื่อยๆ ในระหว่างนี้เขาได้ให้ไอรีนท่องไปในเครือข่ายเพราะยังมีเรื่องที่น่าสนใจอยู่อีกหนึ่งอย่าง
ก่อนจะเดินทางมาสอบ ประเทศจีนกำลังเผชิญหน้ากับเรดเกทระดับ A เป็นครั้งที่ 3 เขาจึงอยากรู้ว่าทางการจีนจัดการเคลียร์เกทได้แล้วหรือยัง
จากข้อมูลที่เขาเห็นจากการเข้าสู่เครือข่ายของจีนพบว่ารัฐบาลยังคงเฝ้ารอคอยฮันเตอร์ระดับ A ทั้ง 100 ที่ส่งเข้าไปในเรดเกทออกมาเช่นเดียวกัน เขาจึงมองดูประเทศอื่นๆที่กำลังเคลียร์เรดเกทระดับ A เป็นครั้งที่ 3 การที่เขาสนใจก็เพราะว่ามันเป็นเกทระดับสูงที่สุดในตอนนี้ที่สามารถสร้างหายนะให้กับประเทศๆหนึ่งได้จากสิ่งที่ออกมาจากเกท
“ ยอร์ช จบแล้วล่ะ 10 อันดับแรกไม่มีอะไรเปลี่ยน ”
เจฟสกิดให้ยอร์ชมองดูหน้าจอจัดอันดับ เขาเป็นอันดับ 1 ของเขตในการทดสอบภาคปฎิบัติของปีนี้ และดูเหมือนว่าจะเป็นอันดับ 1 ของประเทศไทยด้วยคะแนนทิ้งห่างอันดับ 2 ไปไกล
[ ประกาศให้นักเรียนทุกคนทราบ ขอยุติการสอบแต่เพียงเท่านี้ คะแนนทั้งหมดทั้งภาค A และภาค B จะประกาศในช่วง 18.00 น. ขอให้ทุกคนเดินทางกลับบ้านโดยสวัสดิภาพ ประกาศอีกครั้ง! ]
นักเรียนถอนหายใจด้วยใบหน้าโล่งอก หลายคนพอใจกับคะแนน หลังจากนี้พวกเขาเพียงแค่รอให้ทางการประกาศผลจากนั้นพวกเขาเพียงแค่นำคะแนนที่ได้ไปยื่นเข้าสถาบัน 3 อันดับ โดยสถาบันแรกจะเป็นสถาบันที่รับพวกเขาก่อน หากว่าคะแนนไม่ถึงพวกเขาจะถูกส่งไปยังสถาบันที่ 2 แต่หากคะแนนยังไม่พอจะถูกปัดไปยังสถาบันที่ 3
หากใครที่คะแนนหลุดไปจาก 3 อันดับจะมีรอบการยื่นคะแนนพิเศษอีกครั้งหนึ่ง
ทันทีที่เจ้าหน้าที่เก็บข้าวของ คนที่เฝ้ารออยู่รอบๆต่างก็ปรี่กันเข้าหานักศึกษาที่ทำคะแนนได้ดีในทันที
“ นักเรียนยอร์ช ฉันมาจากกิลด์ทันเดอร์ ทางเราอยากจะเป็นผู้สนับสนุนนายในด้านการเรียน หากนายจบแล้วสามารถเข้าร่วมกิลด์กับเราได้เลย นี่คือข้อเสนอทั้งหมด หากนายสนใจรีบติดต่อมาฉันจะไปหานายถึงบ้านเลย ”
“ นักเรียนเจฟ ฉันมาจากสถาบันคลูด้า นายทำคะแนนในส่วน AGI ได้สูงมาก ทางเราสนใจที่จะพัฒนานายให้ไปได้ไกลกว่านี้ หวังว่านายจะเลือกสถาบันของเราเป็นอันดับ 1 ”
“ นักเรียนเจฟ ”
“ นักเรียนฮาร์ท ”
คอปเปอร์ยิ้มแห้ง เขาไม่คิดว่าตัวเองจะเนื้อหอมมากขนาดนี้ ไม่ใช่แค่เลเวลที่สูงถึง 12 อาชีพของเขาหนุนเสริมให้แมวมองเข้ามาทาบทามให้เขาเข้าร่วม
หลายกิลด์เข้ามาเสนอผลประโยชน์ที่พวกเขาจะยื่นให้เพื่อช่วยเหลือเขาในช่วงชีวิตวัยเรียน บางคนเสนออาวุธเลเวลต่างๆให้เขาฟรีเมื่ออัพเลเวล
ทางฝั่งของฮาร์ทตกใจไม่แพ้กัน กิลด์จำนวนมากเข้ามายื่นข้อเสนอให้เขาจนทำได้เพียงขอบคุณครั้งแล้วครั้งเล่าแล้วหยิบเอกสารที่อีกฝ่ายมอบให้มากอดเอาไว้
อย่างไรก็ตามเขากลับตกใจมากยิ่งขึ้นไปอีกเมื่อมองไปทางฝั่งของยอร์ชที่เป็นอันดับ 1 ทุกคนที่มาดูการสอบล้วนแล้วยืนล้อมรอบตัวของเขาไว้ราวกับเขาเป็นไอดอลที่กำลังถูกขอลายเซ็นจากเหล่าแฟนๆ
“ ยอร์ช ถ้านายเข้าร่วมกับเรา ทางเราจะเสนออัลติเมทเกียร์ทุกเลเวลให้ฟรีๆ ทุกพื้นที่ล่าจะมีทีมให้นายเข้าร่วมเสมอถ้านายต้องการ ”
“ นักเรียนยอร์ช เข้าร่วมกับเรา ทางเรามีทีมดูแลน้องใหม่ นายจะอัพเลเวลได้รวดเร็วมากถ้ามาอยู่กับเรา ”
“ นักเรียนยอร์ช ถ้านายสังหารมอนสเตอร์ได้ เราจะไม่หักส่วนแบ่งแต่อย่างใด มันจะเป็นของนายเพียงผู้เดียว แต่หากนายร่วมมือกับคนในกิลด์ นายจะได้ส่วนแบ่งเช่นคนอื่นๆ ”
ยอร์ชยิ้มรับทุกคำเชิญพลางจับมือและรับเอกสารของทุกคนที่เข้ามาปิดล้อม ไม่ว่าจะเป็นสถาบันใหญ่ระดับประเทศหรือว่ากิลด์ใหญ่ระดับประเทศล้วนแล้วเข้ามาทาบทามเขาทั้งหมด
ภายใต้การทาบทามนักเรียนจากเหล่าแมวมอง ชายผมสีแดงกลับจ้องไปยังคนกลุ่มใหญ่ด้วยใบหน้าไม่สบอารมณ์เนื่องจากว่ามันมีกิลด์อยู่แล้วเพราะพ่อเป็นผู้นำกิลด์ ตัวแทนสถาบันที่เข้ามามีเพียง 10 คนเท่านั้น แม้จะเป็นตัวแทนจากสถาบันใหญ่ระดับประเทศ มันกลับไม่ดีใจเลยเมื่อเทียบกับยอร์ชที่ถูกผู้คนรุมล้อมจนมองไม่เห็นตัว
“ ผมจะเก็บข้อเสนอของพวกคุณไปคิดนะครับ ขอบคุณที่เอ็นดูผมมากๆครับ ”
ยอร์ชขอบคุณครั้งแล้วครั้งเล่า จนไม่มีใครเข้ามายื่นข้อเสนออีก หลายคนไม่สามารถคุยกับเขาได้นานเพราะมีนักเรียนคนอื่นที่ต้องไปยื่นข้อเสนอให้เช่นเดียวกัน
หลังจากไม่มีใครยืนอยู่ใกล้ๆแล้วนอกจากเพื่อนทั้ง 3 ยอร์ชจึงชวนพวกมันเดินทางไปหาอะไรกินก่อนจะแยกย้ายกันกลับ พวกเขามีเวลาตัดสินใจ 3 วันในการเลือกสถาบันหลังจากนั้น 2 วันโรงเรียนจะจัดงานเลี้ยงอำลาให้
อย่างไรก็ตามมีสิ่งหนึ่งที่เขาจะต้องตอบให้ไว นั่นคือข้อเสนอของทางกิลด์ ยิ่งเขาสามารถตอบรับข้อเสนอของกิลด์ได้เร็วมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งมีคนหนุนหลังเร็วขึ้นมากเท่านั้น มันจะช่วยซัพพอร์ทเขาทั้งด้านการเรียนและการล่า
“ วันนี้ต้องจัดด้วยหม้อไฟ ใครเห็นด้วย +1 ”
เจฟยกมือสนับสนุนคอปเปอร์ ฮาร์ทเห็นด้วยเช่นเดียวกัน ยอร์ชจึงใช้เสียงข้างมาก ทว่าตำรวจกลับเข้ามายืนขวางไม่ให้พวกเขาขึ้นรถโดยสารไปที่ไหน
“ นักเรียนยอร์ช ช่วยตามเรามาด้วย ”
“ จบแล้วล่ะ ” คอปเปอร์ถอนหายใจออกมาเล็กน้อย เมื่อรู้ว่างานเลี้ยงจบแล้วเพราะตำรวจจะพายอร์ชไปสอบปากคำเพิ่มเติมเกี่ยวกับนักฆ่าที่ไล่ล่าเขา
“ ตำรวจจริงใช่ไหมครับ ”
“ แน่นอน นายสามารถตรวจสอบฉันได้ ”
“ ใช้เวลานานไหมครับ ผมนัดเพื่อนไปเลี้ยงฉลองหลังสอบ ”
“ ไม่เกิน 1 ชั่วโมง หลังเสร็จแล้วเราจะให้คนไปส่งนายในที่นัดหมาย ”
ยอร์ชหันมองเพื่อนทั้งสาม ดูเหมือนว่าพวกมันจะต้องไปรอที่ร้าน
“ โอเค ไว้ฉันจะไปนั่งรอ ไว้ให้คำกับตำรวจเสร็จแล้วแกรีบมาเลยนะโว๊ย ”
“ โอเค ”
ยอร์ชเดินขึ้นรถไปกับตำรวจมุ่งหน้าไปยังสถานีกลาง ในระหว่างรถแล่นไปเรื่อยๆเขาได้ให้ไอรีนตรวจสอบเส้นทางและจุดหมายตลอดเพื่อป้องกันการถูกแทรกแซงระหว่างทาง
ขณะที่กำลังมองจ้องผู้คนบนฟุตบาท ทางฝั่งจีนได้มีข่าวที่น่าตกใจเกิดขึ้น เรดเกทระดับ A ที่ควรจะถูกเคลียร์ในครั้งที่ 3 กลับล้มเหลว
เกทได้เปิดตัวขึ้นอีกครั้ง เพียงแต่ว่าครั้งนี้มันได้นำมอนสเตอร์ที่อยู่ข้างในออกมา
ลักษณะของมอนสเตอร์ที่ปรากฎมีรูปร่างคล้ายกับมนุษย์ยืนสองขา หู จมูก ดวงตา แม้แต่นิ้วมือยังเหมือนมนุษย์ทั้งหมด เพียงแต่ว่าผิวหนังของพวกมันเป็นสีน้ำตาลเข้มราวกับแผ่นดินแห้งแตกระแหง ตามรอยแตกมีแสงสีแดงส่องสว่างออกมา ราวกับว่าพวกมันพึ่งออกมาจากนรก