ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ

บทที่ 43 เว่ยอวิ๋นเป็นอิสระ

หนึ่งเดือนผ่านพ้นไปนับตั้งแต่เหตุการณ์โจมตีเมืองจ่างกู่และการกลับมาของเว่ยอวิ๋น

เพื่อป้องกันไม่ให้ชนเผ่าลั่วอวิ๋นบุกโจมตีอีกครั้ง เว่ยอวิ๋นจึงย้ายกองกำลังที่เหลือของค่ายเว่ยอู่ไปยังเมืองร้างอีกแห่งหนึ่ง ซึ่งอยู่ห่างออกไปทางทิศตะวันออกของเมืองจ่างกู่ร้อยลี้

หลังจากการก่อสร้างผ่านไปหนึ่งเดือน เมืองจ่างกู่แห่งใหม่ก็เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้างแล้ว และเว่ยอวิ๋นได้เปลี่ยนชื่อเมืองเป็น 'เมืองจ่างผิง'

ความหมายแฝงคือ ความยั่งยืนยาวนานและความสงบสุข

สิ่งเดียวที่ทำให้เว่ยอวิ๋นรู้สึกแปลกใจคือ เมื่อเขาตั้งชื่อฉางผิง สีหน้าของเก้าห้าสองเจ็ดดูแปลกไปเล็กน้อย

วันหนึ่งภายในค่ายพักแห่งหนึ่งในเมืองจ่างผิง หลี่เต้าและอีกสี่คนมารวมตัวกัน

บนเตียงมีร่างของคนบ้าตัวน้อยที่ปกติมักจะคลุ้มคลั่งอยู่เป็นนิจกลับนอนนิ่งสงบ

เหล่ากุ่ยกำลังจับชีพจรของคนบ้าตัวน้อยอย่างละเอียด ครู่หนึ่งผ่านไป เหล่ากุ่ยก็ปล่อยมือ "เรียบร้อยแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนบ้าตัวน้อยก็รีบลุกขึ้นมาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว การที่ต้องนอนนิ่งเงียบเช่นนั้นทำให้เขาแทบทนไม่ไหว หากไม่ใช่เพราะทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นคนคุ้นเคย เขาคงคลุ้มคลั่งไปแล้ว

หลี่เต้าที่ยืนอยู่ด้านข้างเอ่ยถาม "เป็นอย่างไรบ้าง"

เหล่ากุ่ยส่ายหน้า "รักษาได้ แต่ไม่สามารถรักษาที่นี่ได้"

เขามองเด็กบ้าแวบหนึ่งแล้วอธิบาย "ข้าเคยศึกษาเรื่องเด็กที่ถูกพิษกู่เช่นนี้มาก่อน มันมาจากชนเผ่าโบราณในเทือกเขาทางตอนใต้ของต้าเฉียน หากต้องการรักษาเขาให้หาย จำเป็นต้องเดินทางไปที่นั่น"

สวีหู่ลุกพรวดขึ้นมาพูดว่า "ไป!"

หลังจากอยู่ด้วยกันมาหนึ่งเดือน เด็กบ้ากับสวีหู่ที่มีนิสัยคล้ายกันก็ยิ่งสนิทสนม เมื่อเห็นว่าเด็กบ้ามีความหวังที่จะรักษาหายได้ สวีหู่จึงตกลงทันที

เหล่ากุ่ยพยักหน้า "เจ้าว่าจะไปที่ใดข้าก็จะไปที่นั่น ข้าชอบรักษาโรคแปลก ๆ พวกนี้ที่สุด แต่ว่าต้องรอให้แม่ทัพเว่ยคืนอิสรภาพให้พวกเราก่อน"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เสิ่นซานที่อยู่ข้าง ๆ ก็รู้สึกโมโห "เว่ยอวิ๋นผู้นี้คงไม่คิดจะไม่ให้อิสรภาพพวกเราหรอกนะ นี่ก็ผ่านมาเดือนหนึ่งแล้ว ทำไมยังไม่มีคำตอบเสียที"

ในตอนนั้นม่านกระโจมถูกเปิดออก เสียงหนึ่งดังเข้ามา "ข้าเพิ่งเข้ามาก็ได้ยินคนกำลังดูหมิ่นข้าเสียแล้ว"

"ดูหมิ่นเจ้าหรือ? ข้ายังอยากจะตีเจ้าเลย ผ่านมาเดือนหนึ่งค่ายเว่ยอู่ของเจ้าก็เรียบร้อยดี แต่อิสรภาพของข้าล่ะ?"

เสิ่นซานหันหลังกลับมาจะด่า แต่พอเห็นสิ่งที่อยู่ในมือของเว่ยอวิ๋นชัด ๆ สีหน้าก็ชะงักไป "สิ่งที่อยู่ในมือเจ้าคือ..."

เว่ยอวิ๋นยิ้มบาง "ทะเบียน"

เสิ่นซานชะงักไป "จริงหรือ?"

เว่ยอวิ๋น "เจ้าลองเดาดูสิ!"

เสิ่นซาน "......"

แม้จะอยากแย่งทะเบียนที่ยังไม่รู้ที่มาเล่มนั้นจากมือของเว่ยอวิ๋น แต่เขาก็รู้ดีว่าตนเองทำไม่ได้

"พอเถอะท่านแม่ทัพ อย่าได้แหย่เขาอีกเลย" 

หลี่เต้าก้าวออกมาพลางกล่าว

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น หลังจากรอมาเป็นเดือน เขาก็เริ่มรู้สึกหมดความอดทนเช่นกัน

เมื่อเห็นหลี่เต้าเอ่ยปาก เว่ยอวิ๋นก็ไม่พูดเรื่องไร้สาระอีก เขาเดินไปที่โต๊ะแล้ววางสมุดทะเบียนในมือลง สุ่มเปิดขึ้นมาหนึ่งหน้า บนนั้นมีการบันทึกข้อมูลทะเบียนของผู้คนไว้อย่างชัดเจน

ไม่นานสมุดทะเบียนก็ถูกเปิดมาถึงหน้าเปล่า

"เพียงแค่บอกสถานการณ์ของตัวเองมา ข้าจะลงทะเบียนให้ หลังจากส่งเรื่องขึ้นไปแล้ว พวกเจ้าจะมีทะเบียนอย่างถูกต้องตามกฎหมาย"

เว่ยอวิ๋นมองหลี่เต้าและอีกสี่คนแวบหนึ่ง "ใครจะเป็นคนแรก?"

ทุกคนมองไปที่หลี่เต้าโดยไม่รู้ตัว

"ได้ งั้นข้าจะเป็นคนแรกแล้วกัน"

หลี่เต้าสูดหายใจลึก แล้วนั่งลงตรงข้ามกับเว่ยอวิ๋น

หลังจากถูกขังอยู่ในคุกประหาร จากความสิ้นหวังก้าวเข้าสู่ความหวังในวันนี้ ไม่มีใครรู้ว่าความกดดันของเขามีมากเพียงใด ในที่สุดก็จะได้หลุดพ้นจากสถานะนักโทษประหารเสียที

ในตอนนั้นเว่ยอวิ๋นเอ่ยเตือนขึ้นมาว่า "ข้าต้องเตือนพวกเจ้าอีกเรื่อง อย่าใช้ทะเบียนแบบเดิม มิเช่นนั้นจะเกิดปัญหาได้ ควรเขียนทะเบียนบ้านใหม่ที่ไม่เกี่ยวข้องกับของเดิมเลยจะดีที่สุด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เต้าก็พยักหน้า เรื่องนี้เขาย่อมเข้าใจดี โดยเฉพาะสถานะของเขาที่ค่อนข้างพิเศษ หากพลาดพลั้งให้ผู้ใดล่วงรู้เข้า ฮ่องเต้แห่งต้าเฉียนย่อมไม่มีทางปล่อยเขาไว้แน่นอน

แต่เขาจะไม่เปลี่ยนชื่อเด็ดขาด

ในราชวงศ์ต้าเฉียนมีประชากรทั้งหมดสองร้อยล้านคน แซ่หลี่ก็เป็นหนึ่งในแซ่ใหญ่ที่พบได้ทั่วไป มีผู้คนมากมายที่มีชื่อและแซ่เดียวกัน เพียงแค่ชื่อเดียวนั้น เขาไม่กลัวว่าจะถูกผู้อื่นจับได้หรอก

หลังจากนั้น หลี่เต้าก็บอกข้อมูลทะเบียนที่ตนคิดไว้ให้เว่ยอวิ๋นจดลงในสมุดทะเบียน

"มา มา มา ถึงตาข้าแล้ว"

หลี่เต้าเพิ่งพูดจบ เสิ่นซานก็นั่งลงข้าง ๆ อย่างไม่เกรงใจ ถึงอย่างไรเว่ยอวิ๋นก็อยู่ที่นี่ พวกเหล่ากุ่ยจึงไม่อยากแย่งชิงกับเขา

ไม่นานเท่าทะเบียนบ้านของทั้งห้าก็ถูกบันทึกลงในสมุดเรียบร้อย

หลังจากลงทะเบียนเสร็จ เสิ่นซานก็รีบถามอย่างร้อนใจ "พวกเราจะออกจากสถานที่อัปมงคลนี้ได้เมื่อใด"

เว่ยอวิ๋นเก็บสมุดพลางกล่าว "แม้ว่าจะลงทะเบียนแล้ว แต่ยังต้องนำสมุดนี้ไปให้ผู้มีอำนาจบันทึก จากนั้นจึงจะทำแผ่นป้ายประจำตัวให้พวกเจ้า เมื่อได้แผ่นป้ายแล้วพวกเจ้าถึงจะสามารถเดินทางไปมาในดินแดนต่าง ๆ ของต้าเฉียนได้"

หลี่เต้าเข้าใจดีว่าแผ่นป้ายประจำตัวนี้คืออะไร ในสมัยโบราณมันเปรียบเสมือนบัตรประจำตัวที่ใช้แสดงตน

......

สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ภายในกระโจม

เว่ยอวิ๋นแจกป้ายที่เป็นสัญลักษณ์แสดงตัวตนให้กับทั้งห้าคน

การมีป้ายนี้แสดงว่าตัวตนของพวกเขาได้ถูกบันทึกไว้ในทะเบียนของราชสำนักต้าเฉียนอย่างเป็นทางการ ต่อให้ป้ายสูญหายก็สามารถขอทำใหม่ได้

ในขณะเดียวกันก็หมายความว่าทั้งห้าได้อำลาสถานะนักโทษประหารและได้รับตัวตนใหม่อย่างเป็นทางการ

ขณะที่สัมผัสแผ่นป้ายที่มีคุณภาพไม่ค่อยดีนักในมือ ในชั่วขณะนั้นหลี่เต้ารู้สึกราวกับโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นถูกปลดออกจากร่างของเขา ทั้งร่างกายและจิตใจรู้สึกผ่อนคลายอย่างที่สุด

ผ่านมาสามเดือนแล้วนับตั้งแต่ความทรงจำของเขาฟื้นคืนมา

จากขุนนางขั้นสามสู่นักโทษประหาร และจากนักโทษประหารกลับคืนสู่สถานะปกติ ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับตัวเขาในตอนนี้ช่างเหมือนความฝันไปเสียทุกอย่าง

เขายังจำความรู้สึกสิ้นหวังในตอนที่เพิ่งกลายเป็นนักโทษประหารได้อย่างแจ่มชัด โชคดีที่ได้ตื่นรู้ถึงระบบ จึงทำให้เขาได้กลับมามีอิสรภาพอีกครั้งในวันนี้

"ดีใจสินะ"

เว่ยอวิ๋นเดินมาอยู่ข้าง ๆ หลี่เต้าตั้งแต่เมื่อใดไม่รู้ เขาแย้มยิ้มบาง เข้าใจความรู้สึกของหลี่เต้าเป็นอย่างดี

ทุกปีมีนักโทษประหารผ่านมือเขาไม่น้อย นักโทษประหารส่วนใหญ่ล้วนหมดหวังและชาชิน ส่วนคนที่มีความสามารถก็มีเพียงไม่กี่คน และพวกเขาทำได้เพียงอดทนไปได้ระยะหนึ่งเท่านั้น ก่อนจะจบชีวิตลงในภารกิจนักโทษประหารครั้งใดครั้งหนึ่ง

จนถึงตอนนี้ หลี่เต้าและทั้งห้าคนเป็นกลุ่มแรกที่รอดชีวิตจนได้อิสรภาพจากมือเขา

"ย่อมต้องดีใจเป็นธรรมดา" หลี่เต้าเก็บป้ายอย่างระมัดระวัง แล้วหันกลับมายิ้มบาง ๆ "แม่ทัพเว่ย ท่านคงมีเรื่องจะพูดกับข้ากระมัง?"

เว่ยอวิ๋นชะงักไปครู่หนึ่ง เขาส่ายหน้าพลางยิ้ม "ปิดบังเจ้าไม่ได้จริง ๆ"

"ก็ได้ วันนี้นอกจากนำป้ายมาให้พวกเจ้าแล้ว ข้ายังมีเรื่องหนึ่งอยากถามเจ้า"

หลี่เต้าเลิกคิ้วขึ้น "เรื่องอะไรหรือ?"

เว่ยอวิ๋นกล่าวอย่างจริงจัง "ไม่ทราบว่าเจ้ามีความประสงค์จะเข้าร่วมกองทัพหรือไม่?"

"ต้องรู้ไว้ว่า คนอย่างพวกเจ้าที่ไม่มีทางได้ตัวตนเดิมกลับคืนมา ส่วนใหญ่จะอยู่ในสภาวะสับสนไม่มีจุดหมาย"

"จากที่ข้าเห็นการแสดงออกของเจ้าก่อนหน้านี้ ข้าพบว่าเจ้าเหมาะกับค่ายทหารเป็นอย่างยิ่ง หากเจ้าอยู่ที่นี่ต่อไป เส้นทางในอนาคตจะต้องราบรื่นแน่นอน ดังนั้นเจ้าจะลองพิจารณาดูหรือไม่?"

หลี่เต้าชะงักไปชั่วครู่

เขารู้สึกประหลาดใจกับคำพูดของเว่ยอวิ๋น ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะเชิญเขาเข้าร่วมค่ายทหาร

หลี่เต้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงตอบออกมาว่า "ข้าจะพิจารณาดู แต่ไม่ใช่ตอนนี้"

"หมายความว่าอย่างไร?"

หลี่เต้าไหล่ยักแล้วกล่าว "ข้าอยากกลับไป 'บ้าน' สักหน่อย"

เรื่องนี้เขาคิดไว้แต่แรกแล้ว โดยเฉพาะหลังจากที่ได้รู้เรื่องจวนอัครเสนาบดีผ่านปากของซุนเจิ้งและเกาเลี่ยง เขายิ่งร้อนใจอยากกลับไปดูให้เห็นกับตา

"ก็ได้" เว่ยอวิ๋นเข้าใจความคิดของหลี่เต้า จึงพยักหน้าพลางกล่าวว่า "หากเจ้ามีความคิดจะเข้าร่วมกองทัพ เจ้าสามารถมาหาข้าได้"

หลี่เต้าพยักหน้า

......

วันถัดมานอกเมืองจ่างผิง

เมื่อวานพวกเขาเพิ่งได้รับป้ายมา วันนี้หลี่เต้าและอีกสี่คนก็เตรียมตัวจะออกเดินทาง

พวกเขาอยู่ที่นี่จนเบื่อหน่ายแล้ว

หลี่เต้าขี่ม้าพลางมองดูอีกสี่คนที่เหลือ "ทุกคนเตรียมพร้อมกันหมดแล้วหรือไม่?"

เสิ่นซานยิ้มพลางกล่าว "พี่ใหญ่วางใจได้ ข้ารับรองจะพาสามคนนั่นไปถึงที่หมายอย่างปลอดภัย"

แม้ว่าทุกคนจะได้รับอิสรภาพแล้ว แต่เสิ่นซานยังคงเรียกหลี่เต้าว่าพี่ใหญ่เช่นเดิม

ตามคำพูดของเขาที่ว่า เป็นพี่ใหญ่วันเดียว ก็จะเป็นพี่ใหญ่ไปชั่วชีวิต

พูดง่าย ๆ คือการใช้ชีวิตในยุทธภพ ยิ่งมีมิตรสหายมากยิ่งมีหนทางมาก โดยเฉพาะการใช้ชีวิตในคุกนักโทษประหาร ทำให้เสิ่นซานเข้าใจว่าคนทั้งสี่รอบตัวเขาล้วนไม่ใช่คนธรรมดา ในฐานะที่ตนเป็นเพียงสามัญชน หากต้องการจะเอาตัวรอดก็ต้องพึ่งพาผู้มีอำนาจ และหลี่เต้าก็คือผู้ที่มีอิทธิพลมากที่สุด

หลี่เต้าพยักหน้า "เช่นนั้นก็ดีแล้ว พวกเจ้าระวังตัวให้ดี อย่าก่อเรื่องวุ่นวายเล่า"

เนื่องจากเด็กบ้าถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นเด็กพิษ แม้จะยังคงมีสติสัมปชัญญะอยู่บ้าง แต่กลับมีผลข้างเคียงร้ายแรง หากเด็กบ้ายังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป คงจะมีชีวิตอยู่ไม่เกินหนึ่งปี ดังนั้นเหล่ากุ่ยจึงตัดสินใจพาเด็กบ้าเดินทางไปยังเทือกเขาทางตอนใต้ของต้าเฉียนด้วยตนเอง เพื่อหาวิธีรักษา

ส่วนสวีหู่ เนื่องจากไร้ที่ไปอีกทั้งยังสนิทสนมกับเด็กบ้า จึงตัดสินใจร่วมเดินทางไปคุ้มครองเหล่ากุ่ยและเด็กบ้า

ส่วนเสิ่นซาน เขาตัดสินใจจะส่งทั้งสามคนไปเทือกเขาทางตอนใต้ของต้าเฉียน จากนั้นก็จะกลับไปใช้ชีวิตตามเดิม

ขณะที่เสิ่นซานกำลังจะพาเหล่ากุ่ยทั้งสามคนจากไป จู่ ๆ ก็นึกบางอย่างขึ้นได้ เขาล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ แล้วหยิบเงินจำนวนมากออกมา

"พี่ใหญ่ เส้นทางยุทธภพนั้นยาวไกล เงินนี้ให้ท่านไว้ใช้จ่ายระหว่างทาง จะได้สะดวกขึ้น"

หลี่เต้าขมวดคิ้ว "เจ้าขโมยมาจากภารกิจก่อนหน้านี้สินะ?"

เสิ่นซานเกาศีรษะพลางยิ้ม "ก็แค่หยิบฉวยมาตามสะดวกน่ะ"

หลี่เต้ามองห่อของของเสิ่นซาน อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ขโมยก็คือขโมยวันยังค่ำ แม้จะเป็นนักโทษประหารก็ยังไม่เลิกขโมยของ

หลี่เต้าส่ายหน้า "เจ้าเก็บไว้เถอะ ข้ามีพอใช้แล้ว"

ในตัวเขามีเงินอยู่ไม่น้อย เงินทั้งหมดนี้ล้วนได้มาจากเว่ยอวิ๋น มิใช่การตอบแทนบุญคุณ แต่เป็นสิ่งที่เขาสมควรได้รับ เขาทำภารกิจสำเร็จสามครั้งเพื่อแลกกับอิสรภาพ แต่ความดีความชอบที่สั่งสมมาทั้งหมดนั้นล้วนมอบให้เว่ยอวิ๋นไปจริง ๆ 

หากคิดตามอัตราแลกเปลี่ยนหูละหนึ่งตำลึง หลี่เต้าก็ได้รับเงินมาจากเว่ยอวิ๋นหลายร้อยตำลึง สำหรับคน ๆ เดียวก็มากพอให้ใช้จ่ายไปได้สักพัก

"เอาเช่นนั้นแล้วกัน" เสิ่นซานประสานมือคำนับหลี่เต้าเป็นครั้งสุดท้าย "พี่ใหญ่ พวกเราขอออกเดินทางก่อน"

"ไปเถิด" หลี่เต้ายิ้มบาง ๆ ประสานมือตอบกลับ

เสิ่นซานหันไปมองดวงอาทิตย์สีแดงที่กำลังขึ้นจากทุ่งราบไกลลิบ แล้วควบม้าเร่งฝีเท้านำเหล่ากุ่ย และอีกสองคนออกเดินทาง

หลี่เต้ามองส่งร่างทั้งสี่ค่อย ๆ หายลับไปบนทุ่งราบ ก่อนจะหันไปมองทางทิศเหนือ พลางพึมพำเสียงเบา "ถึงเวลาที่ข้าต้องไปแล้วเช่นกัน"

พูดจบก็สะบัดแส้ม้า ไม่นานร่างของเขาก็หายลับไปบนทุ่งราบทางทิศเหนือ

ในเวลาเดียวกัน บนกำแพงเมืองจ่างผิง บุรุษในชุดเกราะสองคนยืนพิงกันอยู่

"ท่านแม่ทัพใหญ่ การที่เก้าห้าสองเจ็ดจากไปเช่นนี้ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก" หลิวเหนิงมองไปยังร่างของหลี่เต้าที่อยู่ไกลออกไปแล้วอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

"ไม่น่าเสียดายหรอก"

"เหตุใดกัน?"

เว่ยอวิ๋นมองไปด้านหน้า พลางยิ้มบาง ๆ "เพราะไม่ช้าก็เร็ว เขาต้องกลับมาแน่"

"ยุทธภพไม่เหมาะกับคนอย่างเขาหรอก สนามรบต่างหากที่เหมาะสม"

เมื่อได้ยินดังนั้นหลิวเหนิงก็ชะงักไป ในหัวนึกย้อนถึงภาพของหลี่เต้าที่สังหารศัตรูในสนามรบ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยว่า "หากเขาได้ขึ้นสู่สนามรบ บางทีต้าเฉียนของพวกเราอาจจะได้ดาวมรณะเพิ่มมาอีกหนึ่งคนก็เป็นได้"

เว่ยอวิ๋นตบบ่าหลิวเหนิงเบา ๆ พลางหัวเราะเบา ๆ "ตราบใดที่ดาบไม่ได้ฟันลงมาที่คอพวกเรา จะสนใจไปไยเล่า"

หลิวเหนิงหัวเราะฮ่า ๆ "พูดเช่นนี้ก็ถูกต้องแล้ว"