(จบ) ตำนานจอมเวทย์วงแหวนที่หก

บทที่ 32:หมอกทะเลหลงทาง

บนดาดฟ้าอันกว้างขวางท่ามกลางความเงียบสงัดมีเพียงเฮรัคและดิโนที่นั่งอยู่คนละมุมเสียงคลื่นซัดกระทบตัวเรือดังก้องเป็นจังหวะสม่ำเสมอผสมผสานกับกลิ่นอายเค็มปลาบของน้ำทะเลที่โชยมาตามลมยามค่ำคืน

เฮรัคนั่งขัดสมาธิจมลึกเข้าสู่ห้วงสมาธิอันแน่วแน่เพื่อควบแน่นดาวดวงที่สี่ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด จู่ๆ ระบบประมวลผลของ เชนหลาน ก็ส่งสัญญาณสั่นเตือนในห้วงสำนึกว่ามีสิ่งมีชีวิตกำลังเข้าใกล้ในระยะประชิด

เขาลืมตาขึ้นพบว่าดิโนมายืนอยู่ตรงหน้าและกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์

“พลังจิตของเจ้ามั่นคงมาก คุณภาพของ พลังเวทมนต์ก็บริสุทธิ์ แสดงว่าเจ้าฝึกฝนวิถีสมาธิอย่างเคร่งครัดและจริงจัง”

ดิโนเอ่ยชม

“ขอบคุณสำหรับคำชมครับ ท่านดิโน”

เฮรัคลุกขึ้นค้อมตัวอย่างนอบน้อม

ดูเหมือนวันนี้ดิโนจะอารมณ์ดีเป็นพิเศษเขาหันไปพิงราวเรือพลางทอดสายตามองออกไปที่เส้นขอบฟ้า

“การฝึกอย่างค่อยเป็นค่อยไปคือรากฐานที่ดีที่สุดอย่าได้เร่งหวังผลจนเกินงาม ดูอย่างเฟการ์สิแม้พลังจิตจะพุ่งสูงแต่มันกลับสั่นคลอนจิตใจของเขาพลังที่ได้มาจากวิธีสุดโต่งเช่นนั้น วันหนึ่งย่อมย้อนกลับมาเผาผลาญตนเอง”

ดิโนชี้ขึ้นไปบนฟากฟ้า

“วิธีทำสมาธิของเจ้าเกี่ยวข้องกับดวงดาวสินะ?”

“ครับ”

เฮรัคยอมรับตามตรง

ดิโนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“ข้าดูออก...วิถีสมาธิประเภทนี้มักไม่ธรรมดา จงรักษามันไว้ให้ดี เจ้าหนุ่ม”

ในวันต่อมา

เฮรัคขึ้นมาทำสมาธิบนดาดฟ้าเป็นประจำและเขามักจะใช้โอกาสนี้สอบถามข้อสงสัยเกี่ยวกับโลกพ่อมดจากดิโนซึ่งอีกฝ่ายก็ตอบคำถามด้วยความเอ็นดู

เฮรัคจึงได้รู้ว่าดิโนใช้ชีวิตในทะเลมานานกว่าแปดสิบปีแล้วเรือลำที่เขาเหยียบอยู่นี้เป็นลำที่หกส่วนห้าลำก่อนหน้านั้นล้วนถูกทำลายพินาศจากอุบัติเหตุเหนือธรรมชาติในท้องทะเลที่คาดเดาไม่ได้

ครึ่งเดือนต่อมา

เหลือระยะทางเพียงหนึ่งเดือนก็จะถึงทวีปคาลาอันเป็นเป้าหมาย

“มีบางอย่างผิดปกติ...”

ดิโนสูดลมหายใจแรงๆรับกลิ่นลมทะเลพลางขมวดคิ้วแน่น

“เกิดอะไรขึ้นหรือครับ?”

เฮรัคสัมผัสได้ถึงลางร้ายที่แล่นพล่านไปทั่วสันหลัง

ท้องฟ้ายามราตรีที่เคยดารดาษไปด้วยแสงดาวพลันถูกเมฆหนาทึบกลืนกินและทันใดนั้น หมอกสีเทาหม่นก็ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วรอบลำเรือทัศนวิสัยหดแคบลงจนมองไม่เห็นแม้แต่หัวเรือตัวเอง

“หยุดเรือ!”

ดิโนคำรามสั่งการเสียงเครื่องยนต์และใบเรือค่อยๆ สงบลงจนลำเรือหยุดนิ่งสนิท

“ท่านดิโน... นี่มันคืออะไรกันแน่?”

ดิโนถอนหายใจยาวแววตาเต็มไปด้วยความกังวล

“พวกเราเจอ หมอกทะเลหลงทาง เข้าให้แล้วไม่รู้ว่ามันจะสลายไปเมื่อใด”

เขากล่าวต่อเมื่อเห็นสีหน้าฉงนของเฮรัค

“มันเป็นปรากฏการณ์หายากเมื่อเรือถูกมันปกคลุม ทิศทางทั้งหมดจะสูญสิ้นพื้นที่ภายในหมอกจะบิดเบี้ยวจนกฎเกณฑ์ปกติใช้การไม่ได้ หากเราสุ่มแล่นเรือออกไปอาจไปโผล่ในมิติหรือสถานที่ที่ไม่รู้จัก... ซึ่งผลลัพธ์มักจะลงเอยด้วยความตาย”

“แล้วเราต้องทำอย่างไรครับ?”

“รอ...”

ดิโนตอบอย่างจนใจ

“มันจะสลายไปเองแต่ไม่มีใครรู้ว่าเมื่อไหร่ บางครั้งอาจแค่ไม่กี่วัน...แต่บางครั้งมันอาจยืดเยื้อนานเป็นสิบปี”

สิบปี!คำพูดนั้นทำให้เฮรัคตระหนักถึงวิกฤตทันทีไม่มีเรือลำไหนมีเสบียงและน้ำจืดพอสำหรับเวลาขนาดนั้น

ห้าวันผ่านไป

หมอกสีเทายังคงเหนียวแน่นบรรยากาศบนเรือเริ่มตึงเครียดถึงขีดสุด ความกดดันทำให้ศิษย์ฝึกพ่อมดเริ่มเสียสติมีการปะทะกันเกิดขึ้นหลายครั้งและเฟการ์ก็เพิ่งจะลงมือทำร้ายศิษย์ฝึกคนหนึ่งจนบาดเจ็บสาหัสเพื่อระบายความคลุ้มคลั่ง

เพื่อความปลอดภัยเฮรัคและลิเลียนจึงตัดสินใจอยู่ด้วยกันตลอดเวลาในห้องพักชั้นสี่ที่คับแคบหมอกนี้ไม่เพียงบดบังสายตา แต่ยังทำให้การไหลเวียนของ พลังเวทมนต์ ติดขัดและคลุมเครือ

ทว่าในความโชคร้ายเฮรัคกลับพบความลับบางอย่าง... แม้ตาเปล่าจะมองไม่เห็น แต่ด้วยระบบนำร่องของ ชิปพันธุกรรมและการเชื่อมต่อผ่าน เชนหลาน เขายังสามารถรับรู้ตำแหน่งของดาวทั้งสี่ดวงเหนือหัวได้อย่างชัดเจนผ่านมวลหมอก

เขาแจ้งเรื่องนี้กับดิโนแต่พ่อมดยังคงลังเล เพราะในหมอกนี้ทิศทางบิดเบี้ยวได้ง่ายดายทิศเหนืออาจกลายเป็นทิศใต้ได้ในก้าวเดียว การรอคอยคือสิ่งที่ปลอดภัยที่สุด

จนกระทั่งครบครึ่งเดือน

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มบานปลายเกินเยียวยาดิโนจึงตัดสินใจลงมาหาเฮรัค

“เฮรัค... วันนี้เจ้าต้องมากับข้าเราจะลองแล่นเรือฝ่าออกไป อยู่เฉยๆ ต่อไปทุกคนคงได้ฆ่ากันตายหมดเรือแน่”

“ครับท่านดิโน ลิเลียน...เจ้ามาด้วยกันนะ” เฮรัคไม่อาจทิ้งนางไว้ท่ามกลางพวกศิษย์ฝึกที่กำลังคุ้มคลั่งได้

ทั้งสามมุ่งหน้าไปยังห้องกัปตันเฮรัคปิดตาลง ปล่อยให้ เชนหลาน ประมวลผลพิกัดดวงดาวอย่างแม่นยำ

“ทิศตะวันตกเฉียงเหนือครับ...ตรงไปทางนั้นเลย”

ดิโนเริ่มบังคับหางเสืออย่างระมัดระวังเรือค่อยๆ เคลื่อนตัวผ่านม่านหมอกสีเทาที่ดูหนาแน่นราวกับกำแพง

“ทิศทางเปลี่ยนแล้วครับ!ตอนนี้ตะวันตกเฉียงเหนือเบี่ยงไปทางซ้ายสิบห้าองศา!”

เฮรัคร้องเตือนเมื่อระบบ ชิปพันธุกรรม ตรวจพบการบิดเบี้ยวของพื้นที่

ดิโนหมุนพวงมาลัยตามคำบอกทันทีโดยไม่ลังเลเรือแล่นวนเวียนอยู่ในหมอกสีเทานานนับสิบชั่วโมงจนกระทั่งแสงสว่างเจิดจ้าสายหนึ่งพุ่งแทรกผ่านม่านหมอกเข้ามา

เมื่อเฮรัคลืมตาขึ้นพวกเขาก็กลับมาอยู่ท่ามกลางท้องทะเลสีครามอันกว้างใหญ่ตามปกติเมื่อหันกลับไปมองด้านหลัง... หมอกสีเทานั้นหายไปราวกับไม่เคยมีอยู่จริง

“ทำได้ดีมาก เฮรัค”

ดิโนตบไหล่เด็กหนุ่มด้วยความชื่นชมอย่างที่สุด

เฮรัคทรุดตัวลงนั่งกับพื้นเรือพ่นลมหายใจยาวด้วยความโล่งอกการคงสภาพสมาธิเพื่อระบุทิศทางท่ามกลางพื้นที่บิดเบี้ยวในหมอกนั้นผลาญพลังจิตของเขาไปมหาศาล

ดิโนตรวจสอบแผนที่และเข็มทิศเวทมนต์ก่อนจะกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“พวกเรากลับมาอยู่จุดเดิมก่อนจะเจอหมอกพอดิบพอดีนับว่าโชคดีที่ไม่ได้หลงไปติดอยู่ในมิติประหลาดเข้า”