กระบี่เจียงหนาน

　　อาสื่อน่าเลี่ยแข็งแกร่งมาก

　　อย่างน้อยก็แข็งแกร่งกว่าอูกู่ตู

　　ยามที่ทวนหนักหัวหมาป่าเล่มนั้นฟาดฟันลงมา ผืนดินที่แข็งตัวด้วยความหนาวเหน็บใต้เท้าของหลี่ชิงเหลียนถึงกับปริแตกออกทันที

　　กระบี่เหล็กธรรมดายกขึ้นปัดป้องขวางไว้

　　เสียงดังกึกก้องกังวาน

　　หลี่ชิงเหลียนถอยหลังไปครึ่งก้าว

　　ทว่าอาสื่อน่าเลี่ยกลับถอยไปถึงสามก้าว

　　ไม่ใช่เพราะพละกำลังด้อยกว่า

　　แต่เป็นเพราะม้าศึกยืนไม่อยู่

　　ความได้เปรียบเรื่องเกราะหนักขององครักษ์หมาป่าเหล็ก ถูกค่ายกลขวากกั้นม้าที่พลิกตลบขึ้นมาจากใต้หิมะฉีกกระชากจนขาดสะบั้น

　　ขาม้าหัก

　　ค่ายกลปั่นป่วน

　　เกราะหนักจึงแปรเปลี่ยนจากป้อมปราการกลายเป็นโลงศพ

　　หลี่ชิงเหลียนย่อมไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือ

　　เขาพุ่งตัวแนบเลียดไปกับพื้น คมกระบี่พุ่งเป้าไปที่รอยต่อของชุดเกราะเท่านั้น

　　ข้อพับเข่า

　　ใต้รักแร้

　　ด้านข้างลำคอ

　　หนึ่งกระบี่ต่อหนึ่งจุด

　　ไม่เน้นท่วงท่าที่ใหญ่โตอลังการ

　　ขอเพียงแค่ให้เลือดหลั่งริน

　　นี่เป็นครั้งแรกที่องครักษ์หมาป่าเหล็กได้เผชิญหน้ากับวิธีการต่อสู้เช่นนี้

　　พวกมันเคยชินกับการบดขยี้ทหารราบ

　　เคยชินกับการพุ่งทะลวงทำลายแนวรบ

　　เคยชินกับการทำให้ศัตรูพังทลายอยู่ใต้กีบเท้าเหล็ก

　　ทว่ากองกำลังเกราะเหล็กทมิฬตรงหน้ากลุ่มนี้กลับไม่ยอมถอยร่น

　　พวกเขาประชิดตัวเข้ามา

　　ราวกับมีดที่แทรกซึมเข้าไปตามรอยต่อของชุดเกราะ

　　ชายฉกรรจ์เคราครึ้มพาทหารโล่สองนายพุ่งเข้าใส่ทหารองครักษ์หมาป่าเหล็กที่ตกจากหลังม้านายหนึ่ง

　　โล่หนักกระแทกศีรษะ

　　โซ่เหล็กพันธนาการเท้า

　　มีดสั้นแทงทะลวงเข้าไปตามช่องว่างของหน้ากากเกราะ

　　องครักษ์หมาป่าเหล็กนายนั้นดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ซัดทหารโล่นายหนึ่งกระเด็นลอยไป

　　ชายฉกรรจ์เคราครึ้มเอาหัวพุ่งกระแทกเข้าใส่ หน้าผากปริแตกทันที

　　ทว่ามีดก็แทงทะลุเข้าไปแล้วเช่นกัน

　　เลือดอุ่นๆ พุ่งกระฉูดออกมาจากหน้ากากเกราะ

　　ชายฉกรรจ์เคราครึ้มชักมีดออก ถ่มน้ำลายลงพื้น

　　“ไอ้เต่าเหล็กก็เลือดออกเป็นเหมือนกันนี่หว่า”

　　ทหารบนกำแพงเมืองมองดูจนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

　　เมื่อก่อนพวกเขากลัวองครักษ์หมาป่าเหล็ก

　　ทว่าตอนนี้พลันตระหนักได้ว่า ต่อให้เกราะจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ต้านทานคนที่ไม่กลัวตายที่คอยมุดเข้ามาตามรอยแยกได้อยู่ดี

　　อาสื่อน่าเลี่ยโกรธเกรี้ยวแล้ว

　　ทวนหนักตวัดกวาดฟัน ทหารกองกำลังเกราะเหล็กทมิฬสามนายถูกซัดกระเด็น

　　แววตาของหลี่ชิงเหลียนเย็นเยียบ ปลายเท้าแตะลงบนซากม้าศึก ร่างทั้งร่างทะยานขึ้น

　　อาสื่อน่าเลี่ยยกทวนขึ้นปัดป้อง

　　เคร้ง!

　　ประกายไฟสาดกระเซ็น

　　หลี่ชิงเหลียนอาศัยแรงปะทะพลิกตัวกลางอากาศ ร่อนลงด้านหลังของอาสื่อน่าเลี่ย

　　ปลายกระบี่แทงสวนกลับไป

　　อาสื่อน่าเลี่ยสมกับเป็นผู้บัญชาการองครักษ์หมาป่าเหล็ก เกล็ดเกราะด้านหลังพลันหุบเข้าหากัน หนีบคมกระบี่เอาไว้อย่างแน่นหนา

　　เกราะข้อศอกของมันกระแทกสวนกลับมา

　　หลี่ชิงเหลียนเบี่ยงศีรษะหลบ เกราะข้อศอกเฉียดผ่านพวงแก้ม ทิ้งรอยเลือดไว้สายหนึ่ง

　　อาสื่อน่าเลี่ยแสยะยิ้ม

　　“กระบี่ของเจ้า ทำลายเกราะหมาป่ากระโจมอ๋องไม่ได้หรอก!”

　　หลี่ชิงเหลียนปล่อยมือจากด้ามกระบี่

　　อาสื่อน่าเลี่ยชะงักงัน

　　ลมหายใจถัดมา

　　มือซ้ายของหลี่ชิงเหลียนคว้าเกราะข้อศอกของอีกฝ่ายไว้ เข่าขวากระแทกเข้าที่สีข้างอย่างรุนแรง

　　ไม่ใช่การทำลายเกราะ

　　แต่เป็นการกระแทกกระดูก

　　อาสื่อน่าเลี่ยส่งเสียงครางต่ำ

　　เกราะไม่แตก

　　ทว่าคนที่อยู่ด้านในกลับถูกกระแทกจนเลือดลมปั่นป่วน

　　นิ้วทั้งห้าของหลี่ชิงเหลียนสอดเข้าตามรอยต่อของเกล็ดเกราะแล้วบิดอย่างแรง

　　กร๊อบ

　　เกราะเอวชิ้นหนึ่งถูกกระชากหลุดออกมาดื้อๆ

　　สีหน้าของอาสื่อน่าเลี่ยแปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

　　หลี่ชิงเหลียนกุมกระบี่อีกครั้ง

　　ครั้งนี้ ปลายกระบี่แทงทะลวงเข้าไปตามรอยโหว่

　　อาสื่อน่าเลี่ยฝืนบิดตัวหลบ เลี่ยงตำแหน่งหัวใจไปได้

　　คมกระบี่กรีดผ่านซี่โครง ควักเอาเลือดเนื้อออกมาชิ้นหนึ่ง

　　มันแผดเสียงคำรามลั่นพร้อมกับถีบเท้าออกไป

　　หลี่ชิงเหลียนถูกถีบจนถอยหลังไปหลายก้าว รู้สึกจุกแน่นที่หน้าอก

　　ทุกคนบนกำแพงเมืองร้องอุทาน

　　ชายฉกรรจ์เคราครึ้มอยากจะพุ่งเข้ามาช่วย แต่ถูกองครักษ์หมาป่าเหล็กสามนายขวางไว้

　　อาสื่อน่าเลี่ยกุมสีข้าง แววตาปราศจากความดูแคลนอีกต่อไป

　　“เจ้าไม่ใช่ขุนพลธรรมดา”

　　หลี่ชิงเหลียนเช็ดเลือดที่มุมปาก

　　“เจ้าก็ไม่ใช่ศพธรรมดาทั่วไปเหมือนกัน”

　　อาสื่อน่าเลี่ยอึ้งไปครู่หนึ่ง

　　จากนั้นก็โกรธจัด

　　“รนหาที่ตาย!”

　　ทวนหนักฟาดฟันลงมาอีกครั้ง

　　หลี่ชิงเหลียนไม่ถอยกลับพุ่งสวนเข้าไป

　　ทวนยาว

　　กระบี่สั้น

　　การประชิดตัวได้คือโอกาสชนะ

　　เขาก้าวเท้าติดต่อกันสามก้าวท่ามกลางเงาทวน ทุกก้าวล้วนเหยียบย่างอยู่ในตำแหน่งที่อันตรายที่สุด

　　ก้าวแรก คมทวนเฉียดไหล่

　　ก้าวที่สอง ด้ามทวนกดทับแผ่นหลัง

　　ก้าวที่สาม ปลายกระบี่มาถึงตรงหน้าของอาสื่อน่าเลี่ยแล้ว

　　อาสื่อน่าเลี่ยรีบก้มหัวลงอย่างแรง

　　คมกระบี่แทงเข้าที่หมวกเกราะรูปหัวหมาป่า ส่งเสียงเสียดสีบาดหู

　　แทงไม่ทะลุ

　　ทว่าสิ่งที่หลี่ชิงเหลียนต้องการไม่ใช่การแทงให้ทะลุ

　　มือซ้ายซัดฝ่ามือกระแทกเข้าที่ปลายด้ามกระบี่

　　กำลังภายในเหมันต์หลั่งไหลไปตามคมกระบี่ทะลวงเข้าสู่หมวกเกราะ

　　อาสื่อน่าเลี่ยรู้สึกเพียงว่าศีรษะราวกับถูกกรวยน้ำแข็งทิ่มแทงจนทะลุ

　　ภาพตรงหน้ามืดดับลง

　　และในเสี้ยววินาทีนี้เอง

　　หลี่ชิงเหลียนเบี่ยงตัวสลับเท้า คมกระบี่ตวัดเฉือนไปตามขอบล่างของหน้ากากเกราะ

　　เกราะคอปริแตก

　　รอยเลือดปรากฏ

　　อาสื่อน่าเลี่ยกุมลำคอ เดินโซเซถอยหลัง

　　มันยังไม่ตาย

　　พลังชีวิตของผู้บัญชาการองครักษ์หมาป่าเหล็กแข็งแกร่งจนน่ากลัว

　　หลี่ชิงเหลียนกำลังจะฟันซ้ำ

　　เสียงแตรเขาสัตว์จากค่ายของชาวหวงก็ดังขึ้นอย่างรีบร้อน

　　เฮ่อเหลียนชางพบว่าประตูตะวันออกมีความผิดปกติ จึงเรียกทัพหลักมากดดัน

　　ความกดดันที่ช่องเขาเชวียเยวี่ยของหวังพั่วเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน จุดไฟสัญญาณแจ้งเหตุร้ายติดต่อกันสามสาย

　　ชายฉกรรจ์เคราครึ้มตะโกนลั่น

　　“ลูกพี่! ได้เวลาถอยแล้ว!”

　　หลี่ชิงเหลียนปรายตามองอาสื่อน่าเลี่ยแวบหนึ่ง

　　อาสื่อน่าเลี่ยก็จ้องมองเขาเช่นกัน ในแววตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

　　จู่ๆ หลี่ชิงเหลียนก็ยกกระบี่ขึ้น ฟันตราหัวหมาป่าที่หน้าอกของอีกฝ่ายจนขาด

　　ป้ายเหล็กร่วงหล่นลงสู่ฝ่ามือ

　　เขาหมุนตัว

　　“ถอย”

　　กองกำลังเกราะเหล็กทมิฬล่าถอยอย่างรวดเร็ว

　　ไม่ใช่การแตกพ่าย

　　แต่เป็นการลากผู้บาดเจ็บ สลับกันคุ้มกัน แล้วถอยกลับเข้าไปในประตูเมือง

　　ลูกธนูเจาะเกราะบนกำแพงเมืองยังคงยิงสกัดกั้นอย่างต่อเนื่อง

　　อาสื่อน่าเลี่ยคุกเข่าลงบนพื้นหิมะ เลือดที่ลำคอไหลทะลักไม่หยุด

　　ทหารองครักษ์พุ่งเข้ามาช่วยเหลือ

　　มันจ้องเขม็งไปยังประตูตะวันออกที่กำลังปิดลงอย่างช้าๆ เค้นเสียงที่แตกพร่าออกมาจากลำคอ

　　“หลี่สือเอ้อร์...”

　　ประตูตะวันออกปิดสนิท

　　ภายในเมืองโห่ร้องยินดีดังกึกก้องปานสายฟ้าฟาด

　　องครักษ์หมาป่าเหล็กถูกทำลายแล้ว

　　แม้จะไม่ได้กวาดล้างจนหมดสิ้น

　　ทว่าพวกมันกลับถูกกองกำลังเกราะเหล็กทมิฬที่มีไม่ถึงห้าสิบคน ขัดขวางการพุ่ง ซ้ำยังฟันตราหมาป่าของผู้บัญชาการมาได้

　　สำหรับชาวหวงแล้ว เรื่องนี้น่าอับอายยิ่งกว่าความตายเสียอีก

　　หลี่ชิงเหลียนโยนป้ายเหล็กรูปหัวหมาป่าให้หวังพั่ว

　　“แขวนไว้บนกำแพงเมือง”

　　หวังพั่วรับมา ดวงตาข้างเดียวทอประกายจนน่าครั่นคร้าม

　　“นี่มันตบหน้าชาวหวงชัดๆ”

　　หลี่ชิงเหลียนพยักหน้า

　　“ก็ตั้งใจจะตบหน้าให้เฮ่อเหลียนชางดูนั่นแหละ”

　　นอกเมือง

　　เฮ่อเหลียนชางมองดูป้ายเหล็กรูปหัวหมาป่าที่ถูกแขวนขึ้นเหนือประตูตะวันออก

　　ในที่สุดก็หุบรอยยิ้มลง

　　หลี่สือเอ้อร์ผู้นี้

　　เขาค่อยๆ กำแหวนกระดูกหมาป่าในมือแน่น

　　“ต้องตายสถานเดียว”