(จบ) ตำนานจอมเวทย์วงแหวนที่หก

บทที่ 33ทวีปคาลา

หลังจากรอนแรมผ่านคลื่นลมมาอีกเจ็ดวันเรือเดินสมุทรลำยักษ์ก็เข้าเทียบท่าที่เกาะเล็กๆ นามว่า โคลอมโบเพื่อแวะพักชั่วคราว แม้จะเป็นเพียงเกาะขนาดกะทัดรัดทว่ากลับคึกคักไปด้วยผู้คนและสินค้าจากทั่วสารทิศ

เฮรัคและเหล่าศิษย์ฝึกพ่อมดพากันขึ้นมาสูดอากาศบนดาดฟ้าโดยมีดิโนยืนเด่นเป็นสง่าอยู่เบื้องหน้า

“คืนนี้เราจะพักที่นี่หนึ่งคืนพวกเจ้าขึ้นฝั่งไปผ่อนคลายได้ตามใจชอบ”

ดิโนประกาศเสียงเรียบ

“แต่จำไว้ข้าจะออกเรือพรุ่งนี้เที่ยงตรงและจะไม่รอผู้ใดทั้งนั้น ที่นี่อยู่ในเขตดูแลของเกาะแห่งความฝันมีพ่อมดคอยเฝ้าอยู่ทุกมุม หากใครกล้าก่อเรื่อง ก็เตรียมรับโทษทัณฑ์ได้เลย”

ความตึงเครียดที่สะสมมานานถูกทำลายลงด้วยแสงสีของสถานบันเทิงบนเกาะดิโนรู้ดีว่าทุกคนต้องการที่ระบาย อีกทั้งเรือยังต้องเติมน้ำจืดสำรองการหยุดพักที่เกาะการค้าแห่งนี้จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ทันทีที่เหยียบผืนดินลิเลียนก็พุ่งตรงไปยังโรงแรมที่ดูดีที่สุดในย่านนั้นเฮรัคเดินตามไปพลางถามอย่างสงสัย

“เหตุใดท่านถึงรีบร้อนนัก?”

“ข้าไม่ได้อาบน้ำแบบจริงๆ จังๆมาหลายเดือนแล้วนะ!”

ลิเลียนตอบโดยไม่หันมามองนางรีบจ่ายเงินเปิดห้องพักทันที บนเรือนั้นน้ำจืดมีค่าดั่งทองการอาบน้ำจึงเป็นเรื่องเพ้อฝัน แม้นางจะมี ผ้าขนหนูต้องมนตร์ที่ชุ่มชื้นตลอดเวลาไว้เช็ดตัว แต่มันก็เทียบไม่ได้กับการได้แช่น้ำอุ่นๆ

เฮรัคจองห้องพักชั้นล่างในราคาหนึ่งเหรียญเงินซึ่งนับว่าแพงหูฉี่สำหรับห้องพักค้างคืนเดียวห้องพักถูกจัดวางอย่างเรียบง่ายแต่สะอาดตา หลังจากอาบน้ำชำระร่างกายจนสดชื่นทั้งสองก็ชวนกันออกไปเดินชมตลาดมืดยามราตรี

เกาะโคลอมโบยามค่ำคืนคึกคักไปด้วยเสียงเพลงและการร่ายรำรอบกองไฟถนนการค้าทอดยาวเต็มไปด้วยพ่อค้าที่วางสินค้าแปลกตาลงบนเสื่อไม้ไผ่

เฮรัคเดินดูไปเรื่อยๆจนสะดุดตาเข้ากับแจกันดินเผาสีหม่นใบหนึ่งเขาคุกเข่าลงข้างแผงของชายหัวล้านที่กำลังอุ้มแมวดำ

“ชิ้นนี้ราคาเท่าไหร่?”

เฮรัคถามพลางพลิกดูอย่างไม่ใส่ใจนัก

“ยี่สิบเหรียญเงิน”

พ่อค้าตอบเสียงเรียบ

“แพงเกินไป”

เฮรัคหยิบของชิ้นอื่นขึ้นมาถามราคาไปเรื่อยๆราวกับเป็นการเลือกซื้อแบบสุ่มๆสุดท้ายเขาจ่ายไปสิบหกเหรียญเงินเพื่อแลกกับของกระจุกกระจิกสองสามชิ้นรวมถึงแผ่นไม้หกเหลี่ยมสีดำสนิทแผ่นหนึ่ง

เมื่อกลับถึงโรงแรมลิเลียนรีบตามเข้ามาในห้องของเฮรัคทันทีด้วยความรู้อยากเห็น

“ไหนดูซิ... เจ้าเจอสมบัติอะไรลับๆหรือเปล่า?”

เฮรัคหยิบแผ่นไม้สีดำหกเหลี่ยมออกมาตรงกลางมีภาพวาดหอคอยหกเหลี่ยมที่ดูคุ้นตา ลิเลียนเพ่งมองอยู่นานก่อนจะบ่นอุบ

“ไม่เห็นมี พลังเวทมนต์ ไหลเวียนอยู่เลยนี่นาดูยังไงก็ของธรรมดาชัดๆ”

“ข้าก็ไม่แน่ใจนักหรอกแต่ภาพหอคอยนี่มันเหมือนกับที่อยู่ในนาฬิกาพกของข้าไม่มีผิดเพี้ยน”

เฮรัคอธิบายผ่านการประมวลผลของ เชนหลาน ในชิปพันธุกรรม ที่ยืนยันว่าลวดลายนั้นมีความแม่นยำตรงกันถึงร้อยละร้อย

ลิเลียนฟังแล้วก็หมดความสนใจ

“นึกว่าจะได้เห็นสมบัติระดับโลกเสียอีกข้าไปนอนดีกว่า เหนื่อยจะแย่”

เรือออกจากโคลอมโบมุ่งหน้าสู่จุดหมายปลายทางสุดท้าย

อีกยี่สิบวันให้หลัง

เงาตะคุ่มของผืนทวีปอันยิ่งใหญ่ก็ปรากฏสู่สายตาทันทีที่เรือเทียบบน ท่าเรือรูบีศิษย์ฝึกทั้งหมดก็ก้าวเท้าลงสู่ทวีปคาลาด้วยความตื่นเต้น

ดิโนพาเดินลัดเลาะไปตามถนนสายหลักจนถึงโรงเหล้าเก่าๆชื่อบาร์หม้อปรุงแตก เมื่อก้าวเข้าไป กลิ่นของสุราและเครื่องเทศก็พุ่งเข้าชนจมูกผู้คนในโรงเหล้าพากันโห่ร้องทักทายดิโนอย่างคุ้นเคย

เฮรัคสังเกตเห็นได้ทันทีว่าทุกคนที่นี่ล้วนเป็นพ่อมดแม้ส่วนใหญ่จะยังเป็นเพียงศิษย์พ่อมดก็ตาม

‘ทางเข้าคงมีมนตร์พรางตาไว้แน่ๆถึงทำให้คนธรรมดามองไม่เห็นสถานที่แห่งนี้’

เฮรัคคิดในใจพลางเดินตามดิโนไปยังลานหลังโรงเหล้า

ดิโนเดินไปที่กำแพงอิฐธรรมดาๆแล้วกดก้อนอิฐตามจังหวะลับ

“เมลินดา...”

กำแพงหินสั่นสะเทือนก่อนจะแยกออกเผยให้เห็นเส้นทางเดินที่นำไปสู่ป่าทึบเบื้องหน้าภาพที่เห็นมันขัดแย้งกับความเป็นจริงอย่างสิ้นเชิง ลานด้านนอกแดดจ้าสดใสแต่โลกหลังกำแพงกลับสลัวรางด้วยหมอกหนาและเสียงนกร้องที่ชวนวังเวง

“ไปกันเถอะ”

ดิโนโบกมือเรียกเมื่อทุกคนเดินพ้นกำแพงมาแล้ว สิ่งที่เคยเป็นโรงเหล้าก็หายวับไปราวกับอากาศธาตุ

ดิโนหันกลับมาประจันหน้ากับทุกคนแววตาของเขาดูอ่อนโยนลงเล็กน้อย

“องค์กรพ่อมดต่างๆอยู่ไม่ไกลจากที่นี่แล้ว วันนี้คือจุดสิ้นสุดของการเดินทางขอให้พวกเจ้าทุกคนโชคดีบนเส้นทางที่เลือก”

เขาวางมือบนอกและโค้งคำนับอย่างสง่างามลิเลียนและคนอื่นๆต่างย่อตัวและโค้งคำนับตอบด้วยความซาบซึ้งใจที่ดิโนคุ้มครองพวกเขาจนถึงฝั่งฝันอย่างปลอดภัย

ป่าเบื้องหน้ามืดครึ้มไร้แสงตะวันหมอกสีขาวหนาทึบปกคลุมยอดไม้จนมองไม่เห็นท้องฟ้ามีเพียงเสียงกากาของนกสีดำที่บินวนเวียนอยู่ไกลๆ

เฮรัคสูดลมหายใจเข้าลึก... บัดนี้การเริ่มต้นที่แท้จริงในโลกของพ่อมดได้เปิดฉากขึ้นแล้ว