[จบ] ฝ่าลิขิตพิชิตเส้นทางเซียน

บทที่  53 ลอบโจมตีหมูป่าตัวนั้น

"ศิษย์พี่ ท่านมาคนเดียวหรือ?"

หญิงสาวชุดชมพูวิ่งเข้ามาหาลู่หลีและถามขึ้น

กลิ่นหอมอ่อน ๆ ลอยมาแตะจมูก ลู่หลีอดไม่ได้ที่จะมองหญิงสาวตรงหน้าอย่างละเอียด อีกฝ่ายดูเหมือนจะมีอายุเพียงสิบสี่สิบห้าปี ใบหน้ากลมเล็กน้อย มีดวงตาคู่โตที่กลมโตสดใส ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

แต่เมื่อคิดดูแล้วก็ยังนึกไม่ออกว่าคุ้นเคยที่นางจากที่ใดกันแน่

เขาก็มองไปยังชายในชุดสีเขียวและหญิงสาวในชุดสีขาวที่อยู่ไกลออกไป พลางถามด้วยท่าทางครุ่นคิดว่า "มีอันใดกับข้าหรือ?"

“คือว่า พวกเราเมื่อครั้งก่อนได้พบ…”

"ศิษย์น้องหลิง!"

หญิงสาวในชุดสีชมพูยังพูดไม่ทันจบ ชายในชุดคลุมสีเขียวก็เดินเข้ามา มองลู่หลีแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า

 "ศิษย์ พวกข้ากำลังจะเข้าไปเก็บยาสมุนไพรในป่า พอดีขาดคนอยู่คนหนึ่ง หากเจ้าที่มีพลังแค่ขอบเขตก่อปราณระดับสามเข้าไปในป่าก็อันตรายเกินไป สู้ติดตามพวกข้าไปด้วยกัน จะได้มีคนช่วยเหลือ เช่นนี้ดีหรือไม่?"

ถ้อยคำนี้ฟังดูราวกับห่วงใยลู่หลี แต่ลู่หลีกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ปกติ

"ศิษย์พี่ เจ้า..."

 "ศิษย์น้อง ออกจากเรือนไปก็ลืมคำสั่งสอนของท่านผู้อาวุโสแล้วหรือ?"

"ก็ได้"หญิงสาวในชุดสีชมพูทำปากยื่นออกมาเล็กน้อย แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก

"ว่าอย่างไรเล่าศิษย์น้อง ข้าก็เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตก่อปราณระดับห้า หากไปด้วยกันกับพวกข้า เจ้าก็จะปลอดภัยมากขึ้นอย่างแน่นอน" ชายในชุดสีเขียวกล่าวอีกครั้ง

 ลู่หลีคิดอยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่าอย่างไรเสียตนก็ไม่รู้ที่อยู่ของว่านอัสนี สู้ติดตามคนพวกนี้เข้าไปในป่าก่อน เผื่อว่าจะสามารถสืบข่าวจากปากพวกเขาสักหน่อย จึงพยักหน้าตอบตกลง พลางแสร้งทำเป็นดีใจแล้วกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น ก็ขอบคุณท่านศิษ์พี่ที่ช่วยเหลือ"

ชายในชุดคลุมสีน้ำเงินเห็นลู่หลีตอบรับ สีหน้าก็ผ่อนคลายลง "เมื่ออยู่นอกเรือนก็ย่อมต้องช่วยเหลือเป็นเรื่องปกติ"

 กล่าวพลางเรียกหญิงสาวในชุดสีขาวว่า "ศิษย์น้องฟู่ พวกเราไปกันเถอะ"

ไม่นานนัก ทั้งหมดก็มาถึงบริเวณขอบของภูเขาสุ่ยอวิ๋น ภาพที่เห็นคือต้นไม้ที่มีลำต้นสีแดงเพลิง และแม้แต่บนพื้นดินก็ยังเป็นทรายสีม่วงแดง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมีคนเดินมากเกินไปหรือเปล่า หญ้าในป่าจึงมีน้อยมาก

ทั้งสามคนเดินนำหน้า หญิงสาวชุดขาวที่ชื่อศิษย์น้องฟู่ก็คอยหาเรื่องคุยกับชายหนุ่มชุดเขียว แต่ชายหนุ่มชุดเขียวกลับตอบเพียงเล็กน้อยเท่านั้น กลับคอยคุยโม้ถึงเรื่องที่เขาเคยเจอในเทือกเขาเพลิงอัสนีให้กับศิษย์น้องหลิงฟังอยู่เรื่อย ๆ 

เขากล่าวถึงว่าแม้แต่หัวหน้าค่ายสุ่ยอวิ๋นก็ต้องหลีทางให้แก่เขา

แต่ศิษย์น้องหลิงคนนั้น กลับดูเหมือนจะไม่สนใจเขาเลย แม้แต่จะตอบสักคำก็ยังไม่มี

ความสัมพันธ์ของทั้งสามคนดูเหมือนจะซับซ้อนจนแปลกประหลาด

ดูเหมือนว่าศิษย์น้องหลิวจะรู้สึกเบื่อ ๆ นางชะลอฝีเท้าลง แล้วเดินเคียงข้างกับลู่หลี พลางถามว่า "ศิษย์พี่ เหตุใดท่านไม่พูดอะไรเลยล่ะ?"

ลู่หลีเบิกตากว้างในทันที คิดในใจว่าโอกาสมาถึงแล้ว รีบกล่าวว่า "แม่นางหลิง ข้าได้ยินมาว่า...เทือกเขาเพลิงอัสนีแห่งนี้อุดมไปด้วยว่านอัสนี ไม่ทราบว่าเป็นจริงหรือไม่?"

ชายในชุดคลุมสีเขียวดูเหมือนจะไม่พอใจ จึงแค่นเสียงแล้วกล่าวว่า "หึ ว่านอัสนีงั้นหรือ? จริงก็จริงอยู่ แต่มันขึ้นอยู่แค่บนแนวเทือกเขาหลัก ซึ่งที่นั่นถูกคนของหกค่ายใหญ่ยึดครองไปนานแล้ว มิใช่ที่ที่คนอย่างเจ้าที่มีพลังแค่ขอบเขตก่อปราณระดับสามจะไปได้"

"ศิษย์พี่จง การที่เพียงถามเล็กน้อย ท่านไม่จำเป็นต้องพูดเช่นนี้กระมัง" ศิษย์น้องหลิ’ขมวดคิ้วกล่าว

“ที่ข้าพูดนี้ก็เพื่อหวังดีต่อเขาทั้งนั้น จะได้ไม่ต้องไปทำเรื่องไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำไปตายที่เทือกเขาหลัก" 

ชายในชุดคลุมสีเขียวกล่าวพลางหันไปพูดกับศิษย์น้องหลิงอีกว่า "ศิษย์น้อง ออกจากเรือนมาก็ต้องรู้จักระวังตัวไว้บ้าง คนบางคนภายนอกดูดี แต่ภายในกลับดำมืดกว่า"

ลู่หลีได้ยินแล้วรู้สึกไม่พอใจทันที นี่ไม่ใช่การพูดถึงตัวเขาตรง ๆ หรอกหรือ? ดำแล้วเป็นไร กินข้าวสารขาวของเจ้าไปหรือ?

แม้จะไม่พอใจ แต่ลู่หลีก็ไม่ได้โกรธจนแสดงออกอย่างโจ่งแจ้ง เพราะโดยปกติแล้วเขาไม่ชอบการทะเลาะเบาะแว้งที่ไม่มีประโยชน์

 แม้คำพูดของศิษย์พี่จงผู้นี้จะฟังไม่เข้าหู แต่เขาก็ได้รับข่าวสารที่มีประโยชน์จากคำพูดนั้นอย่างน้อยสองอย่าง ประการแรกคือว่านอัสนีนั้นขึ้นอยู่แค่บนแนวเทือกเขาหลัก เช่นนั้นก็หมายความว่าบนแนวเทือกเขาย่อยนี้ ไม่มีว่านอัสนี เขาต้องหาทางที่จะสลัดคนพวกนี้ทิ้งแล้วตรงไปยังแนวเทือกเขาหลัก

ประการสอง คือแนวเทือกเขาหลักนั้นถูกอะไรที่เรียกว่าหกสำนักยึดครองไปแล้ว เมื่อเขาขึ้นไปแล้วต้องระวังตัวให้ดี ไม่เช่นนั้นเกรงว่าจะมีอันตรายถึงชีวิต

ทั้งหมดก็เดินทางต่อ ศิษย์พี่จงดูเหมือนจะมีเป้าหมายอะไรบางอย่าง พาพวกตนเดินวนไปวนมาในป่า

สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ ที่ด้านหลังของพวกเขา ห่างไปร้อยจั้ง ผู้คุมหวังร่างอ้วน กำลังนำคนห้าหกคนตามมา โดยมีผู้ฝึกตนขอบเขตก่อปราณสองคน หนึ่งในนั้นกล่าวว่า "ผู้คุมหวัง ไอ้เด็กนั่นกลับมาหาพวกมาแล้ว พวกเราจะ..."

 ชายร่างอ้วนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้ากล่าวว่า "ไอ้หนุ่มในชุดคลุมสีเขียวคนนั้นมีท่าทีไม่ธรรมดา ส่วนใหญ่ก็คงเป็นคนจากสำนัก อีกทั้งพวกมันยังเดินด้วยท่าทีที่มีเป้าหมายชัดเจน อาจจะเป็นไปได้ว่าได้ค้นพบของล้ำค่า เจ้าจงกลับไปแจ้งหัวหน้าใหญ่ให้พานำคนมาเองด้วย"

"ขอรับ" คนนั้นพยักหน้าเล็กน้อย แล้วค่อย ๆ ถอยหลังไป

ราวสองชั่วยาม

 ลู่หลีและพรรคพวกได้เดินทางลึกเข้าไปในป่าแล้ว นอกจากลำต้นไม้สีแดงเพลิงขนาดใหญ่แล้ว หญ้าและต้นไม้เล็ก ๆ บนพื้นดินก็เริ่มมีมากขึ้น เห็นได้ชัดว่ามีคนเดินทางมาถึงที่นี่ไม่มากนัก

ตึง ตึง ...

ทันใดนั้น เสียงวิ่งอย่างเร่งรีบก็ดังมาจากพุ่มไม้ข้างหน้า

 ศิษย์พี่ชายจงที่เดินอยู่ด้านหน้ามีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้น พลางยกมือขวาขึ้นเพื่อส่งสัญญาณให้พวกตนหยุด

ศิษย์น้องฟู่ในชุดสีขาวมีท่าทางตึงเครียดเล็กน้อย พลางเบียดกายเข้าไปใกล้ ๆ ศิษย์พี่จง "ศิษย์พี่ มีอสูรหรือ?”

โฮก!

ยังไม่ทันที่ศิษย์พี่จงจะได้กล่าวอะไร สิ่งมีชีวิตสีเทาตัวใหญ่ก็กระโดดพรวดออกมาจากพุ่มไม้อย่างฉับพลัน พุ่งเข้าใส่พวกเขาโดยตรง

"หลีกไป!"

ศิษย์พี่จงมีสีหน้าเปลี่ยนไป พลางหลบไปพร้อมกับเตะศิษย์น้องฟู่จนกระเด็นออกไปด้านข้าง

“กรี๊ด!”

เมื่อทั้งสองคนหลบไป ลู่หลีและศิษย์น้องหลิงที่อยู่ด้านหลังก็ถูกเปิดเผยตัว ศิษย์น้องหลิงตกใจจนกรีดร้อง แล้วก็เอามือปิดตา ยืนงงอยู่กับที่

ลู่หลีที่อยู่ข้างหน้าก่อนที่ทั้งสองคนจะหลบไปก็รีบหลีกไปทางด้านข้างแล้วครึ่งจั้ง  เมื่อเห็นท่าทางของศิษย์น้องหลิง ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว รีบใช้เคล็ดก้าวย่างวายุวิ่งกลับไป แล้วใช้มือคว้าเอวของอีกฝ่ายไว้อย่างฉิวเฉียด สามารถหลบพ้นการโจมตีที่ร้ายแรงนี้ไปได้

จงผิงถึงเพิ่งได้สติ รีบวิ่งเข้ามาถามว่า "ศิษย์น้อง เจ้าเป็นอะไรหรือไม่?" กล่าวจบก็หันไปจ้องลู่หลีด้วยความโกรธ "ยังไม่รีบปล่อยอีก!"

ลู่หลีมองจงผิงด้วยสายตาเรียบเฉย แล้วก็ปล่อยตัวศิษย์น้องหลิง

ศิษย์น้องหลิงได้สติกลับคืนมา ก็ไม่สนใจจงผิง แต่หันไปมองลู่หลีแล้วกล่าวคำ "ขอบคุณ" ด้วยท่าทางเขินอายจงผิงถึงกับหน้าเขียวคล้ำขึ้นมาในทันที

สิ่งมีชีวิตสีเทาขนาดใหญ่นั้น เมื่อพุ่งไปแล้วก็หยุดตัวเองไว้ไม่ได้ จึงพุ่งเลยออกไปสี่ห้าจั้ง พอได้สติกลับมาก็คำรามเสียงดังแล้วพุ่งเข้าใส่ลู่หลีและพวกอีกครั้ง

“แค่ระดับหนึ่งขั้นต้น ยังกล้าที่จะมาอวดดี ดูข้าจัดการเจ้า!” จงผิงเหมือนกับว่าอยากจะแสดงความสามารถ เห็นอีกฝ่ายพุ่งเข้ามาก็ไม่ได้หลบ แล้วก็กวักมือขึ้น ไม้แหลมห้าท่อนก็ปรากฏขึ้นในอากาศ แล้วก็ผลักมือออกไป

ไม้แหลมก็พุ่งเข้าใส่สัตว์ตัวนั้นอย่างรวดเร็ว

เสียงดัง‘ปัก’อยู่หลายครั้ง

สัตว์ประหลาดที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วในที่สุดก็ล้มลงก่อนหน้าจงผิงสามชุ่น

ลู่หลีผู้ซึ่งหวาดกลัวและหลบไปข้าง ๆ กลับพบว่าสัตว์อสูรตัวนี้กลับเป็นหมูป่าตัวใหญ่มีเขี้ยวยาว

"ศิษย์น้องเจ้าไม่ได้ตกใจใช่หรือไม่?" จงผิงโอ้อวดพลางตบมือเดินกลับมา เมื่อเห็นลู่หลีหลบอยู่ข้าง ๆ ก็แสดงสีหน้าเยาะหยัน "ศิษย์น้องเจ้ากำลังทำสิ่งใดอยู่"

ลู่หลียิ้มอย่างเขินอาย "ข้าเพียงแต่กำลังหาตำแหน่งที่เหมาะสมเพื่อลอบโจมตีเท่านั้น"

"ลอบโจมตี? ลอบโจมตีผู้ใด!"

"เอ่อ... แน่นอนว่าเป็นหมูป่าตัวนั้น"