บนลานประลองที่ถูกซ่อมแซมเสร็จสิ้นเรียบร้อยจากเหตุการณ์1ต่อ500เมื่อไม่กี่วันก่อนบัดนี้ที่นั่งบนอัฒจรรย์แน่นขนัดไม่ด้วยนักเรียน ผู้คุมสอบและอาจารย์อีกหลายท่านไม่มีใครส่งเสียงใดๆออกมาทุกคนต่างมองไปยังใจกลางลานที่มีบุคคลสองคนยืนประจันหน้ากันอยู่
คนหนึ่งคือเด็กหนุ่มผมสีน้ำเงินใบหน้าเรียบเฉยไม่แสดงอารมณ์เขาคือผู้ที่เป็จุดศูนย์กลางของการต่อสู้1ต่อ500เมื่อไม่กี่วันก่อน ลีออน
และอีกคนหนึ่งชายผู้มีเรือนผมสีทองตาสีส้มในมือมีหอกสีฟ้ายาวสาวกำไว้แน่น จ้องมาทางเขาด้วยดวงตาที่สื่ออารมณ์ออกมาหลากหลาย
“แก...ยังจำฉันได้รึเปล่า”ชายผมทองคนนั้นพูดขึ้น
“นายเป็ใคร”ลีออนตอบด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ปนหงุดหงิดหลังจากที่ได้ยินเื่เกี่ยวกับคาร์ลที่อาจยังไม่ตายเมื่อวานก็ทำให้เขาแทบเป็บ้าความรู้สึกผิดที่จมอยู่แทบมลายหายไปสิ้น เขาอยากที่จะสละสิทธ์การสอบและมุ่งหน้าไปอียิปต์ตอนนี้เสียด้วยซ้ำแต่ทำไม่ได้
ทางเดียวที่จะทำให้เขาสงบลงได้คือการหาตัวผู้หญิงที่ชื่อไอซิสและถามเธอให้รู้เื่เพราะดูเหมือนเธอจะรู้อะไรบางอย่าง ฉะนั้นแล้วการสอบรอบนี้เขาจะทำให้มันลงโดยเร็ว
“จำไม่ได้ก็ไม่เป็ไร...แต่จงรู้ไว้ซะว่าฉันเป็1ในคนที่เล่นงานนายเมื่อวันก่อน และต้องเสียคะแนนการสอบไปเพราะแก”เขามองลีออนด้วยความเคียดแค้น
“พูดอะไรไม่เห็นรู้เื่แถวนี้มีวุ้นแปลภาษาไหมเนี่ย”
เสียงกัดฟันดังจนทุกคนได้ยินมันมาจากชายผมทองก่อนที่เขาจะหัวเราะจากในลำคอ“ดี ดีมากที่แกตอบบแบบนี้ ฉันจะได้จัดการแกได้อย่างไม่รู้สึกผิดต่อท่านลีเช่”
“จะยังไงก็เอาเถอะ...แต่ว่านะน้ำหน้าอย่างแก อย่ามาเรียกน้องสาวคนอื่นแบบนั้น”ลีออนหรี่ตามองอีกฝ่ายพลังเวทเริ่มเข้ามารวมที่ตัวเขา
“เหอะ ไอ้ซิสค่อนเอ้ย”
กรรมการที่เห็นว่าบรรยากาศเริ่มคุกรุ่นแล้วก็เริ่มเหงื่อตกและประกาศเสียงดังลั่นก่อนจะฟันมือลงมา“การสอบรอบที่สาม คู่ประลองคู่แรก อาลี แฮมสัน ปะทะ ลีออน เทพพิทักษ์การต่อสู้จะจบเมื่อมีการพูดว่ายอมแพ้หรือฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งหมดสภาพ หากเข้าใจแล้ว...เริ่มการต่อสู้ได้”
สิ้นเสียงกรรมการชายผมทองหรืออาลีพุ่งเข้ามาด้วยการดีดตัวสุดแรงที่เท้ามีประกายสีฟ้าส่องสว่างเพียงพริบตาเดียวก็เข้าประชิดลีออนที่ยังอยู่ในท่าล้วงกระเป๋าสบายใจ
“เฮอะ เสร็จล่ะ”เขาตวัดคมหอกในมือเข้าใส่คู่ต่อสู้เป็การเคลื่อนไหวต่อเนื่องที่หากละสายตาแล้วอาจตามไม่ทันเลยก็เป็ได้ทว่าลีออนเพียงชายตามองเขาก่อนจะก้าวถอยหลังและพึมพำอะไรบางอย่าง
“คิดจะหลบงั้นหรออ่อนหัด” อาลีเคลื่อนไหวต่อ เขาหมุนตัวก้าวขายาวเหยียบจุดที่ลีออนเคยอยู่
“Hades: Flame mine”
บึ้ม
เกิดะเิขึ้นจากใต้พื้นดินตรงจุดที่ลีออนเคยยืนทันทีที่อาลีเหยียบลงไปควันลอยขึ้นกลบจนไม่เห็นร่างอาลีที่เพิ่งเหยียบะเิ
“เมื่อสี่วันก่อนฉันไม่ได้โชว์ของมากเพราะโดนพวกนาย500คนรุมสมาธิในการใช้เวทก็ไม่มี แต่มันใช่กับการสู้ตัวต่อตัว1ต่อ1หรอกนะ”
“หน็อย แก”เสียงกดต่ำลอยมาจากในกลุ่มควัน สายลมพัดกลุ่มควันเผยให้เห็นอาลีที่มีรอยไหม้ที่ขา ตรงรอยไหม้มีน้ำเกาะตัวพันรอบทั้งขาไว้
“เวทน้ำลดแรงกระแทกหรอเข้าใจคิดนี่ ขอชื่นชม ของนายหมดรึยัง ถ้าหมดแล้วตาฉันนะ”เขาก้าวเท้าขวามาด้านหลังโค้งตัวไปด้านหน้าลำตัวซีกขวาเบี่ยงไปด้านหลังแขนขวาทำท่าเหมือนกำลังกำอะไรบางอย่างอยู่
“Zeus: Ice Phalanx”
เขาแทงมือขวาไปด้านหน้าอย่างรวดเร็วปรากฏหอกยาวสีใสจากความว่างเปล่าพุ่งเฉียบแก้มอาลีสร้างรอยแผลบนแก้มของหนุ่มผมทองทุกคนที่ได้เห็นต่างเบิกตากว้าง ที่พวกเขาเห็นก็เพียงแค่ลีออนแทงมือออกไปก่อนจะมีอะไรบางอย่างพุ่งกระทบพื้นจนเกิดเสียงดังและมีาแบนแก้มของอาลีเท่านั้น
“แย่จริง...ควบคุมยากเป็บ้าไอ้หอกนรกนี่” ลีออนเผยสีหน้าไม่สบอารมณ์ออกมา
ที่ห้องฝึกใต้ดินหลังจากอาจารย์หัวโล้นจากไปเขาได้ฝึกอะไรหลายๆอย่างจากน้องสาวั้แ่เวทมนต์และความรู้พื้นฐานที่ควรรู้2ในนั้นก็คือเวทมนต์ที่เขาเพิ่งใช้ไปนั่นคือเวทกับะเิและเวทหอกน้ำแข็งและนั่นทำให้เขาคิดริเริ่มในการอัพเกรดเวทพื้รฐานพวกนี้ให้ทรงประสิทธิภาพมากขึ้นโดยใช้พลังของดวงตาในการช่วยและได้แบ่งเวทมนต์ออกเป็3รูปแบบ นั่นคือ Hades Zues และ...
“หน็อย เอาไปกินคลื่นแรงดันน้ำ” อาลีวาดหอกมาด้านหน้าปรากฏวงเวทสีฟ้าตรงปลายหอกเขาวาดหอกอย่างรวดเร็วเกินกว่าที่สายตามนุษย์จะมองทันถึงห้าครั้งพริบตานั้นใบมีดสีฟ้าพุ่งตัวออกไปตามแรงฟาดเข้าจู่โจมลีออน
“Posidon: breakup shield”โล่สีฟ้าใสกางออกโดยมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่มือเขาที่ยื่นมาตั้งรับใบมีดทุกๆครั้งที่ใบมีดกระแทกกับโล่จะเกิดการกระจายตัวของพลังงานบางอย่างขึ้นบนโล่ก่อนที่ใบมีดจะสลายไป
ลีออนยกยิ้มนี่ถือเป็ผลงานชิ้นโบว์แดงของเขาเลยก็ว่าได้ โ,ที่สลายอนุภาพของเวทมนต์ได้โดยในจังหวะที่เวทมนต์ปะทะกับโล่ โล่จะส่งพลังเวทมนต์ของเวทนั้นๆไปตามกระแสเวทมนต์กลับคืนเข้าไปยังชั้นบรรยากาศเพียงเท่านี้ไม่ว่าเวทมนต์แบบไหนถ้าหากปะทะเข้ากับโล่Break upนี่จะถูกลดทอนประสาทธิภาพลงอย่างมหาศาล
อาลีที่เห็นว่าพลังของตนไม่อาจระคายเคืองอีกฝ่ายได้ก็รู้สึกโกรธแค้นขึ้นไปอีกชายผมทองพุ่งเข้าไปเงื้อหอกหมายจะฟันโล่ให้ขาด
ลีออนหุบยิ้มจริงอยู่ที่เบรคอัพชิลด์เป็โล่ที่ยอดเยี่ยมสามารถสลายพลังโจมตีทางเวทมนต์ได้ทว่าสิ่งที่มีความสุดยอดขนาดนั้นย่อมมีจุดอ่อนนั่นคือ...พลังป้องกันทางกายภาพนั้นเป็0และเพราะจุดอ่อนั่นทำให้เขาคิดค้นเวทอีกบทหนึ่งขึ้นมา
โล่สีฟ้าใสแตกออกกลายเป็เสี่ยงๆและรวมตัวกันใหม่เป็โล่สีแดงใสประกายสีแดงจากด้านนอกเคลื่อนเข้าใจกลายโล่ไม่หยุด
“Posidon: Close up shield” โล่ปะทะเข้ากับปลายหอกเกิดเสียงกังวาลทั่วสนาม
อีกครั้ง อีกครั้งและอีกครั้ง ปลายหอกกระหน่ำแทงโล่สีแดงแต่ก็ไม่อาจสร้างรอยร้าวให้มันได้ “โธ่เว้ยโธ่เว้ย” อาลีะโอย่างเจ็บใจเป็ระยะเวลามากกว่าสิบปีที่เขาฝึกฝนฝีมือทั้งร่างกายและจิตใจถูกขัดเกลาจนคมกริบ
เขาไม่ใช่อัจฉริยะแต่มีความมุมานะที่น้อยคนจะเทียบเท่าแต่วันนี้มันกลับถูกทำลายลงอย่างง่ายดายด้วยคนเพียงคนเดียว
“ระวังนะ ฉันจะบุกแล้ว”ลีออนขยับฝีปากโล่สีแดงหดเล็กลงอย่างรวดเร็วจนขนาดใหญ่กว่าฝ่ามือเล็กน้อยเขาหลบปลายหอกก่อนจะใช้โล่ปัดมันออกไป
“Hades: wind blast”
เขาเลื่อนมือเข้าัับริเวณท้องของอาลีทันใดนั้นชายผมทองรู้สึกเหมือนมีใบมีดนับไม่ถ้วนกำลังเฉือนท้องเขา เืสาดกระเซ็นเปรอะหน้าของลีออนร่างของงชายผู้ใช้หอกกระเด็นไปไม่ไกล สภาพของอาลีทำเอาผู้เข้าสอบหลายคนไม่กล้ามอง
เสื้อตรงหน้าท้องขาดวิ่นเหมือนโดนใบมีฟันเฉือนหลายร้อยครั้งตรงหน้าท้องเือาบสภาพไม่ต่างจากเสื้อเท่าไหร่ลีออนเห็นไส้ทะลักออกมาก็แอบหน้าซีดนิดๆแต่ไม่ออกอาการมากนักอาลียังไม่หมดสติกัดฟันทนกับความเ็ป
“ผู้เข้าสอบอาลีหมดสภาพขอประกาศให้...” จังหวะที่กรรมการกำลังจะประกาศจบการประลองเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมา
“เดี๋ยวก่อนครับกรรมการพอดีว่าผมมีข้อสงสัยเกี่ยวกับ...คำว่าหมดสภาพ” ลีออนยิ้มเหี้ยมแม้แต่กรรมการหรือผูชมที่ดูอยู่ยังอดขนลุกกับรอยยิ้มนั้นไม่ได้
“ผมคิดว่าอีกฝ่ายยังไม่อยู่ในสภาวะหมดสภาพตามความเข้าใจของผม”
“ต...แต่ว่าเขาไม่สามารถต่อสู้ได้อีกแล้ว”
“แน่ใจหรอครับผมไม่คิดว่างั้นนะ ผมจะไม่ยอมเสี่ยงโดนโจมตีทีเผลอหรอกนะครับ”
“Zeus: Wrath” ดาบสีทองทรงยุโรปขนาดใหญ่5เล่มปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเขาทุกเล่มมีสายฟ้าสีทองแล่นผ่าน
“ท่าเมื่อกี้ถือว่าเอาคืนเื่เมื่อสี่วันก่อนส่วนอันนี้เป็ค่าน้ำตาน้องสาวฉันในวันที่ฉันาเ็ จำไว้...ทุกคนนั่นแหละฉันไม่สนใจว่าใครจะทำยังไงจะเคียดแค้นฉันแค่ไหน แต่น้องสาวฉันคือสิ่งเดียวที่พวกแกห้ามแตะต้อง”ลีออนขยับมือลงดาบทั้งห้าเล่มพุ่งเข้าใส่เป้าหมายด้วยความเร็ว50กิโลเมตรต่อชั่วโมง
อาลีหน้าเหวอบวกกับซีดเขาพยายามรวบรวมแรงทั้งหมดไปที่แขนที่อ่อนแรงเพื่อกระโจนหนี
“เปล่าประโยชน์”(มุดามุดามุดามุดามุดามุดามุดามุดามุดามุดามุดามุดามุดามุดามุดามุดามุดา)
ดาบเลี้ยวโค้งตามทิศทางที่อาลีกระโจนไปชายผมทองที่ลอยอยู่กลางอากาศถูกดาบทั้งห้าเล่มปักกลางหลังตาเหลือกขึ้นจนเห็นแต่ตาขาว เืไหลออกมาอย่างรวดเร็วกลางเป็กองใหญ่
ผู้หญิงบางคนถึงกับกรีดร้องหลังจากเห็นภาพการฆาตกรรมโหด
“หน่วยแพทย์หน่วยแพทย์อยู่ที่ไหน” กรรมการไม่แม้แต่จะหันมาประกาศผู้ชนะลีออนดีดนิ้วดาบสายฟ้าห้าเล่มสลายกลายเป็ละอองแสงสองเท้าเดินออกจากลานประลองโดยไม่สนใจใยดีผู้ที่อยู่ในอาการาเ็สาหัสเลยสักนิดสาเหตุที่เขาต้องโชว์ฉากโหดนั่นเพราะเป็การแสดงความแข็งแกร่งให้คนที่จะมาหาเื่รับรู้ถึงสิ่งที่ตัวเองจะโดนสาเหตุที่สองคือในวันที่เขาาเ็ลีเช่ร้องไห้ออกมาทั้งนี้ทั้งนั้นเด็กหนุ่มไม่ได้คิดที่จะฆ่าเขาเพราะั้แ่แรกที่เข้ามาเขาก็เห็นเครื่องรักษาทรงประสิทธิภาพที่เขาเคยเข้าไปนอนเล่นอยู่สามวันเต็มๆตั้งอยู่ไม่ไกล
ผู้ที่สอบรอบที่สามเสร็จจะยังไม่สามารถกลับบ้านได้จนกว่าการรอบในรอบแรกจะจบลงหากผู้ใดสอบเสร็จสิ้นแล้วจะสามารถกลับบ้านได้และอีก3วันจะเริ่มการสอบรอบที่สองสำหรับผู้แพ้ในรอบแรกลีออนจึงได้ใช้เวลานี้ในการตามหาตัวไอซิสแต่ที่เขาไม่รู้ก็คือทุกการกระทำและการเคลื่อนไหวทุกอย่างถูกจับตาโดยผู้ที่เขากำลังตามหาอยู่
“ยัยนั่นไปอยู่ไหนกันวะ”เขาอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา สนามสอบทั้งหมดมี11สนามสอบเขาตระเวณไปทั่วแต่กลับไม่พบแม้แต่เงา จากที่สอบถามคนในสนามหนึ่งที่เธอเข้าสอบพบว่าหลังจากเสร็จสิ้นการประลองแล้วเธอหายตัวไปทันทีแน่นอนว่าผลคือหญิงสาวผิวคล้ำชนะอย่างขาดลอยไร้รอยขีดข่วน
การตะลอนไปตามที่ต่างๆทำให้เขาได้เห็นการประลองของพวกริชชี่เริ่มจากด้านดาราหนุ่มหล่อเป็การต่อสู้ที่จบเร็วจนต้องถูกบันทึกเพราะฝ่ายตรงข้ามยอมแพ้ในทันทีที่กรรมการให้สัญญาณเริ่มประลองเพราะคู่ต่อสู้เป็ผู้หญิงและเป็หนึ่งในแฟนคลับของเขาหลังสิ้นสุดการประลองแดซองมอบอ้อมกอดอันอ่อนโยนให้เธอคนนั้นเป็รางวัล1ที
ด้านนักวิจัยตัวเล็กเขาหยิบอุปกรณ์บางอย่างออกมาในการประลองนั้นอนุญาตให้เอาอาวุธขึ้นมาสู้ได้แต่จะต้องแจ้งและลงทะเบียนไว้ก่อน
มันคล้ายกับไฟฉาย พอมันฉายแสงไปที่เวทมนต์ของคู่ต่อสู้เวทมนต์นั้นๆจะเสียการควบคุมและสลายไป บ้างก็พุ่งกระจายขึ้นท้องฟ้าบ้างพุ่งหาคนดูบ้าง หลังจบการประลองเขาแอบไปถามชุนซึ่งอีกฝ่ายบอกว่ามันคือเครื่องมือรบกวนการทำงานของเวทมนต์ที่เขาคิดขึ้นมาเองยิ่งเป็เวทมนต์ที่เบาหรือยิ่งมีความหนาแน่นของอนุภาคมาจิกน้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งรบกวนได้มากเท่านั้น
คนสุดท้ายคือริชชี่หนุ่มผมน้ำตาลถือธนูขึ้นมาบนเวที มันเป็สีดำทั้งคันสายของธนูสร้างจากเวทมนต์เดาได้ง่ายๆว่าภายในคงมีการใส่แผงวงจรเวทอย่างแน่นอน ตอนแรกเขาคิดแบบนั้นแต่หลังจากเริ่มการต่อสู้ เด็กหนุ่มก็รู้ว่าที่เขาคิดมันผิดมันไม่ใช่ธนูแต่มันคืออาวุธที่สามารถเปลี่ยนรูปร่างได้ ทั้งธนู ดาบ แซ่ มีดคู่ทำเอาคู่ต่อสู้สับสนและรับมือไม่ทันจนพ่ายแพ้ไปแม้จะไม่ง่ายดายและไร้าแเหมือนสองคู่ก่อนแต่อย่างน้อยก็ถือว่าจบได้สวยงามถ้าหลังจบไม่มีการโฆษณาและแจกใบปลิวข้อมูลเกี่ยวกับอาวุธชิ้นนี้พร้อมราคาและช่องทางการสั่งซื้อแถมมีโปรโมชั่นสำหรับนักเรียนทิ้งท้ายไว้อีกต่างหาก
“ไอ้หมอนี่มันนักธุรกิจพันล้านชัดๆ”
“ไงพวกนายเสร็จกันหมดแล้วหรอ มีใครแพ้รึเปล่า”ริชชี่เข้ามารวมกลุ่มพลางมองสำรวจพรรคพวก
“ก่อนจะถามว่ามีใครแพ้ดูสภาพของนายกับพวกเราซะก่อน” เป็แดซองที่ตอกกลับไป
“ใจร้ายจริงช่างเถอะ การสอบรอบแรกจบลงที่คู่ของฉัน ว่าไงพวกนายจะเอายังไงต่อ”
“กลับบ้าน/กลับบ้านครับ”สองเสียงมาจากชาวต่างชาติ ทางด้านลีออนได้แต่มองไปด้านหลังและถอนหายใจอย่างปลงๆ
“ส่วนนายต้องมากับฉันจำสัญญาได้รึเปล่า”
“เออ รู้แล้วน่า”
ริชชี่เข้าไปกอดคอลีออนเพื่อป้องกันอีกฝ่ายเบี้ยวข้อตกลงใจจริงแล้วริชชี่อยากจะชวนเพื่อนใหม่สองคนไปด้วยแต่มีกฏสำหรับผู้เข้าสอบอยู่คือห้ามใช้เกทเข้าออกประเทศอื่นนอกจากเกทของประเทศตัวเองเป็การป้องกันการลักลอบเข้าประเทศโดยไม่ผ่านรัฐบาลของประเทศนั้น
“แล้วเจอกันวันเปิดเทอม”ริชชี่พูดน้ำเสียงอารมณ์ดี
“ทำอย่างกับว่าจะผ่าน”ดาราหนุ่มแซะ
“ถ้าไม่ผ่านฉันให้กระทืบเลย”
“กระทืบคุณหรอครับ”
“กระทืบหมอนี่”ริชชี่ชี้นิ้วไปยังชายในอ้อมแขน
“เอาแกคนแรกนี่แหละ”ทั้งสี่หัวเราะก่อนจะแยกย้ายกันไปคนละทางเพื่อรอเวลาที่จะได้พบกันอีกครั้ง
“ตรงไปบริษัทฉันเลยนะคนขับรถรออยู่แล้ว”
“ไม่ไปรับลีเช่ก่อน”
“ได้ครับคุณพี่ซิสค่อน”
.....................................................................................................................
ช้า ช้ามากตอนนี้ติดงานหลายอย่างเลย มีเรียนด้วยโปรเจคมิดเทอมด้วย นิยาย40หน้าที่เรียนที่คาโดส่งพรุ่งนี้ แต่ตอนนี้4หน้า อืม...ครับ ก็นั่นแหละแต่เดี๋ยวจะกลับมาปกติละ ...มั้งแต่เดี๋ยวต่อจากตอนนี้ไปจะลงนิยายที่เขียนเล่นๆอีกเื่หนึ่งเป็ตอนแรกที่ยาว16หน้ามั้งรู้สึก
เป็มาเฟียไปโลกอนาคตในอีก5ปีจริงๆที่เขียนเพราะอยากเฉยๆไม่ได้จะเปลี่ยนเื่แล้วไอ้เื่นั้นที่เขียนไปก็เป็งานเร่งด้วย แบบรีบๆเขียนให้จบอะไรแบบนั้นจะอ่านก็ได้ไม่อ่านก็ได้ ไม่ว่าติดเหรียญเงินไว้ไม่อยากเก็บตังค์
ปล. อันนี้ไม่สำคัญแต่นิดนึง ตอนก่อนจะมีเปลี่ยนนิดหน่อยเกี่ยวกับคำพูดลงท้ายของไอซิสเธอจะพูดลงด้วยค่ะตลอดไม่ว่าจะคำพูดรุนแรงแค่ไหนก็ตาม