“พี่ชาย”
“ศิษย์พี่ อย่ามาล้อกันเล่นสิ ข้าบอกแล้วว่าข้าเป็นแค่ศิษย์สายนอก ท่านกำลังทำให้ข้าลำบากอยู่นะ”
ตงฟางโผล่หน้ามายังชั้น 1 ของตึกเล่นแร่แปรธาตุเช่นเดิม ด้วยสภาพขอบตาดำ เขากลับยิ้มให้พนักงานที่ขายแร่ให้เขาทั้งคืน
เมื่อคืนเขาอาศัยอยู่ในห้องหลอมของเขาไม่ได้กลับไปนอนบ้านพัก สาเหตุที่เขาหมกมุ่นเป็นเพราะว่าตัวของเขาพบเจอเข้ากับความโกงบางอย่าง จึงทำให้เขาหลอมดาบตั้งแต่ระดับ 1 ไปจนถึงระดับ 3 จนเทียบเท่ามีดที่เขาพกติดตัว แล้วเขายังได้คิดหาวิธีโกงการหลอมด้วยพลังจิตอีกครั้งในการผสมอัญมณีธาตุลงไปในอาวุธ ปรากฎว่าเขาทำได้ง่ายๆต่างจากคนอื่นๆที่ต้องใช้ทักษะตีอาวุธเป็นพันๆครั้งเพื่อให้อาวุธและอัญมณีหลอมเข้าด้วยกัน
“แล้วศิษย์พี่ต้องการซื้ออะไรอีกอย่างนั้นเหรอ”
“เปล่าหรอก ข้าซื้อมันมามากพอแล้ว แต่อยากจะถามอะไรสักอย่างหน่อย”
“ว่ามาเลยศิษย์พี่” ตงฟางยื่นดาบระดับ 3 ให้กับชายตรงหน้า เพื่อให้มันตอบคำถามเขาอย่างง่ายดาย ไม่มีการอมความลับเอาไว้
“หากอยากจะสอบเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุ จะต้องทำยังไงเหรอ”
“หืม นี่ท่านหมายความว่าที่ท่านเช่าห้องไปเมื่อคืน ท่านสำเร็จการเล่นแร่แปรธาตุจนตีอาวุธระดับ 1 ได้แล้ว”
“ดาบระดับ 3 ในมือของเจ้าข้าก็สร้างมันเองกับมือ”
ยิ่งฟังชายตรงหน้าตงฟางก็ยิ่งไม่อยากจะเชื่อ เขาพบเจอเข้าสัตว์ประหลาดไปแล้วเพราะจู่ๆก็มีคนบอกว่าตัวเองพึ่งเล่นแร่แปรธาตุแต่กลับสร้างอาวุธระดับ 3 ออกมาได้
“ศิษย์พี่ การสอบนั้นง่ายมากๆ เพียงแค่จ่าย 1 หมื่นหินวิญญาณ แล้วข้าจะไปบอกอาจารย์ให้มารับท่านไปทดสอบ”
“งั้นนี่หนึ่งหมื่นหินวิญญาณ”
ตงฟางจ่ายเงินแล้วยืนรอด้วยใบหน้าง่วงนอน แม้เขาจะยิ้มแต่ก็ง่วงเป็นอย่างมาก ทว่าเขากลับหลับไม่ได้เพราะต้องสอบให้เสร็จก่อนแล้วเขายังต้องเดินทางไปยังตึกยันต์เพื่อทดสอบการเป็นนักยันต์อีกด้วย
“ศิษย์พี่ เข้ามาเร็วอาจารย์ว่างพอดี”
“อืม”
ตงฟางเริ่มสาวเท้าเดินตามไปอย่างรวดเร็ว จนมาถึงห้องโถงขนาดใหญ่มองไปทางซ้ายเขาเจอกับกองแร่มากมายสูงเป็นภูเขา ทางด้านขวาเป็นเตาหลอมและทั่งจำนวนมาก แล้วยังมีโคตรค้อนยักษ์ขนาดใหญ่เท่ารถบรรทุกวางเอาไว้ใกล้ๆ สร้างความตกใจไม่น้อยเพราะค้อนตีเหล็กมันมีขนาดใหญ่เกินกว่าจะมีใครใช้งานได้
“ไหน ใครมันจะสอบ เร็วเข้าข้าต้องรีบไปทำงาน”
“ข้าเป็นคนเข้าสอบ” ตงฟางรีบทำความเคารพด้วยการก้มตัว อาจารย์กลับไม่ได้พูดอะไรมาก ชี้ไปยังกองแร่ให้เขานำมันมาหลอมทันที ตงฟางจึงรีบวิ่งไปหยิบแร่มาหลอมสร้างดาบสักเล่มเพื่อให้อีกฝ่ายตรวจสอบ
“ท่านอาจารย์ ข้าจะหลอมดาบระดับ 1”
“รีบๆทำ”
ฟู่ว~!
มือของตงฟางเปลี่ยนไปเป็นสีแดงร้อนเต็มไปด้วยไฟลุกท่วม ก้อนแร่ที่เขาถือในมือเมื่อถูกความร้อนพวกมันก็เริ่มแดงจนตงฟางปั้นมันได้ด้วยมือเปล่า เมื่อวัสดุในการหลอมพร้อมแล้วตงฟางก็วางพวกมันลงไปบนทั่งที่เปิดใช้งานยันต์ก้นเตาด้วยพลังวิญญาณ ทันใดนั้นอาจารย์ก็ย่นคิ้วหันกลับมามองตงฟางหวดฝ่ามือลงไปบนก้อนแร่ แทนที่เขาจะใช้ค้อนที่อยู่ข้างๆ
“ไอ้บ้าเอ๊ย ใครพาแกใช้มือเปล่าตีเหล็กวะ”
เปล้งเปล้งเปล้งเปล้ง~!
เดิมคิดจะหยุดตงฟางไม่ให้ทดสอบต่อเพราะตงฟางไม่รู้แม้กระทั่งวิธีใช้ค้อน แต่เมื่ออาจารย์ได้มองไปยังฝ่ามือทั้งสองของตงฟางที่ตบลงไปยังแร่เขาถึงขั้นเงียบเสียงเพราะแร่มันกำลังถูกตงฟางบีบอัดให้เป็นแผ่นไม่ต่างจากการใช้ค้อนทุบตี ทุกๆการทุบแร่ด้วยฝ่ามือของตงฟางนี้สามารถขึ้นรูปแร่ได้ไม่ต่างจากนักเล่นแร่แปรธาตุคนอื่นๆเลย
“ทักษะบ้าบออะไรของมัน แต่แรงกระทบ เยี่ยม นับได้ว่าควบคุมแรงในการตีได้เยี่ยม”
ทุกการตบตี ไม่มีคำว่าขาดหรือคำว่าเกินจากแรงที่ส่งเข้าไปในก้อนแร่ที่ตอนนี้เริ่มก่อตัวเป็นดาบยาว 1.25 เมตร ทุกๆการกระแทกมือลงไปมันมีทั้งความเร็วและน้ำหนักที่เท่าๆกัน แล้วยังสามารถไล่ลำดับการทุบให้พื้นผิวสัมผัสของดาบได้รับแรงกระแทกที่เท่าๆกัน สร้างความแปลกใจให้อาจารย์ไม่น้อย
“ถ้าตาแก่หลี่หยุนมาเห็นจะไล่เตะเราไหมเนี๊ย”
ตงฟางรู้สึกกลัวเล็กน้อยกับการนำทักษะดาราสวรรค์ 54 ฝ่ามือไปใช้ตีเหล็กให้พ่อเห็น เดิมทีมันเป็นทักษะหลอมยาของตระกูลหลี่ แต่เขากลับดัดแปลกมันจนกลายเป็นทักษะสำหรับฆ่า แล้วตอนนี้เขาดัดแปลงมันอีกครั้งให้กลายเป็นทักษะสำหรับตีเหล็กด้วยฝ่ามือ
สาเหตุที่เขาสามารถทุบฝ่ามือขึ้นรูปดาบได้แล้วยังดูดเรียบไม่ต่างจากใช้ค้อน เขามีความลับนิดหน่อยคือการใช้พลังจิตสร้างเป็นแผ่นบางๆบริเวณฝ่ามือที่เขาทุบลงไป ด้วยสิ่งนี้มันจะทำให้มือของเขามีสัมผัสเรียบไม่ต่างจากค้อน ไม่เพียงเท่านั้นเขายังสามารถใช้พลังจิตบนฝ่ามือเพิ่มน้ำหนักให้มือของเขาจนมีน้ำหนัก 25 ตัน ด้วยแรงขนาดนี้มันจึงทำให้เขาใช้มือทุบแร่จนกลายเป็นดาบได้ในที่สุด
แต่ความโกงของเขาไม่ได้หยุดเพียงแค่ใช้ทักษะดาราสวรรค์รวมกับพลังจิตใส่ฝ่ามือ การที่รูปแบบพลังจิต Biokinesis ตื่นขึ้นมันทำให้เขามีความสามารถในการเปลี่ยนเซลล์ในร่างกายให้กลายเป็นธาตุได้ เขาจึงปรับใช้พลังจิตนี้มาส่องดูโมเลกุลของดาบ จนเขารู้ว่าต้องตีอีกนานแค่ไหน ดาบเล่มนี้ถึงจะมีความคงทนมากที่สุดเท่าที่มันจะดึงประสิทธิภาพของแร่ออกมาได้
เปล้ง!
เสียงกังวานจากฝ่ามือกระแทกดาบหยุดลง ตงฟางจึงยื่นดาบในมือไปให้อาจารย์ตรวจสอบ
“ดาบระดับ 1 เยี่ยม คุณภาพของมันก็ดีไม่น้อย หากใส่อัญมณีลงไปด้วยน่าจะขายได้ราคาดี”
“อาจารย์ ข้าสอบผ่านไหม”
“อืม สวย ผิวดาบสวยมาก นานแล้วที่ไม่เห็นศิษย์ตีดาบได้สวยขนาดนี้ ส่วนความทนทานและความคมของมันนั้น….” อาจารย์ไม่ได้ฟังที่ตงฟางพูดเลยสักนิด เขาทำเพียงแค่สำรวจดาบในมือไปเรื่อยๆ กระทั่งตงฟางเห็นอาจารย์จับดาบในมือด้วยท่าทางมั่นคง ดาบของเขาก็ถูกอาจารย์ฟันไปยังดาบที่อยู่ข้างๆเต็มกำลังสร้างความตกใจให้กับตงฟางไม่น้อย
เพล้ง~!
“หืม ถึงขั้นทำให้ดาบระดับ 2 บิ่นได้เลยเหรอ เยี่ยม เยี่ยมมาก ข้าให้เจ้าผ่าน”
แม้ดาบในมือของตงฟางจะหักไปแล้ว ดาบระดับ 2 ที่ถูกฟันมันกลับเกิดรอยบิ่นขนาดใหญ่ ทันทีที่เขารู้ว่าตัวเองกลายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับ 1 ตงฟางก็ขอทดสอบเป็นระดับ 2 ทันที โดยสิ่งที่อาจารย์ตรงหน้าทำยังคงเหมือนเดิมคือชี้ไปยังกองแร่ระดับ 2 ให้ตงฟางไปเก็บมาหลอมอาวุธ
เปล้งเปล้งเปล้ง~!
เสียงตบตีไปยังอาวุธเริ่มขึ้นอีกครั้งหนึ่ง สำหรับตงฟางความแตกต่างในการใช้งานทักษะดาราสวรรค์ 54 ฝ่ามือระหว่างหลอมยาและตีเหล็กคือ
การหลอมยาเขาใช้ทักษะดาราตบไปยังเตาหลอมด้านหน้าเกิดเป็นทรงกลมในการควบคุมเปลวไฟในการหลอมยา โดยไม่จำเป็นต้องเพิ่มน้ำหนักไม่อย่างนั้นเตาหลอมจะแตก
ส่วนการตีเหล็กเขาตบมือไปด้านหน้าเป็นเส้นตรงขึ้นมาหนึ่งเส้นแล้วตบมือไปตามเส้นทางเกิดเป็นเส้นทางไปกลับ ในขั้นตอนการตบจำเป็นต้องใช้แรงและน้ำหนักมากเพื่อขึ้นรูป
เปล้ง~!
“อาจารย์ ดาบระดับ 2”
“หืม เป็นดาบที่ดีอีกแล้ว ไม่คิดว่าจะทำได้ถึงขนาดนี้ แต่มันไม่มีอัญมณีธาตุ เป็นเรื่องยากที่จะให้ผ่าน”
“อาจารย์ ข้ามีอีกอย่างจะแสดงให้ท่านดู หากท่านให้ข้าผ่านการเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับ 2 ในตอนสอบระดับ 3 ข้าจะสร้างสุดยอดดาบระดับ 3 ให้ท่านเห็น”
“หืม เจ้าจะบอกว่าเจ้าหลอมอาวุธระดับ 3 ได้แล้วอย่างนั้นเหรอ”
“ใช่แล้ว ข้าหลอมมันได้แล้วยังใส่อัญมณีให้มันได้อีก ท่านเชื่อไหม ถ้าท่านเชื่อให้ข้าผ่าน แล้วข้าจะเข้าทดสอบการเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับ 3”
เพล้ง~!
“งั้นเจ้าก็ทำเลย” อาจารย์แสดงท่าทางสนใจตงฟางไม่น้อย หลังจากเขาฟันดาบระดับ 2 ที่ทดสอบไปก่อนหน้าปรากฎว่าดาบของตงฟางตัดดาบระดับ 2 ได้ง่ายๆทั้งๆที่มันระดับเดียวกัน ทันทีที่ตงฟางเดินไปหยิบแร่ระดับ 3 มาถือเอาไว้ในมือนั้น เขากลับคิดว่ามันเสียเวลาเปล่า จึงหยิบเอาแร่ระดับ 4 มาใช้งาน จะได้ข้ามขั้นตอนการสอบไปเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับ 4 เลย
เปล้ง~!
“เฮ่ย” อาจารย์กำลังจะสั่งหยุด เขากลับมองเห็นแววตาของตงฟางมุ่งมั่นเป็นอย่างมากจึงปล่อยให้ตงฟางทำต่อไป ภายในใจของเขาไม่อยากเชื่อเท่าไหร่ว่าตงฟางจะหลอมแร่ระดับ 4 ได้เพราะพลังวิญญาณของเขามีพอให้เขาหลอมแร่ระดับ 3 เท่านั้น
เปล้ง~!
การขึ้นรูปเริ่มขึ้นอย่างช้าๆ ด้วยการที่แร่ระดับ 4 มันแข็งเป็นอย่างมากจึงทำให้การตบตีของตงฟางยากที่จะขึ้นรูปมันให้เป็นตัวดาบ แต่ความร้อนบนตัวดาบกลับไม่ลดลงเลยสักนิด ทุกครั้งที่เขากระแทกฝ่ามือลงไปบนตัวดาบเป็นการส่งพลังความร้อนเข้าไปชดเชยกับเวลาที่ต้องใช้นานขึ้น
เดิมทีการหลอมแร่ระดับ 4 จำเป็นต้องเผาไฟซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อขึ้นรูปแร่ แต่ตงฟางไม่ต้องทำแบบนั้นด้วยการที่เขาเปลี่ยนมือให้เป็นไฟ เขาจึงยังคงรักษาอุณหภูมิในแร่ระดับ 4 ให้มันยังคงร้อนโดยไม่ต้องนำกลับไปเผาไฟ
เปล้ง เปล้งเปล้งเปล้ง~!
“เหลือเชื่อ ทำได้จริงๆด้วย”
แม้พลังวิญญาณจะเป็นระดับก่อตั้งเพียงเท่านั้นพลังจิตของตงฟางกลับเป็นเลเวล 4 มันสามารถหลอมและตีแร่ระดับ 4 ได้สบายๆไม่มีปัญหาเลยสักนิด หลังจากที่เขาใช้เวลาราว 40 นาทีในการขึ้นรูปจนได้ดาบสีแดงร้อน ตงฟางไม่รอช้านำเอาอัญมณีวิญญาณระดับ 4 ที่หยิบติดมือมาจากกองแร่ขยำจนระเบิดเกิดเป็นละอองแสงสีแดงของไฟพุ่งเข้าไปอาบผิวของดาบด้วยการใช้พลังจิตชักนำไป
ทันใดนั้นอาจารย์ก็เห็นบางอย่างที่บ้ามากๆเพราะตงฟางไม่ได้ใช้ผงผสานแร่กับอัญมณี เขาเพียงแค่ขยี้อัญมณีให้แตกแล้วพลังงานก็ลอยเข้าไปฝังบนตัวดาบจากนั้นเขาก็ราดน้ำยาปิดทับเกิดเป็นดาบธาตุไฟระดับ 4 ในทันที
“บ้าน่า นี่มันทักษะบ้าอะไรกัน”
“อาจารย์ ข้าหลอมดาบธาตุระดับ 4 เสร็จแล้ว”
“ไหน เอามันมาให้ข้าดู เอามันมาเร็วเข้า” ท่าทางตื่นเต้นของอาจารย์ผู้คุมสอบแสดงออกมาอย่างเห็นได้ชัด ทันทีที่เขาได้รับดาบไปจากตงฟาง ดาบธาตุไฟก็เปิดใช้งานพลังด้วยการเปลี่ยนพลังวิญญาณของผู้ใช้ให้กลายเป็นเปลวไฟลุกไหม้ไปทั่วอาวุธ
“ดาบระดับ 4 จริงๆด้วย ไม่อยากจะเชื่อ นี่ ว่าแต่เจ้าสร้างระดับ 5 ได้ไหม”
“แรงของข้าและความร้อนไฟไม่พอในการหลอม แต่วิธีการหลอมของข้ายังเหมือนเดิม มั่นใจว่าหลอมได้หากระดับพลังวิญญาณข้าเพิ่มมากกว่านี้”
“งั้นมากับข้า ข้าจะพาเจ้าไปจำลองการตีดาบระดับ 5 หากเจ้าทำมันได้ ข้าจะให้เจ้าเป็นศิษย์ของข้าเลย”
ตงฟางฉีกยิ้มกว้าง พลางยักคิ้วหนึ่งทีหลังจากอาจารย์หันหลัง ทันทีที่เข้ามาถึงห้องเก็บหินแห่งการรู้แจ้งในการเล่นแร่แปรธาตุ เขาก็เข้าไปสัมผัสพร้อมกับได้รับคำแนะนำจากอาจารย์ทันที
“เอาล่ะ หลอมอาวุธธาตุให้ข้าเห็น 1 ชิ้น แม้มันจะไม่เสียพลังวิญญาณ แต่มันยังคงใช้จิตของเจ้าในการหลอม ยิ่งอยู่ในนั้นนานยิ่งเหนื่อย หากเจ้าไม่สามารถทนอยู่ข้างในได้มันก็หมายความว่าเจ้าไม่สามารถเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับ 5”
“ข้าจะพยายามท่านอาจารย์”
อาจารย์ประจำตึกเล่นแร่แปรธาตุจับไปยังหนวดสีขาวของเขาด้วยความดีใจ หากตงฟางสามารถตีอาวุธระดับ 5 ขึ้นมาได้จริงๆ เขาจะกลายเป็นขุมทรัพย์ของตึกเล่นแร่แปรธาตุไปในทันที