ระบบตระกูลท้าปฐพีย่ำสวรรค์ 【จบ】

        ต้องยอมรับว่า

        จอมราชันจิ้งจอกสวรรค์นั้นเย้ายวนใจอย่างแท้จริง

        ในบรรดาสตรีมากมายที่ซูฉางเซิงเคยพบเจอมา ยังไม่มีผู้ใดมีเสน่ห์ลึกลับเช่นนาง

        แม้แต่อันเมี่ยวอีก็ยังด้อยกว่าเล็กน้อย และ...ยังเรียกเขาว่าผู้มีพระคุณอีกด้วย!

        “ท่านมิเพียงแต่เป็นคู่หมั้นของข้า ทว่ายังช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าจะเนรคุณและทำร้ายท่านได้อย่างไรกัน”

        “อย่างไรเสีย ท่านคือสามีในอนาคตของข้า!”

        “ท่านว่าเช่นนั้นมิใช่หรือ ผู้มีพระคุณ~”

        ใบหน้างดงามของจอมราชันจิ้งจอกสวรรค์ขยับเข้าใกล้ซูฉางเซิง รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนใบหน้า นางกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา

        ท่าทางนั้นหาได้เหมือนผู้อาวุโสที่ผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนานไม่ กลับเหมือนหญิงสาววัยแรกรุ่นที่ฉลาดเฉลียวและเจ้าเล่ห์

        เปี่ยมไปด้วยความดึงดูดใจ

        ซูฉางเซิงเลิกคิ้วขึ้น นางทำให้เขาตั้งตัวไม่ทัน หัวใจเต้นแรงขึ้นเล็กน้อย

        เขากำลังถูกอีกฝ่ายยั่วยวนกลับหรือ

        “ในเมื่อเรียกข้าว่าผู้มีพระคุณ...เจ้าก็ควรตอบแทนข้าบ้าง เช่น มอบกายถวายตัวดีหรือไม่” ทว่าซูฉางเซิงก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว เอื้อมมือไปจับมือเล็กๆ ของนาง ดวงตาจ้องมองอย่างใกล้ชิดและกล่าวด้วยรอยยิ้ม

        ดวงตาของเขาร้อนแรง

        “...อ๊ะ!”

        ดูเหมือนไม่คาดคิดว่าซูฉางเซิงจะตอบโต้กลับอย่างกะทันหัน จอมราชันจิ้งจอกสวรรค์ร้องเสียงเบา ใบหน้าแดงก่ำ หัวใจเต้นรัวด้วยความตื่นตระหนก

        หืม

        เมื่อเห็นเช่นนั้น ซูฉางเซิงรู้สึกแปลกประหลาดในใจ และมองเห็นสถานการณ์ที่แท้จริงของอีกฝ่ายในทันที

        ดูเหมือนจะเป็นเพียงเสือกระดาษที่โจมตีเก่งทว่าป้องกันแย่เท่านั้น เพียงเขาสะกิดเบาๆ ก็พังทลายลงแล้ว

        “แม่นางจิ้งจอกสวรรค์เหตุใดจึงเขินอายเล่า!” ดวงตาของซูฉางเซิงเป็นประกายขณะที่เขายังคงขยับเข้าใกล้นาง จนจอมราชันจิ้งจอกสวรรค์ไม่อาจถอยได้อีก ร่างกายที่งดงามของนางเผยออกมา

        เย้ายวนและร้อนแรงอย่างยิ่ง

        ตระกูลจิ้งจอกเป็นสัญลักษณ์แห่งความเย้ายวน จอมราชันจิ้งจอกสวรรค์ไม่เพียงแต่เป็นจิ้งจอกเก้าหางเท่านั้น ทว่ายังเป็นผู้อาวุโสอีกด้วย เสน่ห์ที่แผ่ออกมาโดยไม่ตั้งใจ

        สามารถทำให้แม้แต่ผู้อาวุโสใจสั่นได้

        ในสถานะเช่นนี้ พลังแห่งความเย้ายวนใจยิ่งทวีคูณขึ้นอย่างไม่รู้กี่เท่า

        แม้แต่ราชันผู้อาวุโสก็ไม่อาจต้านทานได้

        “หากผู้มีพระคุณปรารถนา ก็เชิญตามสบายเถิด!” เมื่อเห็นสายตาที่ร้อนแรงของซูฉางเซิง ดวงตาของจอมราชันจิ้งจอกสวรรค์สั่นไหว ใบหน้าแดงก่ำ นางเบือนหน้าไปและกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา

        “...ฮ่าฮ่า แม้จะปรารถนาจริง ก็ต้องรอจนถึงคืนเข้าหอเสียก่อน ตอนนี้ยังเร็วเกินไป!”

        เมื่อเห็นเช่นนั้น ซูฉางเซิงหัวเราะเบาๆ และปล่อยนางไปท่ามกลางสายตาตกตะลึงของจอมราชันจิ้งจอกสวรรค์ จากนั้นจึงลุกขึ้นยืนและกล่าว

        “แม่นางจิ้งจอกสวรรค์ โปรดสวมเสื้อผ้าเสียก่อน มิฉะนั้นแม้ข้าจะมีความอดทนมากเพียงใด ก็ไม่อาจต้านทานความเย้ายวนของแม่นางได้!”

        “ขอบคุณท่านผู้มีพระคุณ!”

        จอมราชันจิ้งจอกสวรรค์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

        ก่อนหน้านี้นางดูเหมือนจะใจกล้า ทว่าในความเป็นจริงแล้วนางตื่นตระหนกอย่างมาก และกลัวว่าซูฉางเซิงจะบังคับนาง

        เมื่อเห็นว่าซูฉางเซิงเต็มใจที่จะรอจนถึงคืนเข้าหอ นางก็รู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้ง

        ดูเหมือนว่าบุรุษตรงหน้ามิใช่คนหยาบคายอย่างที่คิด ยังคงมีความเป็นสุภาพบุรุษอยู่บ้าง

        บวกกับความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ของเขา การแต่งงานกับเขาก็นับเป็นเรื่องดี

        จอมราชันจิ้งจอกสวรรค์คิดในใจ ขณะที่มองสภาพร่างกายที่เปลือยเปล่าของตนเอง ก็อดรู้สึกเขินอายไม่ได้ หางจิ้งจอกสีเงินเก้าหางแกว่งไกว ปกปิดส่วนสำคัญ

        ถึงกระนั้น ก็ยังคงเผยให้เห็นเลือนรางและพร่ามัว ยิ่งเพิ่มความเย้ายวน

        แม้แต่ซูฉางเซิงก็อดไม่ได้ที่จะมองอีกครั้ง และถอนหายใจในใจ

        มิน่าเล่าในนิยายโบราณชาติก่อน มักจะมีเรื่องราวความรักระหว่างจิ้งจอกกับบัณฑิต

        เสน่ห์เช่นนี้ช่างไม่ธรรมดาเสียจริง

        จอมราชันจิ้งจอกสวรรค์สัมผัสได้ถึงสายตาของซูฉางเซิง ใบหน้าแดงก่ำด้วยความเขินอาย

        จากนั้น ร่างกายของนางก็เปล่งประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ เสื้อคลุมสีทองเงินอันงดงามปรากฏขึ้น มีรัศมีแห่งความสูงส่ง จากนั้นนางก็ก้าวไปข้างหน้าและคำนับ

        “ข้า ถูซานชิงชิว ขอคารวะองค์ชายฉางเซิงที่ช่วยเหลือข้า!”

        ทุกการเคลื่อนไหวล้วนสง่างามและมีรัศมีแห่งเซียน

        มิใช่จิ้งจอกร้ายที่ทำให้บ้านเมืองล่มสลาย ทว่าเป็นจิ้งจอกเซียนผู้ศักดิ์สิทธิ์ ดุจสัตว์เทพเซียนที่เดินดิน

        เก้าหางแห่งถูซาน สัตว์ศักดิ์สิทธิ์แห่งโชคลาภ

        เมื่อเห็นท่าทางของนาง ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของซูฉางเซิง

        จากนั้น เขาก็ยกมือขึ้นและกล่าวว่า

        “ไม่ต้องมากพิธี เรียกข้าว่าฉางเซิงก็พอ และการที่ข้าช่วยเหลือเจ้าครั้งนี้ก็มีเงื่อนไข!”

        น้ำเสียงราบเรียบ

        “ไม่ว่าจะมีเงื่อนไขหรือไม่ ท่านก็ช่วยชีวิตข้า ช่วยชีวิตเผ่าจิ้งจอกสวรรค์ มิฉะนั้น ตระกูลข้าคงต้องตกเป็นของเล่นของมหาจักรพรรดิพญาปักษาสวรรค์!”

        จอมราชันจิ้งจอกสวรรค์ส่ายหัว เมื่อนึกถึงมหาจักรพรรดิพญาปักษาสวรรค์ นางก็หวาดกลัว

        มหาจักรพรรดิพญาปักษาสวรรค์นั้นโอหังและมีท่าทีชัดเจนว่าต้องการปฏิบัติต่อเผ่าจิ้งจอกสวรรค์เป็นเพียงของเล่น

        นางรับรู้ถึงสิ่งนี้ จึงปฏิเสธอย่างแน่วแน่ และยอมสู้จนตัวตาย

        “ฮ่าฮ่า ข้าไม่คิดว่าข้าจะดีไปกว่านั้นเท่าใดนัก!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูฉางเซิงเลิกคิ้วและกล่าวอย่างมีความหมาย

        เขาต้องการให้จอมราชันจิ้งจอกสวรรค์ให้กำเนิดบุตรหลานให้เขาสามรุ่น ในแง่หนึ่ง

        เขากับมหาจักรพรรดิพญาปักษาสวรรค์ก็ไม่ต่างกันเท่าใดนัก

        “องค์ชายฉางเซิงล้อเล่นแล้ว ท่านย่อมแตกต่าง มิอาจเทียบกับคนเช่นมหาจักรพรรดิพญาปักษาสวรรค์ได้!”

        จอมราชันจิ้งจอกสวรรค์หัวเราะเบาๆ ปกปิดใบหน้าอันงดงามครึ่งหนึ่งด้วยแขนเสื้อกว้างสีทองเงิน เหมือนหญิงสาวจากตระกูลสูงศักดิ์ มีเสน่ห์ที่แตกต่าง

        “เจ้าจะรู้เองในภายหลัง!”

        เมื่อเห็นเช่นนั้น ซูฉางเซิงส่ายหัว ไม่ได้อธิบาย รอให้นางรู้เองในอนาคต

        แน่นอนว่าเมื่อถึงเวลานั้น พวกนางจะหนีไปที่ใดไม่ได้อีกแล้ว

        “...หากองค์ชายฉางเซิงเป็นเช่นนั้นจริงๆ ข้าและคนในตระกูลของข้าก็คงทำได้เพียงยอมรับเท่านั้น!” ในเวลานี้ จอมราชันจิ้งจอกสวรรค์กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ดวงตาดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความน้อยใจ

        ราวกับยอมรับชะตากรรม

        ซูฉางเซิงรู้สึกผิดเล็กน้อย

        “หึหึ...ในเมื่อเจ้าฟื้นตัวแล้ว ก็ไปพบกับคนในตระกูลของเจ้าเถิด พวกนางคงเป็นห่วงเจ้าอยู่!”

        ซูฉางเซิงเบือนหน้าไป กระแอมไอเบาๆ แล้วรีบจากไปอย่างลนลาน

        “คิ!”

        เมื่อเห็นเช่นนั้น จอมราชันจิ้งจอกสวรรค์หัวเราะคิกคัก ดูเหมือนไม่คาดคิดว่าซูฉางเซิงจะมีท่าทีเช่นนี้

        “เอาล่ะ ต้องไปแล้ว!”

        ทว่าวินาทีต่อมา เสียงของซูฉางเซิงก็ดังขึ้น นำนางออกจากหม้อหลอมปฐมกำเนิดแห่งสรรพสิ่ง

        โลกภายนอก

        ถูซานซือคง ชิงชิวจิ่วเยวี่ย และคนอื่นๆ กำลังรอคอยด้วยความวิตกกังวล ส่วนธิดามังกรก็นั่งอยู่ข้างๆ รู้สึกเบื่อหน่าย ท่าทางเกียจคร้าน

        “ท่านบรรพบุรุษปรากฏตัวแล้ว!”

        ในไม่ช้า จอมราชันจิ้งจอกสวรรค์ก็ปรากฏตัวขึ้น ทำให้ทุกคนในที่นั้นร้องอุทานด้วยความตกใจ

        “วิเศษจริงๆ ท่านปลอดภัยแล้ว!!”

        ถูซานซือคงและชิงชิวจิ่วเยวี่ยกล่าวพร้อมกันด้วยความดีใจ เหล่าสมาชิกเผ่าจิ้งจอกสวรรค์ต่างพากันโห่ร้องด้วยความยินดี ทั้งหมดรีบวิ่งเข้าไปหานาง

        “ข้าไม่เป็นไรแล้ว!”

        เมื่อเห็นว่าคนในตระกูลปลอดภัย จอมราชันจิ้งจอกสวรรค์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและยิ้มอย่างงดงาม

        “ข้าบอกแล้วว่าไม่เป็นไร พี่...พี่ฉางเซิงเก่งกาจมาก เพียงลงมือก็สามารถแก้ไขปัญหาได้!”

        ธิดามังกรโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ทว่าเมื่อพูดถึงคนเลว นางก็นึกกระไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรีบปิดปากและเปลี่ยนคำพูดทันที

        เห็นได้ชัดว่านางยังคงหวาดกลัววิธีการของซูฉางเซิง กลัวว่าจะโดนอีกครั้ง

        ถึงแม้ว่ามันจะไม่เจ็บมาก ทว่าก็เขินยิ่งนัก

        ในอีกไม่กี่วันต่อมา จอมราชันจิ้งจอกสวรรค์และคนอื่นๆ ได้พักอาศัยอยู่ที่เผ่าลั่วเสิ่น พวกเขาสื่อสารกันบ่อยครั้ง หรือไม่ก็เดินทางไปกับซูฉางเซิงเพื่อสร้างความสัมพันธ์

        นอกจากนี้ ผู้อาวุโสชางไห่และคนอื่นๆ ก็มาเยี่ยมเช่นกัน

        พวกเขาได้ปราบปรามเหล่ากึ่งจักรพรรดิของเผ่าปิศาจคุนหลุนแล้ว และมาคารวะซูฉางเซิง

        ฉากนี้ทำให้ผู้อาวุโสของเผ่าลั่วเสิ่นตกตะลึง

        เพราะวิหารคุนหลุนนั้นแข็งแกร่งมาก เป็นรองเพียงสำนักอาวุโสไม่กี่แห่ง บัดนี้กลับถูกซูฉางเซิงปราบปรามไว้ได้

        แน่นอนว่าสิ่งนี้ทำให้ผู้อาวุโสของเผ่าลั่วเสิ่นตกตะลึง ยิ่งเคารพและดีใจมากขึ้น

        พวกเขารู้สึกดีใจมากที่องค์หญิงลั่วหลีของพวกเขาได้สร้างสัมพันธ์กับซูฉางเซิง

        ...

        นอกจากนี้ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

        ข่าวการที่ซูฉางเซิงสังหารมหาจักรพรรดิพญาปักษาสวรรค์ได้แพร่กระจายไปทั่วแดนสวรรค์ฉางเซิง ทำให้สำนักและตระกูลต่างๆ ตกตะลึง

        ราชสำนักและสำนักของราชันผู้อาวุโสหลายแห่งต่างตกใจกับความสำเร็จของซูฉางเซิง

        ผู้มีพลังนับไม่ถ้วน รวมถึงปรมาจารย์ผู้หลบเร้น เหล่าผู้นำและผู้อาวุโส ล้วนตกตะลึง

        ซูฉางเซิงสังหารจักรพรรดิโบราณได้

        แม้ว่ามหาจักรพรรดิพญาปักษาสวรรค์จะไม่อยู่ในช่วงพลังสูงสุด ทว่าเขาก็ยังคงเป็นมหาจักรพรรดิที่แท้จริง

        พลังข่มขู่ของเขาน่ากลัวยิ่งกว่าผู้อาวุโสไร้เทียมทาน

        ควรทราบว่าสำนักระดับสูงหลายแห่ง รวมถึงสี่สำนักราชันผู้อาวุโส ต่างก็ให้ความสำคัญกับมหาจักรพรรดิพญาปักษาสวรรค์มาก

        พวกเขาเชื่อว่ามหาจักรพรรดิพญาปักษาสวรรค์ที่ปกครองวิหารคุนหลุนอาจมีความทะเยอทะยานและขยายดินแดนออกไปภายนอก กลายเป็นราชันผู้อาวุโสลำดับที่ห้าของแดนสวรรค์ฉางเซิง

        ทว่าไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าไม่นานมานี้ มหาจักรพรรดิพญาปักษาสวรรค์จะถูกซูฉางเซิงสังหาร

        ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีจอมราชันย์รัตติกาลอีกด้วย

        ความสำเร็จอันน่าทึ่งเช่นนี้ น่ากลัวยิ่งกว่าการปรากฏตัวของมหาจักรพรรดิพญาปักษาสวรรค์ หรือแม้แต่จักรพรรดิผู้สมบูรณ์แบบ

        “ซูฉางเซิง ช่างน่าทึ่ง สมกับเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งยุคสมัย ไม่อาจประเมินด้วยสามัญสำนึกทั่วไปได้!”

        “ข้าสงสัยว่าเขามิใช่การกลับชาติมาเกิดของจักรพรรดิโบราณ เขาน่าจะเป็นจักรพรรดิสวรรค์ หรือแม้แต่เซียนอมตะ!”

        “สิ่งมีชีวิตที่เกิดมาเพื่อต่อต้านสวรรค์ ในยุคนี้ ดินแดนสวรรค์ทั้งสามพันแดนอาจต้องส่องสว่างด้วยแสงแห่งรัศมีของเขา การผงาดขึ้นของเขาย่อมไม่อาจหยุดยั้งได้!”

        “ซูฉางเซิง ไม่อาจเป็นศัตรูได้!”

        สำนักชั้นนำทั้งหลายต่างจริงจังและประเมินศักยภาพและภัยคุกคามของซูฉางเซิงใหม่

        หลังจากศึกษาความสำเร็จต่างๆ และช่วงเวลาการผงาดขึ้นของซูฉางเซิงแล้ว

        ผู้แข็งแกร่งทุกคนต่างถอนหายใจและส่ายหัว ละทิ้งความคิดเล็กๆ น้อยๆ เดิมไป

        หากเป็นซูฉางเซิงในอดีต แม้ว่าเขาจะแข็งแกร่ง ทว่าเมื่อดินแดนเซียนไท่กู่เปิดออกและเหล่าจักรพรรดิกลับมา พวกเขายังคงมั่นใจว่าจะปราบปรามและไขความลับของซูฉางเซิงได้

        ทว่าหากเป็นตอนนี้ พวกเขาได้ละทิ้งจินตนาการนี้ไปแล้ว

        ในการต่อสู้กับมหาจักรพรรดิพญาปักษาสวรรค์ ซูฉางเซิงได้แสดงให้เห็นถึงพลังต่อสู้ที่ไม่ด้อยไปกว่าจักรพรรดิ อาจยังคงมีความแตกต่างอยู่บ้าง ทว่าก็ไม่มากนัก

        ยิ่งไปกว่านั้น อีกไม่กี่ปีข้างหน้า ผู้ใดจะรู้ว่าพลังของซูฉางเซิงจะเพิ่มขึ้นอีกหรือไม่เล่า

        หากซูฉางเซิงมีพลังของจักรพรรดิสวรรค์ในเวลานั้น หากพวกเขากล้าหาเรื่อง เช่นนั้นก็ไม่ต่างกระไรกับการส่งอาหารไปให้เขา

        “ซูฉางเซิงคือราชันผู้อาวุโสลำดับที่ห้า เขาคนเดียวก็เทียบเท่ากับตระกูลจักรพรรดิและราชสำนัก!”

        ผู้มีพลังสูงสุดของสำนักใหญ่ทั้งสี่ต่างกล่าว พวกเขายอมรับสถานะของซูฉางเซิง

        ...

        อีกด้านหนึ่ง ดินแดนหงส์เพลิงบริสุทธิ์

        ภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันกว้างใหญ่ ภายในวิหารสวรรค์ที่ตระกูลหวงสวี่เต้าอาศัยอยู่ รัศมีอันน่าสะพรึงกลัวหลายสายปรากฏขึ้น กลิ่นอายแห่งความโกลาหลแผ่ซ่านไปทั่ว บ่งบอกถึงอำนาจของผู้อาวุโส

        ตูม!

        เสียงดังกึกก้องไม่ขาดสาย แสงศักดิ์สิทธิ์นับไม่ถ้วนสาดส่องลงมา ปกคลุมร่างต่างๆ ด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาดูเหมือนราชาเทพศาสตราแห่งยุคโบราณ

        พวกเขาคือผู้อาวุโสของตระกูลหวงสวี่เต้า

        “ทุกท่าน ท่านคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับซูฉางเซิง” ผู้อาวุโสตระกูลหงส์เพลิงบริสุทธิ์คนหนึ่งเอ่ยขึ้น

        น้ำเสียงทุ้มต่ำและเต็มไปด้วยความกังวล

        “...”

        “...!”

        เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลายร่างก็เงียบลง น้ำเสียงโอหังก่อนหน้านี้หายไป

        พวกเขาทั้งหมดต่างหวาดกลัวความสำเร็จของซูเซิง

        มหาจักรพรรดิพญาปักษาสวรรค์ผู้นั้นเคยต่อสู้กับจักรพรรดิชิง แม้ว่าเขาจะพ่ายแพ้และถูกปราบปราม ทว่าเขาก็ยังคงน่ากลัว ชื่อเสียงของเขาไม่ด้อยไปกว่าจักรพรรดิของตระกูลพวกเขา

        ทว่าจักรพรรดิโบราณที่น่ากลัวเช่นนี้กลับถูกซูฉางเซิงสังหาร

        เมื่อได้รับข่าว พวกเขาแทบไม่อยากจะเชื่อ เป็นไปไม่ได้

        ทว่าหลังจากยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกเขาก็ตกใจกลัว ขนาดที่ว่าใจก็ยังสั่นเทา

        สิ่งนี้เปรียบเสมือนการล่มสลายของเทพนิยาย เหมือนกับว่าจักรพรรดิบรรพบุรุษที่ไร้เทียมทานของพวกเขาถูกสังหาร

        “ยอมแพ้เถิด ซูฉางเซิง...ช่างน่าสะพรึงกลัว อย่าไปยั่วโมโหเขาเลยจะดีกว่า!”

        ผู้อาวุโสคนหนึ่งพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงขมขื่น

        แม้ว่าจะไม่เต็มใจ ทว่าเขาก็กลัวจริงๆ เพราะผู้คนจากตระกูลหลักก็อยู่เคียงข้างซูฉางเซิงเช่นกัน

        หากตระกูลของพวกเขาต้องการต่อต้านซูฉางเซิงเพียงลำพัง เช่นนั้นเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

        หากประมาทเพียงเล็กน้อย ก็อาจนำไปสู่การล่มสลายได้

        “แล้วองค์ชายสวี่เต้าเล่า” ผู้อาวุโสอีกคนพูดขึ้น เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย

        “องค์ชายสวี่เต้าหรือ ในเมื่อตายไปแล้ว ก็ไม่ใช่องค์ชายอีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น บรรพบุรุษจักรพรรดิมิได้มีบุตรเพียงคนเดียว ฝึกฝนคนใหม่ก็ได้!”

        ผู้อาวุโสคนอื่นพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเฉยเมย

        “ข้ายอมแพ้ที่จะต่อต้านซูฉางเซิง แม้ว่าบรรพบุรุษจักรพรรดิจะตำหนิ ข้าก็มีคำพูดเดียว ซูฉางเซิงผู้นี้ไม่อาจยั่วยุได้!”

        ผู้อาวุโสคนอื่นกล่าว

        “ข้ายอมแพ้แล้ว และข้าขอแนะนำว่าควรซ่อมแซมความสัมพันธ์กับซูฉางเซิง มิฉะนั้นเมื่อเขาขึ้นสู่อำนาจในอนาคตและกลายเป็นจักรพรรดิหรือเซียนอมตะ เขาจะต้องมาชำระบัญชีกับข้าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!” ท่านผู้สูงสุดเอ่ยพูดขึ้นมาก่อน

        เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเหล่าผู้อาวุโสก็เป็นประกาย พวกเขาครุ่นคิด กลิ่นอายแห่งความโกลาหลปั่นป่วน สถานที่แห่งนี้เงียบสงัด มีเพียงเสียงแห่งเต๋าเท่านั้นที่ดังก้องไม่ขาดสาย

        “ข้าเห็นด้วย!”

        “ข้าก็เห็นด้วย!”

        “...”

        ในไม่ช้า เหล่าผู้อาวุโสก็พูดขึ้นทีละคน พวกเขายอมแพ้ที่จะโจมตีซูฉางเซิง และต้องการที่จะฟื้นฟูความสัมพันธ์

        “ในเมื่อต้องการฟื้นฟูความสัมพันธ์ ข้าจำได้ว่าเขาชอบเทพธิดาจากตระกูลต่างๆ ยิ่งมีพรสวรรค์มากเท่าใด เขาก็ยิ่งชอบมากขึ้นเท่านั้น เหตุใดเราจึงไม่เริ่มจากจุดนี้เล่า!”

        ผู้อาวุโสคนหนึ่งพูดขึ้น

        “...ไม่เลว เป็นความคิดที่ดี!”

        เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าผู้อาวุโสก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ ทว่าในไม่ช้าพวกเขาก็ยิ้มและพยักหน้า เห็นพ้องต้องกัน โดยปราศจากความโอหังที่เคยดูถูกเผ่าพันธุ์มนุษย์

        “เช่นนั้นคู่ของเจ้าคือผู้ใด”

        “ตระกูลเรามีหญิงสาวผู้มีความสามารถโดดเด่นอยู่ไม่กี่คน ล้วนมีชื่อเสียงโด่งดัง ไม่ด้อยไปกว่าผู้อาวุโสรุ่นเยาว์ ในเมื่อต้องการฟื้นฟูความสัมพันธ์ก็ส่งพวกนางไปเถิด!”

        “ลูกหลานของข้ามีเทพธิดาคู่แฝด มีจิตใจที่เชื่อมโยงกัน และมีรูปโฉมที่งดงาม สามารถส่งพวกนางไปได้!”

        “ถูกต้อง ข้าเห็นด้วย!”

        เหล่าผู้อาวุโสต่างพูดขึ้นทีละคน ดวงตาเป็นประกาย เปลี่ยนท่าทีเดิมอย่างสิ้นเชิง ราวกับว่าพวกเขาต้องการส่งเทพธิดาในตระกูลไป

        ทั้งหมดนี้เป็นเพราะซูฉางเซิงนั้นอัจฉริยะเกินไป ทำลายจินตนาการของพวกเขา

        ตราบใดที่ไม่ใช่คนโง่ ก็สามารถมองเห็นได้ว่าความสำเร็จในอนาคตของซูฉางเซิงนั้นน่าทึ่งอย่างแน่นอน

        อย่างน้อยก็เป็นจักรพรรดิสวรรค์ หรือกระทั่งเป็นเซียน

        แม้ว่าพวกเขาจะโอหัง ดูถูกสิ่งมีชีวิตนอกตระกูลหงส์เพลิงบริสุทธิ์เพียงใด พวกเขาก็รู้ว่าไม่อาจทำให้เขาขุ่นเคืองได้

        แน่นอนว่าต้องพยายามอย่างเต็มที่ในการฟื้นฟูความสัมพันธ์

        “จักรพรรดิยังคงมีองค์หญิงศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังหลับใหลอยู่มิใช่รึ เหตุใดเราจึงไม่ปลุกนางและส่งนางไปเล่า”

        ขณะที่ทุกคนกำลังสนทนากัน ผู้อาวุโสคนหนึ่งที่เงียบมาตลอดก็พูดขึ้น

        “หือ”

        ทันทีที่พูดจบ เหล่าผู้อาวุโสก็เงียบลง และหันมามองเขาด้วยความตกตะลึง

        พวกเขาตกใจมาก

        นั่นคือองค์หญิงศักดิ์สิทธิ์!

        บุตรสาวของจักรพรรดิบรรพบุรุษ เขากลับต้องการส่งองค์หญิงศักดิ์สิทธิ์ไปหรือ

        “นี่...”

        “...ดูเหมือนจะไม่เลวนี่”

        “แม้ว่าจักรพรรดิบรรพบุรุษจะรู้เข้า คงจะเข้าใจพวกเรา!”

        “...”

        เหล่าผู้อาวุโสเงียบลง ดวงตาเป็นประกาย พวกเขารู้สึกหวั่นๆ

        หากสามารถแก้ไขความบาดหมางและสร้างความสัมพันธ์กับซูฉางเซิงได้ เช่นนั้นดูเหมือนว่าจะมีประโยชน์ไม่น้อยหรือ

        เพียงแต่ว่าแม้จะหวั่นๆ ทว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับองค์หญิงศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาก็ไม่กล้าทำกระไรง่ายๆ

        มิฉะนั้นหากจักรพรรดิกลับมาและพบว่าบุตรสาวของตนถูกส่งไปให้ผู้อื่น เขาจะไม่โกรธจนตบพวกเขาตายหรือ

        “วางใจเถิด ข้าได้แจ้งให้ผู้นำตระกูลทราบแล้ว และได้รับการอนุมัติจากเขา เขาเห็นด้วยกับเรื่องนี้ เมื่อจักรพรรดิกลับมา เขาจะอธิบายและรับผิดชอบเอง!”

        เมื่อเห็นว่าทุกคนลังเล เขาก็พูดอีกครั้งด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

        “อืม!”

        เมื่อได้ยินเช่นนั้นเหล่าผู้อาวุโสก็สูดลมหายใจเข้าลึก และมองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

        ตกใจมาก

        พวกเขาไม่คิดว่าชายชราผู้นี้จะเจ้าเล่ห์ถึงเพียงนี้ วางแผนที่จะขายองค์หญิงศักดิ์สิทธิ์ตั้งแต่เนิ่นๆ

        “ดี ไม่ต้องเสียเวลาอีกต่อไป รีบลงมือเถิด!”

        “ผู้ใดให้ไปเล่า”

        “ส่งผู้มีพลังระดับกึ่งจักรพรรดิขั้นสูงสุดไปเถิด ไม่ต้องส่งผู้อาวุโสหรอก เพื่อป้องกันการเข้าใจผิด หากโดนตบตาย เช่นนั้นก็ซวยจริงๆ!”

        เหล่าผู้อาวุโสต่างพูดขึ้นทีละคน

        วันรุ่งขึ้น กลุ่มผู้มีพลังของตระกูลหงส์เพลิงบริสุทธิ์ก็ออกเดินทาง

        นำโดยผู้มีพลังระดับกึ่งจักรพรรดิขั้นสูงสุด ในกลุ่มมีเทพธิดาของตระกูลหงส์เพลิงบริสุทธิ์จำนวนหนึ่ง และองค์หญิงศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลหงส์เพลิงที่เพิ่งถูกปลุกขึ้นมาและยังคงสับสน

        ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงเผ่าลั่วเสิ่น