จักรพรรดินวดาราเพลิง

เดิมทีหานเฟิงตั้งใจจะฆ่าฉางเหวินหวา

แต่เช่นเดียวกันกับฉางเหวินหวา ฉางเหวินหวาไม่คาดคิดว่าหานเฟิงจะร้ายกาจเช่นนี้ กำลังภายในของฉางเหวินหวาหานเฟิงก็คาดไม่ถึงเช่นกัน

หานเฟิงมั่นใจว่าเขาทำให้ฉางเหวินหวาบาดเจ็บได้ แต่ไม่มั่นใจว่าจะฆ่าเขาได้

ฉางเหวินหวาใกล้เข้าสู่ขั้นสามัญระดับปลายขั้นสูงแล้ว เขาสามารถปล่อยปราณธาตุน้ำแข็งออกมาได้อย่างต่อเนื่อง ในขณะที่หานเฟิงทำเช่นนั้นไม่ได้

สุดท้ายฉางเหวินหวาต้องการจะถอนตัว ในที่ลับหานเฟิงก็ต้องการถอนตัวแล้วเช่นกัน

อีกด้านหนึ่ง ฉางเหวินหวาจากไปได้ไม่นาน พลันตระหนักได้ขึ้นมา "แย่ล่ะ ถูกหลอกแล้ว!"

"ขั้นสามัญระดับกลางธรรมดา ๆ ย่อมใช้ไฟสามัญได้เพียงไม่กี่ครั้ง ขอเพียงข้าทนต่อไป หานเฟิงกับหานโหรวก็เป็นปลาบนเขียงของข้าดีๆ นี่เอง หวังว่าพวกมันจะไปได้ไม่ไกล"

ในไม่ช้าฉางเหวินหวาก็มาถึงบริเวณที่พวกเขาสู้กันก่อนหน้านี้ เพียงแต่น่าเสียดาย

ใบหน้าฉางเหวินหวานเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ ความโกรธพุ่งทะยานขึ้นมา "สารเลว พวกสารเลวสมควรตาย!"

"หานเฟิง อย่าให้ข้าพบเจ้า ไม่เช่นนั้นข้าจะฆ่าเจ้าซะ!"

หานเฟิงจากไปอย่างรวดเร็วราวกับวิ่งหนีไปอย่างไรอย่างนั้น นี่ยิ่งเป็นการยืนยันสิ่งที่ฉางเหวินหวาคาดเดาก่อนหน้า

หานเฟิงกับหานโหรวกลับมารวมตัวกับหานอวี่ถงและหานหลินในที่สุด

ทั้งสี่คนแยกทางกันในเช้าของวันที่สาม

ทั้งสี่คนรู้ว่าฉางเหวินหวาไม่มีทางปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ ดังนั้นจึงระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง ไม่ไปยังสถานที่ที่ผู้คนจำนวนมากไป เลี่ยงไม่ให้ไปปะทะเข้ากับฉางเหวินหวา

ในที่สุด วันที่สามก็ผ่านไปอย่างปลอดภัยเช่นนี้

ยามบ่ายของวันที่สาม ศิษย์รุ่นเยาว์คนแล้วคนเล่าเริ่มเดินทางไปยังทางออก

ท่านเจ้าเมืองและผู้นำตระกูลของตระกูลใหญ่ล้วนรออยู่ที่นั่นแล้ว

ศิษย์รุ่นเยาว์กลุ่มแรกที่ออกมา ล้วนแต่เป็นศิษย์รุ่นเยาว์ที่อยู่บริเวณรอบนอกของเขายอดหยก

ศิษย์รุ่นเยาว์เหล่านี้ถูกชิงป้ายไปแล้ว อีกทั้งสู้ผู้อื่นไม่ได้ และยังไม่อยากถูกผู้ที่แข็งแกร่งกว่าฆ่า จึงทำได้เพียงอยู่รอบนอกของเขายอดหยก

ท่านเจ้าเมืองและผู้นำตระกูลเข้าร่วมงานประลองระหว่างตระกูลมามากกว่าหนึ่งครั้ง เป็นธรรมดาที่พวกเขาจะรู้ว่ากลุ่มแรกที่ออกมาล้วนไม่ได้อะไรกลับมา

ดังนั้นท่านเจ้าเมืองและเหล่าผู้นำตระกูลจึงไม่ได้ให้ความสนใจศิษย์รุ่นเยาว์ที่หมดอาลัยตายอยากเหล่านี้นัก

หากไม่มีเรื่องเหนือความคาดหมาย ภายหน้าคนเหล่านี้ย่อมไปถึงเพียงแค่ขั้นสามัญระดับปลาย

ศิษย์รุ่นเยาว์ทยอยออกมาไม่น้อยแล้ว ทว่าคนจากสามตระกูลใหญ่กลับไม่มีแม้เพียงคนเดียว

เรื่องนี้ท่านเจ้าเมืองกับหานอวี้และคนอื่นๆ ล้วนคาดไว้แล้ว

ในฐานะศิษย์ชั้นยอดของสามตระกูลใหญ่ ความแข็งแกร่งของพวกเขาล้วนอยู่บนยอดพีระมิดในบรรดาคนพันกว่าคน พวกเขาสามารถสู้กับสัตว์อสูรระดับสองหรือแม้กระทั่งสัตว์อสูรระดับสามได้ แน่นอนว่าพวกเขาย่อมไม่อยู่รอบนอกของเขายอดหยก เป็นไปได้มากว่าพวกเขาจะเข้าไปยังเขตรอบนอกที่ติดกับเขตรอบใน อาจมีบางคนที่มีความกล้ามากพอหรือบางคนอาจรวมกลุ่มกันเข้าไปสู่ขอบนอกของเขตรอบในแล้ว

เมื่ออยู่ในตำแหน่งนั้น การจะใช้เวลากลับมามากกว่าคนอื่นๆ นับเป็นเรื่องธรรมดา

ศิษย์รุ่นเยาว์กลุ่มที่สามกลุ่มที่สี่มีป้ายบ้างแล้ว บ้างก็มีหนึ่งป้าย บ้างก็มีสองป้าย บ้างก็มีสามหรือสี่ป้าย

ผู้เข้าร่วมงานประลองระหว่างตระกูลมีนับพัน ทว่าผู้ที่สามารถชิงป้ายมาได้กลับมีไม่ถึงร้อยคน

ถึงตอนนี้มีศิษย์รุ่นเยาว์จากสามตระกูลใหญ่ออกมาบ้างแล้ว

กลุ่มแรกๆ เป็นคนของตระกูลฉางและตระกูลหง ผู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดมีป้ายสิบกว่าป้ายในครอบครอง เป็นศิษย์ชั้นยอดของตระกูลฉาง

สำหรับตระกูลหงนั้น เพราะพวกเขาทุ่มทรัพยากรส่วนใหญ่ไปกับหงซิ่งเป่า คนที่ออกมาในครั้งนี้อย่างมากจึงมีเพียงสี่ห้าป้าย

ป้ายของพวกเขาไม่ได้มากไปกว่าศิษย์ชั้นยอดของตระกูลขนาดกลางอื่นๆ

ผู้นำตระกูลฉางเห็นดังนี้ก็อดเยาะเย้ยไม่ได้ "ผู้นำตระกูลหง ผลงานปีนี้ของพวกท่านใช้ไม่ได้เลย หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ตระกูลหงคงรักษาตำแหน่งหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ไว้ไม่ได้แล้ว"

ผู้นำตระกูลหงส่งเสียงขึ้นจมูก ไม่กล่าวสิ่งใด

ความหวังทั้งหมดของตระกูลหงล้วนฝากไว้ที่หงซิ่งเป่า

สีหน้าของผู้นำตระกูลฉางแปรเปลี่ยนเป็นดูถูกดูแคลนและโอหังยิ่งกว่าเดิม

ท่านเจ้าเมืองขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้ตระกูลใหญ่ทั้งสามจะไม่เป็นมิตรกัน ทว่าผู้นำตระกูลฉางผู้นี้ก่อนหน้านี้ไม่เคยโอหังเช่นนี้ นี่โจ่งแจ้งเกินไปแล้ว

ท่านเจ้าเมืองจะรู้ได้อย่างไรว่าในสายตาของผู้นำตระกูลฉาง ตระกูลหานและตระกูลหงจะถูกกำจัดภายในครึ่งปีเป็นอย่างช้า ย่อมรู้สึกว่าหากจะแตกหักกับพวกเขาตอนนี้ก็ไม่เป็นไร

จู่ ๆ ท่านเจ้าเมืองก็หัวเราะฮ่า ๆ ขึ้นมา "ผู้นำตระกูลฉาง ฟังท่านกล่าวเช่นนี้ ดูเหมือนท่านจะเชื่อมั่นในตระกูลท่านทีเดียวเชียว"

ผู้นำตระกูลฉางไม่กล้าแสดงท่าทีโอหังต่อหน้าท่านเจ้าเมือง กล่าวตอบเสียงเบา "เรียนใต้เท้าเจ้าเมือง เป็นอย่างนี้จริงๆ!"

ท่านเจ้าเมืองมีแววตาขบคิด "โอ้?หรือว่าตระกูลของผู้นำตระกูลฉางมีอัจฉริยะระดับกลางปรากฏขึ้นมาแล้วรึ? "

ผู้นำตระกูลฉางหัวเราะเบา ๆ "ไม่ใช่เช่นนั้น ฉางเหวินหวาของตระกูลฉางเราก่อนหน้านี้สองสามวันเขาออกไปสั่งสมประสบการณ์ ได้รับโอกาสบางอย่างมา กลายเป็นยอดฝีมือขั้นสามัญระดับปลายแล้ว!"

ผู้นำตระกูลฉางย่อมไม่กล่าวว่าตระกูลพวกเขามีสายสัมพันธ์กับสำนักเสวียนหมิงแล้ว

ไม่เช่นนั้นรังแต่จะเป็นการสร้างความไม่พอใจให้ท่านเจ้าเมือง

ขั้นสามัญระดับปลาย!

หานอวี้และผู้นำตระกูลตระกูลหงสบตากันแล้วสูดหายใจเข้าเฮือกใหญ่!

ผู้นำตระกูลทั้งสองเริ่มกังวลแล้ว ขั้นสามัญระดับปลายเชียวนะ หากพบกับศิษย์ชั้นยอดของตระกูลพวกเขา เช่นนั้นก็หายนะแล้ว

ผู้นำตระกูลหงและผู้อาวุโสระดับสูงของตระกูลเริ่มอยู่ไม่สุข แต่ละคนจับจ้องไปยังทางออกอย่างกระวนกระวาย เฝ้าหวังว่าศิษย์รุ่นเยาว์คนถัดไปที่ออกมาจะเป็นหงซิ่งเป่าของตระกูลพวกเขา

โชคไม่ดี ทุกครั้งที่คาดหวัง ที่ได้กลับมากลับเป็นความผิดหวัง

นี่ยิ่งทำให้ตระกูลหงร้อนใจแล้ว

ท่านเจ้าเมืองมองผู้นำตระกูลฉางด้วยแววตาลุ่มลึกไม่กล่าวสิ่งใดอีก กลับทำให้ผู้นำตระกูลฉางต้องเหงื่อตกอยู่ข้างใน

เวลาผ่านไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า

เหลือเพียงศิษย์ชั้นยอดจากสามตระกูลใหญ่ที่ยังไม่กลับมา

ศิษย์ชั้นยอดจากตระกูลหงจนถึงบัดนี้กลับมาเพียงสี่คนเท่านั้น ไม่มีผู้อื่นอีก เรื่องนี้ทำให้ผู้นำตระกูลหงและผู้อาวุโสระดับสูงบางคนสีหน้าซีดเซียว

ผู้ที่ร้อนใจยิ่งกว่าตระกูลหงย่อมเป็นตระกูลหานแล้ว

จนกระทั่งบัดนี้ตระกูลหานมีเพียงคนเดียวที่กลับมาแล้ว!

หานเฟิงและพวกหานหลินต่างไร้วี่แวว

ใบหน้าของหานเทียนสิงและเหล่าน้องชายต่างตึงเครียด มือที่สั่นเทาของพวกเขาเผยให้เห็นถึงความไม่สบายใจและหวาดกลัว

"ออกมาแล้ว! มีคนออกมาแล้ว!!"

ทันใดนั้นเสียงร้องด้วยความตื่นเต้นก็ดังขึ้นมาจากผู้คน

สายตาของทุกคนจับจ้องไปยังทางออก

ในไม่ช้า เงาร่างทั้งสามก็ปรากฏในลานสายตาของทุกคน

ตระกูลหานพลันตื่นเต้นยินดีขึ้นมา

เงาร่างทั้งสามนี้เป็นหานหลิน หานโหรว และหานอวี่ถง

"ดียิ่งนัก พวกเจ้าไม่เป็นอะไร"

หานอวี้ถอนหานใจเฮือกหนึ่ง ก่อนจะตบบ่าไหล่หานหลินและคนอื่น ๆ ด้วยสีหน้าตื่นเต้น มีเพียงสวรรค์เท่านั้นที่รู้ ยามที่รู้ว่ากำลังภายในของฉางเหวินหวาอยู่ในขั้นสามัญระดับปลาย ในใจเขาตื่นตระหนกมากเพียงใด

ในยามนี้หานอวี้ไม่สนใจป้ายหรือผลลัพธ์อีกต่อไป ขอแค่เพียงหานหลินและคนอื่น ๆ ไร้เรื่องไร้ราวก็พอ

"ผู้นำตระกูล นี่เป็นป้ายของพวกเรา"

อยู่ข้างนอกหานหลินและคนอื่น ๆ ไม่ได้เรียกหานอวี้ว่าท่านปู่อย่างสนิทชิดเชื้อ หากแต่เรียกว่าผู้นำตระกูล

จิตใจหานอวี้ค่อยๆ สงบลง แล้วจึงเริ่มตรวจดูในทันที

ผู้ที่มีป้ายมากที่สุดคือหานโหรว มีถึงหลายสิบป้ายหรือแม้กระทั่งถึงร้อยป้าย

หานอวี่ถงและหานหลินแต่ละคนก็ได้ป้ายมาไม่น้อยเช่นกัน หานอวี่ถงได้มามากกว่าห้าสิบป้าย หานหลินได้มามากกว่าสามสิบป้าย

ผลลัพธ์เช่นนี้ จนถึงบัดนี้กล่าวได้ว่าเพียงพอที่จะอยู่ในสิบอันดับแรกแล้ว

แต่แม้จะเป็นเช่นนั้น จำนวนป้ายของทุกคนเมื่อนับรวมกันก็เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของป้ายมากกว่าหนึ่งพันป้ายเท่านั้น ยังมีอีกครึ่งใหญ่ๆ ที่ยังไม่ปรากฏ