คำเตือน เนื้อหาภายในตอนมีฉากความรุนแรง โปรดใช้วิจารณญาณในการอ่าน
บทที่ 10 อัดซ่างกวนอวิ๋นเฟยยับ
บนลานประลองยุทธ์
เย่ฮวนและซ่างกวนอวิ๋นเฟยยืนเผชิญหน้ากัน ราวกับศัตรูคู่แค้นที่เพียงเห็นหน้าก็ตาแดงก่ำด้วยความโกรธ
ตามกฎแล้ว เมื่อทั้งสองฝ่ายขึ้นสู่เวที การประลองจะเริ่มต้นขึ้นทันที
ซ่างกวนอวิ๋นเฟยไม่รีรอ เขาโคจรพลังวิญญาณทันที แล้วเหวี่ยงหมัดขวาออกไปอย่างเต็มแรงโดยไม่กักเก็บพลัง มุ่งตรงไปยังศีรษะของเย่ฮวน
ในขณะเดียวกัน มือซ้ายของเขาก็ระวังป้องกันช่วงล่างไว้ เพราะเกรงว่าเย่ฮวนจะใช้ท่าเดิมเหมือนครั้งก่อน
เมื่อเห็นหมัดเหล็กพุ่งเข้ามาหมายจะปลิดชีพ เย่ฮวนกลับไม่หลบเลี่ยงแม้แต่น้อย
"วันนี้ข้าจะใช้เจ้าทดสอบอานุภาพของวิชาหลอมกายของข้าเสียหน่อย!
กายาเร้นลับซ่อนจิตขั้นที่หนึ่ง เปิด!"
วูบ!
เพียงชั่วพริบตา พลังปราณปาฮวงที่สะสมอยู่ในทุกอณูทั่วร่างกายก็พลุ่งพล่านออกมา และรวมไปที่แขนขวาทั้งหมด
ต่อมา หมัดเหล็กที่รวดเร็วราวกับสายฟ้าก็เหวี่ยงออกไป และเข้าถึงตัวก่อนทั้งที่ออกหมัดทีหลัง
กร๊อบ!
เสียงกระดูกแตกดังสนั่น ทุกคนจ้องมองไปและพบว่าแขนขวาของซ่างกวนอวิ๋นเฟยบิดเบี้ยวและหดสั้นลงอย่างน่าประหลาด
คมกระดูกที่แหลมคมฉีกทะลุผิวหนัง เผยให้เห็นสีขาวโพลนที่เย็นยะเยือก
เสียงร้องโหยหวนราวกับลาถูกฆ่าดังระงมไปทั่วทั้งลานประลองยุทธ์!
"อ๊ากกก... มือของข้า!
เจ้าเศษสวะ ข้าจะฆ่าเจ้า!"
ใบหน้าของซ่างกวนอวิ๋นเฟยบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เหงื่อเม็ดโตไหลพรากราวกับสายฝน
ชั่วขณะต่อมา เขาชักดาบเหล็กออกมาเล่มหนึ่งแล้วพุ่งเข้าใส่เย่ฮวนทันที
ต้องรู้ก่อนว่า ลานประลองยุทธ์แห่งนี้มีไว้เพื่อยุติข้อพิพาท ไม่อนุญาตให้ใช้อาวุธ เว้นแต่ทั้งสองฝ่ายจะตกลงกันเป็นพิเศษ
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไร้ซึ่งสัจจะและคิดจะลงมือฆ่า เย่ฮวนก็หรี่ตาลงเล็กน้อย จิตสังหารอันเย็นเยือกพลุ่งพล่านขึ้นมา
"ลูกเตะผ่าหมาก"
เย่ฮวนคำรามเบา ๆ พร้อมกับเปลี่ยนท่าเท้า รวดเร็วราวกับสายลม วนไปด้านหลังของซ่างกวนอวิ๋นเฟยอย่างฉับไว
ไม่รอให้อีกฝ่ายหันกลับมา ลูกเตะราวกับปีศาจก็ฟาดเข้าที่หว่างขาของอีกฝ่ายอย่างจัง
ก่อนที่เท้าจะถึงตัว แรงกดดันจากลมที่น่าสะพรึงกลัวก็ฉีกเสื้อผ้าช่วงล่างของเขาจนขาดวิ่น
ทันใดนั้น 'นกพิราบเนื้อ' อวบอ้วนตัวหนึ่งก็สั่นระริกท่ามกลางสายลม
พลั่ก!
เมื่อลูกเตะปะทะเข้าอย่างจัง ร่างของซ่างกวนอวิ๋นเฟยก็ลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศราวกับก้อนเมฆ
ฟึ่บ! ฟึ่บ!
หนึ่งไก่สองไข่พุ่งกระเด็นออกไป มุ่งตรงไปยังกลุ่มคนที่ยืนมุงดูอยู่
ฮือ!
ฝูงชนที่มุงดูเมื่อเห็นภาพอันน่าสยดสยองนี้ ก็เกิดเสียงอื้ออึงขึ้นทันที
"สวรรค์! เจ้าเย่ฮวนนั่นใช้เพียงหมัดเดียวซัดแขนซ่างกวนอวิ๋นเฟยระเบิดเลย!"
"ดูจากกลิ่นอายของเขา เหมือนจะเป็นแค่ยอดฝีมือยุทธ์ระยะต้น การข้ามระดับท้าประลองแบบนี้ เป็นไปได้ยังไง?"
"หรือว่าเขาจะฝึกวิชาหลอมกายในตำนาน?"
"เดี๋ยวก่อน! เจ้าเศษสวะนี่กลายเป็นยอดฝีมือยุทธ์ตั้งแต่เมื่อไหร่? เขาไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ระยะต้นมาตลอดหรอกหรือ?"
"จะว่าไป ลูกเตะนี้ก็น่ากลัวเกินไปแล้ว แม้แต่ปรมาจารย์ยุทธ์ก็อาจจะไม่มีแรงมหาศาลขนาดนี้กระมัง?"
...
ในขณะที่ทุกคนเงยหน้ามองซ่างกวนอวิ๋นเฟยที่กำลังร่อนอยู่กลางอากาศ วัตถุไม่ทราบชนิดหลายชิ้นก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า
น่าเสียดายที่ขณะนี้แสงแดดแผดเผา ทำให้การมองเห็นของหลายคนถูกรบกวน จึงไม่มีใครสังเกตเห็นสิ่งแปลกปลอมที่ร่วงลงมา
หลายคนยังคงอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง
ทันใดนั้น!
วัตถุทรงกลมชิ้นหนึ่งพุ่งลงมาจากฟ้าด้วยความเร็วสูง พุ่งทะลุลำคอเข้าไปในท้องของคนสองคนทันที
หลังจากเสียง อึก! ก็ตามมาด้วยกลิ่นคาวรุนแรงที่ยากจะบรรยายพุ่งเข้าปะทะจมูก
ทั้งสองคนที่กลืน 'ลูก' เข้าไปถึงกับอาเจียนออกมาอย่างรุนแรง
น่าเสียดายที่ขนาดของสิ่งนั้นไม่เล็กเลย เมื่อไม่มีแรงส่งจากความเร็วเหมือนตอนแรก ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่สามารถขย้อนมันออกมาได้
ทว่า ในความโชคร้ายยังมีความโชคดี เจ้าไก่เพียงแค่ตกลงบนใบหน้าของคนคนหนึ่งเท่านั้น
แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังอาเจียนออกมาคำโตด้วยความสะอิดสะเอียน ในใจได้แต่ก่นด่าเย่ฮวนผู้เป็นต้นเหตุซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ส่วนซ่างกวนอวิ๋นเฟยนั้น ได้วาดเส้นโค้งที่สวยงามกลางอากาศ ก่อนจะเอาหน้าทิ่มลงกับพื้นหน้าเมืองอย่างจัง
ภายใต้แรงปะทะอันมหาศาล เขาต้องใช้ใบหน้าในการชะลอความเร็ว
เมื่อเหล่าผู้ติดตามวิ่งมาถึง เจ้าหมอนี่ก็เหลือเพียงลมหายใจออก แต่ไม่มีลมหายใจเข้าแล้ว
"ขออภัย ข้าควบคุมแรงไม่ได้ ไม่ได้ตั้งใจจริง ๆ!
ข้าทำเพื่อชื่อเสียงของตระกูลซ่างกวน หากเกิดทายาทที่กึ่งคนกึ่งสัตว์ขึ้นมา มันคงไม่ดีแน่!"
เย่ฮวนกล่าวด้วยสีหน้าจริงใจ ดูไร้พิษสง ราวกับเขาทำเพื่อหวังดีต่ออีกฝ่ายจริง ๆ
พูดจบเขาก็ไม่รีรอ รีบขี่ราชาหมาป่าควบทะยานมุ่งหน้าไปยังโรงประมูลในเมืองทันที
ที่น่าแปลกคือ เมื่อเขาไปถึง ตาเฒ่าขอทานคนนั้นกลับมารออยู่ที่หน้าร้านขายยาของโรงประมูลเรียบร้อยแล้ว
ที่นี่คือจุดนัดพบของพวกเขา ตอนที่เย่ฮวนจากมา เขายังเห็นตาเฒ่ารับเหรียญทองอยู่ที่โต๊ะบัญชีบ่อนพนันอยู่เลย
เพียงชั่วพริบตา กลับมาถึงในเมืองแล้ว
ความเร็วนี้ไม่ด้อยไปกว่าราชาหมาป่าระดับสี่เลย!
คราวนี้ เย่ฮวนลอบสังเกตชายชราในระยะใกล้ และก็ต้องตกใจ
เพราะเขาพบว่าที่จุดตันเถียนของอีกฝ่าย มีรูโหว่ขนาดใหญ่ปรากฏอยู่อย่างชัดเจน!
เห็นได้ชัดว่าถูกใครบางคนทำร้าย และมีรอยแผลเป็นเด่นชัดที่หน้าท้องซึ่งถูกเสื้อผ้าปกปิดไว้
ในขณะที่เย่ฮวนกำลังสำรวจ พลังวิญญาณอันกว้างใหญ่ไพศาลก็พุ่งออกมาจากระหว่างคิ้วของอีกฝ่าย ปิดกั้นการสำรวจของเขาจนหมดสิ้น!
ผู้ใช้จิตวิญญาณ!
ระดับพลังลึกล้ำจนไม่อาจหยั่งถึง!
"ที่แท้ท่านผู้เฒ่าเป็นยอดฝีมือผู้เร้นกาย ก่อนหน้านี้ตัวข้าแซ่เย่เสียมารยาทไปบ้าง ต้องขออภัยด้วยขอรับ!"
พูดจบ เย่ฮวนก็ประสานมือคำนับชายชรา
เมื่อนึกถึงร่างเดิมของตนที่เคยตะคอกสั่งการอีกฝ่ายอยู่บ่อยครั้ง ในใจก็อดรู้สึกหวาดระแวงไม่ได้
ตาเฒ่าขอทานเห็นดังนั้นก็ยิ้มบาง ๆ แล้วโยนแหวนเก็บของวงหนึ่งมาให้
"สมกับเป็นหลานของเย่จ้านเทียน ทรุดโทรมมาสิบแปดปี ในที่สุดก็เริ่มมีเค้าลางของคนตระกูลเย่เสียที
และหมาป่ามารตัวนี้ก็ยอดเยี่ยมมาก ในร่างกายถึงกับปลุกสายเลือดระดับโบราณกาลของหมาป่าสวรรค์เย้ยจันทร์ขึ้นมาได้เล็กน้อย
เจ้าหนู เจ้าก็มีฝีมืออยู่เหมือนกัน!
เอ้า เหรียญทองทั้งหมดอยู่ในแหวนนี้แล้ว ข้าขอเก็บไว้สองเหรียญเพื่อซื้อเหล้าดื่มก็พอ!"
พูดจบ ชายชราก็ทำท่าจะหันหลังเดินจากไป เย่ฮวนเห็นดังนั้นจึงรีบห้ามไว้
"ผู้อาวุโส เราตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือว่า แบ่งกันสองแปด ท่านควรได้หกพันเหรียญนะขอรับ!"
"ช่างเถอะ ข้าเป็นแค่ขอทาน จะเอาเหรียญทองมากมายขนาดนั้นไปทำไมกัน? มีเงินเยอะขนาดนั้น ยังจะเรียกว่าขอทานได้อีกหรือ?
เจ้ามีความกตัญญูเช่นนี้ก็เพียงพอแล้ว"
พูดได้ครึ่งหนึ่ง ชายชราก็เปลี่ยนเรื่อง
"กลิ่นเนื้อย่างเมื่อเช้าของเจ้าหอมมาก ข้าได้กลิ่นไปถึงประตูเมืองเลย!
เอาอย่างนี้ คืนนี้เจ้าเลี้ยงเนื้อย่างคนแก่อย่างข้าหน่อยเป็นไง?
ข้าผู้เป็นขอทานแก่ ไม่ได้กินเนื้อย่างที่หอมขนาดนี้มาหลายปีแล้ว!"
คำพูดนี้ทำให้เย่ฮวนชะงักไปอีกครั้ง
ชายชราผู้นี้พักผ่อนอยู่ที่มุมกำแพงเมืองทางทิศใต้เป็นประจำ ส่วนเขาพักอยู่ที่เมืองทิศเหนือ แต่อีกฝ่ายกลับรู้ว่าเนื้อย่างของเขาหอม
"ตกลง หากผู้อาวุโสสะดวก คืนนี้เราเจอกันที่หุบเขาในส่วนลึกของเขตแดนหมาป่ามารทางทิศใต้ของเมือง เป็นอย่างไรขอรับ?"
"อืม ดีมาก!" ชายชราพยักหน้าตกลง จากนั้นก็เดินโขยกเขยกมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ของเมือง
ราวกับทุกย่างก้าวที่เดินช่างยากลำบากยิ่งนัก
เมื่อมองส่งชายชราจนลับตา เย่ฮวนก็หาผ้าคลุมมาสวมก่อนจะเดินเข้าไปในร้านขายยาสมุนไพรที่ใหญ่ที่สุด
การเดิมพันครั้งนี้เขาชนะมาสามหมื่นเหรียญทอง จำนวนเงินมหาศาลขนาดนี้สามารถซื้อสมุนไพรล้ำค่าได้มากมาย
การมีผ้าคลุมผืนนี้ จะช่วยไม่ให้ดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็น
ในที่สุด เย่ฮวนใช้เงินไปกว่าสองหมื่นเหรียญทอง ซื้อสมุนไพรระดับสามและระดับสี่มากกว่าสามร้อยชิ้น รวมถึงสมุนไพรระดับหนึ่งและระดับสองอีกกองโต
จากนั้นเขาก็ขี่หมาป่ามาร มุ่งหน้าไปยังเทือกเขาสัตว์อสูรทางทิศใต้ของเมืองทันที
เพื่อไม่ให้เย่เจี้ยนหนานเป็นห่วง เขาจึงยอมเสียเงินหนึ่งเหรียญเงิน*[1] จ้างคนไปส่งข่าวที่บ้านว่าคืนนี้เขาจะไม่กลับ
...
ภายในหุบเขาหมาป่ามาร
เย่ฮวนนั่งขัดสมาธิบนพื้น เพิ่งจะหลอมสมุนไพรที่ซื้อมาใหม่ให้เป็นโอสถ
ในแหวนเก็บของ มีโอสถระดับสามสะสมอยู่ทั้งหมดห้าสิบกว่าเม็ด และยังมีโอสถระดับต่ำอีกจำนวนหนึ่งสำหรับให้ราชาหมาป่ากิน
ปัจจุบัน กระถางปาฮวงสามารถดูดซับพลังยาจากโอสถระดับสามได้ประมาณวันละสี่เม็ด
เสบียงที่มีอยู่ในตอนนี้สามารถประคองไปได้ประมาณสิบวัน แต่เมื่อเวลาผ่านไป การสิ้นเปลืองของกระถางปาฮวงจะยิ่งมากขึ้น
ดังนั้น เขาจึงต้องหาวิธีเพื่อให้ได้สมุนไพรมามากขึ้น
เมื่อเห็นว่ายังพอมีเวลา เย่ฮวนจึงนำแร่ธาตุชิ้นนั้นออกมา
เพียงแต่ทันทีที่หยิบออกมา เย่ฮวนกลับพบว่าน้ำหนักของสิ่งนี้ช่างน่าสะพรึงกลัว ความหนาแน่นของมันมากกว่าเหล็กกล้าทั่วไปหลายเท่า
หึ!
เขาสะบัดฝ่ามือ พลังเปลวไฟอันร้อนแรงพุ่งทะยานออกมามุ่งตรงไปยังก้อนแร่นั้น
อุณหภูมิที่น่ากลัวเข้าจู่โจม เพียงชั่วเวลาจิบชา ก้อนแร่ก็กลายเป็นสีแดงฉานทั้งก้อน
หากช่างตีเหล็กคนก่อนได้เห็นภาพนี้ คงต้องอ้าปากค้างด้วยความตกใจ การใช้เพียงเปลวไฟจากพลังวิญญาณเผาแร่เหล็กจนแดงฉานได้นั้น ช่างน่าสยดสยองยิ่งนัก!
ทว่า วิชาหลอมกายในตอนนี้ยังอยู่ในขั้นเริ่มต้น จึงไม่สามารถหลอมละลายมันได้
ในช่วงเวลาสั้น ๆ นี้ พลังปราณปาฮวงในร่างกายของเย่ฮวนถูกใช้ไปกว่าครึ่ง
ด้วยความจนใจ เขาจึงหยิบค้อนเหล็กขึ้นมาแล้วระดมทุบก้อนแร่นั้นอย่างหนักหน่วง
หลังจากวุ่นวายอยู่พักใหญ่ ก็ทุบออกมาได้เพียงชิ้นเล็ก ๆ ไม่กี่ชิ้น แถมค้อนเหล็กในมือยังบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง
อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูผลึกที่ส่องประกายระยิบระยับตรงรอยแตก เย่ฮวนก็ถึงกับเบิกตากว้าง
"หยกจินกัง! สวรรค์! มันคือหยกจินกังที่มีพลังแห่งมิติ!
มิน่าล่ะถึงได้หนักขนาดนี้ ที่แท้มิติถูกบีบอัดและซ้อนทับกัน ทำให้ความหนาแน่นเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล
ข้านึกว่าเป็นแค่เหล็กนิลธรรมดา ไม่นึกเลยว่าจะมีปริมาณหยกจินกังอยู่สูงขนาดนี้
ของสิ่งนี้ ต่อให้ปรากฏในแดนศักดิ์สิทธิ์ ก็คงจะทำให้ปรมาจารย์นักหลอมอาวุธจำนวนนับไม่ถ้วนแย่งชิงกัน
เป็นเพราะพลังวิญญาณของข้าอ่อนแอเกินไป ในตอนแรกจึงไม่พบว่าภายในมีโลกอีกใบซ่อนอยู่"
ชาติก่อนเขาเป็นเจ้าสำนักหุ่นเชิดปีศาจ ซึ่งเป็นสำนักอันดับหนึ่งในแดนศักดิ์สิทธิ์ การสร้างอาวุธให้หุ่นเชิดและจารึกค่ายกลวิญญาณเป็นเรื่องปกติ
แน่นอนว่าเขามีความรู้ลึกซึ้งในศาสตร์การสร้างอาวุธเป็นอย่างมาก
เขารู้ซึ้งถึงมูลค่าของหยกจินกังดีที่สุด ความแข็งสูง ความทนทานสูง ความหนาแน่นสูง คือตัวเลือกอันดับหนึ่งในการสร้างอาวุธหนัก!
[1] สกุลเงินทวีปชางหลาน หินวิญญาณระดับต่ำ 1 ก้อน = 1,000 เหรียญทอง, 1 เหรียญทอง = 100 เหรียญเงิน = 10,000 เหรียญทองแดง