ราชันมารศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 55 บุคคลแรกที่สามารถก้าวขึ้นมาบนแท่นนภาได้โดยปราศจากผลึกวิญญาณคราม

“เซียวนั่ว… เขาคือเซียวนั่ว!" ลั่วหนิงอุทาน

หลี่หราน อู่อ้าว และเลี่ยเทา ที่อยู่ด้านข้างต่างเบิกตากว้าง

“เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้..." เลี่ยเทากำหมัดแน่น เขาเอ่ยด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ “หากไม่มีผลึกวิญญาณคราม ก็ไม่มีทางขึ้นมาบนแท่นนภาได้"

อู่อ้าวเองก็ขมวดคิ้วเข้าหากัน และมีสีหน้าเคร่งขรึม “แรงกดดันจากแท่นนภานั้นรุนแรงยิ่ง แม้แต่ผู้อยู่ขั้นควบคุมลมปราณ ก็ยังเป็นเรื่องยากที่จะเดินขึ้นมาหากปราศจากผลึกวิญญาณคราม” 

ดวงตาของลั่วหนิงเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความสงสัย "เขาไม่มีผลึกวิญญาณครามเลยหรือ?"

หลี่หรานแบมือทั้งสองข้างและเอ่ย "นี่เป็นสิ่งที่ข้าไม่คาดคิดจริง ๆ"

กวนเซี่ยงที่หันกลับไปมองด้านหลังเองก็ตกตะลึงเช่นกัน เขาไม่คิดเลยว่าคำว่า ‘มีหนทาง’ ที่เซียวนั่วพูดถึงคือวิธีนี้

ช่างน่ากลัวจริง ๆ!

ภายใต้สายตาของคนทั้งหมด เซียวนั่วเดินผ่านชั้นที่เก้าของแท่นนภา และเผชิญหน้ากับชั้นที่สิบ

ตราบใดที่สามารถเดินผ่านบันไดหนึ่งพันขั้นของชั้นที่สิบได้ เขาก็จะไปถึงชั้นบนสุด

“มาแล้ว มาแล้ว เขากำลังเริ่มเดินขึ้นมาบนชั้นที่สิบแล้ว!"

“อย่าทำแบบนั้น แรงกดดันบนชั้นสิบนั้นแข็งแกร่งที่สุด แม้แต่ผู้อยู่ขั้นสร้างรากฐานระดับเก้าก็ยังเอวหักในทันทีที่ก้าวเดิน"

“ไม่ใช่แค่ขั้นสร้างรากฐานระดับเก้า แต่ต่อให้เป็นขั้นควบคุมลมปราณระดับหนึ่งหรือสองเอง ก็ยังถูกบดขยี้จนต้องคุกเข่าลงกับพื้นเช่นกัน"

"คนผู้นี้เป็นศิษย์จากตำหนักใดกัน? ทำไมถึงกล้าทำอะไรเช่นนี้?"

“ดูเหมือนเขาจะเป็นผู้ที่ได้อันดับหนึ่งของผู้มาใหม่ในปีนี้ เขาไปที่ตำหนักนิพพานไม่ใช่หรือ?"

"ตำหนักนิพพาน? ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงได้ผิดปกติเช่นนี้”

เมื่อได้ยินคำว่าตำหนักนิพพาน ผู้คนส่วนใหญ่บนแท่นนภาต่างแสดงท่าทีดูถูกออกมาอย่างอดไม่ได้

ในขณะเดียวกัน แววตาที่มองเซียวนั่วก็เปลี่ยนจากประหลาดใจเป็นแววตาขบขันราวกับกำลังรับชมเรื่องตลก

“ดูเหมือนตำหนักนิพพานจะตกต่ำแล้วจริง ๆ ศิษย์ของพวกเขาไม่มีแม้แต่ความสามารถพื้นฐานในการแยกแยะด้วยซ้ำ"

เมื่อได้ยินบทสนทนาของผู้คนโดยรอบ กวนเซี่ยงก็โกรธเป็นอย่างมาก แต่เขาไม่ได้อยู่ในอารมณ์จะโต้เถียงกับผู้อื่น เขายังคงเพ่งความสนใจทั้งหมดไปที่ศิษย์น้องของตน

ตึง!

เซียวนั่วก้าวขึ้นสู่บันไดขั้นแรกของชั้นที่สิบ

ย่างก้าวนี้ค่อนข้างหนักหน่วง เมื่อก้าวไปยังขั้นที่สอง รอยเท้าลึกก็ปรากฏขึ้นบนขั้นบันไดด้านหลัง

ผู้เข้าร่วมต่างตกตะลึง

สีหน้าหวาดผวาราวกับกำลังมองดูสัตว์ประหลาด

เซียวนั่วเดินขึ้นไปทีละก้าว แต่ละย่างก้าวก็ทำให้ขั้นบันไดปรากฏรอยร้าว...

แรงกดดันที่มองไม่เห็นจากแท่นนภาเป็นเหมือนกับภาระอันยิ่งใหญ่ โดยปราศจากการปกป้องของผลึกวิญญาณคราม เซี่ยวนั่วฝืนแรงกดดันนั้น และก้าวเท้าไปข้างหน้า

สิบ

ยี่สิบ

ห้าสิบ

หนึ่งร้อย...

ในพริบตา เซียวนั่วเดินขึ้นมาถึงขั้นที่หนึ่งร้อย ด้านหลัง ปรากฏรอยเท้าเป็นทางยาวอันน่าตกตะลึง

ยอดเขาเป่ยซี

เกิดความโกลาหลขึ้นภายในจัตุรัส

ศิษย์หลายคนมองภาพดังกล่าวด้วยความตกตะลึง

บนแท่นสูงทางตอนเหนือ

ผู้คุมสอบทั้งสี่ โม่ฮว่าหยวน หลินหรูอิน ผู้อาวุโสซิว และผู้อาวุโสโอวหยางยังคงประหลาดใจ

"แรงกดดันบนแท่นนภาเพียงพอจะบดกระดูกของผู้ที่อยู่ขั้นควบคุมลมปราณได้ คนผู้นั้นสามารถทนได้อย่างไร?" โม่ฮว่าหยวน รองจ้าวตำหนักมังกรเอ่ยเสียงทุ้ม

แววตาของหลินหรูอินเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย “ดูจากรอยเท้าที่อยู่บนขั้นบันได เห็นได้ชัดว่าเขาเดินขึ้นมาภายใต้แรงกดดันนั้น และพลังของแท่นนภายังคงถาโถมลงบนร่างเขาตลอดเวลา"

ทุกคนสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า เซียวนั่วนั้นแตกต่างไปจากศิษย์คนอื่น ๆ ที่อยู่บนขั้นบันได

ผู้อื่นมีพลังป้องกันของผลึกวิญญาณคราม และไม่มีรอยเท้าปรากฏขึ้นด้านหลังเลย

แต่เซียวนั่วนั้นแตกต่าง

รอยเท้าเบื้องหลังให้ความรู้สึกราวกับต้องการบดขยี้ผืนดิน

สิ่งนี้เพียงพอจะแสดงให้เห็นว่าคนผู้นี้กำลังทุกข์ทรมานจากแรงกดดันมหาศาล

"มันคืออำนาจแห่งกายเนื้อ..." ทันใดนั้น ผู้อาวุโสซิวก็เอ่ยขึ้น

"อะไรนะ?"

โม่ฮว่าหยวน หลินหรูอิน และผู้อาวุโสโอวหยางหันไปมองชายชราเป็นตาเดียว

อีกฝ่ายเม้มปากเล็กน้อย ร่องรอยความง่วงในดวงตาสลายหายไปสิ้น

"เขาเดินขึ้นมาโดยใช้แค่ความแข็งแกร่งทางกายภาพเท่านั้น"

คนทั้งหมดตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม

หลินหรูอินถามขึ้นอย่างอดไม่ได้ "ความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขา แข็งแกร่งกว่าผู้ที่อยู่ขั้นควบคุมลมปราณอีกหรือ?"

ผู้อาวุโสซิวหรี่ตาลง "ข้าเกรงว่าความแข็งแกร่งของผู้ฝึกตนขั้นควบคุมลมปราณทั่วไป คงจะไม่สามารถแบกรับแรงกดดันของแท่นนภาได้ด้วยซ้ำ"

โม่ฮว่าหยวนและหลินหรูอินมองหน้ากัน ดวงตาของทั้งสองต่างฉายแววตกตะลึง

……

แท่นนภา

บรรยากาศเคร่งขรึมเป็นอย่างมาก ทุกสายตาล้วนจับจ้องไปที่เซียวนั่ว

ในตอนแรก พวกเขาบางคนต่างดูถูกตัวตนของอีกฝ่ายในฐานะศิษย์ของตำหนักนิพพาน

แต่เมื่อคนผู้นี้ก้าวขึ้นมาถึงขั้นที่ห้าร้อย ทุกคนก็เริ่มรู้สึกว่าสิ่งต่าง ๆ ไม่ได้ง่ายเช่นนั้น

ตู้ม!

หลังจากก้าวข้ามขั้นที่ห้าร้อย ของชั้นที่สิบ แรงกดดันบนแท่นนภาก็เพิ่มขึ้นจากเดิมหลายเท่า

ทันใดนั้น ขั้นบันไดใต้เท้าของเซียวนั่วพลันแตกออก รอยร้าวที่ดูคล้ายใยแมงมุมแพร่กระจายเป็นวงกว้าง

คนบนลานกว้างต่างตกตะลึงกับภาพตรงหน้า นี่มันเป็นการเอาชีวิตมาเสี่ยงชัด ๆ

ตู้ม!

ตู้ม!

เสียงระเบิดดังขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขั้นบันไดใต้เท้าของเซียวนั่วก็แตกร้าวไปตาม ๆ กัน

ขั้นบันไดที่แข็งแรงแตกออกไม่ต่างจากเต้าหู้

ความเร็วช้าลงอย่างมาก แต่แววตายังคงมุ่งมั่น ไม่มีวี่แววว่าจะถอยแม้แต่น้อย

"ศิษย์น้อง..." กวนเซี่ยงมองภาพดังกล่าวด้วยความกระวนกระวาย

ทุกครั้งที่เซียวนั่วก้าวเดิน แรงกดดันจะเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับ และตอนนี้ ก็ยังเหลือขั้นบันไดอีกหลายร้อยขั้น

กวนเซี่ยงเป็นกังวลว่าอีกฝ่ายจะเป็นอะไรไป

ศิษย์ของสำนักต่าง ๆ ที่อยู่ในลานกว้างเองก็ชะงักไปอย่างไม่อยากเชื่อเช่นกัน

"เขาไม่กลัวตายเลยจริง ๆ!"

"มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะก้าวขึ้นมาได้"

“ใช่แล้ว หากปราศจากผลึกวิญญาณคราม ต่อให้เป็นศิษย์สายในระดับสามก็ไม่สามารถขึ้นมาได้"

ทว่าเพียงไม่นาน เซียวนั่วก็ก้าวขึ้นมาอีกก้าว

เวลานี้ เกิดพายุลูกใหญ่ขึ้นบนแท่นนภา น้ำเสียงอันน่าเกรงขามดังขึ้นเหนือศีรษะของทุกคน

“เหลือเวลาอีกสามสิบลมหายใจก่อนการทดสอบส่วนแรกจะสิ้นสุดลง โปรดเร่งมือ"

“ย้ำ หลือเวลาออีกสามสิบลมหายใจก่อนการทดสอบส่วนแรกจะสิ้นสุดลง เริ่มนับเวลาถอยหลัง”

“30 29 28..."

เมื่อได้ยินน้ำเสียงเรียบเฉยดังกล่าว ผู้ที่ยังไม่สามารถเดินขึ้นถึงด้านบนได้ก็แสดงท่าทีไม่เต็มใจ

ความคิดที่ทุกคนมีต่อเซียวนั่วเองก็แน่วแน่มากเช่นกัน

เหลือเวลาอีกเพียงสามสิบลมหายใจ และยังเหลือขั้นบันไดอีกประมาณสามถึงสี่ร้อยขั้นกว่าจะถึงด้านบนสุด ไม่มีหวังแล้ว

กวนเซี่ยงเองก็รู้สึกหมดหนทางเช่นกัน "มันจบแล้ว..."

แต่ในเวลานั้น เซี่ยวนั่วกลับกำหมัดแน่น ดวงตาเปล่งประกายแสงสีฟ้าออกมา

“ต่อให้ไม่มีผลึกวิญญาณคราม ข้าก็สามารถ... ขึ้นไปบนแท่นนภาได้เช่นกัน!"

ทันใดนั้น เสียงคำรามของพยัคฆ์ก็ดังออกมาจากร่าง

โฮกกกก!

เสียงคำรามดังกล่าวแพร่กระจายออกไปทั่วทุกทิศทาง ขั้นบันไดด้านล่างทรุดตัวลง เซียวนั่วกระโดดสูงขึ้นกว่าสามจั้งในพริบตา

"นั่นมัน!?"

"เป็นไปได้อย่างไร!?"

หลังจากกระโดดขึ้นไปมากกว่าสามจั้งในรอบแรก ชายหนุ่มก็กระโดดขึ้นไปอีกครั้งหลังจากที่เท้าเหยียบลงพื้น

ตู้ม!

ขั้นบันไดใต้เท้าแตกเป็นเสี่ยง ๆ ส่งผลให้เศษหินจำนวนมากกระจายไปรอบทิศ

ฟึ่บ!

เซียวนั่วกระโดดไปข้างหน้ามากกว่าสิบขั้น!

เมื่อเห็นการกระโดดอย่างรวดเร็วนั้น คนทั้งหมดก็ชะงักงันนิ่งอึ้งไป

เซียวนั่วเป็นเหมือนพยัคฆ์ร้ายที่กระโจนขึ้นไปบนภูเขา ดุร้ายและรวดเร็ว!

……

ยอดเขาเป่ยซี

เสียงอุทานมากมายดังขึ้นในจัตุรัส

ทุกสายตาต่างจ้องมองไปยังภาพที่ฉายบนลูกแก้วสีเงิน

"เป็นไปได้อย่างไร?" หลินหรูอินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหลือเชื่อ

โม่ฮว่าหยวนและผู้อาวุโสโอวหยางเองก็เบิกตากว้าง

ขณะที่ผู้อาวุโสซิวมีแววตาเคร่งขรึม จากนั้นจึงเอ่ยออกมา

"กระบวนท่าโจมตีต่อเนื่องเก้าครั้ง..."

คนทั้งสามหันไปมองผู้อาวุโสซิวอีกครั้ง

ผู้อาวุโสซิวเอ่ย "มันคือพลังของกระบวนท่าโจมตีต่อเนื่องเก้าครั้ง เด็กคนนี้มีพรสวรรค์มากจริง ๆ ดูเหมือนเขากำลังจะสร้างตำนานบทใหม่แล้ว..."

คนทั้งหมดงุนงงมากกว่าเดิม

"ตำนานอันใด?" โม่ฮว่าหยวนถาม

ผู้อาวุโสซิวตอบ "บุคคลแรกในสำนักพยับเร้นลับที่สามารถก้าวขึ้นมาบนแท่นนภาได้โดยปราศจากผลึกวิญญาณคราม..."