ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ

บทที่ 53 ทุกสิ่งเปลี่ยนแปลง

หลังจากอ่านจดหมายที่พ่อบ้านหลี่ทิ้งไว้ จิ่วเอ๋อร์ก็ตกอยู่ในภวังค์

ผ่านไปชั่วครู่ ดวงตาของจิ่วเอ๋อร์ฉายแสงแห่งความเด็ดเดี่ยว นางเช็ดน้ำตาบนใบหน้า แล้วค้อมศีรษะต่อหน้าศพของพ่อบ้านหลี่

"ปู่หลี่วางใจเถิด ข้าจะทำตามความปรารถนาของท่านให้สำเร็จ"

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ไม่ช้านักก็ถึงเวลากลางคืน

ในเมืองหลวงมีสายฟ้ากระหน่ำและสายฝนโปรยลงมาอย่างฉับพลัน 

ด้านหลังจวนอันหยวนป๋อ

สถานที่แห่งนี้ว่างเปล่า มีเพียงสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก หยาดน้ำฝนนับไม่ถ้วนกระทบพื้นดิน

สายฟ้าแลบวาบขึ้นบนท้องฟ้าอย่างฉับพลัน แสงสีขาวสาดส่องลงมายังลานบ้าน เห็นเพียงใต้ต้นไม้ใหญ่ในสวนหลังมีร่างเล็ก ๆ ยืนอยู่ท่ามกลางสายฝน

มองใกล้ ๆ เห็นสาวน้อยยืนอยู่กลางสายฝน มือถือพลั่วตักดินบนพื้นไม่หยุด

บนพื้นข้าง ๆ ปูเสื่อน้อย ศพของพ่อบ้านหลี่ถูกวางอยู่บนนั้น

ตอนกลางวันได้อ่านจดหมายของพ่อบ้านหลี่แล้ว เข้าใจว่าความปรารถนาของท่านคือการถูกฝังไว้ที่นี่

พรุ่งนี้จวนอันหยวนป๋อจะถูกคนของอัครเสนาบดียึดครอง ดังนั้นนางจำต้องฝังพ่อบ้านหลี่ในคืนนี้

โชคดีที่ฟ้าเทลงมาทำให้ดินอ่อนนุ่มขึ้นมาก มิฉะนั้นแล้วงานขุดหลุมอันเหน็ดเหนื่อยนี้ สาวน้อยที่อายุยังไม่ถึงสิบหกปีคงขุดไม่สำเร็จในคืนเดียว

ในที่สุดหลังจากครึ่งชั่วยาม

มือของจิ่วเอ๋อร์ก็ถูกถูจนแตกเป็นแผลและขุดหลุมสำเร็จในที่สุด

นางมองศพของพ่อบ้านหลี่อีกครั้ง นางกัดฟันกรอด ก้าวเข้าไปดึงเสื่อที่คลุมศพ แล้วพยายามลากศพลงไปในหลุมที่ขุดไว้

"ฮึบ!"

หลังจากทำทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว นางปาดน้ำฝนออกจากหน้า แล้วกล่าวเสียงเบา "ปู่หลี่ ช่วยบอกคุณชายด้วยว่าให้รอข้า ไม่นานข้าจะตามลงไปหาท่านเช่นกัน" 

กล่าวจบ นางจึงดันร่างกายที่เย็นเฉียบออกจากหลุม

"อึก!"

จู่ ๆ นางก็รู้สึกปวดแปลบที่มือ เมื่อก้มลงดูพบว่ามือถูกหินบาดเป็นแผลยาว

ในขณะนั้นความเจ็บปวดจากร่างกายดึงรั้งความเจ็บปวดในใจ

ในที่สุดนางก็กลั้นไม่ไหว นั่งลงบนพื้นและร้องไห้ออกมา

"ท่านพ่อท่านแม่จากไปแล้ว คุณชายจากไปแล้ว แม้กระทั่งปู่หลี่ก็จากไป ข้า..."

ใบหน้าของจิ่วเอ๋อร์เต็มไปด้วยความโศกเศร้า ฝนเย็น กายเย็น และจิตใจที่เย็นชายิ่งกว่า

ทันใดนั้นนางรู้สึกวิงเวียนศีรษะ เนื่องจากยืนอยู่ในสายฝนเป็นเวลานาน ทำให้ร่างกายไม่สบาย

ณ เวลานั้นนางเห็นเงาร่างเลือนรางปรากฏต่อหน้า

ในความมึนงง นางยกมือขึ้นพยายามคว้าอีกฝ่าย ทันใดนั้นสายตาพลันมืดมิด ร่างกายก็สูญสิ้นการควบคุมในชั่วพริบตา

ก่อนที่จะสลบไป นางกลับรู้สึกว่าตนเองถูกโอบกอดด้วยอ้อมกอดอันอบอุ่น

"คุณ… คุณชายหรือ?"

…..

"คุณชาย!" 

เสียงอุทานดังขึ้น จิ่วเอ๋อร์ลืมตาโพลงและลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็ว

นางมองไปรอบห้อง พบว่ากำลังอยู่ในห้องของตน ไม่ไกลออกไปบนโต๊ะยังมีเทียนที่ถูกจุดอยู่

เห็นเช่นนี้แล้ว นางก็ตะลึงค้างไปทันที แม้นางจะหมดสติ แต่มิได้สูญเสียความทรงจำแต่อย่างใด นางจำได้ชัดเจนว่าตนเองล้มลงหมดสติท่ามกลางสายฝนที่หลังจวน และจวนแห่งนี้ก็ไร้ผู้คน แล้วนางจะปรากฏตัวในห้องของตนเองได้อย่างไร

นางลูบหน้าผากจึงพบว่ามีไข้ ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้นางหมดสติเพราะตากฝนจนเป็นไข้

ทันใดนั้นนางนึกขึ้นได้เลือนรางว่าขณะหมดสติ มีผู้ใดสักคนโอบกอดนางอยู่

"ข้า..."

จิ่วเอ๋อร์รีบเปิดผ้าห่มขึ้นมาตรวจดู พบว่าตนเองถูกเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ หน้าของนางพลันดำทะมึนทันที แม้จะเป็นเพียงเสื้อคลุมธรรมดา แต่ก็เกี่ยวข้องกับความบริสุทธิ์ของนาง

ใครกันที่เปลี่ยนเสื้อผ้าให้นาง หรือว่ามีคนในจวนกลับมาแล้ว

หากเป็นหญิงก็ยังดี แต่พอคิดถึงชายแปลกหน้าที่มาเปลี่ยนเสื้อผ้าให้ นางกลับรู้สึกแย่ ถึงขั้นอยากจะร้องไห้ออกมาทีเดียว

ทันใดนั้น นางนึกถึงพ่อบ้านหลี่

นางไม่สนใจร่างกายที่ยังคงอ่อนแอของตน รีบลุกจากเตียงสวมรองเท้าแล้วผลักประตูวิ่งออกไป

ไม่นานก็มาถึงลานหลังจวน แล้วนางก็ตะลึงงัน

ฝนยังคงตกลงมา แต่หลุมที่นางขุดไว้ให้พ่อบ้านหลี่กลับถูกกลบเรียบร้อยแล้ว

"เป็นใครกันแน่?"

จิ่วเอ๋อร์รู้สึกสงสัยอย่างที่สุด

ในขณะนั้นนางพบรอยเท้าบนดินในลานจวน

แม้ว่าจะถูกน้ำชะล้างจนจางลงแล้ว แต่นางยังคงมองเห็นได้ว่าเป็นรอยเท้าที่เพิ่งทิ้งไว้ไม่นานนี้

รอยเท้านั้นใหญ่กว่าของนางมาก น่าจะเป็นรอยเท้าของบุรุษวัยผู้ใหญ่

เมื่อคิดถึงเช่นนี้ หัวใจของจิ่วเอ๋อร์ก็เกิดความหวาดกลัวขึ้นมา

เป็นใครกันแน่?

เขาคิดจะทำอะไรอีก?

แม้จะรู้สึกกลัว แต่หลังจากผ่านไปชั่วครู่ นางก็ตัดสินใจที่จะสืบสวนให้กระจ่าง

จากการกระทำของอีกฝ่าย ดูเหมือนว่าจะไม่มีเจตนาร้ายต่อนาง มิฉะนั้นนางคงไม่ได้นอนสบายอยู่ในห้องของตนเองเช่นนั้น

ห้องของตนเอง?

ในสมองของนางมีแสงสว่างแวบหนึ่ง คนผู้นั้นรู้จักห้องของนาง แสดงว่าต้องรู้จักนางแน่ นี่หรือจะเป็นคนรับใช้ในบ้าน?

มองตามรอยเท้าที่ทิ้งไว้ จิ่วเอ๋อร์หายใจลึกแล้วเริ่มตามรอยเท้านั้นไป

หลังจากผ่านไปครึ่งก้านธูป

จิ่วเอ๋อร์ลากร่างอันอ่อนแรงมาถึงศาลบรรพบุรุษ ตามการค้นหาของนาง รอยเท้าสิ้นสุดลงที่นี่

"ฮึบ"

จิ่วเอ๋อร์หายใจลึก แล้วค่อย ๆ ผลักประตูศาลบรรพบุรุษออก

ณ ขณะนั้นเอง สายฟ้าสว่างวาบผ่าน แสงสีขาวลอดผ่านซอกหน้าต่าง สว่างไสวไปทั่วศาลเจ้า

นางเห็นเพียงเงาดำด้านในที่ยืนอยู่ตรงกลางศาล

"อา!" 

จิ่วเอ๋อร์ร้องอุทานออกมาโดยไม่รู้ตัว จนนางต้องรีบเอามือปิดปากทันที

เสียงร้องนั้นทำให้เงาดำหันมา ในความมืดนางรู้สึกได้ว่าอีกฝ่ายหันมามองและเดินตรงเข้ามาหานาง

จิ่วเอ๋อร์หันหลังวิ่งหนีไปด้วยความกลัวโดยไม่รู้ตัว ผลก็คือถูกธรณีประตูกีดขวางจนล้มลงกับพื้นอย่างแรง

"เจ้าอย่าเข้ามานะ!"

จิ่วเอ๋อร์ใช้มือทั้งสองข้างค้ำอยู่กับพื้น ถอยหลังอย่างไร้ที่พึ่ง ใบหน้าอันน่ารักน่าเอ็นดูเปียกชื้นไปด้วยน้ำตาในพริบตา

ร่างนั้นมิได้หยุดลง กลับเร่งฝีเท้าเข้าใกล้นางมากขึ้น

สุดท้ายร่างคนก็ยืนอยู่ตรงหน้านาง

เปรี้ยง!

ขณะนั้น ท้องฟ้าแลบแปลบปลาบอีกครั้ง แสงสีขาวสว่างวาบทั่วบริเวณลานบ้านในพริบตา

จิ่วเอ๋อร์มองเห็นใบหน้าของร่างนั้นอย่างชัดเจน ภายใต้แสงสว่าง ทำเอานางตะลึงไปชั่วขณะ ในใจกล่าวโดยไม่รู้ตัวว่า ‘ช่างงดงามจริง ๆ’

เมื่อสติกลับมาก็เริ่มรู้สึกตื่นกลัวอีกครั้ง แม้จะหน้าตาดี แต่นางไม่รู้จักเขา และยิ่งทำให้นางรู้สึกหวาดกลัวมากขึ้น

ขณะนั้นนางสังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายยกมือขึ้นมาทางตน

เขาจะฆ่าข้าหรือ?

จิ่วเอ๋อร์คิดขึ้นมาโดยไร้สติ

เมื่อเห็นมือนั้นเข้ามาใกล้ศีรษะของนาง นางยิ่งมั่นใจในความคิดของตนมากขึ้น เพราะในหนังสือที่นางเคยอ่านมามักมีคนชั่วชอบทุบหัวผู้อื่นให้แตก

นางจะต้องตายเช่นกันหรือ?

ถึงตายก็ไม่เป็นไร เดิมทีนางคิดไว้ว่าหลังจากฝังปู่หลี่แล้ว นางจะสวมชุดแต่งงานลงไปหาคุณชาย

แต่หากถูกทุบหัวให้แตก นางจะตายอย่างน่าเกลียดหรือไม่?

เมื่อลงไปแล้ว คุณชายจะรังเกียจนางหรือไม่?

ในช่วงเวลาอันสั้นนี้ ความคิดนับไม่ถ้วนวาดผ่านในห้วงคิดของจิ่วเอ๋อร์อย่างรวดเร็ว

สุดท้ายมือนั้นก็ตกลงมาบนศีรษะของนาง

และในขณะที่สัมผัสกันนั้น จิ่วเอ๋อร์กัดฟันแน่นเตรียมพร้อมที่จะรับความตาย

หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่ลมหายใจ นางพบว่ามือนั้นวางอยู่บนศีรษะของนางโดยไม่ได้ใช้แรงเลย 

เขาต้องการให้นางตายด้วยวิธีอื่นหรือ?

แต่ทันใดนั้น มือใหญ่ก็เริ่มลูบไล้บนศีรษะของนาง รู้สึกแปลก ๆ แต่กลับรู้สึกสบายดี

นี่ทำให้นางนึกถึงคุณชายตอนที่ยังมีชีวิตอยู่

ทุกครั้งที่อยู่กับคุณชาย คุณชายมักชอบลูบหัวนาง แม้กระทั่งตอนโกรธก็ยังลูบหัวนาง ความรู้สึกตอนนี้เหมือนกับตอนนั้นทุกประการ

เอ๊ะ?

ร่างของจิ่วเอ๋อร์แข็งทื่อ ก่อนจะเงยหน้าอย่างรวดเร็ว

ใบหน้าที่งดงามปรากฏขึ้นในสายตา แม้จะงดงามแต่ก็แปลกหน้า ไม่เคยพบเห็นมาก่อน

แต่เหตุใดความรู้สึกบนศีรษะถึงได้คุ้นเคยเช่นนี้

"คุณชาย...?"

จิ่วเอ๋อร์มองหน้าคนแปลกหน้าอย่างระมัดระวัง แล้วเอ่ยเสียงเบา

เมื่อได้ยินเสียง มือของบุรุษตรงหน้านางหยุดนิ่งวูบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา แล้วค่อย ๆ กล่าวประโยคหนึ่ง

"เจ้าคิดอย่างไรเล่า?"

เมื่อได้ยินเสียงนั้น นัยน์ตาของจิ่วเอ๋อร์พลันสั่นไหว

นี่เป็นเสียงของคุณชาย!

แม้ว่าใบหน้าจะแตกต่างกัน แต่เสียงนั้นนางจำได้อย่างชัดเจน

"คุณชายจริงหรือ?"

จิ่วเอ๋อร์ปิดปากด้วยความไม่อยากเชื่อ

หลี่เต้ายกมือแตะหว่างคิ้วของสาวน้อยอย่างเบามือ พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงที่มีเสน่ห์ "เด็กน้อย ข้าขาดคนติดตามข้าอยู่ เจ้าจะร่วมทางไปกับข้าหรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ จิ่วเอ๋อร์ก็สะดุ้งไปทั้งตัว

"คุณชายจริง ๆ หรือ!"

ทันใดจิ่วเอ๋อร์ก็โผเข้ากอดหลี่เต้าแน่น ร้องไห้ออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

เหตุที่มั่นใจเช่นนี้ เพราะชายตรงหน้ามีท่าทางเหมือนกับตอนที่คุณชายพานางกลับบ้านเมื่อครั้งก่อน และเรื่องนี้มีเพียงนางกับคุณชายเท่านั้นที่รู้

รู้สึกถึงความตื่นเต้นและร่างกายที่ผอมบางของสาวน้อย หลี่เต้าก็เกิดความสงสารขึ้นมา "เด็กน้อย ตอนที่ข้าไม่อยู่ที่จวน เจ้าคงไม่ได้กินอาหารดี ๆ กระมัง ถึงได้ผอมขนาดนี้"

"เจ้าลืมแล้วหรือว่าเมื่อครั้งแรกข้าบอกเจ้าอย่างไร?"

ได้ยินดังนั้นจิ่วเอ๋อร์ยังคงซุกหน้าอยู่ในอกของอีกฝ่าย แต่เปล่งเสียงออกมาอย่างอึดอัด

"คุณชายบอกว่าชอบหญิงสาวที่อ่อนหวาน แต่ว่า... แต่ว่าเมื่อคุณชายไม่อยู่ ข้าแทบกินอาหารไม่ลงเลย"

จิ่วเอ๋อร์พูดจบก็ระงมไห้ออกมาทันที

จนกระทั่งบัดนี้ นางยังคงรู้สึกไม่อยากเชื่อ ราวกับว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นเพียงความฝัน เพราะทุกคนต่างบอกนางว่าคุณชายเสียชีวิตแล้ว ไม่ว่าจะเป็นคนในบ้าน รวมถึงพ่อบ้านหลี่ด้วย

ดังนั้น การปรากฏตัวขึ้นกะทันหันเช่นนี้ ทำให้นางคิดว่าเป็นเพียงความฝัน หากนี่เป็นความฝันจริง ๆ นางไม่อยากตื่นขึ้นมาเลย

หลี่เต้าถอนหายใจยาว สายตามองไปยังลานหลังจวนที่ว่างเปล่า

เขาไม่เคยคิดเลยว่าตนจากไปเพียงสามเดือนเศษ แต่ภายในจวนกลับเกิดเรื่องวุ่นวายมากมาย

ครั้งหนึ่งเคยมีจวนอันหยวนป๋อผู้ทรงเกียรติ บัดนี้เหลือเพียงเด็กหญิงน้อยคนเดียวที่คอยพิทักษ์สถานที่แห่งนี้

แม้แต่คนรับใช้เก่าแก่ที่เฝ้ามองเขาเติบโตตั้งแต่เยาว์วัยก็ถูกฝังไว้ในสวนหลังจวนแล้ว

เหตุการณ์ทั้งหมดทำให้เขารู้สึกราวกับสรรพสิ่งเปลี่ยนแปลงไปจนแทบไม่เหลือความทรงจำเดิม

แล้วใครเล่าจะรับผิดชอบกับเรื่องราวเหล่านี้ได้?

เขาก้มหน้าลงแล้วพบว่าเด็กหญิงน้อยหลับในอ้อมกอดโดยไม่รู้ตัว มือเล็ก ๆ ยังคงกอดเสื้อของเขาแน่น ราวกับกลัวว่าหากลืมตาขึ้นเขาจะหายไปทันที

ราวกับรับรู้ถึงการปรากฏตัวของคุณชาย จิ่วเอ๋อร์นอนหลับอย่างสนิทเป็นครั้งแรกในรอบสามเดือนกว่า ใบหน้าอันงดงามยังคงมีร่องรอยของน้ำตาและรอยยิ้ม

ก้มมองหญิงสาวที่อยู่ในอ้อมแขน หลี่เต้าก็กลั้นใจกระซิบ "ให้เจ้าได้ดื้อรั้นสักครั้งแล้วกัน"