ความตึงเครียดลับๆ ระหว่างเรา

เราทั้งคู่ตัวแข็งทื่อ

อีกแล้ว...

จักรครางออกมาเบาๆ "ให้ตายเถอะ ล้อกันเล่นใช่ไหมเนี่ย"

ฉันหัวเราะพลางส่ายหน้า "จักรวาลคงไม่อยากให้เราจูบกันคืนนี้จริงๆ นั่นแหละค่ะ"

เขาลุกขึ้นยืนพร้อมถอนหายใจอย่างเสียดาย "ครั้งที่สามน่าจะสำเร็จนะ... มั้ง? เดี๋ยวผมมาครับ" เขาพูดแล้วรีบเดินตรงไปที่ประตูหน้าบ้านด้วยน้ำเสียงที่เดาอารมณ์ไม่ถูก

ขณะที่เขาเดินไป ฉันอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา ความตึงเครียด ความใกล้ชิด และความอดทนนั้น... ทุกอย่างมันดูจริงจังไปหมด

เมื่อถูกทิ้งให้อยู่ในความเงียบเพียงลำพัง ฉันยังคงพยายามปรับจังหวะลมหายใจ ความคิดในหัวหมุนคว้างเหมือนม้าหมุน

มันเกิดอะไรขึ้นระหว่างเรากันแน่? ทำไมเขาถึงได้เข้ามามีอิทธิพลต่อความรู้สึกของฉันขนาดนี้?

ทันใดนั้น ฉันก็ได้ยินเสียงผู้หญิงดังมาจากโถงทางเดิน เป็นเสียงที่คุ้นหู นุ่มนวล และอบอุ่น แต่มันกลับทำให้ฉันรู้สึกจุกเสียดในอกอย่างบอกไม่ถูก

นั่นต้องเป็นภรรยาของเขาแน่ๆ ฉันบอกตัวเอง และเกลียดเหลือเกินที่ความคิดนั้นมันฟังดูขมขื่นในใจ

ก่อนที่ฉันจะได้ตั้งตัว เด็กชายตัวเล็กผมสีน้ำตาลก็วิ่งเข้ามาในห้องนั่งเล่น ในมือถือรถของเล่นสีแดง เขาดูน่าจะอายุประมาณสามขวบ แก้มกลมยุ้ยและแดงระเรื่อจากอากาศเย็นข้างนอก

เขาหยุดตรงหน้าฉันและกะพริบตาปริบๆ อย่างสงสัย "พี่เป็นใครเหรอฮะ?"

"นิรันดร์ค่ะ" ฉันตอบพร้อมส่งยิ้มแห้งๆ ให้

จังหวะนั้นเอง จักรก็เดินกลับเข้ามาในห้องอีกครั้ง มือข้างหนึ่งถือกระเป๋าเดินทาง มีผู้หญิงคนหนึ่งเดินตามหลังเขามา—เธอช่างดูสง่างามและดูดีโดยไม่ต้องพยายาม

เธอสวมชุดเดรสยาวสีเบจลายดอกไม้สีชมพูอ่อน ผมยาวสีน้ำตาลสลวยตกลงมาถึงหลัง ดวงตาของเธอเป็นสีน้ำตาลเข้มที่เปี่ยมไปด้วยความอบอุ่นแบบที่ฉันไม่คาดคิดมาก่อน

ฉันรีบลุกขึ้นและยื่นมือออกไปอย่างเก้อเขิน "นิรันดร์ค่ะ"

"มาลัยค่ะ" เธอตอบกลับอย่างใจดี

ก่อนที่เธอจะทันพูดอะไรต่อ ฉันก็โพล่งออกไปว่า "ฉันทราบค่ะว่าคุณคือใคร"

และโดยไม่เปิดโอกาสให้เธอได้ตอบ ฉันก็พึมพำว่า "เชิญพวกคุณตามสบายนะค่ะ" แล้วรีบเลี่ยงหนีกลับห้องตัวเองทันที

สมองของฉันวุ่นวายไปหมด ทั้งความหึงหวง ความสับสน และความเสียใจ ฉันเกลียดที่ตัวเองได้รับผลกระทบขนาดนี้

ทำไมฉันต้องแคร์นักหนาว่าจักรจะอยู่กับใคร? เขาจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบไม่ใช่เหรอ? ใช่ไหม?

เมื่อกลับถึงห้อง ฉันพิงหลังกับประตูที่ปิดสนิท สูดลมหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกแน่นหน้าอกไปหมด

ฉันลากกระเป๋าเดินทางออกมาและเปิดตู้เสื้อผ้า เริ่มหยิบเสื้อผ้าออกมาวางอย่างใจลอย ฉันไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่ากำลังทำอะไรอยู่—จะเก็บของ? จะรื้อของ? หรือจะหนี?

เสียงเคาะประตูเบาๆ ขัดจังหวะความคิดที่ฟุ้งซ่าน

ฉันนั่งลงที่ขอบเตียงขณะที่ประตูแง้มเปิดออก จักรก้าวเข้ามา สายตาของเขามองไปที่กระเป๋าเดินทางก่อนจะเลื่อนมามองที่ฉัน

เขายังไม่พูดอะไรในตอนแรก เพียงแต่เดินเข้ามานั่งข้างๆ แล้วเชยคางฉันขึ้นเบาๆ เพื่อให้ฉันสบตาเขา

"เป็นอะไรครับ?" เขาถามด้วยเสียงต่ำและสงบนิ่ง

"เปล่าค่ะ" ฉันโกหก แม้น้ำเสียงจะสั่นและฟังไม่ขึ้นเลยก็ตาม

"คุณควรจะกลับไปหาพวกเขานะคะ" ฉันพูด "ไปหาภรรยากับลูกของคุณ พวกเขาต้องการคุณ"

เขายิ้มจางๆ แล้วส่ายหน้า "มาลัยไม่ใช่ภรรยาผม และต้นก็ไม่ใช่ลูกผม"

ฉันจ้องหน้าเขาด้วยความตกตะลึง "จริงเหรอคะ? แล้ว... กระเป๋าเดินทางนั่นล่ะ?"

เขาหัวเราะเบาๆ "มาลัยเป็นน้องสาวผมครับ ส่วนต้นเป็นลูกชายของเธอ กระเป๋านั่นเป็นของแก ต้นจะมาค้างกับผมสามวันหลังจากนี้"

ฉันกะพริบตาปริบๆ "แต่เมื่อวันก่อน... ต้นเรียกคุณว่า 'พ่อ' นะคะ"

"คุณหูฝาดแล้วล่ะ" จักรพูดพร้อมรอยยิ้ม "แกเรียกพ่อของแกนั่นแหละ แต่เสียงมันอาจจะฟังดูคล้ายเรียกผม ผมกับแกมีความผูกพันกันเป็นพิเศษ แกแค่ชินกับการที่มีผมอยู่ใกล้ๆ ตลอดน่ะ"

ความโล่งใจเอ่อล้นเข้ามาเหมือนระลอกคลื่น และตามมาด้วยความรู้สึกอับอายอย่างแรง

"ฉันควรไปขอโทษน้องสาวคุณนะคะ" ฉันพึมพำ "ฉันคงดูเสียมารยาทมากแน่ๆ"

จักรยิ้มมุมปากแล้วสะกิดฉันเบาๆ

"ศิลปินของผม... หึงเหรอครับ?"

"นิดหน่อยค่ะ" ฉันยอมรับ หน้าเริ่มร้อนผ่าว

เขาลุกขึ้นยืน จูบหน้าผากฉันแล้วยื่นมือมาให้ "มาเถอะ ลงไปข้างล่างกัน"

กลับลงมาที่ห้องนั่งเล่น มาลัยนั่งอยู่บนโซฟาอย่างสง่างาม เฝ้ามองต้นที่กำลังไถรถของเล่นไปตามพื้น

ฉันเดินเข้าไปหาและนั่งลงข้างเธอ "ขอโทษเรื่องเมื่อกี้ด้วยนะคะ" ฉันพูดอย่างจริงใจ "มีความเข้าใจผิดนิดหน่อยค่ะ ฉันนึกว่าคุณเป็นภรรยาของคุณจักร"

เธอยิ้ม "ไม่เป็นไรเลยค่ะ"

"แล้ว... คุณมาทำอะไรที่นี่เหรอจ๊ะ?" เธอถามด้วยความอยากรู้ตามมารยาท

"ฉันพักอยู่ที่นี่ค่ะ" ฉันตอบ

เธอเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจและเหลือบมองจักรครู่หนึ่งก่อนจะหันกลับมามองฉัน "คุณต้องเป็นคนพิเศษมากแน่ๆ เลยนะนิรันดร์"

ฉันหัวเราะอย่างเขินๆ "ชัยก็พูดแบบนี้เหมือนกันค่ะตอนที่รู้ว่าฉันอยู่ที่นี่"

มาลัยหันไปหาจักร "เราขอคุยด้วยหน่อยได้ไหม?"

"ได้สิ" จักรตอบ "แต่ผมอยากให้นิรันดร์อยู่ฟังด้วย เขาควรจะได้รับรู้เรื่องนี้"

"ตกลงค่ะ" เธอพยักหน้า แล้วหันไปหาลูกชาย "ต้นจ๊ะ ไปแกะกระเป๋าดูสิว่าคุณลุงซื้ออะไรมาฝากบ้าง"

"ฮะแม่!" ต้นตอบเสียงใสแล้ววิ่งขึ้นข้างบนไป

พอแกพ้นสายตาไป น้ำเสียงของมาลัยก็เปลี่ยนเป็นจริงจังทันที "สรุปว่า... ระหว่างพวกคุณสองคนมันยังไงกันแน่?"

คำถามของเธอทำให้บรรยากาศดูหนักอึ้งและแหลมคมขึ้นมาทันที

ฉันหันไปหาจักร ไม่แน่ใจว่าควรจะพูดหรือเงียบดี หัวใจฉันเต้นรัว

เขาจะบอกความจริงกับเธอไหม? หรือฉันควรจะเป็นคนบอก?

จักรหายใจเข้าลึกๆ แล้วมองหน้าฉันก่อนจะตอบ "ผมมีความรู้สึกลึกซึ้งให้นิรันดร์ครับ ผมอธิบายเป็นคำพูดได้ไม่หมดหรอก แต่ผมรู้แค่ว่าผมไม่อยากให้เขาไปจากผม เวลาผมอยู่กับเขา ผมรู้สึกเปลี่ยนไป ผมไม่ใช่ผู้ชายที่เย็นชาห่างเหินคนเดิมอีกแล้ว... เวลาอยู่กับเขา ผมได้เป็นตัวของตัวเองจริงๆ"

มาลัยมองมาที่ฉันและถามเบาๆ "คุณรักจักรไหม?"

"รักค่ะ" ฉันตอบโดยไม่ลังเล "ตั้งแต่ครั้งแรกที่เห็นเขาเลย ตอนแรกเขาเหมือนมนุษย์น้ำแข็ง—ปิดกั้นและเข้าถึงยาก แต่ตอนนี้ ฉันได้รู้จักด้านที่อบอุ่นของเขา ผู้ชายที่ความรู้สึกลึกซึ้งและซื่อตรง"

มาลัยพยักหน้า "ตกลงค่ะ นิรันดร์... จักรเป็นคนที่ต่างออกไปเลยเวลาอยู่กับคุณ เขามองเห็นคนที่เขาเชื่อใจได้ในตัวคุณ ฉันอยากให้คุณอยู่เคียงข้างเขา อย่าทิ้งให้เขาอยู่คนเดียวเลยนะ"

"ฉันสัญญาค่ะ" ฉันบอกอย่างจริงใจและยิ้มให้เธออย่างอ่อนโยน

จังหวะนั้นเอง ต้นก็วิ่งลงบันไดมาแล้วกอดมาลัย "แม่จะไปแล้วเหรอฮะ? ผมอยากอยู่กับคุณลุง"

"จ้ะ แม่จะไปแล้ว" เธอพูดพร้อมรอยยิ้ม

เธอลุกขึ้น จูบผมของต้นแล้วบอกว่า "อีกสองวันแม่จะมารับนะ เป็นเด็กดีล่ะ" จากนั้นเธอก็กอดจักร และสุดท้ายก็หันมาหาฉัน กระซิบว่า "ฉันดีใจแทนคุณกับจักรนะ"

หลังจากเธอไปแล้ว เราสามคนก็อยู่กันตามลำพัง ต้นมองฉันแล้วถามว่า "เล่นซ่อนแอบกันไหมฮะ?"

"ได้เลยจ้ะ" ฉันตอบพร้อมยิ้มกว้าง

"คุณลุงนับนะ แล้วเราไปแอบกัน!" ต้นตะโกนอย่างตื่นเต้น

จักรหันหน้าเข้ากำแพงแล้วเริ่มนับ ต้นคว้ามือฉันแล้วลากไปที่ห้องทำงานของจักร "แอบใต้โต๊ะกันเถอะ!" แกกระซิบ

เรานั่งยองๆ และรอคอย เราได้ยินเสียงประตูเปิด ต้นหลุดหัวเราะคิกคักเบาๆ

เสียงจักรสะท้อนก้อง "หืม ไปไหนกันหมดนะ? สงสัยไม่ได้อยู่ห้องนี้แฮะ..." แล้วประตูก็ปิดลงอีกครั้ง

"สำเร็จ!" ต้นกระซิบพร้อมยิ้มร่า

แต่เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงจักรก็ดังขึ้น: "เจอแล้ว!"

ต้นระเบิดหัวเราะออกมา ส่วนฉันที่กำลังตกใจ หัวไปกระแทกกับโต๊ะเข้าอย่างจัง

พอเราคลานออกมา จักรก็จูงมือเราทั้งคู่ "คราวนี้ตาต้นนับบ้าง แล้วลุงกับพี่จะไปแอบ"

พอต้นหันหลังเข้ากำแพงแล้วเริ่มนับเสียงดัง จักรก็รีบดึงฉันไปทันที "ไปเร็ว" เขากระซิบ

เขาพาฉันเข้าไปในห้องนอนและเข้าไปในห้องแต่งตัว (Walk-in closet) ฉันพิงผนัง หัวใจเต้นรัว

จักรก้าวเข้ามาชิด มือข้างหนึ่งยันผนังไว้ใกล้หัวฉัน ส่วนอีกข้างลูบแก้มฉันเบาๆ นิ้วมือของเขาเลื่อนไปแตะที่ริมฝีปาก

ฉันนิ่งเงียบ ตกอยู่ในภวังค์ระหว่างความตึงเครียดและความอ่อนโยน เสียงหัวใจฉันเต้นตุบๆ

เขาโน้มตัวเข้าใกล้จนใบหน้าเราแทบจะสัมผัสกัน จังหวะนั้นเองเสียงของต้นก็แผดลั่นขึ้นมา: "เจอแล้วววว!"

เรารีบผละออกจากกัน หัวใจหัวเราะและหน้าแดงก่ำ

จักรยิ้มให้ฉันอย่างอ่อนโยนและจูบหน้าผากฉัน "เกมนี้อาจจะเล่นกันทั้งคืนเลยนะ"

"ฉันหวังว่ามันจะไม่มีวันจบเลยค่ะ" ฉันตอบขณะสบตาเขา

ต้นวิ่งเข้ามา "มื้อเย็นกินพาสต้ากันไหมฮะ?"

เรามุ่งหน้าไปที่ครัวด้วยกัน

"คืนนี้เรามาช่วยกันทำมื้อเย็นดีไหม?" จักรเสนอพลางเปิดตู้เย็น

"ผมจะคนเอง!" ต้นตะโกนแล้วปีนขึ้นไปบนเก้าอี้ข้างเคาน์เตอร์

"รับเข้าทำงานจ้ะ ผู้ช่วยตัวน้อย" ฉันพูดพลางกลั้นยิ้มไม่อยู่ บางอย่างเกี่ยวกับช่วงเวลานี้—จักรที่อยู่ข้างกาย ต้นที่ตื่นเต้น ความอบอุ่นของบ้านหลังนี้—มันแทบจะทำให้ฉันกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ มันคือทุกอย่างที่ฉันโหยหามาตลอด... สถานที่ที่เป็นของเรา

การทำอาหารวุ่นวายแต่สนุกมาก ต้นทำเส้นพาสต้าหกเลอะเทอะ ฉันเกือบจะทำซอสไหม้ ส่วนจักรก็คอยควบคุมครัวอย่างใจเย็นเหมือนกัปตันที่แสนใจดี และมักจะส่งสายตาที่เงียบเชียบแต่อบอุ่นมาให้ฉันเสมอ

เมื่อเรานั่งทานข้าวด้วยกัน หัวใจของฉันก็เต็มเปี่ยมไปด้วยสิ่งที่ฉันไม่ได้สัมผัสมันมานาน... ความหวัง

หลังมื้ออาหารและแปรงฟันเสร็จ ต้นก็กระโดดขึ้นเตียง ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมสูง และมองเราด้วยดวงตาโตที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

"คืนนี้เล่านิทานเรื่องไหนดีฮะ?" แกถามพลางเอามือเท้าคาง

จักรเปิดหนังสือที่ต้นพกมา แต่ฉันห้ามเขาไว้พร้อมรอยยิ้ม "คืนนี้พี่จะแต่งเรื่องใหม่ให้ต้นเอง เอาไหมจ๊ะ?"

ตาของต้นเป็นประกาย "จริงเหรอฮะ?"

"จ้ะ" ฉันพยักหน้าแล้วเริ่มเล่า:

"กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว ไกลออกไปจากที่นี่ มีลูกสิงโตตัวน้อยที่คิดว่าตัวเองก็แค่ลูกสิงโตธรรมดาๆ ในป่าใหญ่ เขาเป็นเด็กเงียบๆ ขี้อาย และมักจะเดินท้ายแถวเสมอ แต่เขามีบางอย่างที่พิเศษ... หัวใจที่รับรู้ความรู้สึกได้ทุกอย่าง ตั้งแต่เสียงกระซิบของต้นไม้ไปจนถึงหยาดน้ำตาของดวงดาว..."

ขณะที่ฉันเล่าเรื่อง ฉันลูบผมของต้นเบาๆ ลมหายใจของแกเริ่มช้าลง ดวงตาค่อยๆ ปิดสนิท จักรนั่งนิ่งอยู่ที่หัวเตียง รับฟังเหมือนเด็กน้อยคนหนึ่งเช่นกัน

เมื่อนิทานจบลง ต้นก็เข้าสู่ห้วงนิทราไปแล้ว

จักรปิดไฟและเราเดินออกจากห้องอย่างเงียบๆ

ในห้องนอน จักรมองมาที่ฉัน "ทำไมคุณถึงเล่านิทานเก่งขนาดนี้? คุณทำให้ทุกอย่างดูมีชีวิตขึ้นมาเลย"

ฉันหัวเราะเบาๆ แล้วนั่งลงที่ขอบเตียง "ตอนฉันกับนิรายังเด็ก ชีวิตช่วงนั้นไม่ค่อยดีเท่าไหร่ค่ะ พ่อแม่ไม่อยู่บ้านบ่อย ทุกคืนฉันต้องเล่านิทานให้น้องฟังเพื่อให้แกหลับ ฉันแต่งเรื่องสารพัดเลย—ทั้งเรื่องหนูที่กล้าหาญ ลูกโป่งที่บินได้ ดวงดาวที่ตกหลุมรักดวงจันทร์..."

จักรขยับเข้ามานั่งข้างๆ เขาไม่พูดอะไรในตอนแรก เพียงแต่มองฉันด้วยสายตาอ่อนโยนที่ฉันยังไม่ค่อยเข้าใจนัก

"มันงดงามมากนะที่คุณมีความอบอุ่นให้คนอื่นมากมายขนาดนี้" เขาในที่สุดก็กระซิบออกมา

ฉันหันไปหาเขา "บางทีฉันอาจจะสร้างมันขึ้นมาเพื่อคนอื่น... เพื่อที่จะได้ลืมว่าข้างในตัวเองมันว่างเปล่าแค่ไหน"

จักรรยืนขึ้น ปิดไฟ แล้วขยับเข้ามาชิด ในความมืด เขาก็จูบหน้าผากฉันเบาๆ

"อย่าลืมตัวเองสิ ตอนนี้คุณมีผมแล้วนะ"

และเป็นครั้งแรกในรอบนานแสนนาน ที่ฉันรู้สึกว่าฉันไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวอีกต่อไป

เมื่อเราล้มตัวลงนอน ฉันหันไปหาเขาและถามเบาๆ "สรุปว่า... คุณมีความรู้สึกให้ฉันจริงๆ ใช่ไหมคะ?"

จักรยิ้มมุมปากและแกล้งแหย่ว่า "นี่คุณไม่รู้จริงๆ เหรอว่าผมชอบคุณตั้งแต่วันแรกน่ะ?" มือของเขาค่อยๆ